跟着那粉衣小宫女走在东宫的回廊里，沈清晏后脖梗子直冒凉气。
这凤仪宫可不是什么好地方。前世她入宫三年，统共就去过三次，每次都跟扒层皮似的。皇后李氏是出了名的笑面虎，脸上挂着菩萨相，心里藏的全是刀子，尤其是对萧彻这拨没背景的皇子，那更是恨不得除之而后快。今儿大皇子萧煜在萧彻跟前吃了瘪，保不齐转头就跟他亲娘告了状，这时候传她过去，明摆着是要拿她开刀。
“沈伴读，您走快些，皇后娘娘还在殿里等着呢。”小宫女回头催了一句，语气里带着点不耐，脚步却下意识放慢了些——凤仪宫的规矩大，她也怕走快了惊了殿里的贵人。想来也是，伺候皇后的人，见天儿看人脸色，自然也养成了看人下菜碟的性子，对她这个新来的伴读，客气里总带着几分敷衍。
沈清晏点点头，脚步却没怎么加快。她一边走，一边偷偷打量四周。凤仪宫的宫道比东宫其他地方都要宽敞，青石板铺得平平整整，光可鉴人，两旁栽的全是老槐树，这会儿叶子落得精光，光秃秃的枝桠伸在半空，跟鬼爪子似的，在暮色里投下斑驳的影子。宫墙上的琉璃瓦在残阳下泛着冷光，连带着空气都比别处要寒上几分，风卷着落叶滚过脚边，发出沙沙的声响，听得人心里发毛。
快到殿门的时候，沈清晏特意理了理身上的淡蓝襦裙，又抬手抿了抿鬓角的碎发，甚至悄悄调整了呼吸。她知道，待会儿见了皇后，行差踏错一步，都可能万劫不复。前世她就是太犟，见了皇后也不肯低头，说话直来直去，结果被穿了不少小鞋，连累得沈家在朝堂上都跟着受气。这一世，她得学会装，装成个温顺听话、没什么心眼的小丫头，才能在这吃人的深宫里活下去。
殿门外的太监高声唱喏：“沈伴读沈清晏，觐见——”
沈清晏深吸一口气，撩起裙摆，迈着小碎步进了殿。刚一进门，就被殿内的热气裹了个满怀，龙涎香混着檀香的味道扑面而来，却暖不透她冰凉的手脚。她规规矩矩地跪下，脑袋埋得低低的，连眼皮都不敢抬，声音清亮却带着恰到好处的恭顺：“臣女沈清晏，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
殿里静悄悄的，只听见金银首饰碰撞的细碎声响，还有皇后手里那串佛珠捻动的声音，一声一声，敲在人心上。沈清晏的心提到了嗓子眼，手指头紧紧抠着裙摆，指甲都快嵌进肉里了。她能感觉到，一道目光正落在自己身上，带着审视，带着探究，像鹰隼盯着猎物。
“起来吧。”过了好半天，一个柔得像棉花似的声音才响起来，正是皇后李氏。那声音听着温和，却带着不容置疑的威严，是久居上位者才有的底气。
沈清晏慢慢站起身，依旧垂着眼，只敢用余光偷偷扫了一眼。皇后正歪在铺着明黄色软垫的宝座上，身上穿着一件织金绣凤的大红宫装，金线绣的凤凰栩栩如生，凤冠上的东珠随着她的动作轻轻晃动，流光溢彩。她手里捻着一串蜜蜡佛珠，指腹圆润，戴着一枚羊脂玉戒指，脸上挂着温和的笑，眼角的细纹被脂粉巧妙地遮住，看着跟个慈眉善目的长辈似的。可沈清晏清楚，这笑容底下藏着多少算计，那双看似温和的眼睛里，藏着怎样的冷光。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”皇后又开口了，声音依旧柔得能掐出水，尾音却微微上扬，带着一丝不容拒绝的意味。
沈清晏心里咯噔一下，还是依言慢慢抬起了头。她刻意让自己的眼神显得有些怯懦，还有点没见过世面的拘谨，睫毛轻轻颤抖着，像只受惊的小鹿。她知道，皇后就喜欢看这种温顺听话的模样，越是表现得无害，就越能让她放松警惕。
“果然是个标志的姑娘。”皇后上下打量了她一番，笑着点了点头，手指依旧捻着佛珠，“沈御史教出来的女儿，就是不一样，瞧这模样，这气质，难怪陛下会选你做彻儿的伴读。”
“娘娘谬赞了，臣女蒲柳之姿，怎敢当娘娘如此夸奖。”沈清晏连忙躬身行礼，腰弯得更低了，语气放得极低，满是谦卑，“能得陛下赏识，入东宫辅佐三皇子殿下，已是臣女三生有幸。”
