墨竹院的日子，在表面的平静下，潜流暗涌。

苏晚的进步快得惊人。她对怨气的感知、引导、甚至初步的“御使”，都远超同侪，连谢砚偶尔眼底都会掠过一丝几不可察的讶异。但与之相伴的，是越来越频繁的噩梦，和眼底那抹淡黑色流光日益加深的色泽，有时甚至在她专注修炼时，会不自觉地萦绕周身，带着一股与谢砚同源、却又不完全相同的、更为幽深难测的寒意。

她体内的“怨”，像一口深不见底的井，随着她不断汲取、炼化外界的怨气，井水（或者说，黑水）正在悄无声息地满溢，甚至开始反噬井壁——她那尚未完全成熟的心性。

谢砚察觉到了。他试图用更严苛的修炼、更复杂的怨气控制法门、以及加倍剂量的“清怨丹”（改良版，利尿效果已大幅降低，但味道依旧感人），来帮她稳固心神，夯实基础，延缓那口“井”被填满的速度。他甚至开始有意识地减少让她接触过于浓烈、暴戾的怨气源头。

可有些事，仿佛宿命，避无可避。

东域“百宗试炼”的日子，终究还是到了。尽管温衍大长老忧心忡忡，尽管谢砚曾因此与长老们激烈冲突，但清水阁的现状，决定了他们无法永远龟缩一隅。最终，经过数次争吵（谢砚的反对声被“阁中发展需要”和“弟子需经磨砺”等理由勉强压下），清水阁还是决定派出以苏晚为首，沈清辞、风烬、白芷、墨渊为辅的年轻弟子队伍，由二长老沈辞带队，前往试炼之地——位于东域与南荒交界处的“坠星渊”。

临行前夜，墨竹院。

谢砚将苏晚单独叫到竹舍。他罕见地没有立刻开始修炼指导，只是沉默地看着她，目光复杂。月光透过窗棂，在他清冷的侧脸上投下淡淡的阴影，眼尾那粒朱砂，在昏暗的光线中，红得有些惊心。

“此去试炼，凶险异常。”他终于开口，声音比平时更低沉，“坠星渊地貌奇特，空间不稳，怨气、瘴气、残留的古战场杀伐之气混杂，极易引动心魔，扰乱神智。”

苏晚垂首应道：“是，弟子谨记，定会小心。”

谢砚看着她低眉顺眼的样子，心头那丝莫名的不安却越发浓重。他伸出手，指尖微凉，轻轻点在她眉心。

一股精纯而冰冷的诡道本源之力，带着他独有的气息，缓缓渡入她识海，化作一道极其细微、却坚韧无比的黑色的“锁”，悄然缠绕在她神魂深处，那口日益满溢的“怨井”井口。

“此印，可在你心神失守、或遭遇致命危机时，护你一次，并将你瞬间传送回我身边。”谢砚收回手，声音没什么起伏，“但仅此一次。莫要依赖。”

苏晚感到眉心一凉，随即一股奇异的联系在她与谢砚之间建立，虽然微弱，却真实存在。她心中一暖，抬头看向谢砚，眼中是毫不掩饰的依赖与感激：“多谢师尊。”

谢砚却移开了目光，望向窗外沉沉的夜色：“记住，诡道是刃，执刃者，心不可乱。无论看到什么，经历什么，守住本心。”

“是。”

苏晚并未完全理解他话中的深意，只当是寻常的叮嘱。她并不知道，谢砚在她神魂深处种下的，不仅仅是一道保命符，更是一道最后的保险，一道……连他自己都无法完全预料的、与她那口“怨井”紧密相连的枷锁。

坠星渊，名副其实。

巨大的、仿佛被星辰砸出的深渊裂谷，纵横交错，深不见底。谷中弥漫着终年不散的灰紫色雾气，其间夹杂着点点磷火般的幽光，那是经年不散的怨魂碎片。嶙峋的怪石如同巨兽的獠牙，从崖壁和谷底探出，上面沾满了暗红色的、不知是苔藓还是干涸血迹的污渍。

