那壶青梅酒是林太后亲自酿的，藏在慈宁宫地窖里整整十年，仿佛封存了一段谁也不敢轻易触碰的时光。酒液澄澈，映着宫灯微光，恍如旧日岁月在杯中轻轻荡漾。
戌时·乾清宫寝殿
夜色如墨，宫灯初上，烛火在微风中轻轻摇曳，将殿内映照得朦胧而静谧。
萧景琰坐在寝殿窗边的紫檀木榻上，手里捏着那方绣了“琰”字的玄色帕子，指尖无意识地摩挲着丝线绣成的纹路，目光却飘向窗外——今夜月圆，清辉洒满庭院，将青石板路照得莹白如霜，恍若铺了一层薄雪。
他已经这样坐了半个时辰，一动未动，仿佛一尊失了魂的玉雕。
晚膳时，小顺子说摄政王府送来一盒新茶，是江南刚进贡的明前龙井。萧景琰让沏了一壶，茶香清冽，入口回甘，可他却尝不出滋味。
满脑子都是下午在荷花池边的那个认知。
喜欢。
他喜欢皇叔。
不是对长辈的敬爱，不是对臣子的倚重，而是话本里写的、小顺子偷偷絮絮叨叨说起的、心里会发烫发慌、喉咙发紧、指尖发颤的那种喜欢。
这个念头像藤蔓，一旦生出便疯狂缠绕，勒得他喘不过气。他想起皇叔的手掌覆在他手背上的温度，干燥而温热，像冬夜里突然递来的暖炉；想起皇叔给他剔鱼刺时的专注，眉峰微蹙，眸光低垂，仿佛那是朝中最要紧的奏章；想起皇叔接住他时沉稳的心跳，一声一声，敲在他的耳畔，比太庙钟声更撼动心神；想起皇叔说“只要陛下需要，臣就会在”时的神情，语气淡而沉，像一口古井，井水却滚烫得能灼穿他的心。
每一幕都清晰如昨，每一幕都让他心跳加速。
可是，然后呢？
他是皇帝，皇叔是摄政王。他们是叔侄，是君臣，是两个男子。这世上有哪个皇帝会喜欢自己的皇叔？又有哪个臣子敢接受皇帝这样的心意？
萧景琰想起史书上的记载：前朝有个皇帝宠爱自己的表兄，最后被朝臣以“有悖伦常”联名上书，逼得那表兄自尽谢罪。还有更早的朝代，一位王爷与太子过从甚密，被废为庶人，囚禁至死。
史笔如刀，字字见血。
冷汗浸湿了里衣，贴着肌肤一阵发凉。
如果……如果他的心意被知晓，皇叔会不会也……
“不！”他猛地站起，帕子掉在地上。
不会的。皇叔那么厉害，那么沉稳，运筹帷幄之中、决胜千里之外，一定会有办法。而且……而且皇叔对他那么好，也许、也许对他也有……
这个奢望刚冒头，就被他自己掐灭了。
皇叔对他好，是因为先帝托孤，是因为君臣本分，是因为……他是君，皇叔是臣。除此之外，还能有什么？
难道还敢指望，那双握笔执剑的手，也曾为他颤抖过吗？
萧景琰弯腰捡起帕子，紧紧攥在手里。布料柔软，绣字硌着掌心，带来一丝微疼的真实感。
“陛下？”小顺子轻轻推门进来，“戌时三刻了，可要就寝？”
萧景琰摇头：“朕睡不着。你……你去御膳房，让他们温一壶酒来。”
“酒？”小顺子愣了，“陛下平日不饮酒的……”
“朕想喝。”萧景琰固执地说，“要烈一点的。”
他需要一点勇气，或者一点麻木，来面对这颗突然觉醒的、滚烫的心。
小顺子犹豫着去了。不多时，他端来一个托盘，上面却不是御膳房的酒壶，而是一只青玉酒壶，配两个同色酒杯。
“这是太后娘娘宫里的青梅酒。”小顺子解释，“奴才去御膳房的路上遇见慈宁宫的春嬷嬷，她说太后娘娘知道陛下心烦，特意让送来这壶酒，说这酒不烈，入口甘甜，最能安神。”
萧景琰怔了怔，接过酒壶。壶身温润，透着淡淡酒香，混着青梅的酸甜气息。
母后……知道他心烦？
是了，下午他从御书房仓皇离开，又独自在荷花池边发呆，母后定是听说了。宫墙深深，哪有什么真能藏住的心事。
他倒了一杯，浅尝一口。果然不烈，酸甜适口，暖意从喉咙滑到胃里，渐渐散向四肢百骸。
