萧景琰醒来时，窗外雀鸟的啁啾声里，还残留着昨夜月光的清甜。那甜，不像蜜般稠腻，倒似初绽的梨花蕊间藏着的那一缕若有似无的香，凉丝丝地渗进晨光里。
辰时·乾清宫寝殿
晨光透过繁复的雕花窗格，在冰凉平整的青砖地上切割出明暗交错的斑驳光影，犹如一幅写意的水墨画。萧景琰拥着柔软厚重的锦被坐在宽大的龙床上，墨发披散，目光怔忡地望着那一片晃动的光斑，发了很久的呆。殿内寂寂，唯有铜漏滴答，更衬得他心潮难平。
昨夜的一切，真实得不像话，又缥缈得像一场不愿醒来的美梦。
皇叔那坚实而温暖的怀抱，似乎还环拥着他；皇叔那低沉而郑重的承诺，犹在耳畔回响；皇叔说“很喜欢”时，那双总是深敛着寒星般冷光的凤眸里，融化了整片春水的温柔眼神；还有那个孩子气却又无比珍重的拉钩动作，定下那一年的等待之约……每一个细微末节，都在他脑海里不受控制地反复回放、慢捻细品，清晰得让他心尖发颤，脸颊耳后都禁不住微微烧起来。
他怔怔地抬起右手，目光落在自己的小指上——昨夜，就是这里，与皇叔的小指紧紧勾缠，许下诺言。指尖的皮肤仿佛还残留着另一人指尖的温热触感和不容置疑的力道，一种微妙的酥麻感自那一点蔓延开来，直抵心扉。
“是真的……”他无意识地喃喃低语，唇角像是被什么牵引着，不受控制地向上扬起，露出一个混合着羞赧与巨大喜悦的弧度。
可笑着笑着，那满腔的蜜意里，又无法自抑地浮起一丝阴翳般的不安。
一年。
皇叔说需要一年时间，来厘清如何面对那些横亘在他们之间的巨大难题——皇嗣继承、朝臣非议、礼法规矩、天下人的悠悠众口。他自是深信皇叔的才智与担当，必定能想出周全之法，可是……万一呢？
万一一年之后，皇叔权衡再三，觉得此事千难万难，终究决定放弃呢？
万一在这一年漫长的光景里，不断有人趋前向皇叔说媒提亲，皇叔迫于宗亲压力或是朝局平衡，松口应允了呢？
万一……皇叔某一日醒来，忽然后悔昨夜一时的情动，觉得那不过是被月色迷惑了的冲动呢？
这些念头如同最刁钻阴冷的蠹虫，悄无声息地探出头，细细密密地啃噬着他刚刚盈满心房的、脆弱而珍贵的喜悦。萧景琰下意识地收拢手臂，抱住自己的膝盖，将微微发烫的脸颊深深埋进柔软的被褥里，用力吸了一口气——被褥上是帝王专用的、威严肃穆的龙涎香，可他却莫名地、疯狂地想念起昨夜皇叔那件玄色披风上沾染的冷冽檀香，那味道让他心安，让他迷醉。
“陛下？”
寝殿的门被极轻地推开一条缝，小顺子轻手轻脚地侧身进来，见他虽醒了却仍蜷坐在床上不动，不由小心上前几步，压低声音问道：“陛下可是身子不适？早朝的时辰快到了……”
“朕这就起。”萧景琰闻声，猛地从纷乱的思绪中抽离，掀开被子，赤着脚便踩在了柔软厚实的地毯上。
小顺子连忙上前伺候他更衣洗漱。当小顺子低头为他系玉带时，萧景琰忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的迷茫与犹豫：“小顺子，你说……如果一个人答应了你一件事，但需要一年时间准备，这一年里，你该怎么和他相处才好？”
小顺子手上动作未停，灵活地打好结，一边眨眨眼，几乎是不假思索地笑道：“陛下说的……是摄政王殿下吗？”
萧景琰耳根猛地一热，像是被说中了最深的心事，立刻强自镇定地否认：“朕没说是谁！”
“奴才瞎猜的。”小顺子笑嘻嘻地，并不害怕，反而带着几分了然于心的体贴，“不过奴才觉着吧，既然对方都答应等一年了，那这一年里，反倒该像最平常那样相处才对呀。该亲近就亲近，该说话就说话，该商议政事就商议政事，一切如旧。只是彼此心里都明白，一年之后自会有一个好的结果——这样既不会显得生分疏远了，也不会因为太过急切而给了对方压力。”
像平常一样……