“你这孩子，倒是懂规矩。”皇后笑了笑，冲旁边的宫女使了个眼色，那宫女立刻会意，轻声道：“赐座。”
一个小太监很快搬来一张小杌子，放在殿中偏左的位置，离皇后的宝座足有三丈远。沈清晏谢过恩，小心翼翼地坐下，只敢沾着凳子的边儿，脊背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，连大气都不敢喘。她知道，这座位的距离，就是她和皇后之间的距离，一步都不能僭越。
“听说今儿煜儿去彻儿那里，跟你起了点争执？”皇后端起旁边宫女递过来的茶，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，看似随意地问道，目光却不经意地扫过沈清晏的脸，捕捉着她的每一个表情。
来了。沈清晏心里一紧，知道正题来了。她早就料到，皇后召见她，肯定是为了这事儿。大皇子是皇后的心头肉，受了半点委屈，皇后都要找补回来，更何况是在萧彻那个她素来瞧不上的儿子跟前吃了瘪。
“回娘娘，并非争执，只是大皇子殿下考较臣女学问，臣女只是据实回答罢了。”沈清晏连忙站起身，垂首回道，声音里带着一丝惶恐，“大皇子殿下天资聪颖，学问渊博，臣女在殿下面前，不过是班门弄斧罢了。殿下问的问题，臣女也是绞尽脑汁，才勉强答上来，哪里敢跟殿下争执。”
她特意把话说得谦虚，既没说大皇子的不是，也没抬高自己，只说是大皇子考较她，她只是如实回答。这样一来，既不得罪皇后，也不至于让自己显得太过窝囊。她能感觉到，皇后的目光在她身上停留了片刻，似乎在判断她话里的真假。
“哦？煜儿考较你学问？”皇后挑了挑眉，放下茶杯，茶杯与茶托碰撞，发出清脆的声响，打破了殿内的平静。她的目光落在沈清晏身上，带着一丝探究，“那他都考了你些什么？你又是怎么回答的？说来听听，也让本宫听听，沈御史教出来的女儿，到底有多少学问。”
沈清晏不敢隐瞒，一五一十地把刚才在前殿的事情说了一遍，只是在说的时候，特意把自己的语气放得更加恭敬，把大皇子的问题说得更加高深，把自己的回答说得更加普通。她甚至还特意加了一句，说自己回答完之后，大皇子殿下还点了点头，似乎对她的回答还算满意，只是后来不知为何，突然就生气了。
她知道，皇后肯定不会信她的话，但她必须这么说。她要让皇后觉得，她是个懂规矩、识时务的人，不是个只会逞口舌之快的愣头青。这样，皇后就算想找她的麻烦，也找不到合适的借口。
皇后听完，沉默了片刻，殿里的气氛一下子变得有些压抑。沈清晏的手心已经沁出了冷汗，她能感觉到，皇后的目光正像刀子一样，在她身上来回扫视，仿佛要把她看穿。旁边的宫女太监都低着头，连呼吸都放轻了，整个大殿里，只有皇后手指捻动佛珠的声音，一声比一声清晰。
“这么说来，倒是煜儿小气了？”皇后突然笑了起来，打破了殿里的沉默，那笑声清脆悦耳，却带着一丝说不出的凉意。
“臣女不敢。”沈清晏连忙跪下，脑袋磕得更低了，“大皇子殿下只是一时失了分寸，并非小气。想必是殿下近日忙于学业，心情有些烦躁，才会如此。臣女回答得定然有不妥当之处，惹得殿下不快，还请娘娘恕罪。”
她把所有的错都揽到自己身上，既给了皇后台阶下，也保全了大皇子的颜面。她知道，皇后要的就是她的这份态度，这份谦卑，这份识时务。
“你倒是会替他说话。”皇后看着她，笑容深了几分，眼底却没什么笑意，“本宫听说，你自小跟在沈御史身边，熟读诗书，深谙治国之道？连陛下都赞你有巾帼不让须眉之姿，是不是？”
沈清晏心里咯噔一下，知道皇后这是要给她下套了。皇后最忌恨的，就是女子干政，尤其是像她这样，得到皇帝赏识，还跟皇子走得近的女子。若是她承认自己懂治国之道，皇后定会借机发难，说她不守本分，觊觎不属于女子的权力。
