楚晚宁眨了眨眼，有点怀疑自己是不是看错了。

三个小孩。

今早天刚亮他就出门，帮西村那位独居的老婆婆摘完五棵橘子树的果子，临走时破茅屋里明明只有两个缩在破棉絮里的小崽子。

结果中午他挎着半篮橘子回来，屋里就多了个小少爷。

那孩子跟另外两个完全不是一个画风，裹着厚缎面外袍，领口滚着一圈雪白的狐毛，一看就是从小被捧在手心的主儿。

“你是谁？”新来的小孩抱着胳膊，下巴抬得老高，语气里带着点理所当然的傲气。

楚晚宁没搭理他这副臭架子，把竹篮往石桌上一放，拉过石凳坐下，自顾自开始剥橘子。

“他是我们哥哥！”墨燃抢着替他回答，还特别骄傲地补充，“哥哥对我们可好了，以后肯定也会照顾你的！”

楚晚宁指尖捻掉橘子瓣上的白丝，本来打算掰成两半分给墨燃和师昧，余光瞥见那新来的小孩正盯着自己手里的橘子咽口水，心里无声地叹了口气，干脆把橘子分成了三等份。

他摊开掌心，将三瓣橘子递到三个小孩面前。

“墨燃，”他声音里带着点掩饰不住的疲惫，“这孩子有家，你让他回自己父母那儿去。”

“不！我就待在这儿！”小少爷立刻炸毛，梗着脖子反驳。

楚晚宁挑了下眉，没再说话。墨燃和师昧各自拿了一瓣橘子，新来的小孩别扭地瞪了他半天，才不情不愿地把最后一瓣抓了过去。

“行吧，”楚晚宁看他这副赖着不走的样子，只好妥协，“要留下来，先告诉我你叫什么。”

那小孩偷瞄了眼墨燃，见墨燃冲他使劲点头，才不情不愿地开口：“我叫薛蒙。”

“他是死生之巅的小少爷呢。”师昧轻声补充，一边说一边把橘子瓣撕成一小片一小片，细嚼慢咽地吃着。

楚晚宁又剥了个橘子，这次掰成了四瓣，自己留了一瓣。

“你跟父母一起来的？”他问薛蒙。

薛蒙点头，腮帮子还鼓鼓的：“但我从那个门口摆着蠢狮子的破客栈跑出来了，我才不回去，就跟你们住这儿。”

“你为啥跑啊？”墨燃一口把橘子瓣吞进嘴里，含糊不清地追问，橘汁顺着下巴往下流，楚晚宁皱着眉伸手去掏帕子。

薛蒙立刻瞪他：“关你屁事！”

“既然要跟我们待在一起，那就关我的事。”楚晚宁语气冷淡，心里却已经开始盘算着怎么找到薛蒙的父母，总不能真让个娇生惯养的小少爷跟着他们吃糠咽菜。

薛蒙嘟囔了半天，才不情不愿地说自己想买镇上兵器铺的剑，他爹不肯，他就闹脾气跑出来了。

典型的被宠坏的小少爷。

“行了，”楚晚宁挥挥手，“你们三个去玩，我还有事要办。”

“我们能再吃个橘子不？”薛蒙直勾勾地盯着石桌上的竹篮，眼里写满了期待。

楚晚宁犹豫了一下。这半篮橘子是老婆婆谢他的，省着点能吃好几天，他本来想拒绝，可抬头就看见墨燃和师昧也眼巴巴地望着竹篮——只是那两个孩子懂事，没好意思开口要。

他终究还是又递了个橘子过去：“去外面吃，别把屋里弄脏了。”

三个小孩欢呼着跑向屋后的小树林，楚晚宁则转身往镇上走。那间门口摆着金狮子的客栈很好找，是镇上最贵的一家，平时只有过路的富商和修士才会住。

他在客栈门口等了快一个时辰，也没看见像是薛蒙父母的人出来，心里不由有点慌——该不会那对夫妻真把儿子丢了不管了吧？

又等了半天，终于有一对穿着华贵的夫妻说笑走了出来。楚晚宁本来没太在意，直到看见那男人外袍的料子跟薛蒙身上的一模一样，才连忙追了上去。

“薛宗主留步！”