萧景琰闻言，心弦微动，蓦然想起昨夜皇叔那句再清晰不过的承诺——“这一年，臣只属于陛下”、“不会躲着陛下，不会刻意冷淡，不会考虑迎娶他人”。
是啊，皇叔已给了他如此明确的定心之言。心里那点盘旋不去的不安，似乎被这番话轻轻拂散了一些。
穿戴整齐，他深吸一口气，迈步走出寝殿。清晨的风带着几分凉意，扑面而来，令人精神为之一振。走过廊下时，他目光不由自主地便瞟向御书房的方向——往日这个时辰，皇叔定然早已在那里批阅奏折，处理军政要务了。
要去见他吗？
若是去了，见面第一句该说什么？还能像从前那样，若无其事地请教政事吗？
昨夜才刚互明心意，今天一早就像块牛皮糖似的贴过去，会不会显得太不矜持、太沉不住气？
可若是不见……这一整日，心里怕是都会空落落的，做什么都提不起精神。
正心慌意乱、踌躇不定间，远处宫道尽头却忽然传来一阵沉稳而熟悉的脚步声。萧景琰下意识地抬头望去，只见那道刻印在心上的玄色身影，正迎着晨曦，踏着宫砖，不疾不徐地走来。初升的朝阳在他身后铺开万丈金红的霞光，将他挺拔如松、渊渟岳峙的身形勾勒得愈发清晰，恍若神人。
是皇叔。
萧景琰心脏猛地一跳，几乎要撞出胸腔，第一个反应竟是想要转身躲开，可双脚却如同被钉在了原地，半分也动弹不得，只能眼睁睁看着那人越走越近。
萧慎言显然也看见了他，脚步几不可察地微顿了一下，随即恢复如常，行至他面前三步之遥的标准距离，停下，躬身，行礼，动作流畅而规范，声音是一如既往的平稳淡然：“陛下晨安。”
语气平常，神情亦是一派自然，仿佛昨夜月下那惊心动魄的告白与拥抱，从未发生过。
可萧景琰分明敏锐地捕捉到，在他低头行礼的那一刹那，那目光极快地从自己脸上掠过——比平日惯例的问安注视略长了那么一瞬，而那深邃的眼底深处，分明藏着一缕极浅极淡、却足以让他心跳失序的笑意与温柔。
“皇、皇叔晨安。”萧景琰听见自己的声音没出息地有点发紧，他赶紧低下头，假装去整理自己本就十分平整的袖口。
萧慎言直起身，目光落在他微红的耳廓上，语气平常地问道：“陛下昨夜睡得可好？”
“还、还好。”萧景琰盯着自己的脚尖，声如蚊蚋，顿了顿，才想起该回问一句，“皇叔呢？”
“臣很好。”萧慎言答道，静默一息，又像是刻意般地，缓缓补充了半句，“比以往任何时候，都要好。”
这话里藏着只有他们两人才懂的机锋与暖意。
萧景琰倏然抬起头，毫无防备地撞进一双深邃含光的凤眸里。那眸子里映着璀璨的晨曦，清晰映出他自己小小的倒影，更盛满了昨夜那般令人沉溺的承诺余温。
两人就这样静静对视了短短几秒，空气中流淌着无声的暗涌。
然后，萧慎言率先移开目光，很是自然地侧身让开道路，恢复了臣子的本分，温声道：“陛下，时辰不早，该去上朝了。”
“哦……好。”萧景琰依言迈步向前，经过他身侧时，宽大的衣袖不可避免地被风带起，轻轻擦过对方坚实的手臂。
那一瞬间细微至极的触碰，却如同羽毛最尖端拂过最敏感的心尖，带来一阵细微的战栗。
萧景琰悄悄深吸了一口微凉的空气，试图压下胸腔里的擂鼓之声，却将皇叔身上那缕淡淡的、清冽沉稳的冷檀香气，深深收进肺腑。
这味道，从今往后，于他而言，有了截然不同的、刻骨铭心的意义。
巳时·慈宁宫暖阁
早朝方散，林太后刚用过早膳，正捧着香茗小憩，陈太妃便踩着时辰来了。
两人心照不宣，屏退了左右伺候的宫人，只留最心腹的嬷嬷在远处守着，于暖意融融的阁内临窗对坐，慢品着新进贡的春茶。窗外春光明媚，灼灼桃花开得正盛，如一团团粉白色的云霞，堆满枝头，甜香暗渡。
“姐姐昨夜，可都看见了？”陈太妃捧着温热的汝窑瓷盏，声音压得低低的，眼角却弯着压不住的笑意。
