丰县光复后的第十日，淮泗大地迎来了一场久违的秋雨。细密的雨丝斜斜飘落，洗去了城墙上残留的血污，也让空气中弥漫着湿润的泥土气息。县衙后院的审讯室里，烛火摇曳，映照着墙壁上斑驳的影子，李虎被铁链缚在刑架上，浑身是伤，低垂着头，气息奄奄。

　　陈默端坐在桌前，手中把玩着一枚铜钱，目光沉静地落在李虎身上。秦琼奉命返回南阳郡复命，留下他与李存义、王小虎镇守淮泗两城。连日来，他们审讯了所有被俘的朱粲残兵，却始终没有得到有价值的线索，直到昨日，李存义在整理朱武遗物时，发现了一枚刻着“楚”字的鎏金令牌，样式与朱粲昔日所用的令牌极为相似，却又多了一圈诡异的纹路。

　　“李虎，你跟随朱粲多年，总该知道这枚令牌的来历吧？”陈默将鎏金令牌扔到李虎面前，令牌落在地上，发出清脆的声响。

　　李虎缓缓抬起头，眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复了死寂：“不过是一枚普通令牌，有什么好说的。”

　　“普通令牌？”陈默站起身，走到李虎面前，语气冰冷，“朱武不过是朱粲的一个侄子，为何会持有这种特制令牌？而且据降兵交代，朱武死前曾多次秘密前往丰县西郊的黑风寨，你敢说这之间没有关联？”

　　李虎的身体微微一颤，嘴唇抿得紧紧的，不再说话。

　　王小虎按捺不住怒火，上前一步道：“你这顽固分子！若不是陈大哥阻拦，我早就一刀斩了你！你可知朱粲的军队害死了多少百姓？你若老实交代，或许还能留你一条性命！”

　　李虎依旧沉默，脸上露出一丝决绝的神色。陈默知道，对付这种死士，硬逼是没用的。他转身回到桌前，拿起一杯水，缓缓道：“我知道你心中有顾虑，或许是被朱粲用家人要挟，或许是对他忠心耿耿。但你想想，朱粲残暴不仁，视人命如草芥，你为他卖命，值得吗？”

　　他顿了顿，继续道：“如今唐军势如破竹，天下一统已是大势所趋。你若能说出朱粲的下落，以及这令牌的秘密，我可以向李将军求情，饶你家人性命，还能让你戴罪立功。”

　　李虎的眼中闪过一丝动摇，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又忍住了。

　　陈默见状，又道：“你以为朱粲真的会记得你的功劳吗？当年他战败逃亡，扔下你们这些部下不管，如今就算他还活着，也不过是想利用你们东山再起。等他事成之后，你和你的家人，终究难逃一死。”

　　这句话似乎戳中了李虎的要害，他的身体剧烈地颤抖起来，眼泪忍不住掉了下来：“朱粲……朱粲他……”

　　“他还活着，对吗？”陈默追问，眼中闪过一丝锐利的光芒。

　　李虎点了点头，声音沙哑：“是……他还活着。当年他并没有南逃，而是藏匿在黑风寨，暗中招兵买马，积蓄力量。这枚令牌，是他给核心部下的信物，凭此令牌，可以调动各地的残兵和土匪。”

　　陈默、李存义、王小虎三人心中同时一震。他们万万没有想到，朱粲竟然还活着，而且一直在暗中策划着反扑。

　　“黑风寨的具体位置在哪里？朱粲如今有多少兵力？”陈默连忙追问。

　　“黑风寨在丰县西郊五十里的黑风山中，地势险要，易守难攻。”李虎缓缓说道，“朱粲收拢了各地的残兵，加上勾结的土匪，约莫有五千余人。他还派人联络了北方的窦建德部，想要联手对抗唐军。”

　　“什么？”王小虎惊呼一声，“窦建德可是一方军阀，兵力雄厚，若是与朱粲联手，后果不堪设想！”

　　陈默的脸色也变得凝重起来。窦建德占据河北一带，实力强劲，若是与朱粲勾结，必将给唐军平定天下带来极大的阻碍。他必须立刻将这个消息上报给李世民，同时做好应对准备。

　　“你还有什么要交代的？”陈默问道。

　　李虎摇了摇头：“该说的我都说了。我只求你们能放过我的家人，他们都是无辜的。”

