寒江城友谊赛之后，炽火学院的特训节奏陡然再上一个台阶。
回学院的路上，火云直接给参赛队下了死命令：一个月内，全员至少提升一级魂力，否则取消参赛资格。
“院长，你这是在压榨劳动力。”火无双趴在车厢角落，有气无力。
“压榨的是你们的潜力。”火云淡淡道，“想拿冠军，就得有人比你们更狠。”
火烬靠在窗边，看着飞速后退的景色，掌心静静托着一团微弱的暗红火苗，黑色纹路在其中若隐若现。
“黑。”他在心里道，“刚才和水冰儿交手，你感觉到什么没有？”
黑凤凰懒洋洋的声音响起：“当然感觉到了。那丫头的冰，很干净，很纯粹，就像……一面镜子。”
“镜子？”
“嗯。”黑凤凰道，“她的冰能照出你火里的杂质，也能照出我暗里的不安分。”
火烬微微皱眉：“你是说，她会影响你？”
“不是影响，是……平衡。”黑凤凰道，“火需要冰来证明自己不是失控的毁灭，暗也需要光来证明自己不是纯粹的邪恶。”
火烬没再说话，只是将那团火苗握紧，火焰瞬间熄灭。
……
回到炽火学院，已经是傍晚。
内院演武场，被临时划成了“模拟战场”。火云亲自坐镇，几位高年资导师轮流上阵，对参赛队进行“车轮战”式的模拟对抗。
“火烬，你带队。”火云道，“把你们这几天讨论的战术全部用出来。记住，友谊赛可以打平，大赛不行。”
“明白。”火烬点头。
模拟战开始。
炽火学院战队七人成阵，火烬居中，火舞在侧，火无双在前排，其他四人分布两翼。
“火阵——炎域！”火烬低喝。
脚下第三魂环亮起，一圈暗赤火焰以他为中心扩散，地面迅速化作火海。
“火舞，控场。”火烬道。
“交给我。”火舞双手结印，“火影——焰分身·阵！”
无数火焰分身从火海中冲出，或远或近，真假难辨。
“火无双，正面牵制。”
“好！”火无双独角暴龙附体，直冲对面导师。
几名导师都是四十级以上的魂宗，配合默契，各种魂技轮番轰炸，却在炎域与焰分身的干扰下，显得有些束手束脚。
“这小子……”一位火系导师苦笑，“控场能力比我还强。”
“别分心！”另一位导师提醒。
模拟战持续了半个时辰，最终以炽火学院战队“全员重伤，导师方三人失去战斗力”结束。
“评价。”火云看向负责记录的导师。
“战术执行度高，火烬控场与爆发兼备，火舞辅助意识强，火无双正面抗压能力不错。”导师快速道，“缺点是——配合还不够默契，遇到真正强队，容易被针对。”
火云点了点头：“继续练。”
……
深夜，后山瀑布。
火烬没有回宿舍，而是又来到了老地方。
瀑布轰鸣，水花飞溅，却在靠近他身体一米处就被高温蒸发。
他盘膝而坐，掌心悬浮着两团火焰——
左边，是纯正的赤红火焰，火朱雀之力；
右边，则是暗赤色的黑纹火焰，掺杂了黑凤凰的腐蚀与黑暗。
“分开控制，还是太勉强。”火烬低声自语。
他尝试将两团火焰缓缓靠近。
嗡——
刚一接触，两股力量就像水火不容般炸开，火烬闷哼一声，掌心瞬间被灼烧出一片焦黑。
“别乱来。”黑凤凰的声音带着一丝警告，“你现在的经脉还承受不住完全融合。”
“那你之前说的‘混沌炎凰’，又是什么？”火烬问。
“那是你未来的形态，不是现在。”黑凤凰道，“现在的你，最多只能在短时间内，借用我的一部分力量，让火朱雀的火焰带上腐蚀和黑暗属性。”
“也就是说，我现在的状态，只是‘伪融合’？”火烬皱眉。
“对。”黑凤凰道，“真正的融合，需要两个条件——”
“第一，你的魂力至少达到魂王以上，身体强度足够支撑双武魂完全附体。”
