……
狭雾山山麓。
真菰推开门，望见师傅鳞泷左近次正站在屋前，仰头望向山道的方向。那副常年不变的大天狗面具之下，不知藏着怎样的神情。
“老师……”真菰轻声唤道。
鳞泷左近次转过身来：“你醒了？”
“老师别担心，锖兔和义勇一定能平安回来的。”墨绿色长发的少女歪着脑袋，露出璀璨的笑容，“他们可是狭雾山除了老师之外，最出色的剑士了。”
左近次点了点头。就在这时，耳边忽然传来一阵扑棱翅膀的声响——那是他的鎹鸦，此刻正哑着嗓子，奋力拍打翅膀喊道：“通过了！通过了！锖兔和义勇都通过选拔了！”
时隔数十年，左近次终于听到了自己弟子通过选拔的捷报。他的肩膀微微松弛下来，迎着真菰惊喜的笑脸，长长的舒了一口气。
“太好了，终于……”
“锖兔和义勇带着朋友回来了！快去准备食物！快去准备食物！快去准备食物！锖兔说，那个叫悠真的小子——特！别！能！吃！”
白川悠真抵达狭雾山时，日色已然西沉。
早些时候，他便派遣苍空，那只偏爱蓝天的鹦鹉，将自己即将前往狭雾山的消息告知了五斗河。
而五斗河的回复是：你的锻刀师“钢铁冢萤”正在锻刀村等候，要与你探讨日轮刀的锻造事宜。
白川悠真：啊不……
真的是越怕什么，就越来什么吗？
难怪产屋敷那家伙听到自己说不要钢铁冢萤时，笑得那般开怀。
也罢，等回去的时候，带几份御手洗丸子送给钢铁冢先生吧，希望他不会因为自己迟归几日而动怒。
白川悠真在山麓的木屋前，见到了头发花白的现任水柱鳞泷左近次。
他的脸上戴着一副与锖兔二人同款的大天狗面具，整个人透着一股神秘而沉稳的气息。
面具旁立着一个瘦小的少女，身着梅花纹样的短款和服，一头墨绿色的长发垂落肩头，模样清纯可人。她微微侧过脸，腼腆地向白发少年笑了笑。
三人先是向鳞泷先生行礼问安，白川悠真递上从山下村庄购置的拜访礼，随后转向真菰，从背篼中取出一个包装精美的礼盒：“这是给你的拜访礼。”
真菰碧绿色的眼眸骤然睁大，露出几分茫然与惊喜：“是……是给我的吗？”
“嗯。听闻你们家中还有位年轻的妹妹，便在路上挑选了一份。并非什么贵重之物，还请收下。”白川悠真理所当然地点点头。
别说登门拜访，即便只是远行归来，给相识的人带份礼物也是寻常事。反倒是锖兔与义勇这两个小子，空着手回来才显得奇怪。
两个狐狸少年：你什么时候买的！
锖兔脸色微囧，对着真菰摊了摊手：“你是知道的，我没什么钱。”
义勇点点头：“我有钱，只是忘了买。”
……这话还不如不说。
真菰道谢后，捧着礼物回屋去了。
鳞泷的木屋不算宽敞，但师徒二人居住，倒也温馨。
左近次先生确实性情随和，尤其是看到义勇虽面无表情，却主动与悠真交谈时，眼底的笑意更浓了几分。
屋内空间狭小，几人便在屋外支起了炉灶。
鳞泷左近次准备了海量的肉类与蔬菜，这让锖兔暗暗松了口气。
“老师，您这是把窖藏的食物都拿出来了吗？”他悄悄问道。
“并非如此。”左近次沉默片刻，答道，“我从一位锻刀师口中，听过白川悠真这个名字。”他忆起钢铁冢萤在自己面前手舞足蹈的模样：十岁的小孩子，怎么能吃下一整头猪？！
“诶？主公大人似乎也与悠真相熟。”
“毕竟是在锻刀村长大的孩子，见到主公与柱级剑士的机会，自然比旁人多些。”
天色渐暗，白川悠真坐在炉火旁，熟练地将腌渍好的鱼穿在铁钎上，插进火焰旁的泥土中：
“若是附近有荷塘，用荷叶将腌渍的鱼包裹起来，再抹上一层塘泥扔进火里。等塘泥烧得开裂，打开后，里面的鱼肉会格外鲜嫩多汁。这是华夏的一种烹饪手法……”
真菰与义勇坐在火边听着，手脚麻利地往吊在炭火上的铸铁锅里添加食材。
真菰妹妹的眼睛亮晶晶的，模样十分可爱。
而义勇这家伙，表情木木的，真不知道听这些烹饪技巧有什么用。
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