林太后颔首，眼中亦是欣慰与感慨交织：“看见了。在荷花池边，月华如水，两人那般相拥……后来还像小孩子似的拉钩起誓——真是既孩子气，又真真让人心疼。”
“慎言那孩子……”陈太妃轻叹一声，语气里满是怜惜，“我抚养他长大，从未见过他紧张成那般模样。接住皇帝的时候，借着月光，我瞧得真真的，他环着陛下的手，都在微微发颤。”
“那是怕失去。”林太后放下茶盏，神色缓缓沉淀下来，变得认真而郑重，“妹妹，如今两个孩子既然已经冲破了那层窗户纸，把话都说开了，还立下了这‘一年之约’。我们做长辈的，不能再只是看着，该暗中出手，为他们铺一铺路了。”
陈太妃闻言，抬眼望来，神色也随之肃然：“姐姐打算如何行事？”
“明面上，一切必须照旧，风波不兴。”林太后沉声道，目光清明冷静，“但暗地里，我们要着手做三件事。”
她伸出三根保养得宜的手指，逐一细数：“第一，替他们挡住外界的明枪暗箭，稳住朝堂后宫的压力。皇帝明年便满二十，按祖宗规矩，该议立后选妃之事了。朝中那些老臣，尤其是以周明德为首的那几个老古板，定会借机上书，大做文章。我们需得在风声起来之前，就先无声无息地把路铺平。”
“姐姐打算如何铺路？”陈太妃倾身细听。
“从今日起，我会在时常召见宗室勋贵女眷时，于闲话家常间，有意无意地透出风去，只说皇帝‘年纪尚轻，心性还需磨练，当下应以江山社稷为重，婚配之事不必急于一时’。你那边亦是如此，若有哪家大臣的亲眷借着请安的名义，旁敲侧击地打听慎言的婚事，你便也顺势放出消息，只说慎言‘一心扑在朝政军务上，夙夜匪懈，无心也无暇顾及个人家室’。”林太后顿了顿，特意叮嘱道，“话要说得分寸得当，圆滑自然，既要能巧妙地挡住那些心思，又不能让人瞧出半点刻意，以免弄巧成拙，反引人疑窦。”
陈太妃郑重点头：“姐姐放心，我明白其中的轻重。那这第二件事呢？”
“第二，便是要暗中给他们创造更多自然相处的机会，让他们在这一年里，情谊能日益深厚，心意也愈发坚定。”林太后眼中闪过一抹为人母的慈爱与狡黠光彩，“皇帝的生辰就在下月，按例需在宫中设宴，虽非整寿，却也需得操办得隆重。往年都是由礼部一手操持，今年……我思忖着，想请旨让慎言全权负责。”
陈太妃闻言微微一怔：“这……让摄政王亲自负责陛下寿典？会不会太过显眼，惹人注目？”
“不会。”林太后成竹在胸地微微一笑，“慎言身为摄政王，总揽朝政，由他出面负责皇帝寿典，于规制上合情合理，任谁也挑不出错处。况且，筹备寿典千头万绪，从流程仪轨到宴席布置，从宾客名单到歌舞乐礼，事事都需时常与皇帝当面商议细节——御书房、慈宁宫、甚至偶尔需出宫采办察看，处处都是名正言顺、朝夕相处的机会。既全了国礼，又全了私心。这一年之约，总不能让他们因避嫌而疏远，总要给他们足够的时间与空间去相处，去培养感情，去看清彼此的心意究竟有多坚定。”
“姐姐如此安排，确是周到至极，一举数得。”陈太妃面露赞同之色，旋即又问，“那第三件事，又是什么？”
林太后神色愈发郑重起来，身体微微前倾，声音压得更低，却字字清晰：“第三，也是眼下最要紧、需得即刻暗中着手谋划的一件——我们要开始为他们二人的长远未来，细细筹谋布局了。”
她站起身，走到窗边，望着窗外满树桃花：“妹妹，这两个孩子要走的路，比寻常人艰难百倍。皇帝需要子嗣继承江山，这是最大的难关。慎言需要名分留在皇帝身边，这是第二道坎。还有朝臣的非议、史书的评价、天下人的眼光……每一道都是天堑。”
陈太妃脸色微白：“那……那该如何是好？”
“办法总比困难多。”林太后转身，目光坚定，“子嗣之事，可考虑从宗室过继聪慧仁厚的孩子，自幼抚养，与亲生子无异。名分之争……皇帝如今尚未亲政，慎言以摄政王身份辅佐，本就该常在宫中。待将来皇帝能独理朝政，可效仿前朝‘太上皇’与‘太上王’旧例，给慎言一个名正言顺留在宫中的身份。”
