天边泛起鱼肚白时，林晚握住了那枚墨绿色的扳指，冰凉的触感透过掌心，一路凉到心里。她把扳指和黑色铁管贴身藏好，粗糙的布衣硌着皮肤，带来一种近乎自虐的清醒。
灰隼如约出现，依旧披着那件宽大的黑色斗篷，帽檐低垂，看不清表情。他什么也没问，只是递过来一个鼓鼓囊囊的粗布包袱。
“换上。”声音依旧低沉沙哑，听不出情绪。
林晚打开包袱，里面是一套半旧的灰色男式胡服，皮革镶边，适合骑马奔波，还有一双结实的皮靴，一顶挡风沙的毡帽，甚至有一把带鞘的短匕，样式普通，但入手沉重，刃口隐有寒光。
“往北三十里，有个叫‘羊角沟’的地方，每月初七、十七、二十七，会有驼队经过，前往西域。”灰隼等她换好衣服，才开口，语气是交代，而非商议，“今天是二十五，你脚程快些，能在二十七清晨赶到。驼队领头的是个粟特商人，叫安鲁，认得这扳指。给他看，他会安排你混入队中。”
“萧珩那边……”林晚将短匕插进靴筒，动作有些生疏，但眼神坚定。
“我会处理。”灰隼打断她，语气平淡，却不容置疑，“你只管走，不要回头。路上机灵点，少说话，多看。这包袱最下层，有一点碎银和铜钱，还有一张简易地图和辨别方向的磁石。往西走，过了玉门关，才算暂时安全。”
林晚系好最后一根皮带，抬起头，毡帽遮住了她大半张脸，只露出一双眼睛。此刻，这双眼睛里没有了王府中的怯懦或冷寂，只剩下一种近乎锋利的决绝。“你要我做的事，我会尽力。但如果你骗我……”
“你没有讨价还价的余地，林晚。”灰隼的语气依旧平静，甚至带着一丝几不可察的疲惫，“这是交易。你完成了，自然有你的报酬。完不成，或者泄露半分……”他没说下去，但意思很清楚。
林晚抿了抿唇，不再言语。她知道，从她接过扳指的那一刻起，就没有退路了。无论前方是生路还是更深的陷阱，她都只能走下去。
灰隼将她带到客栈后门，那里拴着一匹看起来不太起眼、但四肢修长有力的黄骠马。“骑马，会吗？”
林晚点点头。原主在相府时偷偷学过，骑术不算精湛，但能应付。
灰隼不再多言，翻身上了自己那匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马。“跟我走，送你出隘口。”
两匹马一前一后，踏着尚未散尽的晨雾，离开了喧嚣肮脏的望北驿。守门的兵丁似乎认得灰隼，远远看到便打开了简陋的木栅栏，没有盘问。
出了驿站范围，地势陡然变得开阔荒凉。灰黑色的砂砾地上，只有零星枯死的骆驼刺在风中颤抖。巨大的黑色石山如同沉默的巨人，俯瞰着这条通往未知的狭窄通道。
灰隼策马走在前面，脊背挺直，斗篷被风吹得猎猎作响。他没有回头，也没有再说话。林晚紧随其后，目光警惕地扫视着两侧嶙峋的怪石和深不见底的阴影。这里确实是埋伏的绝佳地点。
一直走到隘口最狭窄处，仅容两匹马并行。灰隼勒住马，转过头。晨光从石缝间漏下，在他帽檐下的脸上投下斑驳的光影，那双古井般的眼睛看向林晚，深不见底。
“就到这里。”他说，“记住，一直往西，不要停。除非遇到安鲁的驼队，不要相信任何人。也不要试图回望京城，或者打听任何与瑞王府、与萧珩有关的消息。”
他从怀里掏出一个小巧的皮袋，扔给林晚。“里面有伤药，解毒丸，还有几块肉干。省着用。”
林晚接过，沉甸甸的。“多谢。”
灰隼似乎点了点头，又似乎没有。他调转马头，面向来路。“去吧。”
林晚最后看了他一眼，这个神秘出现，又即将消失的男人，像一个谜。她深吸一口清冷干燥的空气，一夹马腹，黄骠马轻嘶一声，驮着她冲出了黑石隘口。
眼前豁然开朗。一片无边无际的、土黄色的荒原铺陈在脚下，一直延伸到天地交接的模糊处。风更大，卷起沙尘，打在脸上生疼。天空是一种极高极远的灰蓝色，没有云，也没有飞鸟。极目远眺，西北方向的地平线上，隐约可见一线连绵的雪顶，在晨光中闪着冰冷的、圣洁又孤寂的光。
那就是她要去的方向？不，灰隼说往西。羊角沟在西边。
她取出包袱底层的地图。很简陋，用炭条勾勒出主要的地标：黑石隘口、羊角沟、玉门关……还有几个她看不懂的符号。磁石躺在她手心，指针微微颤动着，指向一个固定的方向。
她辨认了一下方向，收起地图，握紧缰绳，策马向着西边那片苍茫奔去。
马蹄踏起干燥的尘土，风在耳边呼啸。离开了王府，离开了萧珩的视线，甚至暂时离开了那该死的系统任务（只要她不主动触发关键节点，系统似乎也陷入了某种静默），林晚却感觉不到多少轻松。一种更深沉、更庞大的不安包裹着她。这片天地太广阔，也太荒凉，而她太渺小，太孤单。前路未知，后路已绝。
她只能不停地向前。
第一天，除了风声和马蹄声，她只遇到几只远远张望的瘦骨嶙峋的野狼，还有天边盘旋的秃鹫。她按照灰隼的叮嘱，白天赶路，尽量沿着有车辙印或牲畜粪便的痕迹走，夜晚则寻找背风的土丘或岩石裂缝休息，点燃一小堆篙草驱寒并警惕野兽，马匹拴在身边。
干粮和水都很宝贵，她严格控制着用量。肉干硬得像石头，需要用唾液慢慢软化才能下咽。水囊里的水带着一股皮子和尘土的味道，喝下去，喉咙依然干涩。
身体的疲惫和不适尚能忍受，更难熬的是精神上的紧绷。每一处阴影都可能藏着危险，每一点声响都让她心惊。对灰隼的怀疑，对前路的茫然，对萧珩可能追来的恐惧，还有那如影随形的、系统可能随时响起的警告……种种思绪在寂静的旷野中被无限放大，啃噬着她的神经。
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