自那夜月下并肩，他那个悬在唇边、未曾问出口的问题，最终还是消散在了风里。或许是被我那句“家人”的承诺所安抚，又或许是他自己想通了，总之，他再未提起。
此后的日子，竟是我入京以来最安稳闲适的一段时光。转眼，半年光阴弹指而过，京城的飞雪落了又融，庭院里的海棠开了又谢，季节轮转，仿佛要将那些血与火的记忆一并洗刷干净。
我与谢青梧之间，也渐渐形成了一种无需言说的默契。我处理公务时，他便在一旁静静研墨，或捧一卷书看得入神。他身上那件单薄的红衣早已被换下，如今常穿一身月白或鸦青色的常服，越发衬得他肤色清透，眉眼如画。那额间的红钿依旧保留着，却不再是教坊司里屈辱的烙印，反倒像是我私有的、一点朱红的印记，于清冷中添了三分艳色。
他不再像最初那般战战兢兢，却也始终恪守着界限，如同一只被收拢了爪牙的孤狼，看似温驯，眼底深处却总藏着一丝无法磨灭的疏离。我知道，他在等。
等林家那张遮天蔽日的网，被彻底撕碎。
而这一天，终于来了。
午后，暖阳透过窗格，在书房的地面上洒下斑驳的光影。我正审阅着大哥呈上来的密报，关于林家最后的处置结果。皇上谋划的这场大戏终于落幕，林家一夜之间倾覆，不仅被查抄出足以撼动国本的巨额私产，其盘根错节、遍布朝野的乱党也被一网打尽。姐姐复位，而谢家通敌的污名，也随着林鹤行的项上人头落地，得以彻底洗清。
我放下密报，抬眼看向不远处。谢青梧正垂眸为我研墨，姿态专注而优雅。阳光为他周身镀上了一层柔和的金边，长长的睫毛在眼下投射出一小片安静的阴影。这副岁月静好的画面，美好得让人不忍心打破。
但我必须开口。
“结束了。”
我声音不大，却清晰地落在寂静的书房里。他研墨的手猛然一顿，一滴浓稠的墨汁“啪”地坠在洁白的宣纸上，迅速晕开一团凌乱的墨渍，像一朵仓促绽放的黑色烟花。
他缓缓抬起头，那双总是蕴着水汽的凤眼，此刻正一瞬不瞬地望着我。他似乎在辨认我话中的含义，几息之后，那紧绷的唇角极缓慢地、极轻地向上勾起，像是一片在寒风中挣扎着舒展开的枯叶。那是一个释然至极的笑，却比哭更让人心头发酸。
“终于……结束了。”他低声重复着，眼眶以肉眼可见的速度泛起红色，有点点晶莹在其中闪烁，却倔强地不肯落下。他站起身，朝我深深一揖，声音因极力压抑而微微发颤：“多谢小姐，青梧一家得以平反。”
我静静地看着他，心中并无多少“大功告成”的喜悦，反而有些空落。这半年的筹谋，我不仅是为了帮他，更是为了我陈家在朝中的布局。可此刻，看着他这副悲喜交加的模样，那些权衡利弊的心思竟都淡去了。
他直起身，眼中的光芒却又迅速黯淡下去，长长的眼睫垂落，遮住了所有情绪。
“只是爹娘他们……”
我心中一叹。谢家二老在从苦寒的流放之地返回京城的途中，因常年积劳成疾，加上心力交瘁，最终还是没能撑住，双双病故于途中。我将这个消息，连同林家覆灭的文书，一并放在了他的面前。
他伸出手，指尖颤抖地抚过那份记录着他父母死讯的官文，仿佛要透过那薄薄的纸张，去触碰早已冰冷的亲人。他没有哭，只是那么站着，脊背挺得笔直，却又脆弱得仿佛随时会折断。良久，他深吸一口气，像是要将所有的悲恸都压回胸腔深处。
“还有我那弟弟，”他重新抬起眼，那双泛红的眸子里，燃起了一簇微弱却滚烫的火苗，“如今暂居大哥处，青梧……...想去看看他。”
“去吧，我陪你去。”我站起身，自然而然地从他僵硬的手中接过那支还沾着墨的毛笔，走到一旁的水盆里，细细将笔毫洗净，挂在笔架上。这一连串的动作流畅而平静，仿佛我们已经这样相处了许多年。
