天亮时分，队伍终于赶到了一座边陲小镇。小镇不大，城墙低矮破败，街上行人稀少，透着荒凉。吴队正带着众人找了一家看起来还算干净的客栈落脚，安排伤员治伤，补充物资，又派人快马加鞭，向最近的驻军哨所传递消息。

林晚被单独安排在客栈二楼一间简陋的客房里，门外依旧有人把守。

她简单清洗了一下，换了身干净衣服（也是粗糙的布衣），坐在窗边，看着楼下尘土飞扬的街道。经过一夜奔逃和厮杀，身体疲惫不堪，但精神却异常清醒。

袭击者目标明确，训练有素，不像临时起意的劫掠。吴队正说是苍狼部的“鬣狗”。萧珩知道苍狼部会对他恨之入骨，派出王妃做诱饵？还是说，这次袭击是冲着她“林晚”个人来的？原主一个深闺女子，能得罪远在北境的苍狼部？

又或者……袭击者另有其人？伪装成苍狼部？王府里的某些人？甚至……宫里？

线索太少，迷雾重重。

但有一点可以肯定，她的处境，更加危险了。

接下来的路程，吴队正明显更加谨慎。他调整了路线，尽量避开容易设伏的地段，加快了行进速度。同时，他似乎也收到了什么新的指令，对林晚的看管，在表面的严密之下，似乎多了一丝难以言喻的……复杂。不再仅仅是冰冷的监视，偶尔，吴队正看她的眼神，会闪过一丝探究，或者犹豫。

林晚敏锐地察觉到了这种变化，但她不动声色。

又行了几日，逐渐接近北境核心区域。地势变得开阔，荒原广袤，天际线处隐约可见连绵雪山的轮廓。气候也更加寒冷干燥，风吹在脸上像刀子。

这天中午，队伍在一片稀疏的胡杨林旁休息。亲兵们分散警戒，生火烤着干粮。

林晚靠着一棵枯死的胡杨树干，闭目养神。连日奔波，身体已快到极限。她感觉喉咙干得冒烟，拿出水囊喝了一口，冰冷的水滑过喉咙，带来一阵刺痛。

“王妃。”吴队正的声音在旁边响起。

林晚睁开眼。吴队正站在几步外，手里拿着一个皮质水袋。“喝这个吧，刚烧开过的，暖和些。”

林晚看了他一眼，接过水袋。“多谢。”

水温适中，带着一点柴火的味道，但确实比冰水好多了。她喝了几口，将水袋递还。

吴队正没有立刻离开，沉默了一下，忽然低声道：“王妃，再往前一百里，就是‘黑石隘口’。过了隘口，才算真正进入北境草原。那里……不太平。”

林晚抬眼看他。

吴队正的目光望向北方的天际，声音压得更低：“王爷有令，命属下护送王妃至黑石隘口外的‘望北驿’。届时，会有人接应。”

“接应？”林晚心中一动，“是谁？”

“属下不知。”吴队正摇头，神情严肃，“只是传令如此。王爷……似乎另有安排。”

另有安排？林晚咀嚼着这几个字。是终于要对她下手了？还是……计划有变？

“吴队正一路辛苦。”林晚淡淡道，“不知到了望北驿，我该如何自处？继续寻找雪魄草？”

吴队正脸上掠过一丝极细微的、类似同情的神色，但很快消失。“王爷只吩咐护送至望北驿，后续……属下不敢揣测。王妃，保重。”他说完，微微颔首，转身离开。

保重？林晚看着他的背影。这个一路上沉默寡言、执行命令近乎冷酷的军人，最后竟会对她说出这两个字。

是看出了她此行凶多吉少？还是……知道了些什么？

望北驿……接应……

不管是什么，她都没有退路。

两日后，黄昏时分，队伍抵达了黑石隘口。

所谓隘口，其实是两座黑色巨石山之间一道狭窄的裂缝，地势险要，真有一夫当关万夫莫开之势。隘口外，是一片相对平缓的坡地，零星散落着几座低矮的土坯房子和破烂的帐篷，这就是“望北驿”。说是驿站，更像是一个临时形成的、鱼龙混杂的边境集市，充斥着往来的商队、流民、溃兵和各色冒险者，空气里弥漫着牲口粪便、劣质酒水和汗臭混合的怪异气味。

吴队正将队伍安置在驿站唯一一家还算完整的土墙院子里，安排人警戒，自己则带着两名亲兵出去联络。

林晚被带进一间弥漫着霉味和羊膻味的小房间。房间里只有一张土炕，上面铺着脏兮兮的羊毛毡。

她坐在炕沿，静静等待。窗外的喧闹声隔着土墙隐隐传来，夹杂着听不懂的异族语言和粗野的叫骂。

天很快黑透了。房间里没有灯，只有清冷的月光从破窗棂透进来。

不知过了多久，外面传来脚步声，停在门口。

“王妃，接应的人到了。”是吴队正的声音，带着一丝不易察觉的紧绷。

门被推开。吴队正侧身让开，一个身影走了进来。

来人披着一件宽大的、带着风帽的黑色斗篷，身形高挑，几乎与吴队正持平。帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他（或她？）手里提着一盏昏黄的气死风灯，灯光跳跃，在他周身投下晃动的阴影。

