拉维尼娅刚过五岁那年，佩妮开始给母女俩的日程表疯狂加塞项目。

她每天看着女儿放学回来就炸毛，要么碎碎念上课太无聊，要么干脆直接撒泼打滚——老师教的东西全是小儿科，她十分钟就能吃透，剩下的时间只能跟一群跟不上节奏的小屁孩大眼瞪小眼，简直是浪费生命。

佩妮先是托关系把女儿跳级升了一年级，拉维尼娅的情绪确实好了不少，可每次芭蕾课结束回家，晚上还是会躲在房间里抹眼泪。那哭声听得佩妮头都大了，再这么下去她都要跟着崩溃。

于是佩妮翻遍了社区传单、课程手册和本地广告，给拉维尼娅报了法语、拉丁语、交谊舞和钢琴课。这些都是她从淑女养成书里看来的，正经名媛该学的东西。当年莉莉在音乐上的天赋甩她八条街，而她自己则是语言方面的好手。

“她会把我们俩的优点都继承下来，”拉维尼娅刚上小学那几年，佩妮跟伊冯娜念叨过不下八百遍，“到时候让莉莉好好看看！我的女儿不仅会出类拔萃，还会过得无比幸福——这全都是我的功劳。”

伊冯娜每次都只是拍拍她的肩膀，举着酒杯敷衍道：“你开心就好，佩妮。”

佩妮则会环视自己温馨又“正常”的家，看着相框里笑靥如花的一家三口，用力点头。她确实很开心，这种开心里还掺着点扬眉吐气的得意。

没想到拉维尼娅对这些课程简直是如鱼得水。家里曾经此起彼伏的哭声，很快变成了喋喋不休的分享——今天学了哪首钢琴曲，法语里“玫瑰”怎么说，拉丁词根的变化规则……佩妮大多时候都没仔细听，但光是听着女儿雀跃的语气，就觉得心头那块大石头落了地。后来叽叽喳喳的分享又变成了流畅的音阶练习和渐高的和弦，佩妮终于觉得，她们的生活终于步入了正轨。女儿果然随她，在这些“正常人”该擅长的领域里闪闪发光。

拉维尼娅六岁那年，佩妮不得不打破之前的模糊说辞，给她详细解释了魔法和那个魔法世界的存在。

起因是拉维尼娅第一次也是唯一一次失控的意外魔法——她把同班那个总欺负她的八岁女孩明迪的芭蕾鞋弄烂了。佩妮急急忙忙给女儿讲清了规则，反复强调魔法必须保密，绝对不能在普通人面前暴露，还批评她不该被愤怒冲昏头脑。

可转头她又忍不住夸了女儿一句：换做是她，说不定也会给那个嚣张的小丫头一点教训。虽然她平时绝不提倡这种行为，但明迪说的那些挖苦拉维尼娅年纪小的话，确实太过分了。

那次之后，拉维尼娅把保密这件事看得无比重要，再也没出过岔子。佩妮暗自庆幸自己及时讲清了一切，没让事情闹到不可收拾的地步。唯一让她后悔的，是不小心提到了自己每个月都要去魔法世界，去波特家取那笔钱。

从那天起，拉维尼娅就天天缠着要跟她一起去魔法世界。起初佩妮还能应付，可整整一年过去了，这孩子的念叨就像唐僧念经一样，终于把她磨得没了脾气——去就去吧，反正女儿随她，肯定不会喜欢那个怪里怪气的地方。

对角巷是佩妮最讨厌的地方之一。

她们从破釜酒吧的门走进去，这家酒馆又破又旧，平时几乎没什么客人。酒吧老板汤姆熟门熟路地领着她们穿过吧台后的一扇门，佩妮第一次来的时候差点以为自己走错了地方——门后居然还是酒吧，只是这边热闹得离谱，每个人都穿着奇装异服，颜色亮得晃眼，长袍上挂满了珠子和流苏。后来她才知道，那玩意儿叫巫师袍。

这次佩妮紧紧攥着拉维尼娅的手，刻意避开周二下午的人流——她可不想让这些怪人靠近自己的女儿。汤姆领着她们从侧门出去，面前是一堵光秃秃的砖墙。他掏出一根小木棍——应该就是魔杖吧，佩妮暗自腹诽，本来以为这辈子都不用再接触这些东西了，偏偏现在还要重新适应——按照特定的顺序敲了几块砖。

砖墙就像被施了什么法术，开始变得透明、模糊，最后彻底消失在空气里。一条铺着鹅卵石的街道出现在眼前，两旁是色彩鲜艳的小店，空气中弥漫着水果、糖果和一种说不清道不明的诡异味道——佩妮只能把它描述成“魔法本身的味道”。

