赤岩谷烽烟未散，大明西疆却已风云再起。巴图尔虽死，其魂如沙，散而不灭，余烬犹燃，残部匿于天山北麓，暗中联络西域诸部，伺机再起。帖木儿之志，非止于夺中原，更欲以“东西夹击”之策，北联北元残部，自漠北南下扰边；东结倭寇，伺机侵袭东海；西遣使节，密会马穆鲁克苏丹，更以重金结交奥斯曼权贵，图谋共分天下。其谋之深，其势之广，如蛛网密布，令人不寒而栗。徐光启于“苍狼末路”之战后，未及解甲，便在天工堡幽深密室中彻夜研读缴获的《东征策》。羊皮卷上墨迹斑驳，却清晰绘出帖木儿的野心版图：以撒马尔罕为心，东控河西，西联地中海，南取印度，北压罗斯，重建黄金家族之荣光。徐光启抚卷长叹：“此非一人之志，乃帝国之梦，若不早除，后患无穷。”
“帖木儿虽老，然志在天下。”徐光启于奏疏中笔锋如刀，字字如铁，“若待其整合诸部，内外呼应，我大明将四面受敌，边防如纸，京师动摇。今其先锋已灭，内乱将生，正是直捣黄龙之机。臣请率星槎舰队，西出地中海，联合奥斯曼，断其右臂，逼其腹地，以智火焚其霸梦，以星槎镇其妄念。此战若成，西域可定，丝路可通，万国来朝，非虚言也。”
朱棣览奏，立于奉天殿玉阶之上，凝视北方舆图良久。殿外风起，吹动龙旗猎猎，檐下铜铃叮当，如战鼓催征。终，他掷下玉圭，声如雷霆：“准奏！命徐光启为‘西征经略使’，节制水陆诸军，赐‘星槎令’，可调遣郑和舰队，联合外邦，直捣帖木儿老巢——撒马尔罕！朕要让天下知，大明之威，不在长城之内，而在星槎所至之处！传旨：天工监即日起为星槎舰队加造‘火龙炮’三百门，兵仗局赶制火铳万柄，户部调粮百万石，务使西征之师，兵精粮足，所向披靡！”
永乐六年春，泉州港千帆竞发，鼓角齐鸣，旌旗遮天。徐光启身着玄甲，披星槎令袍，腰悬“天工剑”，亲赴港口，登临“星槎号”旗舰。此舰乃大明造船之巅峰，集天工、火器、航海之大成，耗时三年，动用匠人三千，耗银百万两，方得建成。舰长百二十丈，高三层，如海上城池，可容兵五千。甲板设炮位百二十，皆为“震海雷”重炮，以青铜铸造，可射火弹三十里，声如霹雳，震彻海天。舰体以“玄铁木”与“火锻钢”混构，经千度烈火锤炼，坚不可摧，刀剑难伤。更设“水密舱”三十六，纵一舱进水，全舰不沉；配“平衡舵”双轴，可逆风转向，稳行怒海。舰首铸青铜星盘，刻二十八宿，可测经纬，定航向；舰顶竖“天机旗”，以七色旗语与岸上烽燧、空中飞鸢传讯，实为移动之海上天工殿，亦是大明文明之象征。
随行舰队共三十六艘：十二艘“破浪级”战舰，舰首装冲角，可破敌舰；二十艘“巡洋级”，轻巧迅捷，专司侦察；四艘“补给舰”，载粮草、火药、药材、机械图纸，如移动之军库。全军载兵三万，火炮千门，更携“沙海战车”五十辆、火铳万柄、火油罐三千，及“风鸣哨”“磁石索”“火鸢”等奇器。郑和亦自红海返航，率十二艘宝船于苏门答腊会师，两军合流，舰队绵延百里，如钢铁巨龙游弋于印度洋，海鸟避飞，鱼群潜逃，商船望风归附。
徐光启立于星槎号甲板，手持“机枢罗盘”，凝视西洋海图。图以羊皮为底，朱砂标注航线：自泉州出发，经马六甲海峡，穿孟加拉湾，抵波斯湾，最终在奥斯曼港口“的黎波里”登陆。图侧批注，字字如铁：“以舰炮制海，以火器制陆，以智谋制敌，三者合一，方可成事。星槎所至，非征伐，乃文明之光之行。此战若胜，非独灭帖木儿，更可开万国通商之路，使大明之礼乐，播于西极。”
