第四十二章食饵

当第一缕灰白的光线挤进道观残破的窗棂时，院子里已经收拾完毕。

没有人说话。士兵们沉默地整理着行装，动作机械，眼神躲避着彼此的接触。昨夜悬挂的人影、那些触手、那些从自己身体里生长出来的纹路——这些画面在每个人脑海中反复闪回，每一次都带来一阵生理性的反胃。

陈伍被安置在一块门板上，由四个人抬着。他身上的纹路没有消退，但也不再蔓延，暗红色的脉络覆盖了他大半身体，像是某种怪异的刺青。他闭着眼，呼吸微弱但平稳，像是睡着了，又像是沉入了某种更深层的昏迷。

韩肃蹲在熄灭的火堆旁，用刀尖拨弄着余烬。他的目光落在主殿的门槛上——昨夜，悬挂人影站立的位置，现在只留下一套空荡荡的军装。

军装领口的烙印清晰可见。

韩肃伸出手，又停在半空。烙印周围的地面有一圈焦黑的痕迹，像是被高温灼烧过。他最终没有触碰，只是仔细记下了烙印的纹样——和他锁骨下的那个，细节上有微妙的不同。

更古老。更复杂。更像……源头。

“韩队。”李贵的声音在身后响起，沙哑得像砂纸摩擦，“都收拾好了。往哪走？”

韩肃站起身，扫视了一圈院子。十七个人——昨夜之后，还剩下十七个。每个人的脸色都灰败得像死人，但眼神里还残留着最后一丝求生的火焰。

“回汇合点。”韩肃说，“三班的人在这里出现，说明汇合点可能已经不安全，但我们需要补给，也需要知道其他小队的情况。”

“要是汇合点也……”一个年轻士兵嗫嚅道。

“那就找下一个据点。”韩肃打断他，语气不容置疑，“我们身上带着这玩意儿，逃到哪里都一样。现在唯一能做的，是在被它彻底吞噬之前，弄清楚它到底是什么，以及怎么摆脱它。”

这句话像鞭子一样抽在每个人心上。有人下意识地摸向自己烙印的位置，有人则把头埋得更低。

王顺突然开口：“你们真的觉得能摆脱吗？”

他从昨夜开始就一直沉默，此刻靠在一根廊柱上，眼睛盯着主殿黑洞洞的门口。他手臂上的衣袖挽起，露出烙印——那周围的皮肤比其他人都要红，像是发炎，但细看会发现，暗红色的纹路已经从烙印边缘探出了头，只是还没像陈伍那样疯长。

“你什么意思？”李贵瞪着他。

“我的意思是，”王顺转过头，目光扫过所有人，“那东西在我们身体里扎根了。它在生长，在和我们融合。昨夜你们没感觉到吗？当那些触手碰到我的时候，我脑子里……看到了东西。”

“看到什么？”韩肃问。

王顺的嘴角扯了扯，那笑容比哭还难看：“看到墙壁后面的东西。看到无数个像我们这样的人，被挂在黑暗里，身上的纹路像藤蔓一样缠绕、连接，最后汇成一片……一片活的森林。而森林中央，有东西在呼吸。”

院子里一片死寂。只有风吹过破败屋檐的呜咽声。

“你是说，”李贵的声音发颤，“我们最后都会变成那样？变成挂在墙上的……肉？”

“不。”王顺摇头，“我们会变成那森林的一部分。养料。或者……根须。”

韩肃盯着他：“你还看到了什么？”

王顺与他对视，眼神复杂：“我还看到了一条路。一条通往地下的路。墙上那些眼睛，它们不是装饰，是指引。每一只眼睛看向的方向，都是那条路的入口。”

“在哪儿？”韩肃问。

王顺指向主殿：“就在里面。地板下面。”

所有人的目光都投向主殿。晨光此时已经足够明亮，能看清殿内的大致轮廓——空荡的正殿，斑驳的墙壁，还有墙上那些密密麻麻、让人头皮发麻的刻痕眼睛。

“你让我们进去？”李贵尖声道，“那鬼地方，谁知道下面有什么！”

“下面有答案。”王顺说，“至少，有关于这烙印的答案。昨夜那东西——那个悬挂的人——它想拉我们下去。不是要杀我们，是要带我们下去。”

“然后像它一样被挂起来？”

“或者像它一样，变成那东西的一部分。”王顺的语气出奇地平静，“但至少，下去了就知道真相。比现在这样，像个没头苍蝇一样乱窜，不知道什么时候会被身体里的东西反噬要强。”

