她侧头看他：
慕千君“这么关心我的事，莫非……”
苏昌河“打住。”
苏昌河举起一只手，
苏昌河“我可没那意思。纯粹好奇，纯粹好奇。”
但他的耳朵尖在火光映照下，似乎微微泛红。
慕千君眼中闪过笑意，却没戳破。
她从行囊里取出一个小酒壶，拔开塞子抿了一口，然后递给苏昌河：
慕千君“喝吗？驱寒。”
苏昌河挑眉：
苏昌河“不怕我下毒？”
慕千君“你会吗？”
苏昌河“不会。”
慕千君“那我怕什么。”
苏昌河接过酒壶，仰头灌了一大口。
酒是烈酒，入口辛辣，但回味绵长，带着淡淡药香。
苏昌河“好酒。”
他赞道，又喝了一口才递回去。
两人就这样你一口我一口地分饮着壶中酒。酒意渐浓，话也多了些。
慕千君“你练阎魔掌，”
慕千君忽然道，
慕千君“慕明策知道吗？”
苏昌河沉默片刻：
苏昌河“暂时不知道。但瞒不了多久。”
慕千君“为何急在这一时？”
苏昌河“因为时机不等人。”
苏昌河盯着跳动的火焰，声音低沉下去，
苏昌河“暗河三家，苏家势大，谢家势微，慕家摇摆。慕明策年事已高，却迟迟不立继任者。”
他摇摇头，没再说下去。
慕千君接话：
慕千君“三家之中，能接任大家长的没有几个，他在等。”
苏昌河“你看得倒清楚。”
苏昌河转头看她，
苏昌河“那你觉得，谁适合？”
慕千君“你。”
慕千君答得干脆，
慕千君“野心够大，手段够狠，脑子也够用。”
苏昌河笑了，这次是真心的笑：
苏昌河“承蒙夸奖。那么……你会帮我吗？”
慕千君“看你表现。”
慕千君将最后一口酒饮尽，收起酒壶，
慕千君“我从不做亏本买卖。”
夜深了。
火堆渐弱，慕千君添了些柴，起身走到溪边洗手。
苏昌河看着她蹲在溪边的背影，长发在夜风中轻扬，发髻间那支他送的发簪在月光下泛着幽微的光。
他忽然开口：
苏昌河“那支簪子，喜欢吗？”
慕千君动作微顿，没回头：
慕千君“还不错。挺实用。”
苏昌河“只是实用？”
苏昌河语气里带着些自己都没察觉的期待。
慕千君洗净手，走回火堆旁坐下。
她抬手摸了摸发髻，指尖触到冰凉的簪身，唇角微扬：
慕千君“也好看。”
苏昌河心头那点莫名的躁动，在这三个字里奇异地平静下来。他躺回毡布上，双手枕在脑后，望着从树叶缝隙间漏下的星光。
慕千君“睡吧。”
慕千君的声音传来，
慕千君“我守前半夜。”
苏昌河“我守后半夜。”
苏昌河闭上眼。
林间重归寂静，只有溪声潺潺，虫鸣唧唧。
火堆旁，两人各怀心思，却又奇异地共享着这一方安宁天地。
苏昌河在半睡半醒间想：这女人，真是处处透着矛盾。
狠辣时能眼都不眨地灭人满门，温柔时又肯分你半壶酒、半条鱼。拜月教主，暗河杀手……她到底还有多少身份？
而慕千君则静静望着跳动的火焰，脑中闪过白晓生传来的情报：叶鼎之入了天启，青王在查她，学堂大考在即……天启城这潭水，是时候搅得更浑些了。
她侧头看了眼似乎已睡熟的苏昌河，眼中闪过一丝复杂神色。
这人，能用，但需防。野心勃勃的狼，驯好了是利器，驯不好反噬自身。
不过……她摸了摸发间那支簪子。至少此刻，他还挺有意思。
而且，我最擅长的就是驯化。
远处传来夜枭的叫声，凄厉而悠长。
慕千君添了把柴，火光猛地蹿高，将两人的影子投在身后山壁上，交叠，纠缠，又渐渐分离。
长夜漫漫，前路迢迢。
而这林间一夜，不过是风暴来临前，短暂而珍贵的宁静。
天启城，东市，千金台。
这座三层木楼是天启城最大的赌坊，飞檐翘角，朱漆金匾，门前车马络绎不绝。
时值学堂大考前，千金台开出了今年最热闹的盘口——赌谁能成为天下第一李长生的关门弟子。
盘口上密密麻麻列着数十个名字，大多是各世家门阀的年轻才俊，其中几个名字被朱笔圈出，赔率低得惊人。
而在这串名单的末尾，一个名字显得格格不入：百里东君，赔率一赔一千。
苏昌河“一赔一千……”
茶楼二楼雅间，苏昌河倚在窗边，望着对面千金台门口熙攘的人群，将剥好的花生米抛入口中，
苏昌河“这是有多不看好那小少爷？”
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