海棠

夜色浓稠，残月隐于薄云之后，只漏下吝啬微光，勉强勾勒出枫陵城外官道的模糊轮廓。

贺朝拉着萧思思，在官道边缘的田埂与土沟间疾行。他们竭力压低脚步声，避开枯枝，可急促的喘息、衣料摩擦的窸窣与无法掩饰的气流扰动，在死寂的夜里仍如摇曳烛火，鲜明标示着踪迹。

身后，两道冰冷气息如跗骨之蛆，始终保持着令人窒息的距离。这种冷静持久的压迫，比直接猛攻更让人胆寒。

贺朝几次试图利用地形变向隐匿，皆被对方精准预判识破。若非他武功根基扎实，临敌经验丰富，且有一股悍勇之气支撑，早已被合围。

即便如此，他身上又添新伤，虽避要害，但衣衫划破，血渍在靛蓝衣料上晕开深痕，带来刺痛与失血晕眩。

萧思思更糟。发髻松散，汗湿的头发黏在苍白脸颊，男装被荆棘挂破多处，露出浅色中衣，手臂小腿皆有细小划伤。汗水混着尘土在脸上留下污迹。她嘴唇紧抿，眼中惊恐未褪，却又混杂着被不明追杀激起的茫然恼怒。

“贺大哥……他们……到底是什么人？”一次短暂喘息时，萧思思声音颤抖疲惫地问。

贺朝背靠冰冷岩石，胸膛微起伏，耳捕四周细微动静，尤其那两道黑暗中若隐若现的杀意。他未答，只警惕扫视浓稠黑暗。脸色在微光下冷峻，眉宇锁着沉凝戾气。

他心中同样疑惑凝重。这两名杀手，无论个体武功，还是那纯粹为杀戮而生的冰冷气质，都绝非寻常江湖门派或普通仇家能驱使。可自己离家闯荡年余，虽遇麻烦结梁，但自问行事有分寸，绝未结下需出动此等杀手的血海深仇。

“节省体力，别说话。”贺朝声音压得极低，命令口吻，未看萧思思，目光如鹰隼投向官道前方，“调整呼吸，准备走。”

刚才喘息间，他隐约捕捉前方声响——车轮碾路沉闷辘辘，隐约被夜风切割的断续对话吆喝。更远处，几点摇晃昏黄光晕在浓黑背景缓慢移动。

是夜行商队？还是巡逻官差？

此处已离枫陵城不短距离，正是北上通往潞州官道。此时辰赶路，多半非寻常旅人。

身后杀意似也察觉前方动静，两道冰冷气息逼近略缓，仿佛黑暗驻足判断。这给了宝贵喘息之机。

“前面……有人！有光！”萧思思顺贺朝目光望去，见移动灯火，黯淡眸中爆发出溺水抓浮木般的惊喜，声音激动提高，“贺大哥！我们快过去！人多的话，那些杀手或许顾忌，不敢再追！”

求生本能与连日追杀压迫的恐惧，让她几乎立刻朝灯火冲去。

“别急！”贺朝低喝制止，伸臂将她往岩石后更隐蔽处挡。

贺朝心中飞快权衡利弊。以他和萧思思目前状态——萧思思几乎力竭，自己身上带伤——一味野外逃窜，被身后两杀手追上只是时间问题。若借一支有防御力量车队，或可暂获喘息，甚至借车队人手阵势周旋，争取摆脱追杀或反击机会。

“小心靠近，看看情况。”贺朝深吸气决断。无论如何，先搞清前方是何队伍。

他示意萧思思跟上，两人借道旁稀疏林木、起伏地形及夜色掩护，如两道贴黑暗影子，悄无声息朝灯火潜行靠近。

距离渐近，队伍轮廓在昏黄晃灯光下清晰。三辆健骡拉平板大车，货物码齐，覆厚实防雨油布，绳索捆扎结实。每辆车辕一侧挂防风气死风灯，灯罩磨砂，光线柔和刺眼，照亮车前小段路面与拉车骡子。

几名男子骑马护卫车队前后，未大声交谈，只偶低声交换简短指令，目光警惕扫视道路两侧黑暗。他们骑马姿态沉稳，控马娴熟，行动间带种走惯夜路的沉着气质。

是镖队。贺朝几乎肯定。那面中间车辆上微飘三角镖旗，虽因光线距离看不清字迹，但那熟悉制式颜色，及整个队伍行进间隐隐透出的训练有素防卫态势，都明确指向此点。

就在贺朝快速评估这支镖队可能提供的帮助与潜在风险时，目光不经意扫过中间那辆骡车的车辕。那里除赶车镖师，旁坐一人影，身形娇小，似女子。她头戴垂轻纱帷帽，背靠车栏，仿佛颠簸中打盹休憩。