试炼的内容，是在这危机四伏的深渊中生存七日，并尽可能多地采集一种只生长在此地的特殊灵草“星殒草”，同时应对可能来自其他宗门弟子的竞争，以及……深渊本身的各种“馈赠”——狂暴的怨灵、诡异的瘴毒、空间裂缝、以及某些被深渊气息侵蚀而异变的妖兽。

清水阁一行人甫一进入，便感受到了巨大的压力。沈辞长老神情凝重，不断提醒众人警惕。沈清辞紧握着他那柄新得的、刻有清心符文的长剑，风烬和墨渊一左一右护卫在两翼，白芷则紧紧跟在苏晚身侧，小脸煞白。

苏晚作为队伍的核心（兼重点保护对象），起初还算顺利。她对怨气的敏锐感知，让她能提前避开一些强大的怨灵聚集地，甚至能引导小队巧妙地利用某些相对温和的怨气区域，暂时隐匿行踪。采集“星殒草”的任务，也在众人协作下，颇有收获。

然而，坠星渊的凶险，远超他们的预估。

第四日傍晚，他们遭遇了一支来自东域大宗“烈阳宗”的队伍。对方人数是他们的两倍，且个个气息彪悍，显然对“星殒草”势在必得，更对清水阁这个靠着“歪门邪道”崛起的“暴发户”门派，充满了不屑与敌意。

冲突几乎瞬间爆发。

烈阳宗的功法至阳至刚，对怨气、阴邪之物有天然的克制。沈清辞的剑法、风烬的冲劲、墨渊的幽冥之力，在对方炽烈的阳炎和配合默契的阵法下，很快落入下风。白芷的辅助法术被轻易撕碎。沈辞长老被对方领队的一名金丹期修士死死缠住，无暇他顾。

而苏晚，这个清水阁“诡道”的招牌，自然成了烈阳宗重点“照顾”的对象。三名筑基后期的烈阳宗弟子，结成一个简易的三才阳炎阵，将她与同伴隔开，炽热的火焰与纯阳罡气，将她周身用来护体的、稀薄的怨气灼烧得滋滋作响，不断消融。

“诡道妖女！还不束手就擒！”为首的烈阳宗弟子狞笑着，催动法诀，一道粗大的火柱轰然砸向苏晚。

苏晚咬牙，拼命催动体内怨力，在身前凝成一面黑色的怨气盾牌。

“轰！”

火柱与怨盾相撞，爆发出刺目的光芒和剧烈的能量波动。怨盾堪堪挡住，但苏晚也被震得气血翻涌，连退数步，喉头一甜。对方纯阳的火焰，对她这种阴属性能量，克制太强了！

“师姐！”风烬目眦欲裂，想冲过来，却被另一名烈阳宗弟子拦住。

“苏师姐！”白芷急得眼泪直掉。

沈清辞和墨渊也陷入苦战，自身难保。

苏晚看着同伴们陷入险境，看着沈辞长老焦急却脱不开身，看着烈阳宗弟子脸上那毫不掩饰的鄙夷与杀意……一股难以言喻的愤怒、不甘、还有深埋心底的、对自身“异类”身份的恐惧与委屈，如同野火般在她胸中熊熊燃烧。

为什么？他们只是想要变强，想要守护清水阁，有什么错？诡道是邪术吗？师尊他……从未用它害过无辜！为什么这些人，一定要赶尽杀绝？

情绪剧烈波动之下，她体内那口“怨井”，开始不受控制地沸腾、翻涌。井口那道谢砚种下的黑色“锁”，发出不堪重负的细微“嘎吱”声。

“妖女！受死！”三名烈阳宗弟子再次联手，三道更加炽烈、带着净化之力的金色火焰，呈品字形朝她袭来！这一击，若被击中，不死也残！

生死一线间！

就在这千钧一发之际——

“嗡——！”

