海棠

潞州城外，镇远镖局的骡车队缓缓驶入城门。午后的阳光有些晃眼，洒在车辕油布上，反射出略显陈旧却踏实的光泽。

余婵坐在车辕边，帷帽早已摘下，随意搁在膝上。她微微眯着眼，迎着光，看着眼前逐渐热闹起来的街市景象。

风尘仆仆数日，原本素净的藕荷色衣衫蒙上了一层薄灰，发髻也有些松散，几缕碎发被汗水黏在额角，脸上带着长途跋涉后的淡淡倦色。

余婵看着镖师们与货主伙计一起卸货、清点，听着那些带着地方口音的寒暄与算盘珠子拨动的清脆声响。她微微垂眸，指尖无意识地拂过袖口一处并不存在的褶皱。

计划成功了。

贺朝那夜毫不犹豫的选择，如同一道精准的闸门，将原本可能倾泻向这支镖队的灭顶洪流，硬生生引向了另一条岔路。

一切，都在计算之中。

利用贺朝那份混杂着愧疚与初恋情愫的保护欲，成功地将原本可能降临在镇远镖局头上的无妄之灾，转移到了他和萧思思身上。

镖局保住了，父母安好。这趟镖，平安走完了。

至于贺朝和萧思思后来如何摆脱追杀，血月阁的后续如何，那不是她需要关心的问题。

根据她对原剧情和贺朝背景的了解，只要身份暴露，清丰镖局乃至贺朝母族那边的势力，绝不会坐视他被一个杀手组织无休止追杀。麻烦或许会有，但性命之忧，应当可以解除。

“婵丫头，累坏了吧？”老陈交割完毕，拿着镖银收据走回来，看着安静坐在车辕上的余婵，脸上露出慈和的笑容，“这趟多亏你跟来，那几味娇贵的药材一点没坏，货主验了直夸呢！回头总镖头知道了，肯定高兴！”

余婵抬起眼，对他微微笑了笑，笑容清浅，带着恰到好处的疲惫与完成任务后的安心：“陈叔和各位叔伯辛苦了。我不过是跟着看看，没帮上什么忙。”

“哎，话不能这么说！”老陈摆摆手，招呼其他镖师，“走，咱们找家干净的客栈歇歇脚，吃顿好的！明儿一早返程！”

车队转向城中的客栈方向。余婵重新戴好帷帽，轻纱垂下，遮住了脸上那抹极淡的、属于林晚的冰冷了然。

枫陵城的风波，潞州的平静。两条线，暂时平行，却已在那个黑夜的岔路口，完成了第一次无声的交汇与扭转。

清丰镖局，后院书房。

气氛与潞州城的暖阳截然相反，凝重得几乎能滴出水来。

贺朝挺直脊背，跪在冰冷坚硬的青石地面上，面前是面色铁青的父亲贺威，他身旁是一位风韵犹存、眉宇间却带着不容忽视英气的妇人，正是贺朝的母亲，以及坐在一旁、眉宇间带着忧色与薄怒的母亲，出身江南听雨楼的柳惊澜。

他刚刚用最简洁的语言，交代了枫陵城发生的事，从巷中冲突，萧思思失手杀人，到血月阁的诡异追杀，再到荒野遇救，身份揭露，以及他对萧思思明确提出的退婚之意。唯独隐去了所有关于余姑娘的事情。

贺威听完，沉默良久，书房内只余下他粗重的呼吸声。半晌，他一掌拍在身旁的红木茶几上，震得茶盏哐当作响！

“孽障！”贺威怒喝，声如洪钟，带着久居上位者的威严与被忤逆的震怒，“离家出走，招惹是非，与人当街冲突以致闹出人命！招惹来血月阁这等煞星不说，竟还敢对栖霞山庄当面提出退婚？！你将我清丰镖局的脸面置于何地？将两家的交情置于何地？！你真当这江湖，是你贺大少主任性妄为的游乐场不成？！”

贺朝抿紧嘴唇，没有辩解。他知道，在父亲看来，自己离家、惹祸、退婚，桩桩件件都是离经叛道，不可饶恕。但他心意已决。

“父亲息怒。”贺朝抬起头，目光平静却坚定地迎上贺威喷火的视线，“血月阁之事，起因虽在我，但对方动用一诺令追杀，已然逾界。此事，我已请母亲出面。”

提到“母亲出面”，贺威的怒气微微一滞，脸色更加难看，却似乎也多了几分顾忌。

柳惊澜适时开口，带着一种不容置疑的力度：“我已传信回听雨楼，楼中长老亲自持我信物前往血月阁总舵交涉。”她顿了顿，看了贺朝一眼，眼底深处掠过一丝复杂，“血月阁那边，已知晓朝儿身份，以及……萧姑娘的身份。他们已答应撤销此次追杀令，并会派人前往枫陵城和栖霞山庄致歉，赔偿那户人家，了结此事。”

听雨楼，江湖中最为神秘超然的情报与调停组织之一，势力盘根错节，消息灵通，与许多势力都有千丝万缕的联系，其影响力甚至隐隐凌驾于许多武林大派之上。而柳惊澜，正是现任听雨楼楼主的独女，当年嫁入贺家，也曾是轰动江湖的大事。这也是清丰镖局能稳坐北方镖行头把交椅的重要原因之一。

有听雨楼出面施压，加上贺、萧两家的背景，血月阁纵然再嚣张，也不得不掂量掂量同时得罪这几方的后果。撤销追杀，赔罪了事，是最明智的选择。

贺威哼了一声，脸色稍缓，但怒气未消：“即便血月阁之事可解，那退婚呢？你当众对栖霞山庄说出那般话，可曾想过后果？萧家那丫头是萧老庄主的掌上明珠！你如此行事，让我如何向萧老庄主交代？！”