　　陈默点了点头：“你放心，只要你所说属实，我定会向李将军求情，保你家人平安。”他吩咐士兵将李虎押下去，严加看管，随后立刻召集李存义和王小虎商议对策。

　　“陈大哥，朱粲这老贼竟然还活着，而且还勾结了窦建德，我们必须尽快除掉他！”李存义怒气冲冲地说道。

　　“没错！黑风寨地势险要，我们不能贸然进攻。”陈默沉吟道，“如今我们有泗水城和丰县的兵力，加上援军，约莫有两千余人，与朱粲的五千兵力相比，还是处于劣势。而且窦建德那边随时可能派兵支援，我们必须速战速决。”

　　王小虎道：“不如我们派人连夜前往南阳郡，向李将军求援，等援军到达后，再一同进攻黑风寨？”

　　“不行，时间来不及了。”陈默摇头道，“朱粲既然已经联络了窦建德，想必很快就会有所行动。若是等窦建德的援军到来，我们就更难对付了。我看不如这样，我们先派一支精锐部队，乔装成土匪，潜入黑风寨，摸清里面的部署，然后再发动突袭。”

　　李存义点头赞同：“这个主意好！我愿意带领一队士兵，潜入黑风寨。”

　　“我也去！”王小虎连忙说道。

　　陈默想了想，道：“好！存义你经验丰富，小虎你身手敏捷，你们两人各带五十名精锐，乔装成土匪，混入黑风寨。我留在丰县，整顿兵力，做好接应准备。记住，务必小心行事，切勿打草惊蛇。”

　　“放心吧，陈大哥！”两人齐声应道。

　　次日清晨，雨过天晴。李存义和王小虎率领一百名精锐士兵，换上了土匪的服饰，脸上涂抹了污垢，背着刀剑，朝着黑风山的方向出发。陈默则留在丰县，一边整顿兵力，一边派人快马加鞭前往南阳郡，向李世民禀报情况。

　　黑风山果然地势险要，山峰陡峭，树林茂密，只有一条狭窄的山路通往黑风寨。李存义和王小虎率领士兵们，小心翼翼地沿着山路前行，一路上遇到了好几拨巡逻的土匪。

　　“站住！你们是哪路人马？来黑风寨做什么？”一名土匪头目拦住了他们的去路，眼神警惕地打量着他们。

　　李存义上前一步，摆出一副嚣张的样子：“我们是山下的猎户，听闻朱大王招兵买马，想要投靠朱大王，混口饭吃。”

　　土匪头目上下打量了他们一番，见他们个个身材健壮，身上带着武器，不像是唐军的士兵，便说道：“想要投靠朱大王，必须经过查验。跟我来！”

　　李存义和王小虎对视一眼，心中暗喜，连忙率领士兵们跟了上去。他们被带到黑风寨的寨门前，寨门高大坚固，上面布满了箭楼，几名土匪手持弓箭，警惕地注视着他们。

　　土匪头目进去通报后，寨门缓缓打开，一名身着黑色铠甲的将领走了出来，正是黑风寨的寨主，也是朱粲的亲信，名叫周熊。周熊身材魁梧，满脸横肉，眼神凶狠，如同一只恶熊。

　　“你们就是来投靠的猎户？”周熊沉声问道，目光在众人身上扫过。

　　“正是！”李存义躬身说道，“我等久仰朱大王威名，愿意为朱大王效犬马之劳。”

　　周熊冷哼一声：“黑风寨可不是想来就能来的地方。你们既然想要投靠，就得拿出点真本事来。”他指了指旁边的一个石锁，“谁能举起这个石锁，就算通过查验。”

　　那石锁约莫有三百斤重，寻常人根本无法举起。李存义心中一凛，知道这是周熊在故意刁难。他深吸一口气，走上前，双手握住石锁，大喝一声，硬生生将石锁举了起来，还在原地转了三圈，才缓缓放下。

　　“好力气！”周熊眼中闪过一丝惊讶，点了点头，“看来你倒是有点本事。从今往后，你们就留在黑风寨，听从我的调遣。”

