审讯结果传开，军营内外一片震动。洋商舰队突袭，这等关乎钱塘存亡的危机，让每个人都绷紧了神经。沈砚秋没有丝毫迟疑，一面让人将所有俘虏押往杭州府交由巡抚处置，一面亲自赶往钱塘县城，与清和老者、钱塘县令商议防御对策。
县衙议事厅内，气氛凝重。清和老者已提前抵达，身旁站着几位江南富商和前朝旧部；钱塘县令面色发白，手中的茶杯微微颤抖——他从未经历过这等阵仗，一时间竟不知如何是好。
“诸位，洋商舰队三日后深夜突袭钱塘码头，此事关乎钱塘百姓安危，容不得半点马虎。”沈砚秋率先开口，语气沉稳，“如今我们必须尽快整合力量，做好防御准备。”
清和老者点了点头，补充道：“老夫已联络了江南的几支义士队伍，共计两百余人，今日午后便可抵达钱塘。另外，老夫还筹集了一批银两，可用于购置防御器械和粮草。”
“多谢先生鼎力相助。”沈砚秋拱手致谢，随即转向钱塘县令，“县令大人，官府的兵力虽有限，但码头的防御工事、守城器械都需官府出面调配。还请大人立刻下令，组织县城百姓加固城墙，协助我们布防。”
钱塘县令定了定神，连忙应道：“沈团练放心，本官这就下令！一定全力配合你们布防！”
商议既定，众人立刻分头行动。沈砚秋返回军营，将团练队伍扩充至两百人，挑选精锐组成先锋队，由王虎统领；同时让人将朝廷赏赐的白银全部拿出，购置弓箭、火药、滚石等防御器械，运往钱塘码头。苏婉卿则带领医疗队，准备好大量的金疮药、止血布，在码头附近搭建临时医疗棚，随时准备救治伤员。
午后，清和老者联络的义士队伍如期抵达。这些义士大多是江湖侠客和前朝老兵，个个身手矫健，斗志昂扬。清和老者将他们分为两队，一队协助团练加固码头防御工事，一队负责守卫县城入口，防止洋商登陆后突袭县城。
钱塘百姓也纷纷响应号召，青壮年男子主动加入加固城墙、搬运物资的队伍，妇女们则在家中准备干粮、烧水做饭，送往码头布防点。整个钱塘城，都因这场即将到来的危机，凝聚成了一股绳。
三日内，沈砚秋与清和老者日夜坚守在码头，指挥众人布防。他们在码头入口处设置了拒马和栅栏，在码头两侧的高地搭建了瞭望塔和箭楼，在水面下布置了暗桩，防止洋商船只靠近；同时，将团练、义士和官府兵丁分为三班，轮流值守，确保时刻有人戒备。
第三日深夜，子时将至。钱塘江上刮起了大风，潮水汹涌，拍打着码头的石阶，发出震耳欲聋的声响。沈砚秋站在瞭望塔上，紧握着手中的长刀，目光死死盯着漆黑的江面。王虎带领先锋队守在码头入口，义士队伍和官府兵丁分布在两侧的箭楼和城墙之上，每个人都屏住呼吸，等待着敌人的到来。
突然，远处的江面上出现了几点火光，越来越近，很快便显现出十几艘洋商战舰的轮廓。战舰上悬挂着异国旗帜，船头架着大炮，在夜色中如同蛰伏的巨兽，朝着钱塘码头驶来。
“准备战斗！”沈砚秋高声喝道，声音在夜风中回荡。
瞭望塔上的士兵立刻点燃烽火，发出预警信号。码头两侧的箭楼瞬间亮起火把，照亮了整个码头。洋商战舰见状，加快了行驶速度，船头的大炮开始轰鸣，炮弹呼啸着飞向码头，砸在防御工事上，发出“轰隆”的巨响。碎石飞溅，不少防御工事被炸毁，几名正在值守的士兵不幸被炸伤。
“放箭！”王虎高声喊道。箭楼中的弓箭手立刻弯弓搭箭，密集的箭矢如同雨点般射向洋商战舰。然而，洋商战舰外壳坚硬，箭矢根本无法穿透，只能射中船上的士兵。
洋商战舰很快靠近码头，船上的士兵纷纷跳上岸，手持步枪，朝着码头入口冲来。这些洋商士兵训练有素，枪法精准，冲在前面的几名团练成员不幸中弹倒地。
“用火药桶！”沈砚秋喊道。早已准备好的团练成员立刻点燃火药桶，朝着冲过来的洋商士兵扔去。“轰隆！轰隆！”几声巨响，洋商士兵被炸得人仰马翻，进攻的势头顿时被遏制。