“父亲，”贺朝的声音提高了一些，依旧跪得笔直，眼神毫无退缩，“退婚之事，孩儿心意已决。此婚约本非我所愿，强求结合，于我于萧姑娘，皆是痛苦。我已向萧姑娘言明，心中已有属意之人，此生非她不娶。若父亲母亲执意不允……”

他顿了顿，深吸一口气，一字一句，清晰而决绝地道：“孩儿愿自请脱离家族，削去少主之名。从此江湖路远，贺朝之事，与清丰镖局再无干系。这桩婚约，谁愿履行，便由谁去。”

“你……你放肆！”贺威霍然站起，手指颤抖地指着贺朝，气得浑身发抖，“逆子！为了一个女子，你竟敢……竟敢以脱离家族相胁？！你眼里还有没有这个家？有没有我这个爹？！

柳惊澜也蹙紧了眉头，不赞同地看着贺朝：“朝儿，婚姻大事，非同儿戏。你心中属意何人？家世如何？品性如何？你可清楚？岂能如此草率！”

“孩儿清楚。”贺朝垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情愫与痛楚，“她家世清白，品性……极好。是孩儿配不上她。但孩儿此生，只认她一人。求父亲母亲成全！” 他重重磕下头去，额头触在冰冷的石面上，发出沉闷的声响。

“好！好一个只认她一人！”贺威怒极反笑，胸膛剧烈起伏，“看来我贺家是容不下你这尊大佛了！来人！”

书房外候着的两名健硕护卫应声而入。

“将这逆子拖去祠堂！请家法！”贺威声音冰冷，带着不容置疑的决断，“鞭十，让他好好清醒清醒！看看他还敢不敢如此忤逆妄为！”

“威哥！”柳惊澜惊呼一声，想要劝阻。

贺威一摆手，打断了她：“我意已决！谁都不许求情！再不严加管教，这逆子怕是要翻了天去！”

贺朝跪在原地，没有求饶，也没有挣扎。他知道，这是必然要承受的。他缓缓抬起头，看了父母一眼，眼神平静得令人心颤：“孩儿……领罚。”

两名护卫上前，将他从地上架起。贺朝挣脱他们的搀扶，自己站稳，整理了一下有些凌乱的衣襟，然后，步履沉稳地，主动朝着祠堂方向走去。背影挺直，透着一种孤绝的固执。

柳惊澜看着儿子离去的背影，眼中满是心疼与无奈，最终化作一声悠长的叹息。

清丰镖局的祠堂，庄严肃穆，烛火长明。

贺朝褪去上衣，露出精悍的上身，跪在祖宗牌位前。冰冷的空气刺激着皮肤，带来一阵战栗。

执刑的是镖局里一位铁面无私的老镖师。浸过盐水的牛皮鞭被高高举起，带着呼啸的风声，狠狠落下！

“啪！”

第一鞭，皮开肉绽，一道刺目的血痕瞬间出现在古铜色的背脊上。剧痛让贺朝身体猛地一颤，牙关瞬间咬紧，额上青筋暴起，但他硬生生将涌到喉头的闷哼咽了回去，跪姿未变。

“啪！啪！啪！”

鞭子接连落下，一声比一声沉闷，一声比一声狠厉。很快，整个背部便纵横交错，布满了狰狞翻卷的伤口，鲜血淋漓，顺着紧实的肌肉线条蜿蜒流下，滴落在冰冷的地砖上，汇成一小滩刺目的暗红。

贺朝死死攥着拳，指甲深深掐入掌心，借由这额外的疼痛来分散背后的酷刑。他眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，汗水混合着血水，从额头、鬓角大颗滚落。每一次呼吸都牵扯着背后火烧火燎的剧痛，但他始终没有发出一声哀嚎，没有求一句饶。

十鞭。

最后一鞭落下时，贺朝眼前一黑，几乎要向前栽倒。他用手臂勉强撑住地面，喉咙里涌上一股腥甜，又被他强行咽下。背上的伤处火辣辣地疼，仿佛有无数根烧红的针在同时穿刺，每一次心跳都带来剧烈的抽痛。

两名护卫上前，将他搀扶起来。他的脚步虚浮，几乎无法站立，全凭一股意志力强撑着。

“带他回房，请大夫。”贺威不知何时已来到祠堂门口，看着儿子血肉模糊的背脊，眼中终究闪过一丝不忍，但很快又被怒其不争的严厉覆盖。

贺朝被搀扶着，踉跄地离开了祠堂。每一步都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛。但他心中，却有一种近乎自虐般的平静。

这十鞭，是他为退婚付出的第一份代价。

为了那个让他魂牵梦萦的身影，他心甘情愿。

被送回自己阔别已久的房间，趴伏在铺了软褥的床上，当金疮药接触到伤口带来新一轮刺痛时，贺朝闭上眼，脑海中浮现的，依旧是官道旁，花灯节灯火流光下，那张娇艳明媚的脸庞。

余姑娘……等我。

而与此同时，远在潞州客栈中，刚刚梳洗完毕、换了一身干净衣裳的余婵，正对着铜镜，用梳子轻轻梳理着如瀑的长发。镜中映出的容颜，苍白中带着沐浴后的淡淡红晕，眼神清澈平静。

她并不知道清丰镖局祠堂里发生的一切，不知道有人为她受了十鞭家法，几乎体无完肤。

窗外的潞州城，华灯初上，一片太平景象。而江湖的暗流，却从未停歇，正朝着各自的方向，汹涌流淌。