一股极淡的、混合着草药和某种冷冽香料的气息，随着他的进入，驱散了房间里的一部分污浊空气。

林晚站起身，目光落在来人身上。这个人给她的感觉很奇怪，明明站在眼前，却仿佛隔着一层雾，看不真切，也感觉不到明显的敌意或善意，只有一种深沉的、近乎虚无的平静。

“你可以退下了。”来人对吴队正说道，声音低沉，有些沙哑，分辨不出年龄，也听不出明显的情绪。

吴队正似乎犹豫了一下，看了一眼林晚，最终还是躬身行礼：“是。”他退了出去，轻轻带上了门。

房间里只剩下林晚和这个神秘的黑衣人。

黑衣人将气死风灯放在墙角唯一一张歪斜的木桌上，然后抬手，缓缓摘下了风帽。

灯光照亮了他的脸。

那是一张出乎意料年轻的面孔，看起来不过二十七八岁。肤色是常年不见阳光的苍白，眉眼清俊，甚至带着几分书卷气，只是那双眼睛，深邃得像是沉淀了无数岁月的古井，平静无波，却又仿佛能洞悉一切。他的嘴唇很薄，颜色很淡，抿成一条直线，为他清俊的容貌平添了几分疏离和冷感。

最引人注目的是他的头发，并非纯黑，而是泛着一种奇异的深灰色，用一根简单的木簪随意绾着，几缕碎发垂在颊边。

他也在看着林晚，目光平静地扫过她苍白憔悴的面容，粗陋的衣着，最后停驻在她的眼睛上。

两人谁都没有先开口。空气似乎凝滞了，只有灯芯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。

终于，黑衣人先动了。他走到桌边，从斗篷内袋里取出一个扁平的牛皮水囊，拔开塞子，仰头喝了一口。然后，他将水囊递给林晚。

“喝点水。加了点草药，驱寒，定神。”

他的动作自然随意，仿佛他们早已熟识。

林晚没有接。她看着他，问：“你是谁？萧珩让你来的？”

听到“萧珩”两个字，黑衣人拿着水囊的手几不可查地顿了一下，随即恢复自然。“你可以叫我‘灰隼’。”他避开了第二个问题，将水囊又往前递了递，“放心，没毒。要想杀你，不必如此麻烦。”

他的语气平淡，却带着一种不容置疑的力量。

林晚想了想，接过水囊，小心地嗅了嗅。确实有一股清冽的草药味，混合着一点蜂蜜的甜香。她喝了一小口，温热的液体滑入喉咙，带着一丝奇异的回甘，确实让紧绷的神经舒缓了一些。

“灰隼？”林晚将水囊递还，“隼是猛禽。你是萧珩养的‘鹰犬’？”

灰隼接过水囊，重新塞好，闻言，嘴角似乎极轻微地勾了一下，但眼中并无笑意。“我不是任何人的鹰犬。”他顿了顿，“至少，现在不是。”

这话意味深长。

“那你为何在此？接应我？接我去哪里？继续找雪魄草？”林晚追问。

灰隼没有立刻回答。他走到窗边，望着外面沉沉的夜色和远处隘口黑黢黢的轮廓。“雪魄草生长在极北雪线以上的悬崖峭壁，百年难遇一株。你以为，你真能找到？”

“找不到，就是死。”林晚声音平静。

灰隼转过身，看着她：“所以你来了。带着必死之心，还是……另有所图？”

他的目光太过透彻，仿佛能看穿她平静外表下翻涌的杀意和算计。

林晚心头微凛，面上却不露分毫：“我一个弱女子，身不由己，能图什么？不过是想苟活性命罢了。”

“弱女子？”灰隼重复着这三个字，语气里带着一丝淡淡的嘲讽，“能在蚀金水事件中全身而退，能在苍狼鬣狗的袭杀下冷静应对，甚至……能让萧珩同意你离开王府，来到这千里之外的北境。林晚，你若是弱女子，这世上恐怕就没有聪明人了。”

他知道！他知道蚀金水的事！也知道苍狼部的袭击！他甚至可能知道更多！

林晚的后背瞬间沁出一层冷汗。这个人，到底是谁？是萧珩的心腹，来试探她？还是……别的什么势力？

“你到底想说什么？”林晚的声音冷了下来。

灰隼走回桌边，手指无意识地摩挲着粗糙的桌面。“我想说，你的‘苟活性命’，或许可以有另一种方式。”他抬眼，直视林晚，“不必去找那虚无缥缈的雪魄草，也不必回到萧珩身边，继续做那个随时可能被挖心掏肝的瑞王妃。”

林晚的心跳漏了一拍。“什么意思？”

“意思就是，我可以帮你‘消失’。”灰隼的声音很轻，却像惊雷炸响在林晚耳边，“离开大周，去一个萧珩势力触及不到的地方。西域，南洋，甚至更远。以你的心智，换个身份，足以安稳度过余生。”