她走回桌边，握住陈太妃的手：“至于朝臣非议、史书评价——妹妹，你我在深宫几十年，该知道这世上最难堵的是悠悠众口，但最容易引导的也是人心。只要皇帝是明君，慎言是贤臣，他们治下的江山国泰民安、百姓富足，谁还会在意那些细枝末节？史书要记，也是记他们的功绩，而非私情。”
这番话说得入情入理，陈太妃听着，心中的忧虑渐渐散去。她反握住林太后的手：“姐姐，你为这两个孩子……思虑得太周全了。”
“因为我知道那种求而不得的苦。”林太后眼神黯了黯，“婉娘和陈琅……当年若有人能帮他们一把，也许结局会不一样。如今轮到我们的孩子，我绝不能让他们重蹈覆辙。”
陈太妃眼眶微红：“姐姐……”
“好了。”林太后拍拍她的手，恢复笑容，“这些谋划，我们心里有数就好。眼下最重要的，是让两个孩子安安稳稳度过这一年，看清彼此的心意。至于具体如何做……”
她凑近陈太妃，低声说了几句。
陈太妃听着，眼睛渐渐亮起来。
午时·御书房
萧景琰批完上午的奏折，揉了揉发酸的手腕。
今日奏折比往日多——南疆春耕进展、北境军报、江南漕运……每一份都需要仔细斟酌。他批得很认真，因为皇叔说过，这一年他要努力成长，要让皇叔看到，他们的未来是值得期待的。
“陛下累了就歇歇。”萧慎言的声音从对面传来。
萧景琰抬头，看见皇叔正坐在书案另一侧批阅奏折。晨光从窗外斜射进来，照在他专注的侧脸上，长睫在眼下投出扇形阴影。
一切都和往常一样。
可又不一样。
萧景琰注意到，皇叔今日穿的不是朝服，而是一身玄青常服——那是他私下里最喜欢的颜色，衬得他眉眼愈发深邃。还有，皇叔批奏折时，偶尔会抬眼看他，眼神交汇的瞬间，两人都会不自觉地微笑。
那种心照不宣的默契，像糖丝，细细密密地将他们缠绕在一起。
“皇叔。”萧景琰放下朱笔，“朕有件事想问。”
“陛下请讲。”
“昨夜……皇叔说需要一年时间想清楚未来的路。”萧景琰小心翼翼地问，“皇叔现在……有头绪了吗？”
萧慎言放下笔，看向他。少年皇帝坐在龙椅里，身形单薄，眼神却亮得惊人，里面有期待，有不安，还有全然的信任。
他心中柔软，温声道：“陛下，臣昨夜回去后，想了一整夜。未来的路确实艰难，但并非无解。”
萧景琰眼睛一亮：“皇叔想到办法了？”
“初步有些想法。”萧慎言起身，走到他身侧，指着书案上的奏折，“陛下看这些奏折——南疆春耕、北境军报、江南漕运，每一桩都是国事，都需要臣与陛下共同处理。这说明什么？”
“……说明朕离不开皇叔？”萧景琰试探着问。
萧慎言失笑：“说明臣这个摄政王，在陛下能完全独理朝政之前，必须常伴君侧。这是先帝遗诏，是朝臣共识，是名正言顺的理由。”
他顿了顿，继续道：“所以这一年，臣会以‘辅政’为名，常驻宫中。御书房、文华殿、甚至……乾清宫偏殿，都可作为臣处理政务之所。这样，臣与陛下朝夕相处，无人能置喙。”
萧景琰听得心跳加速：“那、那一年后呢？”
“一年后……”萧慎言目光深远，“若陛下心意不变，臣会着手做三件事。”
他伸出三根手指：“第一，为陛下物色合适的嗣子人选。从宗室中挑选聪慧仁厚的幼童，自幼养在宫中，由陛下亲自教导，将来继承大统。”
“第二，逐步在朝中培植理解支持的势力。礼部侍郎李承远年轻开明，可为重点栽培对象。待时机成熟，他会成为我们在朝中的助力。”
“第三……”萧慎言看向萧景琰，眼神温柔而坚定，“待陛下能完全掌控朝局，待嗣子长成，待朝中支持者足够多时——臣会请陛下赐予一个名分，一个能让臣永远留在陛下身边的名分。”
他说的每一条，都清晰可行。每一条，都在为他们的未来铺路。
萧景琰怔怔看着他，忽然觉得眼眶发热。
