回到叶府深处的静室，烛火被窗缝漏进的夜风吹得轻轻摇晃。

叶清珏卸去宫装，只着一身素色软缎里衣，临窗而立，望着宫城方向久久不语。

白日宫宴上那一幕，看似轻描淡写揭过，可她比谁都清楚，帝王的收回成命，从不是真的作罢，只是暂时搁置。

太安帝今日一句“不勉强”，温厚如旧，可那眼底一闪而过的沉凝，她看得明白。

那不是宽容，是记在心里的考量。

她轻轻抬手，抚过鬓角那支羊脂玉簪。

簪子是父亲早年在边关为她求的，安稳、素净、不惹眼，一如她如今拼命想活成的模样。

“陛下终究是不信的。”

她低声自语，声音轻得只有自己听见。

叶家世代掌兵，功高震主四个字，从小父亲便教她刻在骨里。

太安帝与父亲是结义兄弟，可兄弟之情，在江山皇权面前，薄得像一层纸。

今日赐婚，是恩，也是试刀。

试叶家忠不忠心，试叶羽听不听话，试她叶清珏，是不是个能被掌控的人。

她婉拒，是守，也是险。

守的是自身清净、叶家自由；

险的是，婉拒得越干脆，帝王心中那根刺，便扎得越深。

陛下会想：你不肯嫁入皇家，是看不上皇子，还是看不上朕的恩典？

是只想守着叶家兵权，不愿被皇室束缚？

是心里藏着别的盘算，别的依仗？

一念及此，叶清珏指尖微微发凉。

她不怕入宫，不怕规矩，不怕后宅倾轧。

她怕的是——

自己一步行差踏错，便给父亲招来祸端；

怕叶家几代忠良，最后落一个“功高震主、心怀异志”的罪名；

怕他日刀斧加身时，她连护在父亲身前的资格都没有。

窗外月色冷寂。

她轻轻闭上眼，喉间微涩。

“父亲，女儿不是不想安稳，是不敢安稳。”

“女儿拒的不是婚事，是陛下心里那点猜忌。”

“可女儿越拒，您眼里的疑心，便越重……”

她不怕刀光剑影，不怕沙场凶险。

唯独怕这深宫人心、帝王猜忌。

看不见，摸不着，却能悄无声息，将整个叶家，拖进万劫不复。

静室内只剩烛火噼啪。

少女清挺的身影立在窗前，肩头看似单薄，却扛着一整个家族的安危与未来。

愁绪如夜色漫上来，无声，却沉重。

——

烛火轻摇，将窗纸上的竹影映得疏疏淡淡。

叶清珏仍立在窗前，心头那团被帝王猜忌缠出来的闷意还未散去，指节微微泛白。

身后忽然传来极轻的、小步子踩在地毯上的声音。

她一回头，就看见小小的叶云抱着一个半旧的软枕，踮着脚尖，悄咪咪地蹭进来。

“阿姊……”

孩子声音软乎乎的，带着一点没睡醒的哑，“我睡不着，听见你这儿有动静。”

叶清珏心头一紧，瞬间敛去所有沉郁，弯腰伸手，声音放得轻柔和缓：

“怎么醒了？可是做噩梦了？”

叶云一头扎进她怀里，小脑袋蹭了蹭她的衣襟，仰起一张白净稚嫩的脸，眼睛亮得像星星：

“没有。我就是……想阿姊了。”

他小手抓住她的衣袖，轻轻晃了晃，“阿姊今天从宫里回来，就一直不笑。”

叶清珏一怔。

连小孩子都看出来了。

她蹲下身，替他理了理散乱的额发，勉强扯出一点浅淡笑意：

“没有不开心，只是在想一点事情。”

“想什么呀？”叶云歪着头，天真又认真，“是宫里不好玩吗？还是有人欺负阿姊？”

“没人欺负阿姊。”她轻声道，指尖微微发颤，“只是……有些事情，很难做得周全。”

她怕自己今日婉拒，反而加深帝王猜忌，怕一步错，全家倾覆。这些话不能对父亲说，不能对旁人说，只能烂在心里。

叶云虽小，却似懂了她那份沉甸甸的烦忧。

他忽然伸出短短的胳膊，一把抱住她的脖子，小身子暖烘烘的。

“阿姊不用怕。”

孩子的声音清脆又坚定，像一颗小太阳，直直照进她心底最凉的地方，

“阿姊最厉害了，阿姊做什么都是对的。”

叶清珏眼眶微微一热。

叶云松开她，从怀里摸出一颗用红绳系着的小小平安扣，塞到她手心。

玉石微凉，却被孩子捂得暖热。

“这是我攒了好久的，给阿姊。”

他仰着脸，一本正经，“戴上它，坏人就不敢靠近阿姊，烦心事也会跑掉。”

他又伸出小拇指，一本正经地对她保证：

“等我长大，我保护阿姊，保护爹爹，保护叶家。谁也不能欺负我们。”

童言无忌，却最是赤诚。

叶清珏一直悬着、紧着的心，在这一刻，忽然就松了。

她伸手，轻轻将叶云搂进怀里，下巴抵着他柔软的发顶，长长吐了一口气。

殿外夜色再凉，宫墙再深，帝王再多疑——

至少此刻，她怀里抱着的，是干干净净、毫无算计的温暖。

“好。”

她声音轻软，带着一丝不易察觉的哽咽，却终于有了真正的笑意，

“阿姊等着。等着我们阿云长大。”

烛火轻轻一跳。

先前压在心头的愁云，被这一点孩童暖意，悄悄化开了一角。

无题