　　“多谢寨主！”李存义和王小虎连忙道谢。

　　他们被安排在寨内的一处营房里，与其他土匪混住在一起。李存义和王小虎趁着夜色，悄悄溜出营房，探查黑风寨的部署。黑风寨依山而建，分为前寨、中寨和后寨，前寨是巡逻兵和普通土匪的住处，中寨是周熊等将领的营房，后寨则是朱粲的居所和粮草库、兵器库，防守最为严密。

　　两人小心翼翼地避开巡逻的土匪，来到后寨附近。后寨的四周布满了铁丝网，还有不少精锐士兵把守，想要靠近绝非易事。他们观察了片刻，发现后寨的西北角防守相对薄弱，而且那里有一棵大树，正好可以攀爬上寨墙。

　　“我们今晚就从这里潜入后寨，寻找朱粲的踪迹。”李存义低声说道。

　　王小虎点了点头：“好！不过我们得小心行事，一旦被发现，就只能硬拼了。”

　　两人返回营房，耐心等待时机。深夜，寨内的土匪大多已经熟睡，只有少数巡逻兵在来回走动。李存义和王小虎悄悄溜出营房，朝着后寨的西北角摸去。他们凭借着灵活的身法，避开了巡逻兵的视线，来到大树下。

　　李存义率先爬上大树，从树枝上跃到寨墙上，放倒了一名熟睡的守卫，随后打开了一个缺口，让王小虎爬了进来。两人悄悄潜入后寨，四处寻找朱粲的踪迹。后寨的营房大多漆黑一片，只有中间的一座大帐篷里还亮着烛火。

　　“朱粲肯定在那座帐篷里。”王小虎低声说道。

　　李存义点了点头，示意王小虎在外面接应，自己则悄悄靠近帐篷。帐篷内传来朱粲的声音，还有一个陌生的声音，似乎在商议着什么。

　　“窦建德那边已经答应出兵，三日后便会派五千精兵前来支援。”朱粲的声音带着一丝得意，“到时候，我们兵分两路，一路攻打丰县，一路攻打泗水城，定能将陈默那小子碎尸万段，夺回淮泗之地！”

　　“大王英明！”陌生的声音说道，“不过陈默那小子武艺高强，而且唐军军纪严明，我们不可掉以轻心。”

　　“哼！陈默不过是个毛头小子，何足惧哉！”朱粲不屑地说道，“如今我有五千大军，再加上窦建德的援军，唐军根本不是我们的对手。等我们拿下淮泗，再与窦建德联手，横扫天下，我便能登基称帝，建立不朽功业！”

　　李存义听到这里，心中大惊，连忙悄悄退了出去，与王小虎汇合。“情况危急！朱粲三日后就要联合窦建德的援军，攻打丰县和泗水城！”

　　王小虎脸色一变：“我们必须立刻把消息传出去，让陈大哥做好准备！”

　　“不行，我们还没摸清寨内的粮草库和兵器库的位置，而且现在出去，肯定会被发现。”李存义道，“不如我们今晚就动手，烧掉他们的粮草库和兵器库，打乱他们的计划，然后再趁机逃出去。”

　　王小虎点了点头：“好！就这么办！”

　　两人按照之前探查的路线，悄悄来到粮草库。粮草库的守卫并不多，只有五六个士兵在巡逻。李存义示意王小虎吸引守卫的注意力，自己则悄悄潜入粮草库。王小虎捡起一块石头，朝着远处扔去，发出“砰”的一声响。

　　守卫们听到声音，纷纷朝着声音传来的方向跑去。李存义趁机溜进粮草库，点燃了随身携带的火种，扔向堆积如山的粮草。熊熊烈火迅速蔓延开来，照亮了夜空。

　　“不好！粮草库失火了！”守卫们发现粮草库失火，顿时大惊失色，纷纷呼喊起来。

　　朱粲和那名陌生将领听到动静，连忙从帐篷里跑出来，看到粮草库燃起熊熊大火，顿时怒不可遏。“快救火！抓住放火的贼子！”朱粲高声喊道。

　　寨内顿时一片混乱，土匪们纷纷提着水桶冲向粮草库。李存义和王小虎趁机朝着兵器库跑去，兵器库的守卫都已被调去救火，两人轻易便潜入了兵器库，点燃了火种。

　　做完这一切，两人朝着后寨的西北角跑去。此时，周熊已经带着一队士兵追了上来：“站住！你们这两个奸细！”