原来皇叔不是随口许诺。原来这一夜，皇叔真的在想，在谋划，在为他们的未来寻找出路。
“皇叔……”他声音哽咽，“你……你为朕想了这么多……”
萧慎言伸手，轻轻拭去他眼角的泪：“这是臣该做的。既然答应了陛下一年之约，臣就要拿出诚意。”
他顿了顿，补充道：“不过陛下，这一切的前提是——这一年，陛下要努力成长。要学治国，要理朝政，要让朝臣看见，陛下是值得追随的明君。只有这样，将来我们的路，才会走得顺畅。”
萧景琰用力点头：“朕会的！朕一定好好学，不让皇叔失望！”
他忽然想起什么，从袖中摸出那个装着藉田谷粒的锦囊：“皇叔，这个你一直带着吗？”
萧慎言从怀中取出锦囊：“一直贴身带着。”
“那……”萧景琰眼睛亮亮的，“朕也要一个皇叔的东西，贴身带着！”
萧慎言想了想，从腰间解下一枚玉佩。玉佩是羊脂白玉，雕着蟠龙纹，质地温润，触手生温。
“这是父皇当年赐的。”他将玉佩放入萧景琰手中，“臣戴了十年。今日赠予陛下，愿陛下……平安顺遂。”
萧景琰握着玉佩，感受着上面残留的体温，心里甜得像浸了蜜。他将玉佩小心系在腰间，拍了拍：“朕会一直戴着的！”
两人相视而笑。
窗外春光正好，桃花纷飞。
一年的约定，从今日起，有了具体的模样。
申时·慈宁宫偏殿
傍晚时分，萧景琰去给林太后请安。
踏入偏殿时，他看见陈太妃也在，两位长辈正对坐下棋。见他来了，林太后笑着招手：“皇帝来得正好，陪哀家手谈一局？”
萧景琰乖乖坐下。他棋艺平平，但林太后很有耐心，一步步教他布局、围杀、做眼。陈太妃在一旁煮茶，茶香氤氲，气氛温馨。
下到中盘，林太后忽然状似无意地问：“皇帝，下月是你二十岁生辰，礼部报上来的仪程你看了吗？”
萧景琰一愣：“还没……皇叔说三日后呈给朕看。”
“今年哀家想让慎言全权负责。”林太后落下一子，“他是摄政王，又最知你喜好，由他操办最合适不过。皇帝觉得呢？”
萧景琰心跳漏了一拍，强作镇定：“儿臣听母后的。”
“那就这么定了。”林太后满意地点头，又补充道，“对了，寿典筹备琐事繁多，慎言需时常与你商议。哀家想着，让他在宫中暂住一段时日，也省得来回奔波——乾清宫东侧有个偏殿，一直空着，收拾出来给他用，你看如何？”
萧景琰手中的棋子“啪嗒”掉在棋盘上……”林太后顿了顿，措辞谨慎，“叔侄情深，哀家是欣慰的。但朝中人多眼杂，有些事，该注意的分寸还是要注意。私下里如何亲近都无妨，但在人前，莫要失了君臣之礼。”
这话说得含蓄，可萧景琰听懂了。
母后知道。
母后不仅知道，还在提醒他，也在……默许他。
他鼻子一酸，起身深深一揖：“儿臣谨记母后教诲。”
“好了，去吧。”林太后慈爱地拍拍他的手，“记得晚膳多用些，你最近又瘦了。”
萧景琰行礼告退。走出慈宁宫时，夕阳正西沉，将宫殿屋檐染成一片暖金。
他站在宫道上，看着乾清宫方向——那里，很快就会有另一个人住进来。那个人会陪他批奏折，会教他治国，会在夜里与他隔墙而眠。
而这一切，母后和太妃都知道，并且……支持。
一股暖流涌上心头，驱散了最后的不安。
他加快脚步，想立刻见到皇叔，把这个消息告诉他。
而此刻，御书房里，萧慎言也刚收到齐安传来的口信——太后懿旨，命他筹备皇帝寿典，并暂居乾清宫偏殿。
他握着那份口谕，站在窗前，望着天边绚烂的晚霞，久久未动。
良久，他轻声自语：“太后……太妃……多谢。”
谢你们看破不说破的体谅，谢你们暗中铺路的苦心，谢你们……给这两个痴儿一个可能。
窗外，暮色四合。
宫灯渐次亮起，像一颗颗温暖的星子，照亮这深宫长夜。
而有些路，一旦有人同行，便不再孤单。
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