舰队抵波斯湾，奥斯曼苏丹巴耶济德二世亲遣金帐使团，乘白帆船迎于港外，旌旗如云。两国使节于的黎波里会盟，设“金帐大典”，杀牛羊，饮马奶酒，立誓结盟。徐光启以“星槎令”为信物，呈上永乐帝亲笔国书，以金丝绣帛封缄，更献“沙海战车”模型与“火铳图纸”为礼。苏丹观战车模型，惊叹：“此非车，乃移动之城！可驰沙海，可破坚城。”见火铳图纸，拍案而起：“若得此器，何愁帖木儿不灭？吾之骑兵，终有克星！”
然奥斯曼朝中，大维齐尔（宰相）阿赫迈德主和，惧帖木儿铁骑报复，劝苏丹：“明人远来，未必可信。若引狼入室，恐祸及君堡。帖木儿虽狂，然与我有旧盟，不如暂和。”徐光启不怒，淡然道：“疑者，当以实证破之。空言无益，实战为凭。”
遂设“演武台”于港口空地。百辆沙海战车列阵，火铳兵千人齐射，一炮轰塌石墙三十丈，碎石如雨，尘土蔽日。战车履带碾过巨岩，如碾齑粉，铁甲不损。更以“火油喷射器”焚木城，烈焰冲天，三日不熄，火光映红夜空。奥斯曼将领观之，面如土色，私语：“此非人力，乃神火也。”徐光启更亲授“火器操典”，三日之内，教会奥斯曼兵士装填、瞄准、连发，更设“火炮校准法”，使炮击精度提升三倍。苏丹大悦，当众斩断和约之帛，立誓：“自今日起，奥斯曼与大明，结为‘星火同盟’！东自嘉峪，西至君堡，星槎所至，烽烟不起；铁骑所指，帖木为敌！若有背盟，天雷诛之！”
盟约既成，徐光启获准借道奥斯曼境内，直插帖木儿腹地。更得奥斯曼骑兵两万、炮队千人、骆驼辎重队五千协同作战。补给线由奥斯曼保障，大明舰队则负责海上封锁与侧翼掩护。徐光启更与苏丹密议，设“双线战略”：明军主攻陆路，奥斯曼牵制北方，郑和舰队封锁里海，形成铁壁合围。更派细作潜入帖木儿境内，散布谣言，离间其将帅。
大军分两路进发：徐光启率主力沿“丝绸之路”北上，经呼罗珊、布哈拉，直逼撒马尔罕；郑和则率舰队绕行里海，于阿塞拜疆登陆，切断帖木儿退路。沿途，徐光启以“怀柔之策”安抚西域诸国：凡归附者，赐铁券、授官印、开市通商，设“星槎驿”；抗拒者，则以“星槎炮”轰城，一击即溃，城垣崩塌，百姓归顺。更有“天工使”随军，教民以水利、农耕、医术，百姓感其德，呼为“星槎天将”。
帖木儿闻讯，怒极攻心，咳血三升，染红龙袍。其本欲亲征大明，却因巴图尔之败、内乱未平，迟迟未能出兵。今见大明反客为主，竟深入其境，如入无人之境，惊怒交加。他召集群臣于撒马尔罕金殿，杖击玉阶，厉声曰：“明人以奇技淫巧惑我边民，以火器破我铁骑，今更联合奥斯曼，欺我太甚！吾虽老，尚能披甲上马，必亲斩徐光启，焚其星槎，以祭苍狼之魂！传令：调集二十万大军，布防铁脊原，设‘火龙阵’，掘‘火油沟’，埋‘地雷阵’，誓要将徐光启歼灭于城下！”
然其子争权，长子只罕杰儿主战，欲借父威立功，自请为先锋；次子米兰沙主和，惧明军之智，劝父求和，保全实力。朝堂之上，刀剑相向，几欲火并。更因郑和舰队封锁里海，粮道断绝，前线军粮不继，士气低落。帖木儿强撑病体，夜观天象，见“荧惑守心”，叹曰：“天意如此，吾命休矣。”然仍不甘，亲赴前线，督战布防，誓与大明决一死战。
