溪水冰凉刺骨，Chu Wanning（等下，这里应该是楚晚宁！）楚晚宁跪在溪边搓着手帕，掌心刚裂开的新伤口被冷水浸得发白，他却连眉头都没皱一下。

那手帕原本该是雪白的，如今却褪成了暗黄，边角沾着几团铁锈似的血印，无论他怎么用力搓洗，都像扎根了似的不肯散开。

直到指尖都磨得发疼，楚晚宁才停下手，小心地避开掌心的伤口，用指节攥着手帕拧干水，随手搭在溪边的青石上。紧接着，他又掏出第二块手帕，重复刚才的动作。血珠顺着掌心的裂口渗出来，混进溪水就被冲得无影无踪——多亏这溪水流得急，才没让新的血污染脏刚洗好的帕子。

两块手帕都晾好时，天已经擦黑了。楚晚宁把它们仔细缠在双手上，将那布满老茧和裂口的掌心藏得严实。这两周他跟着码头的几个渔工打杂，每天手上都添新伤，旧伤还没结痂就又被磨破，反复折腾下早没一块好肉了。

今天尤其倒霉。他一个十六岁的孤儿，从没碰过渔网，抓不住滑溜溜的麻绳，掌心被勒出好几道深口子，差点让刚捞上来的鱼群跑了。

亏得一起做工的老渔工眼疾手快拉住了绳子，才算没耽误老板的生意。可就算这样，他还是被赶了出来，老板扔给他几枚铜板，恶狠狠地叫他永远别再出现在码头。

楚晚宁捡起那几枚铜板塞进怀里，没提老板少给了他两天工钱的事。他懂的，有那么多手脚麻利的壮劳力在，谁会雇他这个半大孩子？能拿到这点钱，已经算不错了。

他在青石上坐了会儿，抬头望着沉下去的夕阳，轻轻叹了口气。该回去了，两个小家伙该等急了。

背上那个用粗布缝的小包袱，楚晚宁转身钻进了树林。没走多远，就看到那间小木屋——原本该是户人家的柴房，主屋不知是烧了还是塌了，只剩几块地基石，倒把这间柴房留了下来。

还好够大。楚晚宁伸手推开吱呀作响的木门，心里默默想，至少够他们三个挤着住。

“哥哥！”

“哥哥回来了！”

刚推开门，一个五六岁的小团子就扑了过来，结结实实地撞在他腰上。楚晚宁被撞得踉跄了一下，却还是弯起嘴角，抬手揉了揉小家伙的脑袋。另一个稍文静些的孩子也从草堆上站起来，走到他身边，把下巴搭在他胳膊上，眼睛亮晶晶地看着他。

“我回来了。”楚晚宁反手带上门，目光落在当作桌子的石块上那支燃着的蜡烛上，眉头立刻皱了起来，“墨燃，我跟你说过多少次，我不在家的时候不许点蜡烛。”

“可是我和师昧冷！”墨燃噘着嘴从他腿边退开，“哥哥今天回来好晚。”

楚晚宁叹了口气，终究没提这是他们仅剩的一支蜡烛，得省着点用，只重复了一遍：“太危险了，下次等我回来再点。”

墨燃耷拉着脑袋，满脸的不情愿。

师昧却眼尖地看到了楚晚宁背上的包袱，拉了拉他的衣角：“哥哥带什么回来了？”

“是礼物吗？！”墨燃立刻忘了刚才的委屈，伸手就要去抢包袱。

楚晚宁弯腰蹲下来，让墨燃把包袱从他背上拽下来。两个小家伙捧着包袱跑到石桌边坐下，墨燃笨手笨脚地解着绳结，半天都没解开。楚晚宁走过去，帮他把绳结扯松了些。

包袱“哗啦”一声散开，两个小家伙立刻发出惊喜的欢呼。

“天越来越冷了，一床被子不够盖。”楚晚宁看着他们摸着那床新棉絮，声音放得很轻。

他原本想买一床带毛衬的厚被子，可还差几天的工钱。现在又丢了工作，更是买不起了。下午在集市上听几个大婶说今晚要降温，他才攥着那几枚铜板，急匆匆买了这床最便宜的棉絮。