对走镖队伍中出现女子，贺朝不十分意外，有时镖师家眷随行，或押运需特殊照料货物时，会有女性同行。

然，就在他目光掠过下一瞬，车队因碾过路上不大坑洼，车身猛颠簸一下。

车辕上那戴帷帽身影似被颠簸惊扰，微动，下意识抬一手扶车栏稳身形，另一手则无意识向上掀开帷帽垂下的轻纱一角，似想透气，或随意朝官道两侧黑暗望一眼。

就那么短短一刹那。

昏黄摇晃车灯光晕，恰好掠过她那抬起的脸。

贺朝浑身血液仿佛被无形寒冰冻住，骤停流动！呼吸停滞，瞳孔猛缩极致，心脏像被冰冷手狠攥，又被投入沸油！

那张脸……那张即便昏暗晃光线只惊鸿一瞥，即便隔段不近距离，他也绝不可能认错的脸！

苍白失血却依旧难掩精致的肤色，柔和优美下颌线条，微微抿着的仿佛带一丝天然羸弱倔强的淡色唇瓣……还有那双眼睛！即便在困倦懵懂抬眼瞬间，即便隔夜色灯光，他也仿佛感受到那眸光中特有的清澈中带一丝天然妩媚，却又如寒潭深水般难窥透的特质！

余姑娘？！

怎会是她？！她怎会在此？！坐夜行镖车上？

巨大震惊与难以置信如滔天巨浪，瞬淹贺朝，甚至让他短暂忘却身处两名顶尖杀手追杀之下，忘却身上伤痛身边萧思思。

他脑海空白，只剩那张惊鸿一瞥的脸，及随之排山倒海的恐慌！

她不该安安全全待枫陵城中吗？怎会……出现危机四伏夜路上？

他身后，是两名武功高强、下手狠绝职业杀手！目标明确，就是他贺朝及身边萧思思！若此刻，他们按原计划冲镖队求救，或哪怕只被杀手发现正靠近队伍……

后果不堪设想！

这些杀手行事，只完成任务，从无顾忌。一旦认镖队或成目标庇护所，或仅可能妨碍行动，这支看护卫力量不十分强大的镖队，连车上的她，瞬间会陷血海！那些镖师或有些功夫，但绝不可能挡住两冷血杀手屠戮！

不！绝对不行！一丝一毫此可能都不能有！

几乎在认出余婵同一瞬，贺朝心中那点原尚存、或可冒险一试借镖队力周旋甚至求援的念头，被他自己用最决绝意志彻底击碎，化为齑粉！

他不能将她卷入这场因他而起的致命漩涡！一丝一毫风险都不能让她承担！他宁自己去死，也绝不能让她因自己受半点伤害！此念强烈得近偏执，瞬压倒一切利弊权衡。

“贺大哥！是镖队！真有救了！”身旁萧思思此时也完全看清前方队伍，眼中爆近乎狂喜光芒，多日逃亡恐惧疲惫仿佛找到宣泄出口。她下意识要从藏身灌木后冲出，朝镖队方向挥手呼喊，想求得庇护。

“站住！”贺朝猛低吼出声，声因极致急切压抑与某种难言喻恐慌而显异常严厉，甚至带一丝破音！

同时，他反应快如闪电，一把死死扣住萧思思正欲抬手臂，五指如铁钳收紧，力道之大，让萧思思猝不及防痛呼一声，感腕骨几乎被捏碎。

“贺大哥？你干什么？！那是镖队！我们可以向他们求救！让他们帮我们挡后面人！”萧思思愕然转头，瞪大眼看贺朝，脸上满是不解，还有一丝被粗暴对待的委屈恼怒。她完全无法理解贺朝这突如其来的看似自断生路阻拦。

“闭嘴！”贺朝猛转回头，目光如电，死死钉萧思思脸上。那眼神中翻涌冰冷刺骨警告，及一种萧思思从未见过的近乎狰狞紧张与……恐惧？

此眼神让萧思思心头猛一寒，像被盆冰水从头浇下，下意识停止挣扎未完话语，只剩茫然怔忡。她从未见过贺朝露如此……失态可怕神色。

贺朝不再看她，也无暇解释。他迅速回头，用眼角余光极其警惕瞥身后黑暗。那两道如跗骨之蛆的杀手气息，因他们此刻短暂停顿情绪波动，似再悄无声息逼近些许，如黑暗中耐心窥伺、随时准备扑出饿狼，带冰冷杀机。

