绝对的黑暗如同沉重的淤泥，瞬间灌满了苏宣的感官。首领关上门板的最后一声闷响，如同丧钟，隔绝了外面电光火石、粘液嘶鸣的恐怖战场，也将他彻底抛入了这冰冷、死寂、散发着金属锈蚀和尘土陈腐气味的未知深渊。

“顺着管道爬！”首领嘶哑决绝的命令在耳边嗡嗡作响。

苏宣背靠着冰冷粗糙的管道内壁，大口喘息，每一次吸气都带着铁锈和灰尘的味道，呛得他喉咙发痒，却又不敢咳嗽出声。左臂被粗暴接骨后的剧痛在短暂的麻木后卷土重来，每一次心跳都像有锤子在敲打断裂处。汗水混合着之前溅到的污浊液体，冰冷地黏在皮肤上。

他强迫自己冷静。恐惧是此刻最大的敌人。

*看不见…那就用摸的。*

他伸出颤抖的右手，指尖小心翼翼地触碰着管道内壁。触感冰冷、坚硬，布满凹凸不平的焊接点和厚厚的铁锈层。管道是圆形的，直径比他预想的要大一些，勉强能让他蹲着移动。他尝试着向前探了探身，脚下是同样冰冷、布满碎屑的金属底面。

*爬…只能爬。*

苏宣咬紧牙关，用没受伤的右臂支撑身体，右腿发力，左臂则尽量蜷缩在身侧，避免触碰。每一次挪动都牵扯着左臂的剧痛，让他眼前阵阵发黑，冷汗顺着额角滑落。他只能像一只笨拙的壁虎，在黑暗中一点一点地向前蠕动。

管道并非笔直。爬行了大约十几米，他感觉到路径开始向下倾斜，坡度不大，却足以让他绷紧全身肌肉，用脚抵住管壁减速。寂静被无限放大，只剩下他自己粗重的喘息、衣服摩擦管壁的窸窣声，以及心脏在胸腔里疯狂擂动的巨响。

首领最后那复杂的一瞥在他脑中挥之不去。猩红义眼中的急切，疤痕扭曲的脸上深藏的忌惮……他到底在守护什么？那个刻着Ω符号的入口，这条管道，通往哪里？“母体”、“净化程序”、“钥匙”……这些谜团如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着他。

*顾廉…他知道多少？* 这个念头突然尖锐地刺入脑海。安全屋的暴露，首领对顾廉的熟稔语气，还有那句“顾廉以为把你藏起来就能躲开‘收割’？”……顾廉那张永远冰冷、看不出情绪的脸，此刻在苏宣心中蒙上了一层更深的阴影。他真的是保护者吗？还是……也另有所图？

“呃！”一阵剧烈的颠簸打断了他的思绪。管道似乎经过了一个连接处，金属的接缝凸起，他猝不及防，左臂狠狠撞在管壁上！

“嘶——”剧痛如同电流瞬间窜遍全身，苏宣猛地咬住下唇，血腥味在口中弥漫，才没让自己惨叫出声。他蜷缩着身体，像受伤的野兽般在黑暗中喘息了好一会儿，才勉强压下那几乎要撕裂意识的痛楚。

就在这时，一种极其细微、却绝不属于他的声音，穿透了死寂。

“滴答……”

是水声？不，更粘稠，更缓慢。

苏宣浑身的汗毛瞬间倒竖！他屏住呼吸，侧耳倾听。那声音来自……前方？下方？黑暗中方向感变得模糊。

“滴答……滋……”

第二声响起，伴随着一丝极其微弱、却令人头皮发麻的腐蚀声！

X物质？！

恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！难道管道也被渗透了？！他猛地抬头，尽管什么也看不见，却感觉头顶的黑暗仿佛有了重量，正滴淌着致命的粘液！

他不敢再停留！求生的欲望压倒了剧痛，他手脚并用，不顾一切地向前爬去！动作比之前快了数倍，却更加慌乱，左臂不可避免地一次次撞在管壁上，每一次撞击都带来钻心的剧痛和一阵眩晕。

