第9章 前进

第二天清晨，鳞泷带着祢豆子来到一处陡峭的岩壁前。

“今天的训练：攀爬。”

鳞泷指着几乎垂直的岩壁，“不用任何工具，只靠手脚。如果你掉下来，我会接住你，但那样就算失败。”

祢豆子抬头看着高耸的岩壁，心中涌起一阵恐惧。但想起炭治郎可能正面临比这更危险的处境，她将恐惧压了下去。

“我准备好了。”

她开始攀爬，手指寻找岩缝，脚尖试探落脚点。

一开始还算顺利，但爬到一半时，她发现上方有一段光滑的岩面，几乎没有可以抓握的地方。

“怎么办...”她停下来，思考对策。

下方传来鳞泷平静的声音：“水遇到障碍时会怎么做？”

祢豆子一愣，随即明白了。

水流遇到岩石不会硬撞，而是绕行或者渗透。

她仔细观察岩壁，发现左侧有一条几乎看不见的裂缝。

调整方向，她小心地向左移动。

接下来的攀爬更加艰难，体力迅速消耗，手臂的旧伤开始剧痛。

有几次她差点滑落，但都勉强稳住。

当她终于到达岩顶时，整个人几乎虚脱。

但她没有休息的时间。

鳞泷从另一条路轻松上来，指着山下：“看到那个村庄了吗？你的下一个任务：在正午前赶到那里，向村长的妻子取一包草药，然后返回。但不能走大路，必须穿越森林。”

祢豆子看着遥远的村庄，知道这又是一次严酷的考验。

但她只是点点头，喝了一口水，就开始下山。

森林中的路途比她想象的更难。

荆棘划破皮肤，沼泽差点让她陷进去，还有一次她几乎踩到毒蛇。

但她凭借逐渐提升的观察力和身体控制能力，一一克服了困难。

当她终于到达村庄时，太阳已经快到头顶。

村长的妻子是个和善的老妇人，看到狼狈的祢豆子，连忙让她进屋休息。

“可怜的姑娘，你从哪里来？怎么弄得满身是伤？”

“我从山上来，鳞泷先生让我来取草药。”祢豆子礼貌地说。

老妇人的表情变得严肃：“你是鳞泷大人的弟子啊...那么，这个给你。”

她拿出一包草药，还有一个小小的护身符，“这是我自己做的，希望能保护你。走这条路的人...都需要一点好运。”

祢豆子感激地接过，没有多做停留就开始返回。

回程更加艰难，因为体力已经接近极限。但奇怪的是，当她感到坚持不下去时，脑海中就会响起炭治郎的声音：“祢豆子，你可以的。你比你自己想象的更坚强。”

那不是真实的记忆，而是她根据自己的想象构建的鼓励。但即便如此，这个声音给了她力量。

当她终于回到木屋时，太阳已经开始西斜。鳞泷站在门口，看着她一瘸一拐地走近。

“迟了半个小时。”他平静地说。

祢豆子低下头：“对不起，我...”

“但你完成了任务。”鳞泷打断她，眼中闪过一丝赞许，

“而且，你找到了一条比我预期更安全的路线。这说明你不仅有力气，还有脑子。”

这是祢豆子第一次听到鳞泷的夸奖。她感到一阵暖流涌上心头，几乎要流下眼泪，但她忍住了。

“现在，去清洗伤口，休息。明天开始，我将正式教你水之呼吸的剑型。”

祢豆子鞠躬感谢，走进木屋。

她坐在床边，小心地打开老妇人给的护身符。

里面是一小撮干燥的紫藤花花瓣和一张写着祝福的纸条。

“愿你的道路被光明指引，愿你的心不被黑暗吞噬。”

祢豆子握紧护身符，望向窗外渐暗的天空。

哥哥，你看到了吗？我正在变强。请一定等我，等我找到拯救你的方法。

……

在遥远的山林深处，昏迷的炭治郎缓缓睁开眼睛。

晨光透过树叶洒在他脸上，带来熟悉的灼痛感。

他坐起来，发现自己身上的伤口已经愈合，但饥饿感更加强烈。

昨晚的幻象仍然清晰：那个戴花牌耳饰的男人，那些战斗的场景，还有...一种奇怪的熟悉感，仿佛那个男人与他有着某种联系。

炭治郎摇摇头，将这个念头暂时压下。

他现在有更紧迫的问题要解决：那三只鬼提到了“献给那位大人”，这意味着无惨可能已经知道他的存在，并且派出了更多鬼来找他。

他必须更加小心，同时加快寻找控制力量的方法。

也许答案就在那些幻象中，在灶门家代代相传的火之神神乐中，在那个戴花牌耳饰的男人的故事中。

炭治郎站起身，决定前往父亲曾提过的家族圣地——那处据说与神乐舞蹈起源有关的古老神社。

也许在那里，他能找到一些线索，一些关于自己身上发生了什么、以及如何逆转的线索。

太阳还未升起，初晨的阳光浅浅刺痛他的皮肤，但他没有退缩。

他迈开脚步，向着未知的目的地前进。

身后，昨晚战斗的痕迹正在被新生的植物覆盖，仿佛大自然在默默记录这个年轻鬼的挣扎与坚持。

两个被命运撕裂的兄妹，在各自的试炼中成长。

他们的道路注定充满荆棘，但彼此的羁绊如无形的线，穿越山林与时间，连接着两颗永不放弃的心。

而在这片平静的山林之外，黑暗正在集结。

鬼舞辻无惨的梅红色眼睛，正透过某个新转化的鬼的视线，注视着狭雾山的方向。

他的嘴角勾起一抹玩味的微笑。

游戏，才刚刚开始。