一杯，又一杯。
酒意微醺时，他忽然问小顺子：“你说……喜欢一个人，该怎么办？”
小顺子正在整理床铺，闻言手一抖，差点摔了玉枕：“陛下怎么又问这个……”
“朕就是想知道。”萧景琰托着腮，眼神迷离，“如果喜欢了，是该藏在心里，还是……说出来？”
“这……奴才不知道。”小顺子小心翼翼，“不过奴才听老嬷嬷们说，喜欢若不说，对方可能永远不知道。但若说了，也许连朋友都做不成……所以最难。”
最难。
萧景琰苦笑。他和皇叔，连“朋友”都算不上。是君臣，是叔侄，隔着层层身份，说与不说，都难。
窗外传来更鼓声——亥时了。
萧景琰忽然站起：“朕出去走走。”
“陛下，这么晚了……”
“就在乾清宫附近，不走远。”萧景琰披了件月白斗篷，推开殿门。
夜风微凉，吹散了几分酒意。他漫无目的地走着，不知不觉，竟走到了御花园的荷花池边。
池中荷叶亭亭，在月光下泛着墨绿光泽。晚风掠过，掀起一片窸窣轻响，仿佛也在低声诉说着什么。再过两月，荷花就该开了。那时，他二十岁生辰也该到了。
二十岁……皇叔说过，等他二十岁，就该考虑大婚立后的事了。
心口猛地一疼。
他扶着栏杆，深深吸了口气。夜风送来荷香，混着池水的湿意，清凉却解不了心中的燥热。
月光照在水面上，碎成一片闪烁的银，像谁的心事，藏不住，又捞不起。
陛下？”
熟悉的嗓音从身后传来，低沉温和，像夜色里流淌的月光，又似一缕穿廊而过的风，轻轻拂过耳畔。
萧景琰浑身一僵。
那声音太熟悉，也太猝不及防，像一道无声惊雷落在他心口。他缓缓转身，看见萧慎言站在三步外，一身玄色常服几乎融进夜色，只有那张脸在月光下清晰分明——眉目深邃，神情沉静，凤眸里映着月华，也映着他的身影，仿佛整个世界只剩下他们二人，和这一片寂静的宫苑。
“皇叔……你怎么在这儿？”萧景琰听见自己的声音有些发颤，像是被夜风吹散了一般，带着几分不易察觉的慌乱。
“臣从内阁回来，路过此处，见有人影徘徊，便过来看看。”萧慎言走近两步，眉头微蹙，目光在他脸上细细掠过，似在察看什么，“陛下怎么独自在此？夜里风凉，露气也重，当心着凉。”
说着，他解下自己的玄色披风，动作轻缓而自然地将它披在萧景琰肩上。披风内侧还残留着他的体温，裹挟着那股萧景琰再熟悉不过的冷檀香气，丝丝缕缕，无声无息地将人包裹其中，像落入一个不敢奢望的怀抱。
太近了。
近到萧景琰能看清他眼睫低垂时的温柔弧度，能闻到他袖间淡淡的墨香与檀香交织的气息，能感受到他指尖无意掠过肩头时那一瞬微凉的触碰——只是轻轻一擦，却如星火落肤，灼得他心口发烫。
心跳如擂鼓，一声一声，又重又急，撞得他耳畔嗡鸣。
“朕……朕睡不着，出来走走。”萧景琰低下头，目光落在对方衣襟的暗纹上，不敢再看他的眼睛。他怕只一眼，那些藏在心底、压在喉间的话便会不受控制地涌出。
萧慎言沉默片刻，忽然道：“陛下可是在烦心什么事？”他声音放得更缓，更柔，像在哄一个不安的孩子，“若信得过臣，不妨说说。”
那语气中的关切太过分明，几乎不加掩饰。萧景琰鼻子一酸，眼眶也跟着发热。
说什么？
难道说朕喜欢你？说朕日夜难安、辗转反侧皆是因为你？说朕怕这一开口，便连你如今这份温柔都留不住？
他张了张嘴，喉头却像被什么堵住了，一个字也说不出来。
月光如水，静静流淌在两人之间。一旁的荷花池泛着银鳞般的细碎波光，偶有鱼儿跃出水面，荡开一圈涟漪，很快又复归于寂。
许久，萧景琰听见自己轻声问，声音飘忽得像梦呓：