苏晚眉心，那道谢砚留下的黑色印记，骤然爆发出前所未有的幽光！一股强大、冰冷、熟悉到让她瞬间落泪的气息，冲天而起！

紧接着，一道白衣身影，如同撕裂空间般，骤然出现在她身前！

是谢砚！

他竟是不顾试炼规则，强行通过那道印记的定位，直接破开空间，瞬移而至！

“师尊？！”苏晚失声惊呼。

谢砚没有回头。他背对着苏晚，直面那三道致命的金色火焰，周身原本被压制得极好的、属于古战场的浓烈杀伐怨气，轰然爆发！漆黑的雾气如同决堤的洪流，瞬间淹没了方圆数丈的空间，其中无数扭曲的兵戈虚影、残缺的战魂面孔发出无声的咆哮，与那至阳火焰狠狠撞在一起！

轰隆隆——！

比之前猛烈十倍的爆炸发生！纯阳与至阴的碰撞，产生出毁灭性的能量乱流，将周围的岩石都震成了齑粉！三名烈阳宗弟子惨叫着倒飞出去，浑身焦黑，显然受了重伤。

然而，谢砚的身影，也在爆炸的中心，剧烈地晃动了一下。

强行破开遥远空间瞬移，本就消耗巨大，又仓促间硬接三名筑基后期修士的联手全力一击，且对方功法属性对他极端克制……

“噗——！”

一口殷红的鲜血，从谢砚口中狂喷而出，将他胸前雪白的衣襟染红了一大片。他脸色瞬间苍白如纸，眼尾的朱砂痣在血色映衬下，艳得凄厉。周身原本凝实的黑雾，也变得稀薄紊乱，气息以肉眼可见的速度萎靡下去，甚至站立都有些摇晃。

“师、师尊！”苏晚大脑一片空白，本能地冲上前，想要扶住他。

谢砚却猛地抬手，一股柔力将她推开，自己则踉跄着后退几步，靠在一块嶙峋的怪石上，才勉强稳住身形。他抬起手，抹去唇边的血迹，目光冰冷地扫过惊疑不定、暂时不敢上前的烈阳宗众人，最后，落在满脸惊恐、泪流满面的苏晚脸上。

“走……”他声音嘶哑，带着重伤后的虚弱，却依旧是不容置疑的命令，“立刻……离开这里……回清水阁……”

“不！师尊！你……”苏晚拼命摇头，眼泪模糊了视线。她看到谢砚胸前刺目的红，感受到他气息的微弱，心脏像被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。

为什么？师尊为什么要来？他不是应该在清水阁吗？他不是……最讨厌这种场合吗？

是因为她……都是因为她没用！因为她保护不了自己，保护不了同伴，才逼得师尊不得不违反规则，强行赶来，还受了这么重的伤！

自责、悔恨、愤怒、恐惧、还有对烈阳宗那些人刻骨的憎恶……种种负面情绪，如同海啸般冲击着苏晚的心防。

而体内，那口早已满溢的“怨井”，在这极致的情绪刺激下，井口那道黑色的“锁”，终于——

“咔……嚓……”

发出一声清晰的、仿佛什么东西彻底断裂的脆响。

禁锢消失了。

积蓄了不知多久的、庞大到难以想象的黑暗力量，如同被囚禁了万古的凶兽，挣脱了最后的枷锁，轰然冲破了井口，顺着她的经脉，她的血液，她的神魂，疯狂奔涌、肆虐！

“呃啊——！！！”

苏晚发出一声不似人声的、凄厉到极点的惨叫，双手猛地抱住头，身体剧烈地抽搐起来。

“师姐！”

“苏晚！”

沈清辞等人察觉到不对，惊骇地看过来。

只见以苏晚为中心，一股比谢砚之前爆发出的、更加纯粹、更加黑暗、更加充满无边恶意与绝望的浓稠黑气，如同黑色的飓风般冲天而起！那黑气不再仅仅是怨气，其中混杂了更本质的、属于“诡道”源头的、令人灵魂冻结的“虚无”与“毁灭”意志。

她原本清秀的脸庞，因为极致的痛苦和某种力量的侵蚀，而扭曲变形。那双总是清澈干净、偶尔带着坚韧和依赖的眼睛，此刻眼白部分迅速被浓郁的黑色浸染，瞳孔深处，两点猩红如同地狱的业火，骤然点燃！

