第一章 棋子（上)

咸平八年的春天迟迟不来，长安宫城内的垂丝海棠刚抽出新芽，就被料峭春寒冻得蜷缩起来。

兴庆宫内，沉水香在错金博山炉中静静燃烧，青烟袅袅，为这座历经两朝的宫殿更添几分庄严肃穆。太皇太后赵芮半倚在凤榻上，指尖缓缓拨弄着一串羊脂玉菩提，那双看尽宫廷风云的眼眸半阖着，却依然透着令人不敢直视的威仪。

长乐大长公主夏侯净珩端坐在下首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，将一页洒金花笺轻轻推至母亲面前，唇角带着恰到好处的笑意："阿娘请看，这是瑄儿昨日习写的《礼记·曲礼》篇，教习说她的笔锋间已见风骨。"

赵芮眼皮未抬，只从鼻间轻轻"嗯"了一声，声音里带着不容置疑的威严："贻瑄，端庄持重，堪为中宫之选。"她顿了顿，指尖的玉菩提停顿了片刻，目光投向殿外那方被宫墙切割的天空，"只是...每思及先帝子嗣凋零，竟至小宗入继，老身心中…若是愔郎膝下..."

殿内一时寂静，唯有沉香在炉中细碎噼啪作响。长乐大长公主适时倾身向前，声音放得轻柔："阿娘，事已至此……"

赵芮嘴角牵起一抹冷峭的弧度，收回目光："郑氏..."她素来不喜宁寿宫那位。

赵芮的声音陡然转冷，带着压抑多年的恨意："当年她联合范淑仪，告发老身的侄女谋害薛皇后、构陷皇甫宸妃...好大的胆子！"

长乐公主低声道："可表姊她...终究是认罪了。"

"认罪？"赵芮冷笑一声，眼底闪过一丝痛楚，"那孩子是为了保全赵家！薛氏之死，本就是先帝与老身默许...可郑氏那贱妇，为上位，竟将此事翻出...嫄娘为了不让郑氏继续追查，竟将罪名一力承担..."

昔年先帝本欲将赵氏废后，是太皇太后苦劝，才只将赵氏禁足椒房殿。但次年赵氏于幽禁中自缢，先帝虽予其谥号“肃”，但仅葬以九嫔之礼。

思及此，赵芮的胸口微微起伏，显然这段往事至今仍让她难以释怀："老身与郑氏，誓不共戴天！可恨当年先帝子嗣凋零，诸子早夭，彼时仅存郑氏所出之子...为社稷，老身只能眼睁睁看着先帝立其为后，立其子为储君..."

她的声音忽然低沉下来，带着几分宿命般的讥诮与一丝难以察觉的悲凉："谁知册后立储当年，那孩子就坠马早夭...愔郎自此一蹶不振。"她顿了顿，指尖无意识地摩挲着玉菩提，"那孩子...终究是愔郎的骨血，是老身亲孙，纵然老身万般不喜郑氏，可稚子何辜..."

这时，一个身着深青色内侍服制的宦官轻手轻脚地进来，在阶下躬身禀报："启禀太皇太后，和政长公主携荣安县主在外求见。"

赵芮深吸一口气，将眼底翻涌的情绪压下，恢复了那副高高在上的淡漠姿态："传。"

和政长公主夏侯容仪领着荣安县主夏侯纯英缓步而入。

赵芮的目光在荣安身上停留片刻："纯英今日这般高兴，可是因为要随驾去泾原？"

荣安县主是夏侯允值本家亲妹，虽非太皇太后亲孙，但太皇太后对其亦颇为怜爱。

荣安抬起脸，眼中闪着兴奋的光彩："回太皇太后，和政长公主说泾原风光与京中大不相同，要带荣安去见识呢。"