不能再犹豫！一刹那耽搁，都可能带来无法挽回后果！

贺朝猛深吸一口冰凉带尘土气息夜风，强迫自己用尽全身力气意志，将目光从那支缓缓行进镖队中间、那辆载她的骡车上硬生生撕扯开！

他不再有半分迟疑，拉依旧处震惊茫然中的萧思思，不向灯火通明官道、向那支或提供一线生机镖队，而猛折转身形，朝与官道垂直一侧更崎岖仿佛通无边荒野野地岔路冲去！同时，他刻意加重脚步，踢飞脚边几块松动碎石，甚至不惜用受伤手臂挥动，扫过一片枯枝，发出“哗啦”一阵不算小声响！

“这边！快走！”他对萧思思低吼，声在寂静夜里陡然拔高，带一种刻意为之急促慌乱，清晰传向四周黑暗。

“贺大哥！你疯了？！那边野地！根本不知通哪里！镖队就在那边！我们可以求救！”萧思思被他拽得趔趄，差点摔倒，又惊又怒又怕，终忍不住带哭腔喊出，试图挣脱钳制。她完全无法理解接受贺朝这看似疯狂自杀行为。明明生机在眼前光亮处，他却拉她奔更深黑暗？

“不想死就闭嘴！跟我！”贺朝头不回，声从紧咬牙关挤出，嘶哑粗暴，带不容置疑近乎残酷决绝。

他不能解释，也无法解释。他只知，必须用最快最醒目方式，将杀手全部注意力，牢牢吸在自己和萧思思身上！必须将他们引向远离那支镖队、远离官道、远离……她的方向！为此，他不惜暴露更多行踪，不惜以身犯险。

他紧扣萧思思纤细却此刻挣扎不休的手腕，几乎用拖拽方式，带满腔决绝，义无反顾冲入那片更深邃仿佛张开巨口黑暗荒野。

身后官道，那点昏黄灯火，那支载她的镖队，被他决然抛身后。

而身后两道如毒蛇冰冷杀意，果如最敏锐猎犬，毫不犹豫舍官道镖队方向，紧追他们刻意制造动静与无法完全掩饰气息轨迹，如真正影子，没入相同吞噬一切黑暗。对他们而言，目标动向明确，至于目标为何选此路，并不重要。

官道上，那支小小镖队，似对刚才不远处黑暗中发生的短暂对峙声响毫无所觉，或说，未给予过多关注。夜间行路，谨慎为上，多一事不如少一事，是走镖人生存哲学。车马依旧保持原速度节奏，辚辚前行。

中间那辆骡车车辕上，戴帷帽的余婵，在刚才抬头望一眼，似被夜风惊扰后，便再无更多动作。她只安静将掀起轻纱重新整理好，轻轻拢拢身上那件略显单薄藕荷色披风，仿佛真只被颠簸惊醒，随即又恢复靠车栏、闭目假寐姿态。帷帽垂轻纱很好遮掩她面容，也隔绝外界探究视线。

无人能看到，轻纱之下，她此刻眼神。

方才那一瞥，她自然也看到官道旁灌木丛后那两个仓惶疾奔、明显被追杀的身影。其中一个，那熟悉的即便在狼狈中依旧挺拔身影，她绝不会认错。

贺朝。

而他身边那个无疑是萧思思。

贺朝已然发现了镖队存在，却几乎无任何犹豫，拉挣扎不解的萧思思，果断冲向与镖队方向完全相反的野地岔路，他甚至未向镖队投任何一丝求救目光。

一切，都发生在短短几个呼吸间，快得让人几乎以为是错觉。

轻纱之下，余婵那原平静无波的眼眸深处，几不可察掠过一丝极淡了然微光。她唇角，近乎虚无弯一下，那弧度短暂如冰面裂痕，一闪即逝，冰冷，透彻，不带丝毫温度。

在自身危险与可能波及她的危险之间，贺朝毫不犹豫选后者。

他的情，他的责任心，他的保护欲，在此地此时，成她手中最精准筹码，最可靠保障。

计划核心环节，正沿她精心铺设轨道，平稳精确运行。镇远镖局此趟镖，这支队伍，安全了。

车轮辘辘，碾过官道上被夜露微湿尘土，发出单调规律声响，将方才不远处那场无声抉择，及随之远去冰冷杀意，一同抛在逐渐被车轮丈量、又迅速被浓郁夜色吞噬道路后方。

仿佛真只途经一场与己无关的、黑夜里微不足道偶然骚动，是这条古老官道上，无数过往中寻常一瞥。

只有车辕上那个安静假寐的女子，在无人能窥见帷帽阴影与轻纱掩映下，缓缓闭眼。

长睫垂下，如合上两扇沉重门，将眸底那片深不见底、计算着一切的湖面，也一并隐藏。