“皇叔……你有喜欢过什么人吗？”
话一出口他就后悔了。可就像投入池中的石子，再也收不回来。
萧慎言明显一怔。他看向萧景琰，少年皇帝低着头，月光漫过他清瘦的侧脸，照亮微颤的睫毛和紧抿的唇。那模样，像只小心翼翼探出触角、又随时准备缩回壳中的小动物，脆弱又倔强。
“陛下为何突然问这个？”萧慎言的声音依旧平稳，可若细听，能辨出一丝极细微的紧绷，像琴弦被轻轻拨动后的余颤。
“朕就是……好奇。”萧景琰攥紧了披风的边缘，指节微微发白，“皇叔二十三岁了，按说早该娶妻生子。可朕从未听皇叔提起过……心仪之人。”
萧慎言没有立刻回答。
他转过身，面向波光粼粼的荷花池，背对着萧景琰。月光将他的影子拉得很长，沉沉地笼罩下来，几乎将萧景琰整个人都裹进那片影子里。
“臣……”他开口，声音在夜风里显得有些飘忽，像从很远的地方传来，“臣确有心上人。”
萧景琰心脏骤停。
那一刹那，仿佛连风也静止。
“是、是谁？”他听见自己的声音抑制不住地发抖。
萧慎言沉默了很久。久到萧景琰以为他不会回答、甚至希望他不要回答的时候，他才缓缓道：
“是一个……臣永远不该喜欢的人。”
不该喜欢？
为什么不该？是因为身份悬殊？是因为年纪相差？还是因为……同为男子？
萧景琰脑中乱成一团，心口又涩又胀，忍不住急切地追问：“为什么不该？皇叔这么好，配得上任何人！”
萧慎言转过身，看向他。月光下，那双眼深邃如古井，里面翻涌着萧景琰看不懂的情绪——有温柔，有挣扎，有痛楚，还有……一种近乎虔诚的眷恋。
“因为臣与他之间，隔着君臣之礼，隔着辈分之别，隔着世俗眼光。”萧慎言一字一句，说得缓慢而清晰，像刀刃轻轻划开寂静，也划开彼此心口，“臣若表露心意，便是害了他，也害了自己。所以这份心意，只能藏在心里，至死方休。”
至死方休。
四个字，像重锤狠狠砸在萧景琰心上。
他忽然想起午后独自饮酒时的恐惧——怕皇叔若知真相便会转身离去。可原来，皇叔也怀着同样无法言说的心情，在这深宫高墙之下，默默承受着求不得、放不下的煎熬。
“那……”萧景琰听见自己问，声音轻得像一声叹息，“皇叔不觉得苦吗？”
“苦。”萧慎言坦然承认，嘴角却弯起一丝极淡的弧度，“但甘之如饴。”
他看向萧景琰，眼神温柔得能融化月光：“能远远看着，能偶尔靠近，能尽己所能护他周全……对臣来说，已是莫大的幸运。其他的，不敢奢求。”
这番话，是说给他自己的心上人，却也像一把钥匙，猝然打开了萧景琰心中那把沉重的锁。
是啊，能看着，能靠近，能守护……已经何其难得。
可他不甘心。
他贪心地想要更多。想要皇叔只看着他一人，只对他好，只为他笑。想要那份温柔彻彻底底、名正言顺地属于他。
酒意未散，夜风拂面，月光朦胧如梦境，滋长着白日里不敢有的勇气。
萧景琰忽然上前一步，抓住萧慎言的衣袖，指尖因用力而微微颤抖：
“皇叔，如果……如果朕说，朕可能也喜欢上了一个不该喜欢的人呢？”
萧慎言瞳孔微缩。
他看着少年皇帝泛红的眼眶和那双映着月华、却写满坚定的眼睛，心中某个模糊而危险的猜想，在这一刻骤然清晰——
清晰得令他心悸，也令他不敢深想。
“陛下……”他声音发紧，“陛下还年轻，或许只是一时……”
“不是一时！”萧景琰打断他，眼泪毫无预兆地掉下来，“朕想了很久，从下午想到现在。朕知道不该，知道荒唐，知道说出来可能一切都完了……可是朕憋不住，皇叔，朕憋不住……”
他哭得像个孩子，抓着萧慎言的衣袖不放，仿佛那是唯一的浮木。