王虎抓住机会，带领先锋队冲了上去，与洋商士兵展开近身搏斗。王虎手中的斧头挥舞得虎虎生风，接连砍倒了几名洋商士兵；义士队伍也不甘示弱，江湖侠客们身手敏捷，手中的刀剑精准地刺向敌人的要害。
战斗异常激烈。洋商士兵凭借先进的步枪占据优势，而沈砚秋一方则依靠熟悉地形和顽强的斗志，死死守住码头入口。苏婉卿带领的医疗队穿梭在战场之间，及时为受伤的士兵包扎伤口，将重伤员抬到临时医疗棚救治。
沈砚秋亲自冲上战场，长刀挥舞间，斩杀了几名洋商士兵。他注意到，洋商战舰的炮火始终在轰击码头的防御工事，若是任由其轰击，防御工事迟早会被炸毁。他立刻召集几名精锐团练成员，低声吩咐了几句，几人立刻朝着码头侧面的小船坞跑去。
他们的目标是洋商战舰的侧翼。沈砚秋带领众人跳上几艘小船，趁着夜色和风浪的掩护，悄悄靠近洋商战舰。当小船靠近战舰侧翼时，沈砚秋等人立刻点燃船上的火药桶，用力扔向战舰的船身。
“轰隆！”一声巨响，一艘洋商战舰的侧翼被炸毁，燃起了熊熊大火。船上的洋商士兵顿时陷入混乱，炮火也停了下来。其他洋商战舰见状，纷纷调转炮口，朝着小船射击。
“撤！”沈砚秋高声喊道，带领众人驾驶小船返回码头。虽然付出了两名团练成员受伤的代价，但成功遏制了洋商战舰的炮火轰击，为正面战场争取了时间。
此时，清和老者带领的另一支义士队伍也赶来支援。他们从洋商士兵的后方发起突袭，打了洋商一个措手不及。洋商士兵腹背受敌，顿时军心大乱，进攻的势头越来越弱。
沈砚秋见状，高声喊道：“兄弟们，冲啊！把洋鬼子赶回老家去！”
“冲啊！”团练成员和义士们齐声呐喊，士气大振，朝着洋商士兵发起了猛烈的反击。洋商士兵节节败退，纷纷退回船上，想要驾船逃跑。
“不能让他们跑了！”沈砚秋带领众人追至码头边，朝着逃跑的洋商战舰射箭、扔火药桶。几艘受伤较重的洋商战舰无法快速行驶，被众人的炮火击中，燃起了大火，最终沉入江底。剩下的几艘洋商战舰见状，不敢停留，仓皇逃离了钱塘江面。
战斗终于结束了。天色渐渐亮了起来，朝阳洒在布满硝烟和血迹的码头上，映照出众人疲惫却坚定的脸庞。流民们、百姓们纷纷赶到码头，为胜利欢呼。沈砚秋站在码头边，望着远去的洋商战舰，心中却没有丝毫放松。他知道，这只是开始，洋商背后的势力不会就此罢休，未来的挑战还会更多。
清和老者走到沈砚秋身边，拍了拍他的肩膀，欣慰地说道：“沈公子，好样的！你带领大家守住了钱塘，守住了百姓。”
沈砚秋拱手道：“这不是我一个人的功劳，是大家同心协力的结果。多亏了先生的鼎力相助，多亏了团练弟兄、义士们和百姓们的奋勇拼搏。”
此次战斗，沈砚秋一方虽然取得了胜利，但也付出了惨痛的代价。有二十余名团练成员和义士牺牲，五十余人受伤。沈砚秋让人妥善安葬了牺牲的英雄，为他们立碑纪念；同时，将朝廷的赏赐和清和老者筹集的银两，全部发放给牺牲者的家属和受伤的弟兄。
钱塘码头攻防战的胜利，很快传遍了江南地区。百姓们纷纷称赞沈砚秋的英勇和智慧，朝廷也再次下旨嘉奖，将沈砚秋晋升为江南团练副总管，统领江南各地的团练队伍，抵御洋商的入侵。
沈砚秋站在钱塘江边，望着汹涌的潮水，心中充满了坚定。他的故梦早已惊回，他的征程也早已超越了个人的蛰伏与复仇。如今，他肩负着守护江南百姓、抵御外敌入侵的重任。无论前路多么艰难，他都会勇往直前，用自己的双手，铸魂定山河，为这个风雨飘摇的时代，撑起一片安宁的天地。
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