“爹，对不起……”她哽咽着说。
“对不起有什么用？”李子竖看着她，眼神复杂，“你要是真觉得对不起我，就好好过日子，别再让人抓把柄。”
“我一定，我一定好好过日子。”李白英连连点头。
但李子竖接下来的话，让她如坠冰窟。
“我听说，张三炮前两天来找过你？”
李白英心里一惊：“没……没有啊。”
“没有？”李子竖冷笑，“有人看见他在咱家附近转悠。白英，我警告你，你要是再敢跟那个张三炮来往，就别怪我不认你这个女儿！”
“爹，我真没有……”
“最好没有。”李子竖站起来，“我李子竖的女儿，就算名声坏了，也不能再跟那种人来往。张三炮是什么东西？老婆跟人跑了，儿子娶的媳妇也跑了，欠了一屁股债。你要是再跟他扯上关系，咱们老李家就真的没脸见人了！”
他转身进了里屋，留下李白英一个人站在堂屋里，浑身冰冷。
张三炮确实来找过她，就在前天。在她下班的路上，等在村口的老槐树下。
“白英，我……我有话跟你说。”
李白英很警惕：“三哥，有事吗？”
“我听说你回来了，来看看你。”张三炮搓着手，眼神躲闪，“白英，我……我欠了债，房子抵押了，儿子也不认我了。我现在走投无路了，你能不能……能不能借我点钱？”
李白英的心一软。她知道张三炮的处境，知道他这些年过得不好。可是，她哪有钱借给他？
“三哥，我……”
“不用多，一千就行。”张三炮急切地说，“我把地卖了就能还你。白英，看在咱们过去的情分上，帮帮我。”
李白英犹豫了很久，最终从包里拿出五百块钱。这是她这个月的饭钱。
“三哥，我只有这么多。你……你拿着吧。”
张三炮接过钱，眼圈红了：“白英，谢谢你。我……我对不起你。”
“别说这些了，快走吧，让人看见不好。”
张三炮走了，李白英站在老槐树下，心里百感交集。这个男人，曾经给过她温暖，也给过她伤害。现在他们都老了，都被生活折磨得遍体鳞伤。
她以为没人看见，没想到还是传到了父亲耳朵里。
那天晚上，李白英失眠了。她想起张三炮憔悴的样子，想起父亲愤怒的眼神，想起儿子要带女朋友回家的消息。所有的事像一团乱麻，缠在一起，解不开，理还乱。
她知道，父亲已经对她失去了最后的耐心。如果她再犯错，父亲真的会不认她这个女儿。
可是，她做错了什么？她只是想帮助一个走投无路的人，这也有错吗？
十二月二十日，离悲剧发生还有两天。
李白英在超市上班时，接到了李永辉的电话。
“妈，小芳怀孕了。”
李白英又惊又喜：“真的？几个月了？”
“两个月了。我们想尽快结婚，不能等明年了。”
“好，好，妈知道了。需要多少钱？妈想办法。”
“不用妈操心，我们自己有打算。就是……就是小芳家知道了，非要彩礼，要六万。”
李白英的心一沉：“六万？这么多？”
“嗯，她家是湖南农村的，那边彩礼高。妈，我……我拿不出这么多钱。”
“别急，妈想办法。”李白英说，“你先稳住小芳，钱的事妈来想办法。”
挂了电话，李白英算了一笔账。她存折上还有一万二，是准备给永煌考研用的。王大川那里可能有几千。加起来也不到两万。还差四万。
四万块钱，对她来说是个天文数字。
晚上回家，她和王大川商量。
“大川，永辉那边需要六万彩礼，咱们得想办法。”
王大川皱起眉头：“六万？太多了吧？”
“小芳怀孕了，得赶紧结婚。她家要六万，咱们不能不给。”
“可咱们哪有那么多钱？”
“我想把存折上的钱先拿出来，你那有多少？”
“我……我只有三千。”王大川低下头，“去年种地亏了，今年刚缓过来。”
李白英的心沉了下去。一万五，离六万还差得远。
“要不，找亲戚借借？”