　　李存义回头一看，只见周熊率领着数十名士兵，手持刀枪，朝着他们冲来。“小虎，你先走！我来挡住他们！”

　　“李大哥，我不能丢下你！”王小虎道。

　　“别废话！快出去给陈大哥报信！”李存义推了王小虎一把，挥舞着横刀，朝着周熊冲了过去。

　　王小虎含泪点了点头，转身爬上寨墙，朝着丰县的方向逃去。李存义与周熊等人展开激战，他虽然勇猛，但寡不敌众，身上很快便添了好几道伤口。他知道自己今日难以脱身，心中只有一个念头，就是尽可能地拖延时间，让王小虎能够顺利逃脱。

　　周熊挥舞着大刀，朝着李存义猛攻过来：“奸细，受死吧！”

　　李存义咬紧牙关，拼尽最后一丝力气，与周熊缠斗在一起。他的刀法越来越慢，身上的伤口越来越多，鲜血染红了衣衫，但他始终没有后退一步。

　　就在这时，朱粲带着一队精锐士兵赶来，看到李存义，眼中闪过一丝狠厉：“原来是你这叛徒！当年你从血营逃跑，今日我定要将你碎尸万段！”

　　李存义哈哈大笑起来，笑声中充满了决绝：“朱粲，你这残暴不仁的恶魔，就算我死了，也会有无数人来取你的狗命！你注定不会有好下场！”

　　朱粲怒喝一声，下令道：“放箭！射死他！”

　　箭矢如雨点般射向李存义，李存义身中数箭，缓缓倒在地上，眼中却依旧闪烁着不屈的光芒。

　　王小虎一路狂奔，心中满是焦急与悲痛。他不敢有丝毫停留，终于在次日清晨抵达了丰县。陈默见到王小虎独自一人回来，身上还带着伤，心中顿时有种不祥的预感。

　　“小虎，存义呢？你们遇到什么情况了？”陈默连忙问道。

　　王小虎跪在地上，泪流满面：“陈大哥，李大哥他……他牺牲了！朱粲还活着，他勾结了窦建德，三日后就要派援军来攻打我们！我们在黑风寨烧了他们的粮草库和兵器库，但李大哥为了掩护我逃跑，被朱粲的人杀害了！”

　　陈默和在场的士兵们听到这个消息，顿时悲愤交加。李存义的音容笑貌仿佛还在眼前，那个从血营中一同逃出来的兄弟，那个在战场上并肩作战的战友，就这样牺牲了。

　　陈默握紧了拳头，指节发白，眼中充满了血丝：“朱粲！周熊！我定要为存义报仇！”

　　他强压下心中的悲痛，立刻下令：“全军戒备！加固城防！同时派人前往南阳郡，催促李将军尽快派兵支援！”

　　士兵们齐声应道，眼中满是悲愤与怒火。他们纷纷行动起来，加固城墙，挖掘壕沟，准备迎接即将到来的大战。

　　陈默独自来到城楼上，望着黑风山的方向，心中默念着李存义的名字。他知道，这场战斗不仅是为了保卫淮泗大地，更是为了给李存义报仇，为了天下百姓的太平。他握紧了腰间的长剑，眼中闪过一丝决绝——朱粲，这一次，我定要让你血债血偿！

　　黑风寨内，朱粲看着被烧毁的粮草库和兵器库，气得暴跳如雷。他原本的计划被彻底打乱，窦建德的援军还未到来，粮草和兵器却已损失大半。但他并未放弃，而是下令收拢残兵，抢修防御，同时派人催促窦建德尽快出兵。

　　一场更大的风暴，正在淮泗大地酝酿。陈默率领着唐军士兵和民团，严阵以待，准备迎接朱粲和窦建德联军的进攻。而李存义的牺牲，也让所有人都明白了这场战斗的意义——他们不仅是在为自己而战，更是在为逝去的战友、为受苦的百姓、为天下的太平而战。

　　残焰尚未熄灭，战火即将重燃。在这乱世之中，正义与邪恶的较量，还在继续。陈默知道，接下来的战斗，将会是一场前所未有的恶战，但他无所畏惧。因为他心中的侠义之火，早已被战友的鲜血点燃，将燃烧着照亮这黑暗的乱世，直到迎来真正的光明。

第4章 残枭未烬

第4章残枭未烬