“第二……”黑凤凰顿了顿，“你要找到一个‘支点’。”
“支点？”
“嗯。”黑凤凰道，“火与暗是对立的，想要融合，必须有第三股力量作为媒介。”
“比如？”
“比如——冰。”黑凤凰淡淡道。
火烬愣住：“水冰儿？”
“不一定是她，但她最合适。”黑凤凰道，“她的冰，能压制你的火，也能逼出你的暗。火被压制到极致，就会反噬；暗被逼到极致，就会反噬。反噬到临界点，就是融合的契机。”
火烬沉默了片刻：“你是说，我要在和她的战斗中，把自己逼到绝境？”
“差不多。”黑凤凰道，“当然，也有可能直接死掉。”
“……”火烬无语。
“不过——”黑凤凰话锋一转，“以你现在的成长速度，加上火家的资源，应该能撑到那一步。”
火烬没再接话，只是重新闭上眼睛，开始运转魂力，修复掌心的灼伤。
他心里却很清楚——
黑凤凰说的“支点”，十有八九，就是水冰儿。
……
第二天清晨，内院公告栏前。
一张新贴出的名单吸引了不少人的注意——
【炽火学院·全大陆高级魂师学院精英大赛参赛名单】
队长：火烬（火朱雀，强攻控制系，三十三级魂尊）
副队长：火舞（火影，强攻控制系，三十级魂尊）
队员：火无双（独角暴龙，强攻系，三十一级魂尊）
……
“火烬带队啊，实至名归。”
“火舞副队长？她脾气那么爆，会不会和火烬吵起来？”
“吵起来才好看呢。”
议论声中，火舞走了过来，扫了一眼名单，嘴角勾起一抹若有若无的笑。
“火烬。”她在心里道，“这次大赛，我不会只做你的副手。”
她转身离开，背影依旧骄傲。
……
同一时间，炽火学院外院。
一群刚觉醒武魂不久的孩子，正围在一位导师身边，听他讲“炽火传奇”。
“你们知道，我们炽火学院这一届的王牌是谁吗？”导师笑眯眯地问。
“火烬学长！”孩子们异口同声。
“对。”导师道，“他六岁觉醒火朱雀，先天满魂力，十二岁就达到了三十级，现在是三十三级强攻控制系魂尊，魂环配置一黄两紫。”
“哇——”孩子们眼睛都亮了。
“听说，他还能和天水学院的冰凤凰打得不相上下呢。”导师继续道，“你们要好好修炼，将来也有机会像他一样，站在大赛的舞台上。”
人群中，一个扎着马尾的小女孩握紧了拳头，眼中满是向往。
“火烬学长……”她喃喃道，“我也要变得和你一样强。”
……
一周后，炽火学院。
院长室。
火云看着手中的一份情报，眉头微皱。
“武魂殿最近动作很频繁。”他低声道，“不仅在各大帝国扩张势力，还在暗中收集特殊武魂的信息。”
他身后，火烈道：“你是担心……火烬？”
“嗯。”火云道，“火朱雀已经够惹眼了，再加上那股黑暗力量……如果被武魂殿知道，他们不会放过他。”
“那要不要……”火烈犹豫道，“提前把他藏起来？”
“藏得了一时，藏不了一世。”火云摇头，“大赛在即，他必须出场。”
他顿了顿，又道：“不过，我们可以做一点准备。”
“什么准备？”
“让他学会隐藏。”火云道，“明面上，他只是火朱雀魂师；暗地里……”
他眼中闪过一丝冷光：“让他学会用那股黑暗力量，保护自己。”
火烈沉默了片刻：“你确定？那股力量……”
“我知道很危险。”火云道，“但在这个时代，不危险的路，根本走不到终点。”
……
当晚，后山。
火烬正在修炼，忽然感觉到一股熟悉的气息靠近。
“谁？”他睁眼。
“是我。”火云的声音从阴影中传出。
火烬起身行礼：“院长。”
火云走到他面前，目光在他身上打量片刻：“听说，你最近在尝试同时控制火朱雀和那股黑暗力量？”
火烬心中一惊：“您……”