他说得有道理。这一点，韩肃不得不承认。昨夜之后，烙印的威胁已经从“可能发作”变成了“必然发作”。陈伍就是活生生的例子。他们身上的时间不多了。

但主殿下面的东西——那所谓的“森林”，那“呼吸的东西”——真的会给他们答案吗？还是说，那只是另一个更深的陷阱？

韩肃的目光落到陈伍身上。门板上的陈伍突然动了一下，眼皮颤动，像是要醒来。

“先离开这里。”韩肃做了决定，“去汇合点。如果那里安全，我们休整一下，再做打算。如果不安全……”

他没说完，但所有人都听懂了潜台词。

如果不安全，那他们就只剩下一条路了——进入主殿，去面对墙后那双“眼睛”真正的主人。

一行人沉默地出发了。

道观外的山林被晨雾笼罩，能见度不到二十步。树木在雾中扭曲成诡异的形状，像是沉默的守望者，又像是潜伏的猎手。士兵们排成一列纵队，韩肃走在最前，李贵断后，抬着陈伍的四人走在中间。

雾气湿冷，粘在皮肤上，像是无数细小的舌头在舔舐。韩肃能感觉到锁骨下的烙印在微微发烫——不是昨夜那种灼烧般的痛，而是一种低沉的、持续的温热，像是身体里埋了一块暖石。

它在苏醒。随着时间推移，随着他们情绪波动，随着他们靠近……某些东西。

“韩队。”走在韩肃身后的年轻士兵王二小突然开口，声音压得很低，“你听见了吗？”

韩肃停下脚步，抬手示意整个队伍停止前进。他侧耳倾听。

雾中有声音。

不是风声，不是树叶摩擦声，是更轻、更细碎的声音，像是……窃窃私语。

但又听不清具体内容，只是一团模糊的嗡鸣，从四面八方涌来，包围着他们。

“是雾。”李贵在后面说，“山里的雾有时候会有这种声音，是气流——”

“不是气流。”王顺打断他，他不知何时走到了队伍中段，眼睛盯着左侧的浓雾，“是它们。”

“它们？”

“墙上的眼睛。”王顺说，“它们在说话。用我们听不见的声音。”

仿佛是为了印证他的话，左侧的雾气突然翻涌起来，形成一个模糊的漩涡。在那漩涡中心，隐约浮现出一个轮廓——像是人的脸，但没有五官，只有两个空洞的眼窝。

轮廓只出现了一瞬，就消散在雾中。

但所有人都看见了。

“加速前进。”韩肃沉声道，“不要看雾，不要听声音，盯着前面人的后背，走。”

队伍再次动起来，但气氛明显更紧张了。士兵们几乎是小跑着前进，抬着陈伍的四人咬牙跟上，门板在颠簸中发出吱呀声响。

雾中的低语越来越清晰。

还是听不清内容，但能分辨出语调——有时是引诱，轻柔得像情人的呢喃；有时是威胁，尖锐得像刀刮玻璃；有时则是单纯的饥饿，那种空洞的、永无止境的渴求，通过声音直接钻进脑海。

“我受不了了！”一个士兵突然吼道，捂着耳朵蹲下身，“让它停下！让它停下！”

韩肃转身抓住他的衣领，把他提起来：“闭嘴，继续走！”

士兵的眼睛里布满血丝，烙印的位置在衣领下凸起，像是有什么东西在里面蠕动。韩肃能感觉到自己锁骨下的烙印也在回应，那种温热变成了刺痛。

“它在叫我名字……”士兵喃喃道，“它知道我叫什么……它说下面有吃的……有很多吃的……”

“那是幻觉。”韩肃一巴掌拍在他脸上，“烙印在影响你的神志。撑住，撑到汇合点。”

士兵被打得一个趔趄，眼神清醒了一些，但恐惧更甚。

队伍继续前进。雾越来越浓，浓到几乎看不清三步之外的人影。低语声也愈发清晰，开始能分辨出零碎的词语：

“……下来……”

“……饥饿……”

“……同类……”

“……融合……”

王顺突然停下脚步。

“不对。”他说，“我们走错了。”

韩肃看向手中的指南针——指针在疯狂旋转，根本停不下来。

“磁场混乱。”李贵凑过来看了一眼，脸色发白，“这雾……这雾有问题。”

“不是雾有问题。”王顺抬头，看向四周几乎凝固的白色，“是这整片山林都有问题。我们在它的胃里。”

话音刚落，前方雾气突然散开一片。

不是自然散开，像是被无形的力量推开，露出一条清晰的路径。路径的尽头，是一座建筑的轮廓。

不是汇合点的营地小屋。

是那座道观。

他们又回来了。

“鬼打墙……”有人颤声说。

“不是鬼打墙。”韩肃握紧刀柄，“是它不让我们走。”