男人转过身，上下打量了他一眼，笑着对身边的妻子说：“你看，连讨饭的小娃娃都认得我。”说着就伸手去摸钱袋。

楚晚宁脸色一僵，赶紧解释：“宗主误会了，我不是来讨饭的。我是来跟您说您儿子薛蒙的事。”

“蒙儿？”女人立刻紧张起来，拉着丈夫的胳膊追问，“他没事吧？”

“没事，他很安全，正跟我照顾的两个孩子一起玩呢，我就是过来跟您说一声，免得你们担心。”

薛宗主顿时松了口气，大手一拍楚晚宁的肩膀，力道大得他差点站不稳：“原来是这样！这小子一路上闹了好几次脾气了，每次跑出去晚上自己就回来了，我们本来还没太着急。没想到他还能找到玩伴，太好了！对了，你叫什么名字？”

“楚晚宁。”楚晚宁僵着身子，不习惯跟人这么亲近，可那只手放在肩上的触感却意外地不讨厌，甚至有点……让人安心？他自己都有点搞不懂这种感觉。

“好！楚小兄弟！”薛宗主一拍大腿，“今晚你跟那两个小崽子都来客栈吃饭，算我的！我听说镇上的糖醋松子鱼做得一绝，保证你们吃够！”

楚晚宁从不屑于乞讨，但送上门的机会他不会错过。墨燃和师昧好久没吃过一顿像样的饭了，这对他们来说是难得的好事。

傍晚他回到茅屋，跟三个小孩说了晚上去吃饭的事，玩了一天累得瘫在地上的薛蒙立刻来了精神，早把跟他爹闹脾气的事抛到了脑后。

他们在客栈最好的包间里见到了薛正雍和王初晴，薛蒙立刻扑过去抱着父母撒娇，乖乖坐回了他们身边。墨燃和师昧则紧紧挨着楚晚宁，直到他跟薛氏夫妇打过招呼，才推着两个孩子上前自我介绍。

菜很快就上齐了，薛正雍干脆把菜单上的菜点了个遍。可看着满桌通红发亮的菜，楚晚宁的胃里一阵翻江倒海。

他知道自己不该挑三拣四，毕竟能吃上这么丰盛的饭菜太难得了，可他是真的吃不了辣。

桌上没放辣椒的素菜屈指可数，楚晚宁只敢夹一点点，生怕显得自己抢食。他把注意力都放在了墨燃和师昧的碗上，不停给他们夹肉夹菜，低声嘱咐他们别抢，慢慢吃。

晚膳的饭菜还冒着热气，楚晚宁陪着薛正雍夫妇坐在桌旁，有一搭没一搭地说着镇上的日子。那些风吹雨淋的苦、饿肚子的难，他一个字都没提。

他才不要靠卖惨博取同情。

正说着，薛正雍忽然问起：“楚公子，方才听你说，阿燃是你捡来的？那这孩子打哪儿来的，你知道吗？”

楚晚宁说了个模糊的地名。

从那之后，薛正雍看墨燃的眼神就不对劲了，一会儿挑眉一会儿摸下巴，活像见着了什么稀世宝贝。楚晚宁心里莫名发紧，指尖无意识抠着桌角，好几次都想拎起俩孩子就告辞。

可薛正雍偏不让他安生，没一会儿就笑着问：“阿燃，这羊肉合不合胃口？”

这已经是第三次了。

墨燃正鼓着腮帮子啃羊排，下巴沾了粒白米饭也没察觉，含糊应道：“好吃！我最爱吃这个！”

薛正雍哈哈大笑，又转头看向旁边规规矩矩吃饭的师昧：“小友呢？喜欢吃什么？”