“借？找谁借？”王大川苦笑，“咱们家现在这样，谁愿意借钱给咱们？”
这话刺痛了李白英。她知道丈夫说得对。自从她的名声坏了之后，亲戚们都疏远了他们。怕沾上晦气，怕被人说闲话。
“那怎么办？”李白英急得团团转，“永辉好不容易又要结婚了，不能因为这个黄了。”
王大川沉默了很久，说：“要不……要不我去卖血？”
“你说什么胡话！”李白英瞪大眼睛，“卖血能卖几个钱？再说你身体也不好，不能去。”
“那你说怎么办？”
两人相对无言。堂屋里很安静，只有钟表的滴答声。窗外，北风呼啸，像野兽的嚎叫。
最后，李白英说：“我……我明天去找工头老陈借。他以前帮过我，应该会借。”
“人家凭什么借给你？”王大川问，“四万块不是小数目。”
“我……我可以给他写借条，算利息。等我以后挣了钱还他。”
王大川看着妻子，眼神复杂：“白英，你真的要去求他？”
李白英低下头：“为了儿子，我什么都愿意做。”
那天夜里，李白英给老陈打了电话。老陈很惊讶，但听她说完情况后，沉默了一会儿。
“白英，四万块钱我有，借给你也可以。但你要想清楚，这钱你什么时候能还？”
“陈经理，我……我可以去西安打工，一个月还你两千，两年还清。”
“你现在不是在家里吗？怎么去西安？”
“我可以再去。永辉结了婚，永煌考上研究生，我就没牵挂了。我去西安，给您打工，干什么都行。”
电话那头沉默了很久。
“白英，你今年四十九了吧？还这么拼，身体吃不消。”
“我身体好，没事的。”
“那行，你把卡号发给我，我明天给你转过去。借条就不用写了，我相信你。”
“谢谢陈经理，谢谢您。”李白英的眼泪掉了下来。
挂了电话，她坐在床边，心里五味杂陈。她又欠了老陈一个人情，一个很大的人情。她知道这意味着什么，但她别无选择。
为了儿子，她愿意做任何事。
十二月二十一日，离悲剧发生还有一天。
早上，李白英去银行查账，四万块钱果然到账了。她取了现金，装在包里，沉甸甸的，像一块石头。
回家的路上，她碰见了王婶。王婶神秘兮兮地拉住她：
“白英啊，你听说了吗？张三炮昨晚喝农药了。”
李白英手里的包差点掉在地上：“什么？”
“还好发现得早，送医院洗胃，救过来了。听说是因为欠债，债主天天上门，他受不了了。”王婶叹口气，“也是可怜人。不过啊，要我说，这也是报应。年轻时不学好，老了就遭罪。”
李白英的心怦怦直跳。张三炮喝农药了？因为欠债？如果昨天她没有借给他五百块钱，他会不会就不做傻事了？
“他现在在哪家医院？”
“县人民医院。怎么，你要去看他？”王婶的眼神变得微妙，“白英啊，不是婶说你，你现在好不容易回来了，可别再跟那种人来往了。让你爹知道了，非得气死不可。”
“我知道，我知道。”李白英连连点头，匆匆离开了。
回到家，她把四万块钱交给王大川，让他给李永辉送去。
“你呢？你不一起去？”王大川问。
“我……我有点事，去趟县城。”
“什么事？”
“没什么，就是买点东西。”
王大川看着她，眼神里有担忧，但最终什么也没说。
李白英骑上自行车，往县城去。她不知道自己在做什么，也不知道为什么要这么做。她只知道，张三炮因为她借了五百块钱，才没有走上绝路。现在他住院了，她应该去看看他。
到了县人民医院，她打听到张三炮的病房。在门口，她犹豫了很久，最终还是没有进去。
她隔着玻璃窗看了一眼。张三炮躺在病床上，脸色蜡黄，手上插着输液管。一个护士正在给他换药。
他看起来很老，很憔悴，完全不是她记忆中那个意气风发的汉子。
李白英站了一会儿，从包里拿出五百块钱，交给一个护士。
“麻烦您，把这个交给36床的张建民，就说……就说一个老乡给的，让他好好养病。”