眉心处，谢砚留下的那道黑色印记，如同被墨汁浸泡，迅速转化为一个复杂、诡异、散发着不祥气息的漆黑符文，深深烙印在她肌肤上。

她周身的气息，以恐怖的速度飙升、质变！筑基中期、筑基后期、金丹初期、金丹中期……最后，稳稳停留在了金丹后期的层次，甚至隐隐有向元婴迈进的趋势！但这力量，充满了狂暴、混乱、与毁灭一切的疯狂意味。

“晚儿！”谢砚瞳孔骤缩，重伤的身体因惊怒而再次颤抖，他想冲过去，却被体内翻腾的气血和那黑色飓风可怕的威压逼得又吐出一口血，只能眼睁睁看着。

“不好！她入魔了！”烈阳宗那名金丹领队脸色大变，厉声喝道，“结阵！镇压她！”

剩余的烈阳宗弟子虽然惊惧，但还是勉强结阵，道道纯阳金光射向黑色飓风中心的苏晚。

然而，那足以克制寻常怨气的纯阳之力，撞在这更加本质的黑暗力量上，却如同泥牛入海，仅仅激起几圈涟漪，便被吞噬、同化。

苏晚缓缓抬起头。

那双猩红漆黑的眼眸，冰冷、空洞，没有任何属于“苏晚”的情绪，只有无尽的漠然与毁灭欲。她看着结阵的烈阳宗众人，嘴角，极其缓慢地，向上扯出一个僵硬、诡异、令人毛骨悚然的弧度。

“吵……”

她开口，声音不再是苏晚清亮的嗓音，而是沙哑、重叠，仿佛有无数怨魂在她体内同时嘶吼。

“都……去死吧……”

她抬起手，甚至不需要结印，只是随意地，对着烈阳宗众人的方向，凌空一握。

“轰——！”

那笼罩她的黑色飓风，骤然分出一股，化作一只遮天蔽日的、纯粹由最精纯黑暗能量构成的巨大鬼手，带着碾压一切的恐怖威势，朝着烈阳宗众人狠狠拍下！

“不——！”

“快逃！”

惊恐的尖叫与绝望的呼喊被淹没在鬼手拍击地面的、震耳欲聋的巨响中。

尘土漫天，碎石崩飞。

待烟尘稍散，只见烈阳宗众人所在的位置，只剩下一个巨大的、深不见底的掌形坑洞，坑洞边缘焦黑一片，冒着嗤嗤的黑烟。那几名烈阳宗弟子，连同他们的阵法、法器，已然消失得无影无踪，仿佛从未存在过。

一击，金丹领队在内的数名烈阳宗精锐，灰飞烟灭！

全场死寂。

沈清辞、风烬、墨渊、白芷，甚至沈辞长老，全都僵在原地，面无血色，看着那个站在黑色飓风中心、仿佛从九幽地狱爬出的身影，灵魂都在颤抖。

那……还是他们认识的那个，有点倔强、有点敏感、会偷偷看师弟、会被“清怨丹”折腾到崩溃、会依赖师尊的……大师姐苏晚吗？

谢砚靠在岩石上，看着苏晚那猩红冰冷的眼眸，看着她眉心那枚诡异的黑色符文，感受着她身上那陌生而恐怖的毁灭气息，心脏仿佛被冰锥刺穿，冰冷刺骨，又痛彻心扉。

他预想过她体内的力量会反噬，预想过她可能会入魔，但没想到……会来得这么快，这么猛烈，这么……不可挽回。

是因为他吗？因为他受伤，刺激了她？

不，不止。是她体内的“容器”本身，积蓄了太多，而她……终究没能守住。

“苏晚……”谢砚艰难地开口，试图用最后的力量，唤回她一丝神智，“看着我……我是谢砚……你师尊……”