师昧咽下嘴里的饭菜，才轻轻一笑，眉眼温顺：“都很好吃，多谢薛掌门款待。”

楚晚宁看着他这副懂事模样，心口又软了下来。再等等吧，至少让孩子把饭吃完。

晚膳刚结束，薛正雍就拽着他往偏厅走，说是有要事相商。

一进门，薛正雍就挠了挠后颈，脸上带着点不好意思的笑：“楚公子，我就开门见山了。我有个兄长，早年走得早，只留下个儿子。我只知道那孩子的娘姓墨，连他叫什么都不清楚。”

楚晚宁心里那股不安瞬间凝实了，像块冰坨子坠在胃里，疼得他直皱眉。

“我瞧着……阿燃说不定就是我那侄子。”

楚晚宁没说话，指尖在袖攥得发白。

“我想带他回死生之巅。”

那冰坨子“咔嚓”一声裂了，直接在他胃上撕出个大洞。

“不行。”他想都没想就开口拒绝。

“不行？”薛正雍显然没料到他会这么干脆，“楚公子，你想想，死生之巅是正经宗门，去了那儿，阿燃不用再流浪街头，有吃有住，不比跟着你在这小镇上受苦强？”

楚晚宁没法反驳。死生之巅虽是后起之秀，却也是正道有名的宗门，名声极好。若薛正雍真把墨燃当亲侄子疼，那孩子往后的日子必然是顺遂安稳的。

他咬着牙暗骂自己自私。他凭什么把两个孩子拴在自己身边，跟着他过朝不保夕的日子？

沉默了好一会儿，他才哑着嗓子问：“那师昧呢？”

薛正雍摸着下巴想了想：“一起带回去也行。他俩年纪小，正好启蒙修炼，很快就能筑出金丹。”他顿了顿，语气里带着点惋惜，“只是楚公子你……怕是错过了最佳的修炼年纪。”

楚晚宁当然知道。他点点头，语气硬邦邦的，更像是在给自己打气：“我能照顾好自己。”

等他们回到正厅，王初晴正带着三个孩子等着。她瞥见楚晚宁的脸色，眼里飞快闪过一丝同情。

“墨燃，师昧。”楚晚宁唤了一声。

两个孩子立刻跑了过来，小脸被夜风吹得红扑扑的，鼻尖还沾着点细汗。

楚晚宁蹲下身，尽量让自己的语气听起来平和：“你们俩，跟着薛掌门去死生之巅住一阵子，好不好？”

“真的？！”墨燃眼睛一下子亮了，“是不是能去看真正的宗门是什么样的？”

“嗯。”楚晚宁伸手揉了揉他的头发，“我还有点事要处理，这段时间，薛掌门和王夫人会照顾你们。”

墨燃脸上的笑瞬间垮了：“那哥哥呢？哥哥不跟我们一起去吗？”

“我不去。”楚晚宁语气坚决，把翻涌的情绪死死压在心底，“我要去别的地方办点事。”

“那哥哥会来接我们吗？”师昧攥着他的袖口，声音轻轻的。

楚晚宁沉默了。他从不撒谎，哪怕是对孩子的善意谎言也说不出口。可他怎么忍心告诉这两个他亲手养了快一年的孩子，他们就要分开了？他们会去享受安稳的好日子，而他要继续走那条不知尽头的路。

“……会的，等我办完了事，就去接你们。”他几乎是咬着牙说出这句话的。

“那哥哥跟我们一起去吧！”墨燃拽着他的胳膊晃了晃，眼神里满是恳求，“就去一点点时间好不好？雪蒙说死生之巅有只叫菜包的猫，还有温泉，好多好多海棠花！哥哥你不是最喜欢海棠花吗？”

“你替我去看吧。”楚晚宁站起身，抽回了自己的手，“别耽误时间了，薛掌门还等着呢。”

