接下来的三日，公主府闭门谢客。
太平公主“病倒”的消息，像长了翅膀一样传遍洛阳。说是突染恶疾，面生红疹，太医署几位御医轮流诊治，都束手无策。只有极少数心腹知道，公主脸上的红疹，是她自己用某种草药汁液点上去的。
而苏锦，则把自己关在城西一处秘密购置的小院里。
院里堆满了从各处搜罗来的药材。狄公手札中关于豹黄的记载被她翻来覆去看了数十遍，几种古方被她反复配比、试验。她不敢用活人试药，只能先以兔鼠试验，观察反应。
第一日，三只兔子中毒而亡。
第二日，五只老鼠症状缓解，但未能根除。
第三日，天将破晓时，最后一只试药的兔子终于摇摇晃晃站起来，开始进食。
苏锦熬得双眼通红，看着瓷碗里那最后一份深褐色的药汁，长长吐出一口气。
成了。
她顾不得换衣洗漱，抓起药瓶便赶往公主府。
依旧是西苑暖阁。
太平公主靠在榻上，脸上那些“红疹”已经消退大半——那本就是伪装的。但苏锦敏锐地注意到，公主的唇色比三日前略显暗沉，眼底也有一丝不易察觉的疲惫。
“殿下这几日……”她心头一紧。
“无妨。”太平公主摆摆手，“本宫只是减少用量，拖延毒性。解药呢？”
苏锦呈上药瓶：“请殿下即刻服用。此药需连服七日，每日三次，配合针灸排出余毒。只是……”她顿了顿，“豹黄已侵入肌理，恐会留下些微痕迹，需慢慢调养。”
太平公主接过药瓶，没有犹豫，仰头饮尽。药汁苦涩，她却连眉都没皱一下。
“痕迹无妨。”她放下药瓶，擦了擦唇角，“本宫要的，是‘病入膏肓’的样子。你来得正好——李约那边，有动静了。”
苏锦精神一振：“怎么说？”
“昨日深夜，李约密会了一个人。”太平公主的眼中寒光一闪，“你猜是谁？”
苏锦摇头。
“前隋杨氏的后人，杨务廉。”太平公主缓缓吐出这个名字，“藏在洛阳城南一家绸缎庄里，明面上是做生意的商贾，暗地里……联络了不少贼心不死的前朝余孽。”
苏锦倒吸一口凉气。
前隋余孽。这才是真正的幕后黑手。
“殿下可要收网？”
“不够。”太平公主放下药碗。
她顿了顿，看向苏锦：“你说，若此案交由一个刚正不阿、又与各方势力无涉的人来查，会如何？”
苏锦一怔，旋即明白：“殿下是想……”
“不止。”太平公主唇角勾起一抹冷笑，“本宫要让他们以为，本宫真的快死了，连查案都要假手外人。这样，那些藏在暗处的老鼠，才会放心大胆地出来活动。”
“殿下心中已有人选？”
“苏无名。”太平公主缓缓吐出这个名字，“狄公弟子，算是你师兄。现任宁湖司马，长安红茶案就是他破的，如今刚破了宁湖鼍神案。此人正是最合适的人选。”
苏锦了然：“殿下要锦娘做什么？”
“你暗中盯着他。”太平公主目光锐利，“苏无名在明处查案，必会成为那些人的眼中钉。你要护他周全，更要借他的手，把藏在暗处的线一一扯出来。记住，不到收网之时，绝不可暴露身份。”
“锦娘明白！”
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