管道开始出现更多的分支口，黑黢黢的洞口如同择人而噬的巨口。苏宣根本无从判断方向，只能本能地选择那条看起来似乎更“干净”、没有那诡异滴答声的主干道。他感觉自己像掉进了巨大的金属迷宫，被无尽的黑暗和未知的恐惧层层包裹。

爬了不知多久，体力在剧痛和高度紧张下飞速流逝。他感到一阵阵虚脱，肺部火辣辣地疼。就在他几乎要力竭时，脚下突然一滑！

倾斜的坡度消失了，管道骤然变得水平，甚至微微向上！猝不及防之下，苏宣失去了支撑点，身体向前扑倒，右肩重重撞在管壁上，整个人狼狈地翻滚了一下才停住。

他趴在地上，大口喘息，几乎要呕吐出来。左臂的绷带似乎有些松动，胀痛感更加清晰。绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没上来。逃出来了？不，只是从一个地狱掉进了另一个更深的、更黑暗的地狱。

黑暗中，时间失去了意义。是几分钟？还是几小时？苏宣靠着管壁，意识在剧痛、疲惫和恐惧的边缘模糊地漂浮。他摸索着首领留下的那半块压缩饼干，干硬得像石头。他费力地掰下一小块，塞进嘴里，用唾液艰难地软化、吞咽。那浑浊的水带着浓重的铁锈味，却如同甘霖。

补充了一点微弱的能量，苏宣挣扎着坐起身。不能停在这里。X物质可能就在身后蔓延，首领生死未卜，外面那些“归巢者”……甚至更可怕的东西……

他再次伸手摸索前方的路。指尖触碰到管壁上一片相对光滑的区域。他仔细地摸着，那里似乎……刻着什么东西？

苏宣的心跳漏了一拍。他凑近了些，用指尖更加专注地描摹着那片区域的轮廓。凹凸的线条组合在一起……

是一个Ω符号！和首领暗门上的、金属盒内侧的符号一模一样！只是这个符号更大，刻痕更深，仿佛带着某种沉重的标记意味。

符号下方，似乎还有一行小字。

苏宣的心提到了嗓子眼。他屏住呼吸，指尖颤抖着，一个字一个字地辨认着那些几乎被铁锈掩盖的细小凸起。

“……密……钥……通……道……01……号……管……”

他艰难地拼读着。

“……仅供……‘钥匙’……通行……”

“钥匙”通行？！

苏宣如遭雷击，猛地缩回了手！他就是那个“钥匙”？这条刻着Ω符号的管道，是专门为他准备的？！

首领的话语再次在脑中轰鸣：“堡垒的‘种子’，总要回到‘土壤’里……我们都在等‘钥匙’。”

难道这条管道，就是通往“土壤”的路？通往那个所谓的“母体”？

就在这时——

“咔哒…咔哒…”

一阵轻微的、极其规律的金属摩擦声，从前方的黑暗中传来！

不是水滴声！也不是粘液蠕动声！是某种……机械的、带有明确目的性的声音！像是……沉重的金属靴踩在管道上？或者……某种机械装置在转动？

苏宣浑身的血液瞬间冻结了！

这里……还有别人？！

那声音不紧不慢，却带着一种冰冷的压迫感，正清晰地朝着他所在的方向靠近！每一步都像踩在他的心跳上！

首领？不，如果是首领，不会是这样的脚步声！而且首领刚刚还在外面血战！

是谁？是敌是友？

苏宣的心脏狂跳得几乎要炸开！他像被钉在原地，身体僵硬，大脑一片空白。前有未知的脚步声，后可能有致命的X物质……他无处可逃！

黑暗不再是掩护，而是成了最恐怖的幕布。那“咔哒…咔哒…”的声音越来越近，越来越清晰，仿佛死神的低语，敲打着苏宣紧绷到极致的神经。

他下意识地摸向身边，指尖触碰到一块松动的、边缘锐利的金属碎片——可能是之前管道震动时掉落的。他死死攥住了它，冰冷的触感刺入掌心，带来一丝微弱而绝望的勇气。

唯一的武器。

苏宣蜷缩起身体，紧贴着冰冷刺骨的管壁，将那块锋利的金属碎片藏在身后，屏住呼吸，像一头濒死的幼兽，准备迎接黑暗中即将降临的、未知的审判。

脚步声，停在了离他只有几步之遥的地方。

第四十五章