“小秋！”
唐灵巧掀帘走进书房，清脆的嗓音打破了室内的沉静，正落在伏案批阅当月文书的唐秋水身上。
唐秋水闻声，笔尖仍在纸页上游走，头也未抬，沉声问道：“何事？”
“薛刺史来了，正在前厅候着你呢。”唐灵巧快步走到桌旁，这才见唐秋水搁下手中狼毫，抬眸吩咐：“我去去就回。”
不等唐秋水话音落地，唐灵巧已自觉挪到书桌后，伸手拿起她刚放下的毛笔，接过了批阅文书的差事，动作行云流水，毫无滞涩。
她嘴上总挂着抱怨，嫌这案牍之事枯燥乏味，夜夜都要秉烛加班，可她心里更清楚，若不是唐秋水，她早该是个死人了，哪还能这般清闲？
*
唐秋水快步来到前厅，刚踏过门槛，便见一道身影立在厅中。
那人一身紫色官袍，负手而立，目光落在墙上悬挂的字画之上，似在细细品鉴。
他听到脚步声转过身来，见是唐秋水，当即敛了神色，拱手行礼，笑容温和：“唐家主。”
唐秋水亦拱手回礼，语气平和：“薛刺史，许久不见。”
薛刺史，名唤薛元生，乃是益州刺史。
唐秋水不清楚裴喜君身边那个小家丁薛环是否真为薛仁贵后裔，但这薛元生，却是实打实的薛仁贵嫡系子孙。
薛家世代为将，家风刚正，薛元生自小便习得一身好武艺，弱冠之年便投身军营，追随唐一舟左右，任其副将。
后来他在战场上负伤，无奈之下只得离开军营，唐一舟念及旧情，又惜他一身本事，不忍见他回京屈就闲职，便将他留在身边，上书朝廷为他请了个司法参军的官职，几经升迁，才有了如今的益州刺史之位。
唐氏根基在蜀地，蜀地山高路险，远离长安，向来是江湖人士聚集之地。
朝廷向来不插手江湖纷争，可一旦发生波及百姓的大事，官府虽有职权却难以介入。
江湖事，江湖了。
是以薛元生在唐一舟的受意下，将他不好插手的江湖纷争，委托唐秋水代为处理。
其实这种朝廷委派给江湖人处理案件的情况并不少见，最直接的便是悬赏令。
江湖之中虽龙蛇混杂，却从不缺心怀正义的侠客，即能能为民除害，又有赏金可拿，一举两得之事，谁不愿意做？有的州府还会与当地江湖势力达成默契，常年合作追查案件。
“请。”
唐秋水抬手示意，引着薛元生走到茶桌旁，亲手为他斟了杯热茶，抬眸问道：“不知薛刺史此番登门，所为何事？”
薛元生脸上的温和笑容瞬间敛去，神色变得凝重无比，沉声道：“确有一桩大事，非得请唐家主出手相助不可。”
“哦？”唐秋水执壶的手微微一顿，随即放下茶壶，神色肃然：“薛刺史但说无妨。”
“薛元生的声音压得更低，带着一丝不易察觉的寒意，“不知，唐家主可否知晓极乐菩萨？”
唐秋水眉峰微挑，“你是说，那个掳掠怀孕妇人幼女炼药的女魔头？”
“正是此人！”薛元生重重颔首。
十几年前，江湖中突然冒出一个自称“极乐菩萨”的女魔头。
传闻她行事狠辣歹毒，常年掳掠怀孕妇人和幼女，掠夺胎儿、挖取心肝炼制邪药，只为保住自己的容颜不老。
随着遇害妇人与失踪孩童日渐增多，一时间江湖震动，朝堂侧目，蜀地内外血雨腥风，百姓人心惶惶。
官府当即下令，不惜一切代价缉拿极乐菩萨，还张贴了悬赏令，赏金高达万两黄金，引得无数江湖人士争相追查。
唐秋水眼中闪过一丝疑惑：“可我记得，这女魔头早在十年前，便已被一位江湖侠士斩杀？”
“不错。”薛元生点头应道，“十年前，一位号称“单枪剑”阴如正的侠客，提着极乐菩萨的项上人头，前来官府领取息红。”
官府虽不知极乐菩萨的真实身份，却从她的尸首入手追查，抽丝剥茧之下，种种证据皆证实，此人便是作恶多端的极乐菩萨无疑，本名萧宁，原是新月山庄的弟子。
而萧宁的老巢，就在岭南嘉州的一座山中，那山便唤作极乐山。
阴如正因斩杀凶犯、为民除害立下大功，还得了朝廷的嘉奖。
“可唐家主有所不知，”薛元生眉头紧锁，语气愈发沉重，“当年此案了结后，曾有女子自称是萧宁的弟子，多次跑到官府门前喊冤，称是萧宁击败了真正的极乐菩萨，却反被人诬陷成魔头。”
“只是彼时极乐菩萨已死，无论死者是不是萧宁，此案都已尘埃落定，官府便没有再继续追查下去。”
唐秋水直截了当地问道：“薛刺史今日重提此事，莫非有新的变故？”
“正是！”薛元生沉声回应，“几日前，我收到线报，称当年萧宁的弟子沈三娘，疑似重出江湖，且已现身蜀地，似乎在暗中寻找什么东西。”
他顿了顿，眼中满是忧虑，“虽不知她此番目的为何，但我绝不能让当年的惨事再度上演。”
话音落，薛元生猛地站起身，对着唐秋水深深一揖，姿态无比郑重：“为保蜀地百姓安危，薛某斗胆，恳请唐家主出手，彻底了结这桩十年前的旧案！”
唐秋水一惊，连忙起身扶住他，“薛刺史快快请起！除暴安良本就是分内之事，薛刺史何须如此？！”
薛元生却不肯起身，再次深揖：“薛某代蜀中百姓，谢唐家主大义！”
唐秋水无奈地轻叹了口气。
他们这些武将，哪都好，就是有些时候，犟的如出一辙。
“好，好，我应下便是。”唐秋水连声应下，扶着薛元生重新落座，才问道：“不知薛刺史可有沈三娘的最新行踪？”
“昨日线人传回消息，此人仍在蜀地境内，正自泸州一路南下。”薛元生回道，“虽尚未摸清她的具体目的，但我已传令各州府，暗中配合唐家主调查。”
“既如此，事不宜迟，我即可动身。”唐秋水当机立断。
“有劳唐家主了！”薛元生拱手致谢，神色终于舒展了几分。
——作者悄悄话（一些题外话）——
在想要不要再更一章
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