拦截鸦片的胜利，像一阵春风吹遍了整个废弃军营，也传到了钱塘县城的各个角落。百姓们得知沈砚秋带领流民挫败了洋商的鸦片走私阴谋，纷纷拍手称快，不少商户还主动送来粮食、布匹，慰问坚守营地的流民们。军营内外，一扫此前的压抑，处处透着蓬勃的生机。
引水渠的修建已近尾声，清澈的溪水顺着渠道缓缓流入开垦的荒地，滋润着刚种下的稻苗。流民们握着改良的农具，在田地里忙碌着，脸上满是对丰收的期盼。王虎带领的护卫队也愈发规整，每日的操练声震天，不仅守护着军营的安全，也让周边的宵小之辈不敢轻易靠近。
这日午后，沈砚秋正在查看引水渠的水流情况，远处传来一阵马蹄声。只见两名穿着朝廷驿卒服饰的男子，带着一份公文，疾驰而来。沈砚秋心中一动，想必是朝廷对拦截鸦片之事有了批复。
“沈砚秋接旨！”驿卒翻身下马，展开公文，高声宣读起来。沈砚秋连忙带领王虎、苏婉卿等人跪地接旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：钱塘沈砚秋，心怀家国，勇挫洋商鸦片走私阴谋，守护一方百姓安宁，功绩卓著。特封沈砚秋为钱塘县团练总领，统领地方团练，协助官府维护地方治安；赏赐白银五百两，绸缎百匹，以资嘉奖。望沈砚秋再接再厉，恪尽职守，不负朝廷厚望。钦此！”
“臣，沈砚秋接旨，谢主隆恩！”沈砚秋叩首谢恩，接过公文。起身时，他能清晰地感受到周围流民们眼中的兴奋与自豪——他们的领头人得到了朝廷的认可，这意味着他们的安稳日子，又多了一层保障。
驿卒将赏赐的白银和绸缎交付完毕，又寒暄了几句，便策马离去。流民们纷纷围拢过来，高声欢呼：“恭喜公子！贺喜公子！”
沈砚秋拱手致谢，心中却颇为清醒。朝廷的嘉奖固然是好事，让他名正言顺地拥有了组建团练的权力，但这“团练总领”的头衔，也让他站在了更显眼的位置，必然会引来更多的关注与试探，其中不乏洋商背后势力的觊觎。
“公子，朝廷封赏，这是天大的喜事啊！”王虎兴奋地说道，“有了朝廷的任命，我们以后行事就更方便了！”
“是啊，公子。”苏婉卿也笑着说道，“有了这笔赏赐，我们可以多买些粮食和药品，改善大家的生活。”
沈砚秋点了点头：“赏赐的白银，一部分用来购买粮食、药品和农具，改善大家的生活；另一部分作为团练的军饷和装备购置费用。王虎，你尽快挑选精壮流民，扩充团练规模，加强操练，务必打造一支能打仗、能守护百姓的队伍。”
“是！公子！”王虎用力点头，转身就去安排扩充团练的事宜。
沈砚秋又对苏婉卿说道：“苏姑娘，你带着几个人，去钱塘县城采购物资。记住，务必小心谨慎，如今我们声名渐起，难免有人暗中窥探。”
“公子放心，我会注意的。”苏婉卿点头应道。
然而，意外还是发生了。当日傍晚，苏婉卿带着采购的物资返回军营时，途中遭遇了袭击。负责护送的几名团练成员虽然奋力抵抗，但对方身手矫健，且持有利器，最终有两名团练成员受伤，一批药材也被抢走。
“公子，是小的无能，没能保护好苏姑娘和物资！”护送的团练队长跪在沈砚秋面前，愧疚地说道。
沈砚秋扶起他，沉声道：“此事不怪你，是我低估了对手的狠辣。”他看向苏婉卿，关切地问道，“苏姑娘，你没事吧？”
“我没事，只是让受伤的弟兄受苦了。”苏婉卿眼中满是自责，“袭击我们的人身穿黑衣，蒙着脸，下手狠辣，不像是普通的劫匪。他们抢走药材后，就立刻撤退了，似乎目标很明确。”
沈砚秋心中一凛，目标明确地抢走药材，显然是冲着军营来的。结合此前的情况，大概率是洋商的残余势力，或是沈明远的余党在报复。他们知道军营中还有不少患病的流民，抢走药材，就是想让疫病再次蔓延，扰乱军营的稳定。
“阿福！”沈砚秋高声喊道。
阿福立刻从人群中走出：“公子，小的在！”
“你立刻去钱塘县城打探，查清袭击者的身份，看看是不是洋商的残余势力，或是沈明远的余党。”沈砚秋吩咐道，“切记要小心，不要打草惊蛇。”