护士接过钱，奇怪地看了她一眼：“你是他什么人？”
“老乡，一个村的。”
李白英转身离开，脚步匆匆。走出医院大门时，她回头看了一眼。冬天的阳光照在白色的楼体上，冰冷而刺眼。
她不知道，她这一系列举动，都被同村一个来看病的人看见了。而那个人，正是王老五的亲戚。
下午，李白英回到家时，发现气氛不对。李子竖坐在堂屋里，脸色铁青。王大川站在一边，低着头。
“爹，我回来了。”李白英小声说。
李子竖猛地抬头，眼睛里燃烧着怒火。
“你去哪了？”
“我去县城了，买点东西。”
“买什么东西？买去看张三炮的东西？”
李白英的心一沉：“爹，您听我说……”
“我不听！”李子竖站起来，指着她的鼻子，“我昨天刚警告过你，不要跟那个张三炮来往。你今天就去医院看他！李白英，你把我这个爹放在眼里吗？”
“爹，我就是听说他住院了，去看看……”
“看看？你以什么身份去看？啊？”李子竖的声音在颤抖，“全村人都知道你跟他的丑事，你现在还去医院看他，你是嫌咱们家的脸丢得还不够吗？”
“爹，我真的只是……”
“只是什么？只是旧情难忘？”李子竖冷笑，“李白英，我告诉你，这个家容不下你了！你给我滚，滚得越远越好！”
这话像一把刀，刺进李白英心里。她扑通一声跪在地上：
“爹，我错了，我真的错了。您别赶我走，我以后哪儿也不去，就在家伺候您。爹，求您了……”
她哭得撕心裂肺，可李子竖的眼神冰冷得像冬天的石头。
“晚了，李白英，晚了。我给了你多少次机会？你改了吗？你没有！你还在跟那个张三炮藕断丝连！你知道村里人都怎么说吗？他们说李子竖的闺女狗改不了吃屎，说咱们老李家祖坟冒黑烟了！”
王大川想劝：“爹，您消消气，白英她……”
“你闭嘴！”李子竖吼道，“都是你惯的！你要是管得住她，她能变成今天这样吗？”
王大川低下头，不再说话。
李白英跪在地上，哭得浑身发抖。她知道，这次父亲是真的伤心了，真的对她失望透顶了。
“爹，您要打我骂我都行，就是别赶我走。妈临死前让我好好照顾您，我不能走……”
提到母亲，李子竖的眼眶红了。他转过身，背对着女儿：
“起来吧。明天……明天我要去黄河乡吊丧，你表哥去世了。你在家好好待着，哪也不许去。等我回来，咱们再好好算账。”
李白英连连点头：“我一定好好待着，哪也不去。”
那天晚上，家里的气氛压抑得让人窒息。李白英做好了饭，李子竖一口没吃。王大川勉强吃了半碗，也放下了筷子。
夜深了，李白英躺在床上，睁着眼睛到天亮。她知道，明天父亲去吊丧，是她最后的机会。她要在父亲回来之前，想好怎么道歉，怎么弥补。
她不知道，父亲也在想。想这个让他蒙羞的女儿，想这个支离破碎的家，想那些刺耳的闲话，想那个即将到来的“道德之星”表彰大会。
而他想得最多的，是如何彻底解决这个问题，如何让李家的耻辱永远消失。
夜深了，李子竖悄悄起床，走到院子里。冬天的月光很冷，照在光秃秃的枣树上。他从墙角拿起一根木棍，那是用来顶门的，很结实。
他摸着木棍，眼神冰冷而坚定。
明天，等所有人都走了，他要和女儿好好谈谈。如果谈不拢，那就只能用别的方式解决了。
他不能让自己的名誉，让李家的清白，毁在一个女人手里。
月光下，这个六十五岁的老人握着木棍，像一尊冰冷的雕塑。他不知道，明天的这个时候，一切都将无法挽回。
命运的齿轮，已经转到最后一格。
明天，2011年12月22日，那个血腥的傍晚，即将到来。
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