“娘娘过誉了，臣女只是略懂皮毛罢了。”沈清晏连忙磕头道，额头抵在冰冷的地面上，声音带着一丝颤抖，“家父只是教臣女识些字，读些书，无非是《女诫》《内训》之类，让臣女学会守本分，懂规矩。至于治国之道，那是朝堂上的大人该考虑的事情，臣女一个小女子，怎敢妄谈。陛下谬赞，不过是看在家父的面子上，给臣女几分薄面罢了。”
“你倒是谦虚。”皇后笑了笑，不再追问这个问题，反而话锋一转，语气变得温和了些，“本宫听说，你入东宫的第一天，就因为帮彻儿解围，累得昏睡了一天？”
沈清晏心里一惊，没想到皇后连这事儿都知道。看来，她在东宫的一举一动，都逃不过皇后的眼睛。东宫的每一个角落，都可能有皇后的眼线，她以后行事，必须更加谨慎。
“回娘娘，并非帮殿下解围，只是臣女当时见大皇子殿下与三皇子殿下起了争执，一时心急，才出言相劝。”沈清晏小心翼翼地回答道，声音里带着一丝后怕，“后来臣女偶感风寒，才昏睡了一天，让殿下担心了，也给宫里添了麻烦，臣女实在惶恐。”
她知道，皇后问这个问题，肯定是想试探她和萧彻的关系。若是她表现得太过亲近，皇后肯定会视她为眼中钉，日后定会想方设法除掉她。若是她表现得太过疏远，又会惹来萧彻的怀疑。所以，她必须把握好这个度，既不能太亲近，也不能太疏远。
“你倒是个有心的。”皇后看着她，点了点头，手指终于停止了捻动佛珠，“彻儿这孩子，性子太闷，母妃走得早，在宫里没什么依靠，身边也没个贴心的人。你来了，也好，能陪他说说话，解解闷，帮他看看书，提点提点学问。”
沈清晏连忙磕头道：“能为三皇子殿下分忧，是臣女的荣幸。臣女定当恪守本分，好好辅佐殿下读书，绝不敢有丝毫懈怠。”
“只是，本宫要提醒你一句。”皇后的语气突然变得严肃起来，那股久居上位者的威严瞬间释放出来，压得人喘不过气，“你是个女孩子，跟皇子走得太近，总归是不好。尤其是在这深宫里，人多眼杂，闲话多。你要记住，你是彻儿的伴读，你的职责是辅佐他学习，不是陪他做别的事情。更不要仗着陛下的宠爱，就忘了自己的身份，忘了女子的本分。”
她顿了顿，目光变得锐利起来，一字一句地说道：“若是让本宫知道，你在东宫胡作非为，影响了彻儿的学业，或是做出什么有损皇家颜面的事情，本宫可不会轻饶你。沈御史是个懂规矩的人，本宫相信，他教出来的女儿，也定然不会让本宫失望。”
“臣女谨记娘娘教诲，日后定会谨言慎行，恪守本分，绝不敢有丝毫僭越。”沈清晏连忙磕头，声音带着一丝颤抖，看起来像是被皇后的威严吓到了。其实她心里清楚，皇后这是在敲山震虎，既是警告她，也是在提醒她背后的沈家，不要站错队，不要跟萧彻走得太近。
皇后看着她这副模样，满意地点了点头。她要的就是这个效果，让这个沈清晏知道，在这东宫里，谁才是真正说了算的人。她要让她明白，只要她乖乖听话，安分守己，她可以让她在东宫过得很好。但若是她敢不听话，敢跟她作对，她有的是办法让她生不如死。
“好了，你起来吧。”皇后的语气又恢复了之前的温和，仿佛刚才那个威严的女人只是错觉，“本宫也不是故意为难你，只是看你是个好苗子，才特意提醒你几句。日后在东宫，好好辅佐彻儿，不要让本宫和陛下失望。”
“谢娘娘提点，臣女定当铭记在心。”沈清晏慢慢站起身，依旧垂着脑袋，不敢看皇后的眼睛。她的腿已经跪麻了，却不敢表现出丝毫不适，只能强忍着。
“时候也不早了，你也累了，回去休息吧。”皇后挥了挥手，示意她可以走了，说完便拿起桌上的佛珠，重新捻了起来，不再看她一眼。
“臣女告退。”沈清晏再次行礼，然后慢慢转过身，朝着殿外走去。她的脚步有些虚浮，却走得稳稳当当，不敢有丝毫踉跄。
直到走出凤仪宫的大门，沈清晏才敢深深吸一口气。冰冷的空气涌入肺腑，让她打了个寒颤，却也让她清醒了几分。刚才在殿里的那一番周旋，比她前世打了一场硬仗还要累。她的后背已经被冷汗浸湿了，贴在身上，冷得她直打哆嗦。
“沈伴读，慢走。”刚才那个粉衣小宫女跟在她身后，语气比之前客气了不少，脸上也带了几分笑意。想来是刚才在殿里，看到皇后对她还算满意，态度也就跟着变了。这深宫之中，人情冷暖，果然全看上位者的脸色。