这里的人走路都慢悠悠的，完全不像麻瓜世界里的行色匆匆。他们低声交谈的声音飘过来，像一阵带着满足感的嗡鸣。

可就算这里再美好，佩妮还是觉得浑身不自在。就像电影里精心搭建的布景，或者别人的化妆舞会，她永远只能隔着窗户张望。这里确实很漂亮，但总给人一种不真实的感觉，像一场精心编排的表演。

更让她反胃的是那种无处不在的“完美”。

路过那些小店时，佩妮能感觉到一切都被魔法打理得井井有条：橱窗摆得恰到好处，行人的衣着一丝不苟，买好的东西都乖乖地浮在主人身后，连鹅卵石的排列都像是经过精确计算，每个人的口音都带着刻意的优雅，连聊天的语气都拿捏得恰到好处。

这简直让她想吐。

在她的世界里，在那个正常的、真实的世界里，根本不存在这种虚假的完美。商场里会有烟味，地板上会有污渍，人们穿着各异，有的好看有的辣眼睛，但至少那都是活生生的人，是真实的生活。

佩妮踩着小高跟走过对角巷的石板路时，突然就想起了大学时候和伊冯娜、卡拉她们逛街的那条老街。

那是条被岁月磨得发亮的红砖街，各家小店的招牌漆皮掉得东一块西一块，风一吹还能听见楼上公寓里传来的吵闹声。要是拐进楼后的窄巷，墙面上爬满歪歪扭扭的涂鸦，地上堆着碎啤酒瓶。可那时候她们年轻啊，街灯把巷子照成暖金色，连爬在残砖上的常春藤都美得像诗。

可现在走在这条魔法世界的街上，她只觉得浑身不自在。

魔法把一切都弄得太顺了——顺得过分，完美得虚假。没有半分人间烟火气，连一点棱角都没有，就那么轻飘飘地杵在那儿。还有周围那些巫师们满脸堆笑的热情劲儿，简直要把她的皮肤都烧起来。她打心底里讨厌这地方。

还好她来这儿的唯一目的地就是古灵阁，至少这家银行的内部看起来还正常，除了装修得过分奢华了点。

大理石地面光可鉴人，穹顶的拱券线条流畅得像博物馆，墙上还挂着几柄巨大的十字斧，说是装饰吧，怎么看都带着点威慑意味。不过整体倒是和老电影里的老式银行差不离，一排排柜员柜台和客户经理的办公桌望不到头，总算让她找回了点熟悉感。至于那些地精柜员，刚开始见的时候确实吓了一跳，可这五年来每月一趟，早就见怪不怪了。

“下午好，伊万斯女士。”

佩妮刚踏进银行大厅，那个熟得不能再熟的地精柜员就打了招呼。她扯出个礼貌的笑容，踩着高跟鞋哒哒穿过喧闹的中庭，径直走向常去的柜台。

“下午好，阿斯托克。还是老样子，真高兴又见到你。”

“今天带了位小客人？”阿斯托克的小眼睛瞟了眼她身边攥着裙摆的小姑娘。

“这是我侄女，拉维妮娅。”佩妮低头拍了拍侄女的手背，“她缠了我好久要跟来，眼看快七岁了，也该能安分会儿了。”

拉维妮娅连忙用力点头，马尾辫甩得老高。

“那就是六岁啦？”阿斯托克微微弯腰，视线和小姑娘齐平，又飞快地瞥了佩妮一眼，眼神里带着点试探，“对你们女巫来说，六岁可算是半大孩子了。”

“那可不！”拉维妮娅兴奋得踮起脚，“姑姑说这里有地精！”

“没错。”阿斯托克面无表情地应了声。

佩妮差点笑出声，赶紧把侄女往身边拉了拉，顺手拨开挡在她眼睛前的头发。这丫头的头发长得邪门，前一天刚剪齐耳，第二天就又垂到下巴，简直像施了魔法——哦不对，她本身就是个小女巫。还有那道从太阳穴延伸下来的闪电形疤痕，佩妮一直不太喜欢，总觉得透着股说不出的诡异。

“别没礼貌，亲爱的。”她低声训了句。

“我才没有！”拉维妮娅噘起嘴，“你本来就说这里有地精啊，我就是问问而已。”

“伊万斯女士，”阿斯托克突然打断她们，“你之前说的这个孩子叫什么来着？”

“拉维妮娅。”佩妮皱了皱眉，“拉维妮娅·伊万斯，或者叫波特也行。怎么了？”

“我原以为波特家的孩子会和父母一起来。”阿斯托克的语气里带着明显的疑问，佩妮虽然不想解释，但更不想被当成绑架犯。

她飞快扫了眼大厅，这会儿正是银行的忙碌时段——反正古灵阁从来就没真正空过，谁让这是巫师们唯一的银行。这种地方可不能随便说私事，指不定哪只耳朵就凑了过来。

“能不能找个私密点的地方谈？你们这儿有办公室吧？”