“哥哥，这里有馒头！”墨燃从包袱里摸出个油纸包，眼睛都亮了。

“嗯，你们分着吃。”楚晚宁应道。他原本想买个肉包子，可钱不够，只能买了个白馒头。两个小家伙已经好几天没吃过热乎东西了。

墨燃小心翼翼地把馒头掰成两半，仔细比对了半天，确保两边差不多大，才把其中一半递给师昧。师昧小声说了句“谢谢”，接过馒头小口咬着。

没过一会儿，师昧就撕下一小块馒头，递到楚晚宁面前。墨燃也跟着撕了一块，举到他嘴边。

楚晚宁愣住了，心里像是被什么东西撞了一下，又暖又酸。“我不饿，”他摇摇头，把两个小家伙的手推回去，“你们吃，长身体呢。”其实他从中午就没吃东西，肚子早就饿得咕咕叫了，可那点吃的，还是留给孩子们吧。

两个小家伙犹豫了一下，见楚晚宁笑着点头，才又低下头啃起馒头。

“谢谢哥哥！”墨燃嘴里塞得满满的，含混不清地说。

“嘴里有东西别说话。”楚晚宁伸手擦掉他嘴角沾着的馒头屑，语气里带着点责备，却没什么力道。

墨燃冲他做了个鬼脸，继续狼吞虎咽。

吃完馒头，楚晚宁拿起那支蜡烛：“我去溪边打点水，你们先睡。”他把蜡烛插进那个缺了两块玻璃的旧灯笼里，又拎起墙角那个裂了缝的木桶，转身走出门。

墨燃和师昧钻进新棉絮里，裹得严严实实的，准备睡觉。

黑暗里，师昧小声问：“你看到哥哥的手了吗？”

墨燃沉默了好一会儿，声音又闷又硬：“他每天回来前都要把手帕洗干净，就是不想让我们看到血……”

木屋静了下来，只有窗外的风声呜呜地响，压得人胸口发闷。

“明天我们去镇上哪一边？”师昧又问。

墨燃想了想。附近的镇子分四个区，南边是码头和集市，北边是富人区，也是孤儿和乞丐扎堆的地方，可那些有钱人见多了乞丐，根本不会给钱。东边是镇中心，有客栈和商铺，管得严，见了乞丐就赶。西边是平民区，家家都有小院子和几分田，也是他们平时去的地方，能捡些别人不要的菜叶子，偶尔还能讨到一口吃的。

他们每天趁楚晚宁去做工时，就偷偷溜去镇上，把讨来的钱藏在床底下，想攒够了给楚晚宁买双新鞋——他那双草鞋早就磨破了，脚趾头都露在外面。这些事，楚晚宁一点都不知道，还以为他们每天都在树林里玩。

师昧和墨燃都在遇见楚晚宁之前流浪过街头，哪会看不出他那副强装出来的“我很好”。

“去南边吧。”墨燃最终拍板。

他们平时本来是躲着南边走的——楚晚宁总在那片打零工，天一亮就不见人影。

黑暗里传来师昧轻轻的点头声：“我跟你一起？”

“别，”墨燃压低声音，“撞见哥就麻烦了。”

“那我去西边。”师昧的声音消失在门后。

刚说完，就听见门外传来熟悉的脚步声。两人立刻屏住呼吸，缩在草堆里一动不动。

楚晚宁推开门进来，手里捏着根燃得微弱的蜡烛，昏黄的光一下子填满了这间巴掌大的破木屋。

“睡了？”他的声音带着白天干活累出来的沙哑。

墨燃立刻从草堆里钻出来，笑得像只讨糖的小狗：“哥带回来的被子好暖！”

“那就好。”楚晚宁的声音软了点，“过来，先把脸擦了。”

两人乖乖站成一排，看着楚晚宁拧了湿抹布，仔仔细细擦去他们脸上的灰尘。他自己倒没顾得上擦，只把蜡烛放在墙角，就躺到了那张铺着霉稻草的“床”上。

楚晚宁先躺好，两个小孩一左一右挤过来。他把被子拉到三人下巴底下，又仔细把边角掖进他们小小的身子底下，才吹灭蜡烛，侧身睡了过去。

正午的日头晒得人眼晕，楚晚宁还在集市上挨家挨户问招工。自从昨天在码头砸了老板的货，那里再也没人敢雇他了。

“去去去，别挡我做生意！”