他似乎被我这个动作惊了一下，愣愣地看着我。当他意识到我说了什么时，那双刚刚压下水汽的眼眶，再次控制不住地湿润了。他猛地别过头去，只留给我一个微微颤抖的肩膀。
“有小姐相伴，青梧……青梧感激不尽。”
他的声音闷闷的，带着浓重的鼻音。
他转身去取挂在衣架上的外衣，那只曾为我抚琴、为我点茶的漂亮的手，此刻却抖得有些不听使唤。他努力了几次，才将外衣穿好，回过头来看我时，已经勉强恢复了平日的镇静。
“那我们……现在就出发吧。”他的声音里，混杂着压抑不住的期待，与一丝因长久分离而生的紧张。毕竟，那是他失散多年的亲弟弟，他甚至不知道，那个记忆里总跟在他身后的小不点，如今长成了什么模样。
******
马车驶出陈府，车轮碾过青石板路，发出规律的“咕噜”声。谢青梧端坐在车厢的角落，一言不发，双手紧紧交握，指节因为用力而泛出青白色。
“结束了。”
陈凌清冷的声音，像一颗石子投入他死寂的心湖，激起滔天巨浪。那支撑着他熬过教坊司所有屈辱与折磨的恨意，那让他夜夜不得安眠的仇人之名，就在这样一句轻描淡写的话语中，化为了尘埃。
火焰熄灭后，留下的是什么？
是无边无际的空洞，和紧随而来的、迟到的剧痛。爹娘……他甚至没能见到他们最后一面。那份记录着他们死讯的官文，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
他以为自己会崩溃，会痛哭失声，可在那一刻，他却流不出一滴泪。所有的悲伤仿佛都凝固了，沉甸甸地坠在胸口，让他喘不过气。
直到他想起另一个人。
“栎儿”
这个名字从唇齿间逸出时，他几乎以为是幻觉。那个当年才四岁，只到他膝盖高，总喜欢拽着他衣角，奶声奶气喊“哥哥”的孩童。谢家出事时，他拼死将弟弟托付给忠仆送出京城，此后便音讯全无。他曾以为，这辈子再也见不到他了。
可陈凌说，他回来了。他还活着。
巨大的悲恸与失而复得的狂喜，两股极端的情感在他体内疯狂冲撞，几乎要将他撕裂。他感觉自己像一个溺水的人，在即将沉入黑暗的瞬间，被人硬生生拽出水面，看到了那缕名为“希望”的微光。
而给予他这一切的，是身边这个女人。他悄悄掀起眼帘，飞快地瞥了一眼坐在对面的陈凌。她正闭目养神，侧脸的线条在车窗透进的光线里显得有些清冷，却又带着一种让人心安的力量。从教坊司那间囚室开始，这个女人就以一种强势而又不容置疑的姿态，闯入他的人生，将他从泥沼中捞起，给了他复仇的希望，现在，又为他寻回了世上唯一的亲人。
这份恩情，重得他无以为报。他只能将自己的一切，连同未来，都牢牢地与她绑在一起。为了栎儿，他可以付出任何代价，包括他仅剩的、那点可怜的尊严。
马车停下时，他几乎是立刻就回过神来，心中的忐忑与期待交织成一张密不透风的网，让他连呼吸都变得小心翼翼。我同他一同步入大哥的私宅。这是一处清幽的院落，不比陈家主宅的气派，却处处透着雅致。刚穿过月亮门，便看到院中的景象。一个约莫十岁左右的男孩，正蹲在地上，小心翼翼地撸着一只体型硕大的狼青犬。
那是我哥养的狗，性子烈得很，寻常人轻易不敢靠近。可那孩子却不怕，小手一下一下地顺着狼青油亮的背毛，神情专注而温柔。他穿一身半旧的青布衣衫，洗得有些发白，身形瘦弱，却有一双格外明亮的眼睛。
我身侧的谢青梧，在看到那男孩的瞬间，整个人都僵住了。他呼吸一滞，我甚至能听到他喉间发出的、一声不成调的抽气声。那双总是平静无波的凤眼，瞬间被汹涌的红色淹没。
“栎儿”