“条件呢？”林晚没有被这突如其来的“希望”冲昏头脑。天下没有免费的午餐，尤其是在这个吃人的世界。

“条件……”灰隼的目光变得有些幽深，“帮我做一件事。做完之后，你会得到新的身份、足够的银钱，以及……自由。”

“什么事？”

灰隼从怀里取出一个只有拇指大小、通体漆黑的细长铁管，放在桌上。“把这个，想办法让萧珩吃下去。不必是他本人亲手，只要进入他的饮食，最终被他摄入即可。”

林晚看着那根不起眼的黑色铁管，心头剧震。又是下毒？让萧珩吃下去？

“这是什么？”她问。

“一种……特别的药。”灰隼的回答很模糊，“不会立刻致命，也不会让他有明显的中毒症状。甚至，在一定时间内，可能对他有益。”

“有益？”林晚冷笑，“你会这么好？”

“信不信由你。”灰隼不为所动，“你只需要知道，这东西，能救你的命，给你自由。而你要做的，就是完成这个交易。”

林晚沉默了。这太像一个陷阱。一个诱使她再次对萧珩下毒，然后被抓住把柄，万劫不复的陷阱。灰隼来历不明，动机不明，她凭什么相信他？

可是……自由。远离这一切，远离萧珩，远离剧情，真正地活下去。这个诱惑太大了。

“我凭什么相信你？”林晚问，“你又如何保证，事成之后，我能安全离开？而不是被你灭口，或者被萧珩追杀至死？”

灰隼似乎早就料到她会这么问。他从怀中又取出一个东西——一枚非金非玉、触手温润的墨绿色扳指，上面刻着繁复的、她看不懂的纹路。

“这是‘往生阁’的信物。”灰隼将扳指放在铁管旁边，“你应该听说过‘往生阁’。”

往生阁？林晚在记忆里搜索。似乎是一个极为神秘的地下组织，据说势力遍布各国，专营情报、暗杀、走私，甚至……帮人“改头换面”，隐匿行踪。只要付得起代价，没有他们做不到的事。但也有人说，往生阁只是一个传说。

“你是往生阁的人？”林晚盯着那枚扳指。

“这不重要。”灰隼道，“重要的是，这枚信物，可以在任何有往生阁暗桩的地方，兑现一个承诺——为你安排全新的身份和离开的渠道。信物只有一枚，用过即毁。你若不信，可以现在就去镇西头那家挂着破酒旗的铁匠铺，将扳指给那个独眼铁匠看。他会告诉你，我说的是真是假。”

他的语气太过笃定，由不得人不信。

林晚看着桌上的黑色铁管和墨绿扳指，心中天人交战。接受，意味着她要再次冒险对萧珩下毒，并且将希望寄托在一个神秘莫测的陌生人身上。拒绝，她就要继续走那九死一生的“寻草”之路，或者回到王府，面对萧珩的怒火和既定的虐恋结局。

“为什么是我？”林晚问出最后一个问题，“你既然有这种药，有往生阁的渠道，为何不自己动手？或者找更可靠的人？”

灰隼沉默了片刻，那双古井般的眼眸深处，似乎掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住。

“因为，只有你，有机会接近他，让他不起疑心。”他的声音更低沉了些，“也因为……有些事情，需要‘局内人’来做，才最合适。”

这个解释，并不能让林晚完全满意。但她知道，再问下去，也不会得到更多答案。

“我需要时间考虑。”林晚说。

“可以。”灰隼并不意外，“你有一夜的时间。明天日出之前，给我答复。”他重新戴上风帽，遮住了面容，“这间屋子暂时安全，不会有人打扰。桌上的水和干粮可以食用。”说完，他提起气死风灯，转身走向门口。

“等等。”林晚叫住他，“如果……如果我拒绝呢？”

灰隼在门口停下，没有回头。“那么，明天会有人送你继续北上，寻找雪魄草。至于能否找到，能否活着回来，就看你的造化了。”

门开了，又关上。脚步声远去。

房间里重新陷入昏暗，只有月光清冷。

林晚走到桌边，拿起那枚墨绿色的扳指，触手温润，纹路神秘。又拿起那根黑色铁管，入手冰凉沉重，看不出任何缝隙，不知道里面装着什么。

灰隼……往生阁……神秘的药……

这一切，都透着诡异。但她能感觉到，灰隼对她似乎并无恶意，至少目前没有。他提供的选择，虽然冒险，却是一条可能的生路。

可是，真的要再次对萧珩下毒吗？系统明确警告过，不得直接导致男主非剧情性死亡。灰隼说这药“不会立刻致命”，“甚至有益”，但万一呢？万一这药就是致命的，或者会触发系统的惩罚机制呢？

而且，就算成功了，灰隼真的会履行承诺吗？往生阁，毕竟只是一个传说中的组织。

她走到窗边，望着外面沉沉的夜色和远处隘口如同巨兽獠牙般的黑影。寒风呼啸，卷起沙砾打在土墙上，发出沙沙的声响。

这一夜，注定无眠。

第五章