“是！公子！”阿福应声离去。
沈砚秋又让人将受伤的团练成员抬到医疗棚，让苏婉卿诊治。随后，他召集王虎和团练的骨干成员，召开紧急议事会。
“此次袭击，是对方给我们的一个警告。”沈砚秋神色严肃，“他们想通过抢走药材，扰乱我们的军心，阻碍我们的发展。我们绝不能让他们得逞！从今日起，加强军营的安保，尤其是外出采购和巡逻的队伍，要增加人手，配备更精良的武器。另外，加快团练的操练进度，尽快形成战斗力。”
“公子放心！”王虎沉声应道，“我会亲自带领巡逻队，确保外出队伍的安全。团练的操练也会加倍，尽快让弟兄们形成战斗力！”
“还有，”沈砚秋补充道，“让大家都提高警惕，若是发现可疑人员，立刻上报，切不可大意。”
议事结束后，军营内的气氛再次变得紧张起来。流民们虽然有些担忧，但看到沈砚秋坚定的眼神，也纷纷稳定心神，更加用心地投入到各自的工作中。他们知道，只有团结一心，才能抵御外界的威胁，守护好来之不易的安稳生活。
次日一早，阿福就传回了消息：“公子，小的查到了！袭击苏姑娘的，是沈明远的几个余党，他们投靠了一个洋商的翻译，这次袭击，就是那个翻译指使的。他们还在暗中联络其他的地痞流氓，似乎在策划更大的阴谋，想要在夜间偷袭军营！”
“果然是他们！”沈砚秋眼中闪过一丝冷意，“既然他们想找死，我们就成全他们！王虎，立刻加强军营的夜间值守，在军营四周设置更多的暗哨，准备好防御工事。另外，挑选五十名精锐团练成员，组成突击队，隐蔽在军营外围，一旦发现袭击者，就立刻出击，将他们一网打尽！”
“是！公子！”王虎立刻转身去安排。
夜色再次降临，军营内的篝火依旧明亮，但空气中却多了几分肃杀之气。沈砚秋站在军营的瞭望塔上，目光如炬，注视着军营外的动静。钱塘江的潮水声在夜色中格外清晰，仿佛在为即将到来的战斗擂鼓助威。
子时刚过，远处传来一阵轻微的脚步声。沈砚秋心中一紧，低声喝道：“准备战斗！”
只见几十名身穿黑衣、蒙着脸的人，手持利器，偷偷摸摸地靠近军营。他们正是沈明远的余党和洋商翻译指使的地痞流氓。当他们走到军营围墙外的陷阱区域时，沈砚秋猛地挥下手中的旗帜。
“动手！”
早已埋伏好的突击队成员立刻发起攻击，箭矢如雨点般射向袭击者。袭击者猝不及防，纷纷中箭倒地，剩下的人想要逃跑，却被暗哨和巡逻队拦住。双方展开激烈的搏斗，喊杀声、兵器碰撞声在夜色中回荡。
沈砚秋亲自带领几名精锐团练成员，冲下瞭望塔，加入战斗。他手中的长刀是朝廷赏赐的，锋利无比，挥舞间，接连砍倒了几名袭击者。王虎更是勇猛，一斧头下去，直接将一名带头的沈明远余党劈倒在地。
战斗持续了不到半个时辰，袭击者就被彻底击溃。大部分袭击者被当场抓获，少数逃跑的也被暗哨追上擒获。此次战斗，团练成员仅有几人受伤，无一牺牲。
沈砚秋让人将抓获的袭击者押到军营中央，连夜审讯。在确凿的证据面前，袭击者们很快就招供了，承认是受洋商翻译的指使，想要偷袭军营，抢夺物资，扰乱军心。他们还供出，洋商翻译已经联系了沿海的洋商舰队，准备在三日后的深夜，突袭钱塘码头，报复朝廷和沈砚秋。
沈砚秋心中一沉，洋商竟然想要调动舰队突袭钱塘码头！这已经不是简单的走私和报复，而是赤裸裸的挑衅。他立刻让人将审讯结果上报给清和老者和杭州府巡抚，同时下令团练成员全员戒备，做好应对洋商舰队突袭的准备。
夜色渐淡，朝阳即将升起。沈砚秋站在军营围墙边，望着远处的钱塘码头方向，眼中闪烁着坚定的光芒。洋商的舰队即将来袭，一场更大的危机正在逼近。但他没有丝毫畏惧，经历了多次战斗的洗礼，他和他的团练队伍，已经成长为一支能征善战的力量。他相信，只要团结一心，携手并肩，就一定能抵御住洋商的进攻，守护好钱塘的百姓和土地。
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