萧慎言僵在原地。他从未见过萧景琰这样哭——不是委屈，不是害怕，而是某种深刻的、无处宣泄的痛苦。
本能让他伸手，想替少年擦去眼泪。可手抬到一半，又硬生生停住。
君臣之礼，辈分之别，世俗眼光……每一道都是天堑。
“陛下。”他听见自己干涩的声音，“那个人……是谁？”
萧景琰抬起泪眼，看着他，嘴唇颤抖，却发不出声音。
月光静静洒落，池中荷叶随风轻摇。远处宫灯点点，像坠落的星辰。
许久，许久。
萧景琰松开手，后退一步，深深吸了口气。
然后，他抬头，直视着萧慎言的眼睛，一字一句，清晰而郑重：
“是皇叔。”
“朕喜欢的人，是皇叔。”
话音落下的瞬间，世界仿佛静止了。
风停了，虫鸣息了，连月光都凝滞了。只有池水轻轻拍打石岸的声音，一下，又一下，像心跳。
萧慎言站在原地，像一尊石像。
他听见了。每一个字都听得清清楚楚。可大脑却拒绝理解——或者说，不敢理解。
陛下说……喜欢他？
喜欢他这个皇叔，这个臣子，这个……男子？
“陛下……”他开口，声音哑得厉害，“陛下可知自己在说什么？”
“朕知道。”萧景琰眼泪又掉下来，可眼神却异常坚定，“朕知道不该，知道荒唐，知道说出来可能连现在的亲近都没有了……可是皇叔，朕真的喜欢你。不是对长辈的喜欢，不是对臣子的喜欢，是……是想一直和皇叔在一起，只想皇叔对朕一个人好的那种喜欢。”
他向前一步，再次抓住萧慎言的衣袖，像抓住救命稻草。
“皇叔，你讨厌朕吗？会觉得朕……恶心吗？”
“怎么会！”萧慎言脱口而出。
话出口的瞬间，他才发现自己竟已将少年拥入怀中。动作快过思考，等他反应过来时，萧景琰已在他怀里，眼泪浸湿了他的衣襟。
那温热透过布料传来，烫得他心口发疼。
“臣怎么会讨厌陛下……”他低声重复，手臂不自觉地收紧，“臣只是……只是不敢相信。”
不敢相信他藏在心底多年、以为永远见不得光的心意，竟得到了回应。
不敢相信他小心翼翼守护的少年，竟怀着同样的心情。
“那皇叔呢？”萧景琰从他怀里抬头，眼睛红肿，却亮得惊人，“皇叔刚才说的心上人……是朕吗？”
这个问题，像最后一根稻草。
萧慎言看着怀中少年期待又害怕的眼神，所有理智，所有顾忌，所有这些年筑起的高墙，在这一刻轰然倒塌。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下坦然的温柔。
“是。”他听见自己说，“从陛下十九岁登基那日，跪在灵前瑟瑟发抖时，臣就想——这个孩子，臣要护一辈子。”
不是从那时喜欢，而是从那时决定，要将这份喜欢深埋心底，用一生守护。
萧景琰怔怔看着他，忽然笑了。那笑容混着泪水，却灿烂得胜过今夜月光。
“所以……皇叔也喜欢朕？”
“嗯。”萧慎言轻轻点头，指尖拂去他脸上的泪痕，“很喜欢。喜欢到不知该如何是好。”
萧景琰抓住他的手，紧紧握住：“那……那我们在一起好不好？朕不要皇叔娶别人，皇叔也不要朕立后，我们就一直这样，好不好？”
他说得天真，全然不知这背后有多少艰难。
萧慎言心中柔软，却也清醒。他反握住少年的手，温声道：“陛下，此事没那么简单。你是君，臣是臣，我们是叔侄，更是两个男子。这世道……容不下这样的感情。”
“朕是皇帝！”萧景琰急道，“朕说了算！”
“可陛下也要对天下负责。”萧慎言耐心解释，“陛下需要子嗣继承江山，需要皇后母仪天下。而臣……也需要给朝臣、给母亲一个交代。”
萧景琰眼神黯淡下去：“所以……还是不行吗？”