道观的门敞开着，像一张等待猎物自投罗网的嘴。院内的景象和离开时一模一样——熄灭的火堆，凌乱的脚印，还有主殿那黑洞洞的门口。

而主殿的墙上，那些刻出来的眼睛，此刻正流淌着暗红色的光。

不是反射的光。是它们自己在发光。

像无数只真正的眼睛，在黑暗中睁开，注视着归来的猎物。

“它要我们进去。”王顺说，语气里有一种认命般的平静，“从昨夜开始，它就没打算放我们走。汇合点？外面？那都是我们一厢情愿的幻想。我们身上有它的烙印，我们走到哪里，都只是在它的餐盘上打转。”

韩肃没有反驳。因为王顺说的很可能是事实。指南针失灵，雾气中的低语，鬼打墙般的折返——这一切都指向一个结论：他们被困住了。

被这座山，被这座道观，被身体里的烙印，困住了。

陈伍就在这时醒了过来。

他发出一声长长的、嘶哑的吸气声，像是溺水的人终于浮出水面。抬着他的四人连忙放下门板，所有人都围了过来。

陈伍睁开眼睛。

他的左眼还是正常的，但右眼——完全变成了暗红色。不是充血的红，是那种烙印纹路的红，在眼球表面形成细密的网络，瞳孔在网络的中心，像一颗被蛛网困住的黑色珠子。

“韩……队……”陈伍开口，声音像是从破损的风箱里挤出来的。

“我在。”韩肃蹲下身，“感觉怎么样？”

“它……在我身体里说话。”陈伍的右眼转动，看向自己的手臂——纹路已经爬到了指尖，皮肤下的脉络清晰可见，像有无数细小的虫子在蠕动，“它说……下面有我需要的东西。”

“什么东西？”

“解药。”陈伍说，右眼里闪过一丝诡异的光，“或者……毒药。取决于你怎么选。”

“什么意思？”

陈伍挣扎着想要坐起来，韩肃扶住他。他的身体滚烫，隔着衣服都能感觉到热量——那是烙印散发的热量。

“主殿下面……有座祭坛。”陈伍断断续续地说，每说几个字就要喘口气，“祭坛上……有东西。它能剥离烙印……也能让烙印……彻底成熟。”

“剥离？”李贵急切地问，“怎么剥离？”

陈伍的右眼转向他，那眼神让李贵后退了一步——那不是陈伍的眼神，是烙印的眼神，冰冷，贪婪，非人。

“用血。”陈伍说，“用足够的血……浇灌祭坛。然后……选择。剥离自己……或者剥离别人。”

院子里一片死寂。

“剥离别人是什么意思？”韩肃问，心里已经有了不祥的预感。

陈伍的嘴角扯出一个扭曲的笑容：“意思就是……你可以把别人的烙印……抢过来。用他们的血……喂养你自己的烙印。这样……你的烙印会成熟……会变成……更高级的东西。然后……你就能控制它……而不是被它控制。”

“抢夺烙印？”王顺的声音突然插进来，带着一种压抑的兴奋，“怎么抢？”

陈伍的右眼转向他，两个被烙印侵蚀的人对视，空气中有种无形的张力在滋长。

“杀了他。”陈伍说，语气平淡得像在说今天天气不错，“在他活着的时候……剖开烙印的位置……把里面的‘根’挖出来……吞下去。然后……他的烙印就是你的了。”

有几个士兵吐了。

不是因为恶心，是因为恐惧——他们终于明白了烙印真正的恐怖之处。它不仅会从内部吞噬宿主，还会诱使宿主相互残杀，通过吞噬同类来“进化”。

“这就是它想要的。”韩肃缓缓站直身体，看向主殿，“让我们自相残杀，用彼此的血肉喂养它，最后剩下的那个……变成它的完美容器。”

“或者，我们可以选择剥离。”李贵说，声音里带着一丝希望，“用血浇灌祭坛，然后剥离烙印——”

“用谁的血？”王顺打断他，冷笑，“浇灌祭坛需要‘足够的血’。你觉得是多少？一个人的？两个人的？还是我们所有人的？”

没人能回答。

陈伍又开口了，这次他的声音更虚弱，但右眼的光芒更盛：“祭坛……需要祭品。活祭。至少……三个。”

三个活人。

院子里再次陷入死寂。这次连风声都停了，雾也凝固了，整个世界像是被按下了暂停键。

十七个人。

需要三个活祭。

“我们……可以抽签。”一个士兵小声说，声音在发抖。

“抽签决定谁去死？”另一个士兵吼道，“凭什么？！”

“那你说怎么办？等烙印发作，所有人都变成怪物？！”