数日后，通往泾原的官道上，皇家仪仗正在行进，旌旗招展，护卫森严，浩浩荡荡的队伍绵延数里。

龙辇内，十六岁的天子夏侯允值正闭目养神，眉宇间虽仍透着少年气息，但那紧抿的唇角与眉间若有若无的浅纹，已显露出超越年龄的隐忍与沉稳。

"大家累否？"坐在对面的郑太后轻声问道，手中缓缓捻动着一串沉香木佛珠。

夏侯允值睁开眼，眸中一片清朗："儿无碍，有劳母亲挂心。"他略一沉吟，目光掠过窗外飞驰而过的荒原景色，"只是想起于节度使前日的奏报，泾原今岁的军饷，户部似乎还未完全拨付。今春西羌诸部似有异动，边镇粮饷乃是重中之重。"

郑太后捻动佛珠的手指微顿，随即恢复如常："这些钱粮调度之事，自有户部与中书门下诸位相公操心。大家即将亲政，事务更多，更应保重龙体..."她言语间带着惯有的谨慎，显然暂不愿他过多介入具体政务。

"太后，"夏侯允值声音平和却坚定，"臣既承大统，身系社稷，于国计民生、边防镇戍，不敢不察，不能不问。"

郑太后凝视着窗外飞掠的景色，不禁回想往事。当年她以世家女得选入宫闱，初封才人，渐得圣心，诞育一子二女，累进至淑妃。先帝推恩郑家，不仅厚赏爵禄，更将她的幼妹赐婚南平郡王为正妃，又让她那出色的弟弟郑骘迎娶先帝侄女庐陵郡主。赵皇后殁后，她终登后位，所出之子也被立为储君，郑家一时显赫无两，门庭若市。谁知就在她荣登后位当年，爱子竟意外坠马早夭，今上即位当年，她那年少有为、且是父亲膝下独子的弟弟郑骘也不幸早逝，两年前，她的幼女平昌长公主又因一场急病猝然夭亡。想到连遭丧子之痛，父亲郑澍又衰龄丧子，门庭渐衰，郑太后心中一痛，手中的念珠捻得更急了些。如今的郑家，虽有爵位，但已不复当年。

车驾行至鲁国公宅邸，鲁国公郑澍早已率领族人在门外亲迎。望着已明显苍老的父亲，郑太后又想起早逝的弟弟，不由鼻尖一酸，却强自维持着太后的威仪，只在扶起父亲时，感觉到他枯瘦的手在微微颤抖。

此行，于夏侯允值而言，不只为省亲，也为亲视边塞。

数日后，夏侯允值到访泾原节度使于章私邸。于宅早已被洒扫一新，虽不及长安宫室的奢华，却也陈设得宜，透着边塞特有的粗犷与实用。午后，天气晴好，荣安县主纯英支开随行侍者，独自在于宅后园观赏池鱼，一时忘形，探身过甚，脚下青苔湿滑，竟失足跌入了初春尚带寒意的池塘中。池水虽不深，但对一个不谙水性的少女来说已是灭顶之灾。

就在这危急时刻，一道碧色身影迅捷如电般越过廊栏，毫不犹豫地纵身跃入冰冷刺骨的池水中，奋力游到正在挣扎呛水的纯英身边，将她牢牢托起，推向岸边。众人亦闻声赶来七手八脚将荣安拉上岸，裹上厚厚的毛毯。

"县主？县主可还安好？"救人者是泾州十将霍锋之妹霍宁婉，这日亦随于家女眷陪伴和政长公主及荣安县主，她浑身湿透，单薄的春衫紧紧贴在身上，乌黑的发丝凌乱地紧贴在苍白的脸颊颈侧，春寒料峭，冻得她唇色发紫，身体控制不住地微微颤抖，却急切地俯身查看被救上岸、惊魂未定的纯英的状况。

荣安呛了好几口水，吓得小脸煞白，浑身发抖，一双冰凉的小手死死抓着霍宁婉湿漉漉的衣袖，语带哽咽："多谢阿姊...救我...好冷..."

