祝小柒在溪边转了几圈，靛青色的裙摆随着她的动作轻轻荡开，像一朵绽放在初春的花。她弯腰掬起一捧水，水珠从指缝间漏下，在阳光下闪着细碎的光。
落怀清站在不远处看着，忽然觉得胸口有什么东西轻轻动了一下，像是被风吹皱的湖面，泛起一圈涟漪，又很快归于平静。
他并不明白那是什么。
祝小柒回过头，冲他招手：“怀清！你看，这衣服真的很好看！”
她的笑容比溪水还要清亮，落怀清怔了怔，下意识点了点头。
“我们回去吧！”她小跑着回到他身边，裙角沾了水，湿漉漉地贴在脚踝上，可她似乎毫不在意，仍旧笑得眉眼弯弯。
落怀清“嗯”了一声，转身走在前面。他的脚步不自觉地放慢了些，像是怕她跟不上。
回到破庙后，祝小柒坐在干草堆上，小心翼翼地抚平衣裙上的褶皱，生怕弄脏了这件新衣裳。落怀清坐在火堆旁，余光瞥见她珍重的模样，心里莫名升起一丝满足感。
——他喜欢看她这样珍惜他送的东西。
这个念头一闪而过，连他自己都没察觉。
“怀清，”祝小柒忽然开口，“谢谢你。”
落怀清拨弄火堆的手顿了顿，没抬头：“……一件衣服而已。”
“不是衣服的事。”她轻声说，“是谢谢你……愿意让我留在你身边。”
落怀清沉默了。
他其实一直不明白，为什么祝小柒会对他这么好。明明所有人都视他为怪物，避之不及，可她却固执地靠近他，甚至替他承受那些恶意。
她真的是像她说的那样，是天上派来的神仙，来拯救我的吗？
这个疑问在他心里盘旋了很久，可他始终没有问出口。
夜深人静，破庙里只剩下柴火偶尔发出的"噼啪"声。
祝小柒靠在墙边，望着熟睡的落怀清。他的呼吸均匀，眉目舒展，看起来比往日安宁许多。她轻轻叹了口气，正想闭眼休息，忽然察觉到庙外有一丝异样的光亮——像是月光，却又比月光更澄澈，带着一丝若有若无的灵气。
她心头一紧，小心翼翼地起身，生怕惊醒落怀清，蹑手蹑脚地朝门外走去。
庙外的空地上，站着一位身着素白道袍的男子。他周身萦绕着淡淡的金光，眉目清朗，整个人透着一股凛然正气，与这荒山野岭的破败景象格格不入。
祝小柒警惕地停下脚步："你是谁？"
那人微微一笑，声音温润如玉："姑娘莫怕，在下乃紫阳真人座下弟子，道号‘明霄’。"
祝小柒瞳孔微缩——这不就是那个告诉她必须杀掉落怀清的神秘声音的主人吗？！
"你们……一直在监视我们？"她声音发紧。
明霄坦然点头："不错。邪根事关重大，师尊不敢轻举妄动，怕打草惊蛇。"
他顿了顿，目光落在祝小柒身后的破庙，"但近日，我们发现落怀清身上的邪气竟减弱了许多，师尊特命我来查探缘由。"
他看向祝小柒的眼神多了几分深意："如今看来，是姑娘的功劳。"
祝小柒心跳加速："既然邪气减弱，是不是说明也有什么办法……是可以不用杀他的？"
明霄沉默片刻，摇头叹息："姑娘，落怀清与邪根，本就是一体的。"
"什么意思？"
"他并非‘被邪根附身’，而是因邪根而生。"明霄语气沉重，"当年邪根寄生在他母亲体内，汲取精血，才孕育出他。他从出生起，血肉魂魄便与邪根纠缠，无法分离。"
祝小柒如遭雷击，踉跄后退一步："那、那如果只除掉邪根，留他一命呢？"
明霄面露不忍："邪根已与他命脉相连，若强行剥离，他轻则加速衰老，活不过十年；重则魂魄溃散，成为活死人。"
夜风骤起，吹得祝小柒浑身发冷，她死死攥着胸口的衣襟，指尖因用力而发白。明霄的话语像淬了毒的匕首，一字一句剜进她心里——
"他与邪根同生共死，绝无可能独活。"
心脏传来阵阵绞痛，她踉跄着扶住身旁的枯树，喉咙里泛起腥甜。
"姑娘不必如此悲痛，"明霄叹息着递来一方素帕，"还有三年时间。"
"落怀清十八岁成人礼那日，邪根会进入蜕化期。"明霄指尖凝出一道光幕，显现出星象图谱，"届时他周身邪气最弱，若你能将萧山剑准确刺入丹田..."
光幕突然炸开血雾，幻化出两种未来——
左面是萧山剑贯穿少年胸膛的画面，邪根化作黑烟消散；
右面却是山河倾覆，尸骸堆积成山的惨象。
"若失手..."明霄袖中的手微微发抖，"蜕化失败的邪根会彻底暴走，这世间将..."
一阵疾风突然掀翻光幕，远处传来枯枝断裂的声响。明霄脸色骤变："时辰到了，我必须走。"他飞快将一枚冰晶玉简塞进祝小柒手中，"这里有镇压邪根的咒诀与练习剑法的详细内容，希望祝姑娘多加练习，到那日一刀斩断魔根。"
随后便转身化作流光。
"祝姑娘，"明霄的声音混在风里，"莫要抉择，必须杀..."
余音散尽，祝小柒手中的玉简突然泛起微光，浮现出更多细密的文字。
她颤抖着捧起细看，发现除了剑法的详细内容竟还有额外浮现的血色箴言：
【成年之日，剑贯丹田，错骨不伤心】。
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