看着他失落的模样，萧慎言心口一疼。他忽然想起多年前，先帝曾对他说：“慎言，你太过清醒克制，有时候，人需要一点冲动。”
也许……就冲动这一次。
就这一次，给自己，也给怀中这个少年一个机会。
“陛下。”他开口，声音沉稳而郑重，“臣有个提议。”
萧景琰抬眼看他。
“给彼此一年时间。”萧慎言一字一句道，“这一年，我们像现在这样相处。陛下可以看清，这份喜欢是一时冲动，还是真心实意。臣也可以想清楚，该如何面对未来的种种难题。”
他顿了顿，继续道：“一年后，若陛下心意未变，若臣找到了解决问题的办法……那臣便堂堂正正，与陛下并肩而立。若到时陛下觉得这份感情是负担，或臣无能为力……那我们就退回到君臣叔侄的位置，今日之事，永不提起。”
“一年？”萧景琰喃喃重复。
“是，一年。”萧慎言看着他，“陛下愿意给臣这个时间吗？”
萧景琰沉默片刻，忽然问：“这一年，皇叔会躲着朕吗？”
“不会。”
“会对朕冷淡吗？”
“不会。”
“会……考虑娶别人吗？”
萧慎言失笑：“不会。这一年，臣只属于陛下。”
只属于陛下。
这承诺太动人，萧景琰眼眶又湿了。他用力点头：“好！一年就一年！朕等皇叔！”
说着，他伸出小指：“拉钩！”
萧慎言看着他孩子气的动作，心中柔软成一片。他也伸出小指，郑重地钩住那根纤细的手指。
“拉钩上吊，一百年不许变。”萧景琰念着童谣，眼中闪着光，“一年后，皇叔一定要想出办法，我们一定要在一起！”
“好。”萧慎言应诺，“臣一定。”
月光下，两只手紧紧钩在一起。玄色衣袖与月白袖口交叠，像夜色与月光的交融。
远处，慈宁宫二楼窗前，林太后放下手中的千里镜，轻叹一声：“成了。”
陈太妃站在她身侧，眼眶微红：“这两个孩子……真是……”
“真是像我们当年。”林太后握住她的手，“但比我们勇敢。然问：“这一年，皇叔会躲着朕吗？”
“不会。”
“会对朕冷淡吗？”
“不会。”
“会……考虑娶别人吗？”
萧慎言失笑：“不会。这一年，臣只属于陛下。”
只属于陛下。
这承诺太动人，萧景琰眼眶又湿了。他用力点头：“好！一年就一年！朕等皇叔！”
说着，他伸出小指：“拉钩！”
萧慎言看着他孩子气的动作，心中柔软成一片。他也伸出小指，郑重地钩住那根纤细的手指。
“拉钩上吊，一百年不许变。”萧景琰念着童谣，眼中闪着光，“一年后，皇叔一定要想出办法，我们一定要在一起！”
“好。”萧慎言应诺，“臣一定。”
月光下，两只手紧紧钩在一起。玄色衣袖与月白袖口交叠，像夜色与月光的交融。
远处，慈宁宫二楼窗前，林太后放下手中的千里镜，轻叹一声：“成了。”
陈太妃站在她身侧，眼眶微红：“这两个孩子……真是……”
“真是像我们当年。”林太后握住她的手，“但比我们勇敢。”
陈太妃点头，望向窗外月色中那两个相拥的身影，轻声道：“姐姐，你说一年后……他们真的能在一起吗？”
“能。”林太后语气笃定，“有我们这两个老家伙在，怎么也能给他们铺出一条路来。”
窗外，夜风又起。
荷花池边，萧景琰靠在萧慎言怀里，小声问：“皇叔，这一年……朕可以偶尔拉你的手吗？”
“可以。”
“可以让你给朕剔鱼刺吗？”
“……可以。”
“可以在朕摔倒时接住朕吗？”
萧慎言失笑，将他搂得更紧些：“只要臣在，一定会接住陛下。”
萧景琰满足地笑了，将脸埋在他胸口。
月光温柔，荷香浮动。
一年的约定，从今夜开始。
而有些心意，一旦说破，便再也回不去了。
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