争吵爆发了。压抑了一路的恐惧、绝望、愤怒，在这一刻全部爆发出来。士兵们互相指责，推搡，有人拔出刀，有人举起枪——虽然枪里早就没有子弹了，但那个动作本身就是威胁。

韩肃没有动。他站在原地，看着这群濒临崩溃的人，看着他们眼中越来越浓的疯狂。

烙印在起作用。它在放大他们的恐惧，挑拨他们的猜疑，诱使他们走向那条最血腥的路。

而主殿墙上那些眼睛，正安静地注视着这一切，暗红色的光芒一闪一闪，像是嘲弄，又像是期待。

王顺突然动了。

他没有参与争吵，而是走向主殿门口。在门槛前，他停下脚步，回头看向韩肃。

“韩队。”他说，“我知道你不会同意用活祭。但我想问你一个问题：如果注定要有人死，是让所有人一起死，还是牺牲少数，让多数人活？”

韩肃盯着他：“你怎么知道剥离烙印就一定能活？你怎么知道那不是另一个陷阱？”

“因为陈伍看到了。”王顺指向地上的陈伍，“烙印连接着他，也连接着下面的东西。他看到的，就是真相。”

“他看到的是烙印想让他看到的。”韩肃说，“别忘了，烙印在诱导我们。它想让我们下去，想让我们自相残杀。祭坛、剥离、活祭——这一切都可能是它编造的谎言，目的就是让我们走进它的陷阱。”

“也许。”王顺点头，“但还有一种可能：它说的是真的。下面真的有剥离烙印的方法，但需要代价。就像所有传说里的恶魔交易一样，给你想要的，但要你付钱。”他顿了顿，声音压低，“而我们现在的选择是：付钱，或者死。”

争吵的士兵们停了下来，全都看向韩肃和王顺。

二选一。

相信烙印的诱惑，用三条人命赌一个可能存在的解药。

或者拒绝诱惑，等着烙印一个个发作，全军覆没。

韩肃的目光扫过每一张脸。李贵眼中的挣扎，王二小眼中的绝望，其他士兵眼中的疯狂或麻木。还有陈伍——他躺在地上，右眼的光越来越亮，左眼却流下了眼泪。

他在哭。陈伍的本体意识还在，还在挣扎，但烙印正在赢。

“我有个提议。”韩肃说。

所有人都看向他。

“我们下去。”韩肃说，“但不是为了献祭，是为了直面它。看看主殿下面到底是什么，看看这烙印的源头究竟是什么东西。然后——”

他拔出刀，刀锋在晨光中泛着冷冽的光。

“——杀了它。”

短暂的寂静。

然后王顺笑了起来。不是嘲讽的笑，是那种恍然大悟的笑。

“这才是你会选的路。”他说，“好，我跟你下去。”

“我也去。”李贵站出来，虽然脸色苍白，但眼神坚定。

“还有我。”“算我一个。”

陆陆续续，有七八个人站了出来。剩下的人犹豫着，最终还是都向前迈了一步——他们知道，留在地面也是等死，不如搏一把。

“但陈伍怎么办？”王二小问，“他这样子……”

“带他下去。”韩肃说，“烙印在他身上最活跃，他可能是我们找到源头的关键。”

一行人再次进入道观主殿。

这一次，没有犹豫，没有退缩。他们踏过门槛，走进那片被无数双眼睛注视的黑暗。

殿内比昨夜更冷了。不是温度的低，是那种渗透骨髓的阴冷。墙上那些眼睛的暗红光芒提供了微弱的光源，能勉强看清殿内的情况——空无一物，只有布满灰尘的地板，和正中央一块颜色稍深的区域。

王顺走到那块区域前，蹲下身，用手拂去灰尘。

灰尘下露出一个图案——一个由复杂纹路构成的圆阵，纹路的样式和他们身上的烙印如出一辙，只是更大，更完整，更像……一个门。

“就是这里。”王顺说。

韩肃走上前，用刀尖撬了撬圆阵的边缘。地板松动，露出一条缝隙。他用力一撬，整块地板被掀开，露出下面黑洞洞的洞口。

一股气息涌了上来。

不是臭味，不是霉味，是一种难以形容的气味——像铁锈，像泥土，像腐烂的花，还有一种……活物的味道。

潮湿的，温热的，带着呼吸节奏的味道。

洞口有石阶向下延伸，消失在黑暗深处。石阶的边缘长满了暗红色的苔藓，那些苔藓在微弱的光线下，像是无数细小的、缓慢蠕动的触须。

“我走前面。”韩肃说，接过一支火把——虽然不知道在下面能燃烧多久，但至少能提供一点心理安慰。

他踏上了第一级石阶。

苔藓在脚下发出细微的“吱吱”声，像是被踩疼了。韩肃能感觉到锁骨下的烙印猛地一跳，像是被什么东西唤醒了。

下面的黑暗中，有什么东西在等着他们。

也许是祭坛。

也许是陷阱。

也许是答案。

也许，只是更深的饥饿。