“一看就不是能干活的料子，滚远点！”

店主们要么瞥他一眼就挥手赶人，要么干脆连门都不让他进。楚晚宁攥着拳，指尖都泛了白，还是耐着性子往下一家店走。

突然有人结结实实撞在他胸口，两人都摔在了地上。

“对不住！”那小身影爬起来就要跑，却被楚晚宁一把攥住了手腕。

“墨燃？”

墨燃抬头看见是他，眼睛瞬间瞪得溜圆：“哥！”

“抓住那小崽子！”身后传来店主气急败坏的喊声，一个穿短打的胖男人正挥着胳膊往这边冲。

墨燃使劲挣了挣手腕，声音里带着哭腔：“哥……求你了。”

楚晚宁皱着眉瞪他，却没松手，就站在原地等那店主追上来。墨燃见逃不掉，干脆往他身后一缩，把他当成了挡箭牌。

胖店主喘着粗气站定，脸涨得通红，唾沫星子喷了楚晚宁一脸：“你护着他干什么？这小兔崽子偷我东西！”

楚晚宁侧头瞥了眼墨燃，语气冷了下来：“偷了？抱歉，是我没教好。”他攥着墨燃手腕的手又紧了几分，“墨燃，把东西还回去。”

墨燃抿着嘴，死死盯着地面不肯说话。

“墨燃。”楚晚宁的声音又沉了些。

过了好半天，墨燃才慢吞吞地从怀里摸出两块绣着海棠花的白手帕。胖店主伸手就要抢，他却突然把手往回一缩，猛地挣开楚晚宁的手，一头扎进了集市的人群里。

“你——！”

胖店主骂了一句，拔腿就追。

楚晚宁僵在原地，脑子里一片空白。墨燃一直是最听话的孩子，别说偷东西，连别人掉的铜板都要蹲在原地等失主来领。他怎么也想不到，这孩子会去偷那种花哨的手帕——还是两块！

“墨燃！”楚晚宁反应过来，立刻追了上去，顺着人群里的叫喊和推搡声往前赶。

突然传来一声尖叫，像是墨燃的声音。

楚晚宁的心一下子揪紧，拼命踮起脚往人缝里看，却只能看见攒动的后脑勺。

又是一声哭嚎，这次他听得清清楚楚，就是墨燃！

“住手！”他下意识地喊出声，却没人理他。楚晚宁急了，不管不顾地往人群最密的地方挤。

墨燃被一筐土豆绊倒了，胖店主正骑在他身上，拿着扫帚柄往他背上抽。

“住手！”楚晚宁终于挤开人群冲过去，抬起胳膊硬生生挡住了下一击。扫帚柄砸在骨头上的闷响，听得周围人都倒吸一口凉气。

墨燃趁机一骨碌爬起来，又往人群里钻。

胖店主气得跳脚，正要再追，却被楚晚宁死死拦住。

“老板，我赔！”楚晚宁深深鞠了一躬，腰弯得几乎贴到膝盖，“是我管教不严，我给你白做工抵债，多久都行，求你别追他了。”

围观的人见没热闹看，渐渐散了。

胖店主斜着眼打量他，鼻子里哼出一声：“我怎么知道你不是跟那小兔崽子一伙的骗子？”

“我发誓，”楚晚宁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他绝不会再靠近你的店，我做工直到还清手帕的钱为止。”

胖店主沉默了几秒，恶狠狠地说：“两周！从今天开始算！”

楚晚宁松了口气，直起身刚想说“我能不能先回去看看他有没有到家”，就对上胖店主瞪圆的眼睛。他把到嘴边的话咽了回去，低声道：“好。”

那天剩下的时间，楚晚宁一直在店里扫地擦地。胖店主窝在柜台后面数钱，连口水都没给他递过。

太阳快落山时，胖店主才出来检查，一脚踹在他刚擦干净的地板上：“角落都没擦到！这也叫干活？明天给我早点来，把墙根也刷一遍！”