徐光启屯兵于撒马尔罕以东五十里“铁脊原”，地势高亢，可俯瞰敌营。他不急于进攻，而命工兵夜掘“地道网”，以“风箱送氧”“火药填舱”之法，直通敌军中央炮阵之下；更以“沙鹞车”昼夜侦察，配“望远镜”与“测距仪”，绘制敌军布防图，精确标注火炮死角、粮草囤积点、主将大帐位置。更派“夜枭营”潜入敌营，盗取军粮，毒其水井，散播瘟疫。
他于中军大帐召开“星火会议”，帐内悬巨幅沙盘，山川河流、敌我布阵，尽在其中。雷大锤率边军来援，郑和自里海传讯，奥斯曼将领亦至。徐光启立于沙盘前，手持“机枢令杖”，布下“三火燎原”之计：
第一火：地道爆破——以火药填埋地道，炸毁敌军中央炮阵，乱其指挥，使其首尾不能相顾；
第二火：沙海突袭——趁乱，雷大锤率三十辆沙海战车，自侧翼沙海突入，履带碾碎铁骑方阵，直捣中军；
第三火：空中火攻——放“火鸢”百只，携火油罐，借风势焚其粮草大营，断其后路。
更命人散布谣言：“徐光启惧战，已密遣使求和，愿割让西域，退兵东海。”帖木儿信以为真，稍懈防备，更将主力调往南线，以防“和谈破裂”。徐光启趁机调兵，完成合围。
决战之日，风沙骤起，天地昏黄，如苍穹垂幕。徐光启立于高台，手持“星槎令旗”，轻摇三下。霎时间，地动山摇，敌军中央炮阵轰然炸裂，火光冲天，碎石如雨，指挥塔崩塌，主将毙命。雷大锤怒吼一声，率沙海战车营如钢铁洪流，破沙而出，履带碾压敌阵，火炮齐发，铁骑如麦秆般被碾碎。奥斯曼骑兵从南翼包抄，郑和舰队炮火自里海方向遥击城垣，炮弹如流星坠地，城门崩裂。
火鸢漫天飞舞，如赤色流星，携火油罐坠入敌营，火势蔓延，粮草尽焚，军心大乱。帖木儿立于城楼，目睹大军溃败，呕血倒地。他望着远方那艘银光闪耀的“星槎号”旗舰，喃喃道：“非吾不勇，乃天不助我……此等智火，非人间所有，真乃星槎之怒也。”终被亲兵背走，途中自刎，血染黄沙。
撒马尔罕城破，帖木儿之子只罕杰儿率残部投降。徐光启入城，不屠不掠，开仓放粮，安抚百姓，更设“西域宣慰司”，推行教化。帖木儿尸首被寻获，徐光启命以王礼安葬，立碑曰：“霸业终有尽，妄念不可长。苍狼虽猛，终葬星槎之下。”
徐光启归国，受封“太子太保”，主理“西征善后”。他奏请设“西域都护府”为常制，留雷大锤镇守；更在泉州、广州、的黎波里设“星槎学院”，传授机械、航海、火器之学，广收西洋学子。姚广孝于天工堡中编纂《星槎志》，录徐光启之智、雷大锤之勇、郑和之略，传之后世。
而“星槎号”舰队，未尝停歇。永乐七年，再启西征，航迹远至地中海、北非，与威尼斯、热那亚通商，立“大明星槎碑”于罗马广场，上书：“星槎所至，文明所达；铁舰所指，和平所归。”更派使节至教皇庭，献“星槎图”与“火器典”，西人惊为天工。
自此，大明之名，响彻欧陆，万国来朝，丝路再兴，智火不灭，星槎不息。
雷大锤于嘉峪关外立碑，上书：“铁骑终有尽，星槎无归期。大明之志，不在疆土，而在文明之光，照彻四海。”
风沙掠过碑文，如历史低语，诉说着那段铁与火、智与勇交织的传奇。
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