“请跟我来。”

佩妮一把攥住拉维妮娅的手，跟着地精柜员穿过柜台后的小门，走过一条短短的走廊，进了一间办公室。里面的布置倒是和麻瓜世界的普通办公室差不多，就是桌上堆了不少卷轴和羽毛笔，看着有点违和。

她拉过椅子坐下，把侄女抱到腿上。拉维妮娅立刻像树袋熊似的缠了上来，小胳膊紧紧勾着她的脖子。

“你不知道那笔钱是抚养费，对吧？”佩妮开门见山。

“我无权过问客户的私事。”阿斯托克含糊地回答，露出一口参差不齐的黄牙，笑得让人毛骨悚然。

“真是高尚。”佩妮语气干巴巴的，“这五年来我每月都来取一笔固定金额，你就从来没觉得奇怪？”

“地精从不干涉巫师的事务。”面对她的冷笑，阿斯托克面不改色，“我经手的客户很多，每个人都有好几个账户。如果只是每月固定取款这么简单的指令，我没必要给自己找额外的麻烦。”

这点佩妮倒是能理解。换作是她，估计也不会多管闲事——当然，她肯定忍不住会好奇。

“伊万斯女士，你为什么会把波特家的孩子带在身边？”

佩妮挑了挑眉。“因为她粘人得像块牛皮糖。”她故意顿了顿，看着阿斯托克脸上的不耐烦，才慢悠悠地解释，“莉莉·波特是我妹妹。他们留下了儿子，就是那个大名鼎鼎的小英雄，把女儿托付给我照顾。说她在我的世界里更安全。”她没往下说，毕竟拉维妮娅还在怀里，有些事不能让孩子听见，“她会一直跟着我，直到去你们那所魔法学校上学为止。”

“原来如此。那笔钱应该是用于她的魔法训练费用。”阿斯托克若有所思地点点头。

“每月五千英镑，我自己的工作不差，朋友也不少，她在麻瓜学校成绩很好，还学了好几年芭蕾。当然，钱多了我也不会拒绝，但我们过得挺好的。至于魔法学校的费用，莉莉和她丈夫会负责。”

“我说的训练是指巫师世界的规矩和传统，并非麻瓜学校的教育。”阿斯托克纠正道，“拉维妮娅·波特是最古老最高贵的波特家族的推定继承人。”

“你说她是继承人？”佩妮愣住了，“我从来没听说过这回事。”

“詹姆斯·波特已经空着家主之位好几年了，这有点麻烦。除非波特先生正式继承家主之位后再退位，否则拉维妮娅只能算是第二顺位继承人。如果她日后想要——”

“等等，先停一下。”佩妮打断他，语气有点急，随即又放缓了些，“你说的是什么头衔？”

“波特家族是巫师议会的元老家族，拥有议会的表决权。这个席位已经从上一任波特家主去世后就空着了。你可以去问波特夫妇，或者他们的账户经理，他们能给你更详细的解释。”

佩妮把腿上的拉文尼亚往怀里又拢了拢，指尖按突突跳的太阳穴，试图把刚冒头的头疼压下去。她咬着牙低声抱怨：“上帝啊，我现在最不想碰的就是应付一堆陌生人。我知道詹姆斯家有钱，但有钱到能当勋爵？这种事为什么没人提前告诉我？”

“我不便透露，埃文斯女士。”对面的哥布林语气平板，“但波特家的继承人目前完全没有接受任何相关教导，这很成问题——她将来要在巫师界掌握不小的权力。”

“她得学些什么？”佩妮皱着眉，“如果是上课的话我们可以自己安排，但我完全不知道这要花多少钱。你们那个世界有家教中介吗？”

“家族内部事务的训练通常由自家人负责，”哥布林解释道，“但礼仪、传统、历史、政治这类内容，可以找外面的人来教。不少贵族家庭的成员会收学生，收费标准由他们自己定。”

“我连怎么联系巫师贵族都不知道。”佩妮的语气冷得像冰，“这不是我的世界。”

“我可以帮你把消息发给有兴趣的人，当然，要收一笔中介费。”哥布林提出。

“麻烦你了，非常感谢。”佩妮立刻应下。

阿斯托克点点头，抬手对着房间另一侧挥了挥。一张羊皮纸和一根羽毛笔凭空飞了过来，落在他面前的桌上。拉文尼亚眼睛瞪得溜圆，忍不住发出一声惊呼。佩妮则死死咬着后槽牙，才没让嘴角的嗤笑露出来。

“你是怎么做到的？”小女孩立刻凑过去，又突然想起要讲礼貌，连忙补了句，“呃，先生？”