楚晚宁拖着快断了的背回到木屋时，天已经全黑了。比在码头扛一天渔网还要累，胳膊和后背的骨头像是要散架。

推开门，就看见墨燃缩在墙角，师昧坐在他旁边，正小声说着什么。

“墨燃。”楚晚宁的声音冷得像冰。

墨燃抬起头，眼眶红红的：“哥……我错了。”

楚晚宁走到他面前，没问他有没有受伤，只盯着他的眼睛：“手帕在哪？”

墨燃愣住了。他以为楚晚宁第一句会问他疼不疼，会骂他几句，却没想到是问手帕。刚才被胖店主用扫帚柄砸在头上的疼都没这么清晰，像是有根针，一下扎在了他心口。

他抿紧嘴，转过脸去盯着墙，一言不发。

啪。

清脆的巴掌声在小木屋里炸开。

这一巴掌其实没多疼，远不如刚才被扫帚砸的那一下狠，但打他的是楚晚宁。墨燃的眼泪一下子就涌了上来，他能挨陌生人的打，能忍流浪时的饿，却受不住楚晚宁这一下。不是脸疼，是心里像被撕开了一道口子，冷风呼呼地往里灌。

“手帕在哪，墨燃？”楚晚宁的声音还带着怒气。

墨燃的身子抖得像片秋风里的叶子，他埋着头哭，却咬着牙喊：“我不告诉你！”

“你——”楚晚宁气得胸口起伏，“好，不说就别说，以后也别再叫我哥。”

墨燃抬起头，眼泪糊了一脸，却死死瞪着他，眼里满是委屈和愤怒。

那天晚上，楚晚宁没再跟他们挤一张床，独自坐在木屋的另一头，闭着眼不知道有没有睡着。第二天天还没亮，他就悄无声息地出门去做工了。

日头越来越毒，楚晚宁额角的汗滴在地板上，晕开一小片湿痕。他没想到这么小的一间店，能有干不完的活。客人踩过的脚印要擦，胖店主从柜台出来的脚印也要擦，刚擦干净的地板，下一秒就又脏了。

他攥着抹布的手都泡皱了，却不敢停下——只要慢一点，胖店主的骂声就会像刀子一样扎过来。

铺在成衣铺门口的面条摊简直是凌迟他的刑具。

楚晚宁盯着案板上堆着的布料，鼻尖却全是隔壁飘来的骨汤香气——浓郁的猪骨熬得奶白，混着葱花和辣椒油的鲜辣，勾得人肠子都在打颤。时不时还能听见客人拍着桌子喊“再来一碗”，那满足的叹息声隔着半条街都能撞进他耳朵里。

他已经三天没正经吃过东西了，肚子饿得咕咕叫，可这根本算不上最让他头疼的事。

他在这成衣铺做白工，一分钱都拿不到，别说填自己的肚子，连墨燃和师昧那两张小嘴都喂不饱。楚晚宁攥紧了手里的剪刀，指尖泛白——他记得镇子边缘离破屋最近的包子铺，每天打烊时总会剩些卖不掉的包子，或是前一天的存货。

要去乞讨吗？楚晚宁闭上眼，胸口堵得发闷。可他没有别的办法，总不能看着两个孩子活活饿死。

好不容易熬到铺主说“可以走了”，楚晚宁扶着门框站起来时，腿软得像踩在棉花上，膝盖更是酸麻得像是要裂开。他这一整天都在蹲在地上缝补衣服，骨头都快散架了。

“哎！小娃！小娃！”

楚晚宁本来没当回事，直到那声音又喊了一遍，才下意识抬头。

面条摊的老板娘正挥着手冲他喊，胖嘟嘟的脸上堆着笑。楚晚宁左右看了看，怀疑自己听错了——他都快二十了，怎么也算不上“小娃”吧？

“快过来！”老板娘又招了招手。

他犹豫了半天，还是拖着灌了铅似的腿走了过去，低声问：“您叫我？”

