时间飞速流逝。
一个月，两个月，三个月。
方家撒向整个大清疆土的巨大情报网开始陆续传回消息，但每一个消息都令人更加失望。
京城，线索一：【崔薇】
“回侯爷，内务府口档记载，二十二年前确有一名叫‘崔薇’的嬷嬷出宫，后嫁与东城一布行小贩。然我等寻至其故居，街坊皆称该妇人已于三年前身染肺痨病故。”
线索中断。
山东，线索二：【翠微】
“山东线报，于济南府张家村寻得一名曾于宫中当差的同名宫女。然去年秋黄河决堤，淹没沿岸百里，张家村亦在其列，全村数百口无一生还。”
线索中断。
山西，线索三：【李翠薇】
“侯爷！山西急报！平遥查得一户主母名唤‘李翠薇’，年龄相貌皆符！然深查发现其夫家竟是年羹尧大将军一远房表亲！为免打草惊蛇，此线已自行放弃。”
线索中断。
一条又一条。
每一次希望的火苗刚刚燃起，便被冰冷的现实无情浇灭。病故，水淹，牵连政敌……那份原本写着十七个名字的名单，上面的朱砂红圈正被一道道墨迹无情划掉。
十五个，十个，五个……
永寿宫密室内，甄嬛与敬贵妃最初的期待已化为日复一日的焦灼，最后甚至变成不敢宣之于口的绝望。
难道真是天意如此？难道皇后那个毒妇真能一手遮天，高枕无忧？
方府书房内，方远看着地图上一个个被划掉的红色圆圈，眉头越皱越紧。他甚至开始怀疑女儿给的是一条根本不存在的错误线索。
但他最终选择了无条件相信。
他的目光落在了名单上最后一个还未被划掉的名字上。
耗时近四月，十七条天南地北的线索已断掉十六条，只剩下最后最渺茫的一条——指向千里之外江南一个名为“乌镇”的偏远水乡。
线索显示，二十二年前，一个名叫“王翠”的嬷嬷出宫后一路南下，隐居于此，再无音信。
这一次，方远不再假手于人。他亲自带队，与管家方安及十数名精锐护卫乔装成绸缎商人，日夜兼程赶赴乌镇。
江南水乡，小桥流水，一派祥和。
他们几乎没费什么力气，便在乌镇西栅一座临河小院里找到了那位已被人称为“李婆婆”的老妇人。她早已改嫁，儿孙满堂。
然而无论方远如何旁敲侧击、用金钱试探，那慈眉善目的老人只是一脸茫然地摇头：“紫禁城？贵人？什么纯元皇后？官爷您真找错人了，老婆子一辈子没离开过这乌镇半步。”
调查似乎再次陷入绝望的僵局。
就在方远几乎要放弃之际，一封八百里加急的密信从京城送到他手中。
他以为是女儿的催促，可展开信纸，上面没有一句关于案情的抱怨，只有一幅画得极其传神的简笔画——一盘造型精致、形如佛手的点心。旁边龙飞凤舞地写着一行娟秀小字：
“先皇后常言：翠微嬷嬷，不喜酸咸，唯好甜。”
方远恍然大悟！
他立刻命随行的曾任职御厨的厨子连夜赶制了几盘最地道精美的宫廷甜点，其中就有那道早已失传的“杏仁佛手酥”。
第二日，他未带任何护卫，独自提着食盒，像寻常晚辈探望长辈般再次敲开李婆婆家的门。
“李婆婆，昨日叨扰，实在过意不去。这是在从京城带来的一些薄礼，不成敬意，还望您笑纳。”
李婆婆本想拒绝，可见方远神情诚恳，终究将他请进屋。
当食盒打开，那盘与她记忆深处一模一样的“杏仁佛手酥”出现在眼前时，老人的手猛地一颤！
她不敢置信地拿起一块，放入掉光了牙的口中轻轻一抿。
熟悉的甜味……那是独属于紫禁城御膳房的味道！是她在那位逝去多年的、温柔善良的小姐身边尝了一辈子的味道！
轰——
尘封二十二年的记忆闸门被这熟悉的味道彻底冲开！
泪水不受控制地从老人布满皱纹的眼眶汹涌而出。她看着眼前气度不凡的“商人”，浑浊的眼里第一次露出惊恐与骇然！
她颤抖着伸出手指向方远，声音沙哑到了极点：
“这……这是先皇后……她老人家最爱吃的点心……”
“你……你们究竟是谁？！”
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