“用魔法，孩子。”阿斯托克面无表情地回答，“你们女巫要用魔杖施法，但哥布林不受这种限制。”

拉文尼亚的眼睛亮得像两颗玻璃球。之前别人只告诉她什么是魔法，以及为什么不能随便用，可没人教过她怎么用。她学着阿斯托克刚才的样子伸出手，佩妮还没来得及把她的手按下去，一卷羊皮纸就歪歪扭扭地飞进了她掌心，只是飞得远不如阿斯托克那么稳当。

“哇——”她倒吸一口凉气，眼睛都快贴到羊皮纸上了。

佩妮心里也咯噔一下，看着那团漂浮的羊皮纸，熟悉的烦躁感又涌了上来。以前只有莉莉会搞这种乱七八糟的魔法，可现在换成了拉文尼亚。

是拉文尼亚，不是莉莉。她在心里反复提醒自己。这是她的小侄女，她早就知道拉文尼亚是个女巫，这没什么好惊讶的。拉文尼亚只是和普通人不一样而已，这不是她的错，她不能把对莉莉的迁怒算在孩子头上。

“年纪这么小就能有这种控制力，很不一般。”阿斯托克的目光一直没离开拉文尼亚，“她经常这么做吗？”

“据我所知没有。”佩妮硬邦邦地回答。

“了不起。”哥布林又重复了一遍，“她将来很可能会成为强大的女巫。大多数女巫在拿到魔杖前，只会在情绪激动时触发意外魔法。”

“嗯。”佩妮含糊地应着，脑子里却想起了莉莉小时候——莉莉总能让掌心的花随意开合，唯一一次让东西飘起来，还是因为被邻居家的猫挠了一下。她犹豫了半天，还是皱着眉问出了口：“那她需要学……学怎么用魔法吗？”

她瞥见阿斯托克的眼睛亮了一下。

“未成年女巫不能在校外使用魔法，”哥布林的语气听不出情绪，“雇其他巫师教她未成年魔法，对双方来说都是违法行为。”

“那父母呢？”佩妮立刻追问，“父母能不能教自己的孩子？”

“孩子要到十三岁才能拿到魔杖，巫师界本来就没有让孩子练习实用魔法的惯例。不过，法律一般不会追究家长在家里教孩子魔法的事，让孩子多接触魔法，也能起到潜移默化的作用。”

意思就是奥利弗肯定已经在学了。佩妮心里一紧。等他们去巫师学校的时候，奥利弗肯定已经领先拉文尼亚一大截，就算拉文尼亚再努力也追不上。

“那找个不是巫师的人教她总可以吧？”佩妮立刻抓住了重点，语气里带着点刻意的试探，“比如哥布林？”

阿斯托克微微颔首：“可以，不过要收费。”

“阿斯托克？”佩妮突然笑了，那笑容里带着点恶作剧得逞的得意，又掺着几分和朋友心照不宣的亲昵，“你愿意来教我侄女用魔法吗？”

“我的荣幸。”阿斯托克的脸上也露出了类似的笑意，“我还可以教她巫师界的历史，但礼仪和习俗这类内容，你最好还是找个巫师来教。”

“太谢谢你了。”佩妮松了口气，悬着的心刚放下，又立刻提了起来，“费用是多少？”

阿斯托克盯着她看了几秒，又看了眼拉文尼亚——小姑娘正拿着羽毛笔在羊皮纸上乱涂乱画，纸上却没留下任何痕迹。他突然露出一个带着点恶意的笑容。

“现在不用付钱，”他慢悠悠地说，“等她十三岁能动用家族信托基金的时候再给我，还要算利息。贵族家庭的继承人一般都是从十三岁开始领年度津贴的。”

佩妮点了点头，没再重复道谢，免得显得自己像台复读机。“除了习俗之外，其他的就这些了对吧？我已经给她报了名媛舞会，基本礼仪应该没问题。还让她学了法语、拉丁语，还有交谊舞和芭蕾舞。”她耸耸肩，“这孩子精力太旺盛，闲下来就闹得慌。”

“政治课可以晚点再学，”阿斯托克点点头，“将来她可能还需要学别的，但最好还是找巫师来教。哥布林有我们自己的一套规矩，和巫师界不太一样。”

“好，那就先找个巫师教习俗，剩下的魔法和历史就拜托你了。”佩妮说着，低头想亲一下拉文尼亚的头发，却被小姑娘不耐烦地推开了——拉文尼亚正忙着用魔法让羽毛笔在半空转圈圈，根本没空理她。

佩妮无奈地笑了笑，轻轻拍了拍侄女的后背：“放心吧，宝贝，我们都会安排好的。你会成为最体面的小淑女，没人能拦着你。”

第3章