“别紧张。”火云道，“火家的人，没有一个是傻子。你身上的变化，我们早就看出来了。”
火烬沉默了片刻：“那您……”
“我来，是教你一件事。”火云道，“如何在不暴露的情况下，使用那股力量。”
火烬愣住：“您要教我？”
“嗯。”火云道，“武魂殿最近在盯着各大势力的天才，尤其是特殊武魂。你现在的火朱雀已经够显眼了，如果再让他们知道你还有第二武魂，麻烦会很大。”
“所以，你必须学会——伪装。”
火云伸出右手，掌心腾起一团普通的红色火焰：“看起来，这只是普通的火系魂力，对吧？”
火烬点头。
“但如果是这样呢？”
火云指尖一弹，那团红色火焰的中心，隐约闪过一丝极淡的黑色。
“只是一瞬间。”火云道，“但这一瞬间，火焰的温度和腐蚀性，会提升数倍。”
“这就是——暗焰伪装。”
火烬心中一动：“您也会？”
“我不会。”火云道，“这是我从古籍中看到的一种技巧，专门用来隐藏特殊火焰。你有先天优势，应该能很快掌握。”
他顿了顿，又道：“记住，不到万不得已，不要让任何人看到你真正的黑焰。包括你的队友。”
“包括……火舞？”火烬问。
“尤其是她。”火云道，“她太聪明，也太敏锐。”
火烬沉默了片刻：“我明白了。”
“好。”火云道，“从今天起，每晚这个时间，我会来教你暗焰伪装。大赛之前，我要看到你能在普通火焰中，随意控制那一丝黑焰的出现与消失。”
“是。”
……
接下来的日子，炽火学院的训练更加紧张。
白天，是高强度的实战与战术演练；
晚上，是火云亲自指导的暗焰伪装修炼。
火烬进步极快。
短短十天，他就能在普通红色火焰中，随意掺入一丝极淡的黑色，让火焰的威力在瞬间暴增，却看不出任何异样。
“很好。”一次修炼结束后，火云满意地点头，“再这样下去，你甚至可以在不暴露第二武魂的情况下，发挥出接近魂王的爆发力。”
“接近魂王？”火烬有些惊讶。
“嗯。”火云道，“火朱雀本身就是顶级武魂，再加上那股黑暗力量的增幅，你在同等级中，几乎没有对手。”
“几乎？”火烬抓住了这个词。
“嗯。”火云道，“还有两个人，可能会给你带来麻烦。”
“谁？”
“一个，是天水学院的水冰儿。”火云道，“她的冰凤凰，刚好克制你的火。”
“另一个……”他顿了顿，“是一个叫唐三的小子。”
“唐三？”火烬皱眉，“没听过。”
“你以后会知道的。”火云道，“他来自史莱克学院，是最近在天斗城崛起的黑马。武魂殿对他很感兴趣。”
“武魂殿？”火烬心中一紧。
“放心。”火云道，“大赛上，你们总会遇到的。”
……
大赛的脚步，越来越近。
炽火学院的气氛也越来越紧张。
一个月的特训结束那天，火云在演武场上，对参赛队做了最后一次动员。
“记住。”他目光扫过每一个人，“你们代表的，不只是炽火学院，还有整个火系魂师的荣耀。”
“火，代表毁灭，也代表新生。”
“不要被别人的光芒遮住，你们自己，就是火焰。”
火烬站在队伍最前方，掌心静静托着一团普通的红色火焰，只有他自己知道，火焰深处，那一丝极淡的黑色，正在缓缓跳动。
“院长。”他在心里道，“我不会让你失望的。”
他抬头看向远方，仿佛看到了天斗城的方向，看到了那座即将点燃整个大陆的赛场。
也看到了，那抹在风雪中静静绽放的冰蓝身影。
“水冰儿……”
“唐三……”
“还有武魂殿……”
“等着我。”
……
（第四章 完）
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