沈清晏没理她，只是加快了脚步。她现在只想赶紧回到自己的住处，好好歇一歇。她怕自己再晚走一步，就会忍不住露出破绽。
走在回住处的路上，沈清晏的脑子飞速运转着。刚才皇后的那番话，看似是提醒，实则是警告。她在告诉她，她的一举一动都在她的掌控之中，她必须乖乖听话，不能有任何非分之想。同时，皇后也在试探她，试探她的学问，试探她的性子，试探她和萧彻的关系。她刚才的表现，应该算是过关了。她把自己伪装成了一个温顺听话、识时务、懂规矩的小丫头，应该能暂时打消皇后的疑虑。
但是，这只是暂时的。她知道，皇后是个多疑的人，不会轻易相信任何人。日后，她在东宫的日子，肯定不会好过。皇后肯定会时不时地试探她，找她的麻烦。
不过，没关系。她已经不是前世那个冲动莽撞的沈清晏了。这一世，她学会了隐忍，学会了伪装。她会像一株墙头草一样，在这深宫里，随风摇摆，默默积蓄力量。等到时机成熟，她就会毫不犹豫地，给那些曾经伤害过她和她家人的人，致命一击。
“沈伴读，您怎么了？脸色这么难看？”刚回到住处，伺候她的小宫女春桃就迎了上来，一脸担忧地问道。春桃是母亲特意安排在她身边的，是个忠心耿耿的丫头，手脚麻利，嘴巴也严。前世，她就是因为保护沈清晏，被皇后的人活活打死了。这一世，沈清晏一定会好好保护她，不让她再重蹈覆辙。
“没事，只是有点累了。”沈清晏勉强笑了笑，走进屋里，反手关上了门，“春桃，给我倒杯热水。”
“哎，好。”春桃连忙答应着，转身去倒热水。她看着沈清晏苍白的脸色，心里有些担心，却也不敢多问。她知道，宫里的事情复杂，不该问的别问，这是沈清晏早就叮嘱过她的。
沈清晏坐在梳妆台前，看着镜子里的自己。脸色苍白，眼神疲惫，却透着一股与年龄不符的坚定。她知道，今天这一关，她算是闯过去了。但是，这仅仅是个开始。在这深宫里，还有无数的关卡等着她去闯。
她拿起桌上的梳子，慢慢梳理着自己的长发。镜子里的那个少女，虽然看起来柔弱，却已经在心里，埋下了复仇的种子。她的手指轻轻划过梳子上的雕花，那是母亲亲手为她雕刻的缠枝莲，象征着纯洁和坚韧。母亲希望她做个温柔贤淑的女子，可这深宫之中，温柔贤淑只会成为别人的刀下亡魂。她必须变得强大，变得冷酷，才能保护自己，保护家人。
“沈伴读，热水来了。”春桃端着一杯热水走了进来，小心翼翼地放在桌上。
沈清晏接过水杯，喝了一口。温热的水顺着喉咙流进肚子里，让她稍微舒服了一些。她看着春桃，认真地说道：“春桃，日后在这东宫里，不管发生什么事，都要记住，少说话，多做事。不要轻易相信任何人，也不要轻易得罪任何人。尤其是皇后娘娘身边的人，一定要敬而远之。刚才我去凤仪宫的事情，不要跟任何人提起，包括殿下身边的人。”
春桃虽然有些不解，但还是重重地点了点头：“奴婢知道了，沈伴读。奴婢一定守口如瓶，绝不乱说一句话。”
沈清晏满意地点了点头。她知道，春桃是个聪明的丫头，一点就透。有春桃在身边，她也能少些后顾之忧。
她站起身，走到窗边，推开窗户。一股寒风扑面而来，带着红梅的暗香。她抬头看向天空，月亮已经升起来了，圆圆的，像一个巨大的玉盘。月光洒在东宫的宫殿上，给这座冰冷的宫殿，镀上了一层银色的光辉。远处的宫殿里，灯火通明，隐约能听到丝竹之声，那是帝王和妃嫔们在享受着荣华富贵，而她，却在这深宫里，步步惊心，如履薄冰。
沈清晏深吸一口气，压下心中的情绪。她知道，从明天开始，她的日子会更加艰难。皇后的试探，萧彻的怀疑，大皇子的刁难，还有那些隐藏在暗处的敌人，都会成为她前进路上的绊脚石。
但是，她不怕。
前世，她能在一无所有的情况下，辅佐萧彻登上皇位。这一世，她也一定能在这深宫里，保护好自己和家人，完成复仇的计划。
她的目光变得越来越坚定，像夜空中最亮的星星。
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