老板娘没说话，转身掀开摊子底下的橱柜，翻出个小小的铁饭盒。她先拿围裙把盒身擦得锃亮，才回头看着他笑：“看你这脸色，饿坏了吧？”

说着她就抄起长柄勺，从冒着热气的大锅里舀起汤，往饭盒里倒。

楚晚宁猛地后退半步，声音都急了：“我……我没钱！”

“哎呀，说什么傻话！”老板娘摆了摆手，“这锅汤晚上就要倒掉，明天得重新熬新的，放着也是浪费。”

她又拿起长长的竹筷，在煮面的大锅里搅了搅，挑出一小撮煮得有些软烂的面条，丢进饭盒里，最后撒了一把切碎的葱花。

饭盒的盖子有点变形，盖的时候还翘着个角。老板娘把饭盒往他手里一塞：“快拿着吧，还热乎着呢。”

楚晚宁捧着滚烫的铁盒，指尖被烫得发红，却舍不得松手。他连声道谢，直到老板娘笑着挥了挥手，才转身往破屋走。

他走得极慢，像捧着什么稀世珍宝，生怕晃洒了哪怕一滴汤。铁盒的温度透过掌心传进来，暖得他鼻子有点发酸。

回到破屋时天已经全黑了。楚晚宁轻轻敲了敲门，低声喊：“师昧，开门。”

木门“吱呀”一声被推开，师昧小小的身影站在门后，眼睛亮晶晶的：“哥，你回来了？”

楚晚宁没回答，把饭盒放在石头桌上，摸出火折子点了墙角的蜡烛。昏黄的光线下，铁盒上还凝着细密的水珠。

他转身走到破屋最里面，从一堆破布底下翻出另一个稍大的铁盒——那是他们的百宝箱，里面装着一把缺了齿的勺子和两双不配套的筷子。楚晚宁把餐具拿出来，摆到石头桌上。

“墨燃睡了？”他问师昧。

师昧点点头，小手揪着衣角。

“去把他喊起来。”

师昧听话地走到草堆边，轻轻推了推蜷缩在破被子里的墨燃。墨燃打了个哈欠，迷迷糊糊地坐起来，刚要喊“哥”，突然想起昨天自己闹脾气的事，又把话咽了回去，只是警惕地盯着楚晚宁。

“过来吃饭，有面条。”楚晚宁说。

两个孩子的眼睛瞬间亮了，连墨燃都忘了别扭，颠颠地跑过来挤在桌旁。楚晚宁小心翼翼地掀开饭盒盖子，还冒着热气的面条和汤露出来，葱花的香气一下子填满了整个破屋。

他先舀了一勺汤，递到墨燃嘴边。墨燃皱着眉吹了吹，还是被烫得嘶嘶吸气，可咽下去之后，立刻露出了满足的笑，用力点了点头。

接着是师昧。楚晚宁一勺一勺地喂，轮流给两个孩子，直到饭盒里连汤底都刮干净了。

“还饿吗？”他看着两个小家伙鼓鼓的小肚子，轻声问。

两人都摇了摇头，墨燃的心情明显好了不少，不再像白天那样跟他对着干。楚晚宁点点头，把餐具收进铁盒，然后展开铺在地上的草席，抖开那床打了好几个补丁的破被子。

今天两个孩子没再拒绝他，一左一右蜷缩在他身边，小小的身子带着孩童特有的温热。

“哥……”墨燃的声音含糊不清，像是快要睡着了，“明天还能吃面条吗？”

楚晚宁叹了口气，轻轻摸着墨燃的头发，实话实说：“我不知道。”他从不撒谎，哪怕是哄孩子的善意谎言也不行，“但只要你们好好读书，做个好人，总有一天，你们想天天吃面条都可以。”

墨燃往他怀里缩了缩，小声音软乎乎的：“那到时候，哥还要喂我吃。”

“快睡吧，”楚晚宁拍了拍他的背，“明天还要早起。”

破屋里安静下来，只有三个浅浅的呼吸声，和窗外偶尔传来的虫鸣。楚晚宁睁着眼，看着漏风的屋顶，直到怀里的两个小家伙呼吸渐渐均匀，才轻轻闭上了眼。

第1章