他颤抖着吐出这个名字，声音轻得像一声叹息。他脚步不自觉地加快，朝那孩子走去，却又在离他只有几步远的地方猛地停下，像是怕惊扰了一场易碎的梦。
“是哥哥，哥哥来看你了。”
那男孩闻声抬起头，茫然地看看我们。或许是谢青梧的模样太过陌生，又或许是他眼中的情绪太过激烈，孩子一时有些不知所措。院中的狼青犬却警惕地站了起来，冲着我们这边“汪汪”吠叫起来。
谢青梧下意识地移动一步，将我挡在了身后，声音紧绷：“别怕，小姐，它应该只是不认得我。”
“它认得我。”我从他身后走出，安抚地拍了拍他的手臂，然后缓步走向那只大狗。
我蹲下身，摸了摸它的头，那大家伙立刻安静下来，亲昵地蹭了蹭我的手心，然后温顺地坐下，还用嘴轻轻咬了咬男孩的衣角，仿佛在催促他什么。
我给了谢青梧一个眼神，示意他安心，然后便转身退到廊下，去找早已等候在那儿的大嫂说话，将这方小小的天地，留给这对久别重逢的兄弟。
我并没有走远，只是隔着一丛翠竹，静静地看着。谢青梧看着我与狼青的互动，紧绷的身体似乎放松了一些。他转回头，再次看向那个瘦弱的身影时，那隐忍了许久的泪水，终于控制不住地滑落脸颊。
“栎儿，过来让哥哥好好看看你。”他向男孩张开双臂，声音里带着压抑不住的哭腔。多年的苦难、屈辱、思念与愧疚，在这一刻尽数决堤。
那个叫青栎的孩子，呆呆地看着他，小小的脸上写满了困惑与胆怯。狼青又用头拱了拱他，他才试探着站起来，一步一步，迟疑地走向那个泪流满面的陌生男人。他或许已经不记得哥哥的模样，但那声带着哭腔的呼唤，却像是钥匙，打开了他尘封已久的记忆之门。
当谢青梧终于将那个瘦小的身躯紧紧拥入怀中时，他哭得像个孩子。“这些年……你受苦了。”
男孩在他怀里僵硬了片刻，然后，细细的、压抑的哭声也随之响起。兄弟二人，就这样在院中相拥而泣。
等我与大嫂说完话再出来时，他们兄弟俩正手牵着手，俱是哭得泣不成声，眼睛又红又肿，像两只可怜的小兔子。
察觉到我的身影，谢青梧连忙抬手去擦脸上的泪，却怎么也擦不干净。他只好狼狈地牵着弟弟，走到我面前，声音依旧哽咽：“小姐，这便是我弟弟青栎。”
他看着弟弟，又看看我，眼中满是劫后余生的感激与欣慰。“栎儿，快谢谢小姐，若不是小姐，哥哥也不能与你重逢。”
那个叫青栎的孩子，一边抽噎着，一边怯生生地朝我行了个礼，一双酷似谢青梧的眼睛，盛满了羞涩与感激。
“你弟弟……贵庚？”我看着他小小的个头，轻声问道。
“回小姐，栎儿今年刚满十岁。”谢青梧宠溺地看着弟弟，抬手替他整理有些凌乱的衣襟，“这孩子，这些年吃了不少苦，却也懂事得让人心疼。”
青栎似乎有些怕生，听哥哥提到自己，便往他身后缩了缩，只探出半个脑袋，偷偷地打量我。谢青梧连忙安抚他：“栎儿，莫要怕，小姐是我们的恩人。”
“这么小？”我确实是震惊了。十岁，本该是在父母膝下承欢的年纪。
谢青梧闻言，脸上浮现出一抹苦涩的笑，他轻轻点头，眼中满是怜惜。“是啊，栎儿他……”他顿了顿，声音沙哑，“当年出事时他才四岁，这些年在外面，也不知受了多少委屈。”
青栎似乎不想让哥哥再说下去，轻轻拽了拽他的衣袖。谢青梧会意，温柔地拍了拍弟弟的手，将后半句话咽了回去。“如今好了，一切都过去了，栎儿也能过上安稳日子了。”
他说着，忽然抬眸看向我，那双泪光闪烁的凤眼里，带着一种破釜沉舟般的决绝。
“只是，青梧还有一事相求小姐。”
“嗯。”我平静地应了一声，等着他的下文。
他深深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气。然后，他拉着弟弟，向前一步，没有任何犹豫地，双膝跪地，郑重地朝我俯下身。
