时值大正七年岁暮，东京都西郊，九条家古朴幽深的别苑里，一株古梅凌寒初绽，冷香浮动。九条纱绫子倚着朱漆栏杆，细雪般的花瓣拂过她光洁如瓷的额角。她身着淡紫菫色小纹和服，外罩一件象牙色羽织，指尖捏着刚誊写好的和歌短笺，墨迹犹润，句句皆是闺阁之外星辰大海的向往。
她是九条家的瑰宝，名门华胄之后。其父九条忠弘，曾身居华族院显位，满室书香翰墨，更延请名儒传授汉学典籍、西文哲理。纱绫子禀赋聪颖，通晓歌赋琴艺，法语亦能与人辩驳，其灵透处，便如养在深闺内庭的夜明珠，光晕清冷，却难掩辉华。
“小姐，老爷传唤。”侍女的声音低回，带着一丝不易察觉的晦暗。
书斋内，炭火烘暖，却驱不散一股沉沉的药味。忠弘公背对着女儿，望着庭中残雪，肩胛嶙峋得撑起宽大的吴服，咳嗽声压抑而沉闷，每一次震动都牵动着肺腑。
“纱绫子……”他转过身，面容清癯，布满暮气的眼中交织着最后的骄傲与无可挽回的颓败。“忠清社的事情……终于还是……败了。” 声音喑哑，如同被砂纸磨过。所谓的“忠清社”，不过是忠弘为维系昔日荣光所谋政治同盟，早已在府院倾轧、政党更迭的旋涡中触礁沉没。大厦将倾，九条家风雨飘摇。
“为父无能，累及列祖列宗……也苦了你。”忠弘深深叹息，疲惫而残忍，“唯有攀附新枝，或可为家族留一线残喘之气……非为父心狠，实是……别无他路可走。”
纱绫子心头猛地一沉，冰寒自足底蔓延。
“何人……？”她吐出两个字，清越的声音里带上了一丝不易察觉的颤音。
“伊藤权藏。”忠弘眼中闪过屈辱，又有一丝麻木的自嘲，“帝国新贵，‘黑金之王’。只有他的财力……或可填满那群鬣狗般的债主和政敌贪得无厌之口。”
伊藤权藏！这个名字如同寒冬里的生铁，重重砸在纱绫子心坎。她是听说过此人的。报纸上常有连篇累牍的喧哗——北州煤矿主，从矿坑深处挣扎而出，靠着一股凶蛮的狠劲和无所不用其极的手段，十年间攫取了难以想象的财富，帝国金库亦需他周转。暴富之后，他兴建宫殿般的府邸“黑金馆”，挥金如土，成为新兴金钱势力的代表。然而传言中他的粗鄙跋扈，对劳工的狠毒盘剥，如同沾满煤屑与血泪的烙印。
“一个……煤矿暴发户？”纱绫子声音极轻，像碎冰相击。
“确是。”忠弘闭上眼，不忍再看女儿，“但这暴发户的钱袋，此刻便是我们唯一的浮木。”
玉碎。
这两个字在纱绫子心中轰然炸响。九条家昔日何等门庭？往来无白丁，谈笑皆公卿。联姻对象，非世家俊彦，便是饱学名士。如今……竟要将她这公卿家名门之姝，奉与那满身铜臭、血盆腥膻的煤矿野夫？
屈辱像冰冷的蛇，缠绕上她的脖颈。她感觉自己就是一只即将被强行塞入狭促泥瓮的明净玉瓶。自由？爱情？才情？在那铜臭熏染的黑暗中，皆是尘埃。
数日后，东京帝国饭店富丽堂皇的宴会厅，权藏为打通上层关节，宴请京华名流。席间觥筹交错，珠光宝气。权藏坐于主位，身材魁梧壮硕如巨熊，脖颈短粗，撑得领结都有些变形。一身深色条纹西装显然由顶级裁缝精心缝制，料子名贵，穿在他身上却显出惊人的粗放。他指尖粗短，一枚硕大的方形金戒箍在骨节上，指缝里似乎还残留着洗不干净的淡淡煤灰色——那是无数次深入矿洞留下的永恒印记。他挥舞着手臂高谈阔论，声若洪钟，唾沫横飞，引得旁边几位装束典雅的旧派财阀与高官微微蹙眉，却又忌惮于他的财势，只得虚与委蛇。他不懂那些迂回的应酬辞令，不耐烦听那些深奥的文玩考据，他感兴趣的，是地下的煤层走向，是市场的价格涨跌，是他的矿山里隆隆作响的挖煤机器和源源不绝的“黑金”。
纱绫子也被迫列席。为了这场屈辱的交易，她褪去素雅的闺中装扮，换上了代表身份的家纹华服，深蓝为底，金线刺绣的五七桐纹在灯光下熠熠生辉。她端坐于父亲身侧，垂眸敛目，如同一尊冰玉雕琢的美人像，精致绝伦，却寒气逼人。周遭的喧嚣似乎都被一层无形的屏障隔开。
权藏的目光，起初如同巡视矿山的探灯，扫过全场。当那探灯落到纱绫子身上时，猛地定格。
那是一种何等攫人心魄的掠夺欲！毫无教养的冒犯直如实质。纱绫子感觉到那滚烫、混浊、不加掩饰的视线在她脸上、颈上、肩上肆无忌惮地逡巡，带着评估货物般的蛮横估价和猛兽锁定猎物般的贪婪占有。他似乎愣住了，杯中的酒液微微晃荡。纱绫子平静地抬起眼，目光如寒潭止水，清冽得没有任何温度，与权藏那混杂着贪婪、惊艳和一种卑微灵魂对上等华物时特有的惶恐眼神，在空中无声相撞。一股近乎本能的厌恶涌上她的喉头。
“九条小姐……不，未来必定是‘夫人’了……”权藏咧开嘴，试图挤出得体甚至讨好的笑容，露出被烟酒熏染得颜色不正的牙齿。这笑容非但不减其粗蛮，反在竭力模仿上流的扭捏姿态下显得更加丑陋。他笨拙地举杯，“能得小姐垂青……权藏……嘿嘿，真是做梦都不敢想！以后定当……好好供奉！九条公的烦难小事，包在我身上！”
纱绫子看着他刻意放大音量，仿佛向全世界宣告猎获品的得意神态，看着他努力堆砌却显得更为滑稽的所谓“礼敬”，胃中一阵翻腾。她缓缓垂眸，盯着杯盏中浅金色澄澈的酒液。这杯中物，映照着头顶璀璨的水晶吊灯，映照着席间浮华的光影，却无法映照出她眼底碎裂的山河与彻骨的绝望。
她的价值，“夫人”之名，不过是他用以粉饰门楣、挤入上流的战利品标签。而她九条纱绫子，百年清贵之家的名门淑媛，至此，终于被明码标价，沉入那片腥臭泥沼般的黑金之海。玉质冰清，堕此尘埃，风骨荡然。
——第一回完——
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