墨燃立刻躲到他身后，死死抱着他的大腿不肯撒手：“我不去！哥哥不去我就不去！”

“墨燃，松手。”楚晚宁的声音冷了下来。

“不松！”

薛正雍见状走了过来，轻轻拉住墨燃的手：“阿燃，跟叔叔走。”

他慢慢拽着墨燃，直到那孩子的手一点点松开。

“哥哥！”墨燃哭着喊他，“别丢下我……哥哥！”

楚晚宁没回头，只是抬手拍了拍师昧的头，声音低得像蚊子叫：“该走了，师昧。要乖，你和墨燃要互相照顾。”

师昧仰着头看着他，眼眶红了：“可是哥哥……”

“你也要闹脾气？”楚晚宁瞪了他一眼。

师昧赶紧摇头。

“乖。去吧。”

楚晚宁看着薛正雍抱起哭嚎不止的墨燃，王初晴牵着师昧的手转身离开。他们站在原地，看着他的背影。他死死咬着后槽牙，才没让自己回头，没让眼泪掉下来，没被墨燃那一声声“哥哥”扯得停下脚步。

回到林子里那间孤零零的小破屋时，楚晚宁站在门口，却怎么也迈不进去。

屋里还摆着他们的小宝贝。那些捡来的光滑石子、攒了好久钱买的糖人纸、还有师昧晒的干花……以前是“他们的”，现在全成了“他的”。

桌角那筐橘子还摆在那儿，以前三个你剥一瓣我抢一瓣，甜得能把牙都酥掉，现在看着却只觉得碍眼。楚晚宁没进门，直接反手带上了门。

他往林子深处走去，走得比以往任何一次都远，顺着溪流一直往上。

最后，他停在了一棵歪脖子老树下。那树歪得厉害，树枝几乎垂到水面，树根裸露在外，像是随时都会被溪水冲垮。楚晚宁蹲在两根最粗的树根中间，开始用手挖泥。

泥土嵌进指甲缝里，小石子磨破了掌心，渗出血珠，他也没停。

不知挖了多久，约莫烧完三炷香的功夫，他才摸到一块木板——是个大木箱子的盖子。又费了半个时辰，才把那箱子从泥里拖了出来。

他用冻得冰凉、沾满泥污的手撬开箱盖。

箱子外面裹着厚厚的泥，里面却干干净净。最上面叠着一套白锦袍，领口和袖口绣着银线，针脚细密，看着就华贵得很。

楚晚宁皱紧了眉，心里一阵反感。

说是不重世俗外物的宗门，做出来的制服倒是花哨得很。以前不喜欢，现在更不喜欢。

楚晚宁抱着木盒走到溪边，将身上沾着泥污的旧衣尽数脱下。

他找了处水色更深的潭湾，一步步蹚了进去。刺骨的寒意瞬间裹住四肢百骸，冻得他浑身发颤，可他愣是咬着牙站在水里，仔仔细细搓净了手、手臂，以及所有能够得到的地方，直到指尖再摸不到半点尘土，才拖着僵冷的身子爬上岸。

可胸口那沉甸甸的滞涩感，却像生了根似的，半点没被溪水冲走。

乌云散尽，明月高悬，清辉将整片林子浸成了银白色。楚晚宁低头看向自己的胸口，那里有道淡粉色的凸起疤痕——那是他亲手剜出灵核时留下的印记。

当年怀罪师尊信了他已废去灵根，才准许他离开无悲寺。

可楚晚宁心里始终揣着一丝异样的感觉。或许……或许灵根并没有被彻底剜干净？说不定还剩那么一点点。

他套上木盒里叠得整整齐齐的白衫，又取出盒中的木梳，开始梳理湿漉漉的长发。久未打理，梳齿好几次缠在打结的发丝上，费了好一番功夫才将长发尽数挽起，束成了银冠。

他望着水面上映出的人影，指尖无意识摩挲着胸口的疤痕。

或许……或许还有救。

第2章