“青梧想求小姐，”他的额头抵着冰凉的地面，声音清晰而坚定，“让栎儿也留在小姐身边，青梧定当教导他，让他日后好好报答小姐的恩情。”
他身旁的青栎，虽然不懂发生了什么，却也学着哥哥的样子，一同跪了下来，仰着那张挂着泪痕的小脸，不安又期待地看着我。
这一跪，比教坊司里任何一次屈从都来得沉重。那曾是光风霁月的谢家公子，此刻，为了弟弟的将来，将他最后的一点傲骨，也亲手折断，呈在了我的面前。
我沉默着，看着跪在地上的兄弟二人。我问他：“他…….留在我身边……算什么？”
这并非刁难，而是一个必须明确的问题。
陈家不是善堂，我带回去的每一个人，都需要一个名正言顺的身份。
谢青梧微微一怔，显然也明白我的顾虑。
他垂眸思忖片刻，指尖因紧张而轻颤，却紧紧握住了弟弟的手。再次开口时，声音里带着一丝孤注一掷的恳切：“青梧愿让栎儿认小姐为义姐，他可作为小姐的义弟，在府中长大。若小姐不愿，青梧也可让他做个书童，只求能在小姐身边，青梧定严加管教，不让他惹任何麻烦。”
义弟，或是书童。他将选择权交给了我，也等同于将他和弟弟的命运，彻底交托于我。
“好吧，”我终于开口，打破了这令人窒息的寂静，“我去告诉爹爹，拣个日子，让族老来办礼。”
我选择的是“义弟”。
谢青梧猛地抬起头，眼中是全然的不可置信，随即，那巨大的狂喜淹没了他。他眼眶瞬间通红，拉着弟弟，朝我重重地叩首，哽咽声中带着难以压抑的欣喜：“小姐大恩，青梧与栎儿没齿难忘！”
他起身时，双手仍紧攥着青栎的小手，仿佛生怕这失而复得的幸福会突然溜走。
“栎儿，快谢谢小姐!”
青栎的眼眸亮晶晶的，像浸在水里的黑曜石。他学着哥哥的样子，向我深深鞠躬，嘴角终于扬起了久违的、属于孩童的灿烂笑容，脆生生地说：“日后定要好好听小姐的话，做个有用的人。”
我看着这个小家伙，他比我那妹夫莫湘还要小上许多，瘦弱得像根豆芽菜，却有着同样清澈的眼神。
谢青梧留意到我的目光，轻声说道：“栎儿性子有些内向，许是还不太习惯。”他温柔地抚摸着青栎的头，眼底泛起暖意，
“但他很聪明，也很听话，莫湘公子那般年纪时，想必也是这般可爱。”
他顿了顿，似是鼓起了莫大的勇气，试探着说：“若小姐不介意，青梧想让栎儿多与莫湘公子相处，栎儿或许能活泼些。”
这是他第一次，主动提起莫湘的名字，不再是带着自卑与不安，而是作为兄长，为弟弟的将来筹划。我心中微动，看着他眼中那份小心翼翼的期盼，淡淡一笑。
“回了陈府，便是家人。”
这句话，像是一颗定心丸。谢青梧眼中最后的一丝不安也消散了，他再次欠身行礼，声音带着微不可查的颤抖：“青梧替栎儿谢过小姐。”
他抬眸望向陈府的方向，眼神是从未有过的坚定与温和。“回府后，青梧定会好好教导栎儿，让他明白小姐的恩情，视小姐为亲姐姐一般。”
他低下头，看着紧紧拽着自己衣角、正好奇又期待地望着远方的弟弟，眼中满是宠溺：“栎儿，以后陈府就是我们的家了，你要好好和大家相处，知道吗？”
我看着他们兄弟二人，一个是在我手中获得新生，一个是即将被我庇护的未来。我知道，从今天起，我与谢青梧之间，又多了一道无法斩断的、名为“亲情”的羁绊。
这个孩子的到来，会给陈府带来怎样的波澜？而我又该如何，向我那素来严厉的父亲解释，我为何要凭空认下一个毫无血缘的弟弟？这桩事，恐怕不会像我答应谢青梧时这般轻易。
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