苏晚（或者说，占据了她身体的黑暗存在）缓缓转过头，那双猩红漆黑的眸子，漠然地看向谢砚。

视线在他染血的胸口停顿了一瞬。

然后，她歪了歪头，动作僵硬，仿佛在辨认什么。

谢砚心中升起一丝微弱的希望。

然而，下一秒——

“师……尊？”她重复着这两个字，声音依旧沙哑重叠，却带上了一丝奇异的、近乎嘲弄的意味，“保护……不了……废物……”

她抬起手，指尖黑气缭绕，指向重伤的谢砚，猩红的眸子里，毁灭的欲望再次升腾。

“一起……毁灭吧……”

黑色的飓风再次凝聚，化作无数道锋锐无匹的黑暗长矛，矛尖全部对准了谢砚！

“不！师姐不要！”风烬目眦欲裂，不管不顾地想要冲过来，却被沈清辞死死拉住。

“苏晚！住手！”沈辞长老厉喝，试图用威压震慑，却被那更强大的黑暗气息反冲，闷哼一声。

白芷已经吓得晕了过去。墨渊脸色惨白，指尖的黑线颤抖着，却无法靠近分毫。

谢砚看着那指向自己的、足以将他此刻状态彻底湮灭的黑暗长矛，看着那双猩红眸子里彻底的冷漠与毁灭，心中最后一丝侥幸，也熄灭了。

不是晚儿了。

他闭了闭眼，再睁开时，琉璃色的眸子里，只剩下冰封的绝望与决绝。

也好。

若这是她的宿命。

若这黑暗，注定要由他亲手种下的因，来承受这果。

那么……

他缓缓站直了身体，不顾重伤，强行催动体内最后残存的、本应用来疗伤保命的本源诡道之力。一丝比苏晚周身更加凝练、却也透着无尽苍凉与死寂的黑色火焰，自他指尖燃起。

那是同归于尽的禁术。

“师尊！不要！”沈清辞看出了什么，嘶声大喊。

然而，就在谢砚即将点燃那黑色火焰，苏晚的黑暗长矛即将射出的刹那——

“咦？好精纯的幽冥死气……还有股熟悉的味道？”

一个带着几分慵懒、几分诧异、几分玩味的声音，突兀地在这片充满毁灭气息的空间中响起。

众人（包括苏晚和谢砚）皆是一怔。

只见不远处，一道狭长的、泛着幽幽冥火光芒的空间裂缝，悄无声息地裂开。一道颀长的身影，慢悠悠地从里面踱步而出。

那人穿着一身繁复华丽的玄色长袍，袍角绣着暗金色的幽冥纹路，面容俊美近乎妖异，肤色是久不见天日的苍白，一双狭长的凤眸幽深如古井，此刻正带着饶有兴致的笑意，看向场中那诡异对峙的师徒，以及苏晚周身那滔天的黑暗气息。

他的目光，尤其在苏晚眉心那枚诡异符文上，停留了片刻，眼中闪过一丝了然。

“司、司冥苍大人？！”墨渊最先认出来人，失声惊呼。

冥界鬼帝，司冥苍？！

沈辞长老等人倒吸一口凉气。这位跺跺脚能让冥界抖三抖的大人物，怎么会出现在这里？

司冥苍仿佛没看到众人的惊骇，也没在意地上那个巨大的掌印坑洞，只是轻轻抚了抚衣袖，目光在重伤的谢砚和明显状态不对的苏晚之间转了转，最后，定格在苏晚身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“本座就说嘛，谢砚这小子捡回来的，果然不是普通‘废品’。”他慢悠悠地道，声音带着奇异的磁性，“这般精纯的‘原初之怨’……啧，放在这灵气稀薄的人界，真是暴殄天物，也难怪会……‘消化不良’，提前黑化。”

他顿了顿，看向脸色冰冷、指尖黑色火焰明灭不定的谢砚，挑了挑眉：

“谢长老，你这徒弟……还要不要了？”

“要的话，本座倒是可以……暂时帮她‘冷静’一下。”

“不过，”他笑容加深，带着一丝恶劣的玩味，“代价嘛……可就不小了。”

“毕竟，压制‘原初之怨’的反噬，就算是我，也得费点手脚呢。”