消息立刻传至前厅。彼时，夏侯允值正在与于章及几位军中将领商议防务。听闻荣安落水并被救起，他面色一凝，立即快步赶往园囿。

"县主如何？可传了医官？"夏侯允值赶到时，只见霍宁婉正半跪在地上，不顾自己一身狼狈，轻轻拍着荣安的背帮她顺气，自己的衣裙仍在滴滴答答地淌着水，在地上汇成一小滩。

"回陛下，"霍宁婉闻声抬起头，"县主只是受了些惊吓，呛了些水，应无大碍。但为稳妥起见，还需速请医官仔细诊视为妥。"

这时，闻讯的和政长公主也匆匆而至，见状忙将荣安搂入怀中细细安抚，又命侍女赶紧取来暖炉和姜汤。

"万幸！真是万幸！"和政公主心有余悸，轻轻拍着荣安的背，转向霍宁婉时，眸中满是感激，"多亏了这位小娘子舍身相救。"

夏侯允值颔首，吩咐左右："好生照顾霍娘子。"

次日午后，一辆不起眼的青盖马车停在了城西的霍宅门前。夏侯允值轻车简从，亲临泾州十将霍锋私邸，答谢其妹昨日救荣安县主之恩。霍宅顿时一片肃穆，霍锋率家人于院中亲迎。

夏侯允值步入堂上，目光落在一副未及收拾的木质棋盘上，棋子散落，似乎刚有人对弈过。

"霍娘子亦通弈道？"他拈起一枚温润的黑子，在指尖把玩，语气随意。

霍宁婉今日着一身月白襦裙，闻言抬头，眼中闪过一丝讶异，"回陛下，闲时与兄长胡乱切磋，略懂皮毛，实在不敢言'通'。"

"吾今日既来，手谈一局，如何？"夏侯允值在棋盘一侧坐下，姿态放松。

霍宁婉略一迟疑，在皇帝对面坐下，依礼执白子。棋局初开，她落子尚显生涩拘谨，棋路平稳，甚至有些滞涩，确如她所言，只是"略懂"。夏侯允值则从容布局，他自幼受宫廷名师教导，棋艺精湛，此刻更是游刃有余，他像耐心的猎手，引导着对方的棋路，细细观察着她每一步的思考、反应，乃至眉宇间的细微变化。

随着棋局深入，霍宁婉渐渐沉浸其中，拘束感慢慢褪去，本性中的灵动与敏锐开始显露。她虽棋力有限，基础不算扎实，却偶有灵光一闪的妙手，棋风带着边塞之地特有的不拘一格与直接，敢于冒险，有时甚至显得有些鲁莽。当夏侯允值故意卖了个破绽，设下一处看似凶险、实则留有明显余地的陷阱时，她蹙眉思索良久，竟真的抓住了机会，一步步将局面对抗拉平，脸上也随之露出专注而明亮的神情。

夏侯允值心中微动。他渐看清，此女性情刚直，非心思缜密之人。她能看到眼前的战机，凭着直觉和勇气落子，却往往忽略更深远的布局与潜在的危机。这种特质，在诡谲的宫廷中是致命的弱点，但在此刻，在这远离长安的边城，却让他感到一种难得的放松。

他不再引导，而是开始悄然计算。在最后阶段，他于数个细微处，故意放弃了本可争夺的目数，落子轻缓，不着痕迹。最终，数目之时，白棋竟以半子之优险胜。

霍宁婉看着棋盘，难以置信地眨了眨眼，随即脸上泛起一丝赢得棋局后纯粹而真实的喜悦，又迅速被惶恐取代，她连忙离席，躬身道："陛下承让，小女...小女侥幸...定是陛下未尽全力..."

夏侯允值看着她还带着点懵懂与欣喜的眼神，显然并未察觉他刻意相让的痕迹。

"棋局胜负乃常事，何来承让。"他语气平淡，目光掠过那张棋盘，"霍娘子棋风…甚好。"