早朝过后，墨谨皓刚回到养心殿，芝芝便领着那小太监进来，将银锞子、刻字玉佩连同前因后果一一禀明。小太监跪在地上，抖着嗓子重复了供词，句句指向朱嫔与刘嬷嬷的合谋，再无半分隐瞒。
墨谨皓捏着那枚玉佩，指节泛白，脸色阴沉得能滴出水来。他想起赏菊宴上朱嫔梨花带雨的哭诉，想起她护着小腹的柔弱模样，只觉得一股怒火直冲头顶——他并非看不出那场闹剧的破绽，只是念着她腹中龙裔，更念着朱尚书手握六部权柄，朝堂之上还需仰仗朱家制衡各方势力，才留了几分情面，竟没想到她敢如此胆大包天，构陷中宫。
指尖在玉佩上狠狠摩挲片刻，墨谨皓终究压下了那股杀意，声音冷得像淬了冰：“传朕旨意。”殿内瞬间落针可闻，太监总管躬身屏息，只听帝王一字一顿道，“朱嫔善妒成性，构陷皇后，褫夺位分，降为常在，禁足于瑶华宫，无朕旨意不得外出。刘嬷嬷为主谋，杖毙于慎刑司，以儆效尤。”
旨意传到朱嫔的寝宫时，她正倚在软榻上，摸着小腹哼着小曲，满心等着墨谨皓严惩风盈，自己好取而代之。可当太监尖细的嗓音念完圣旨，她瞬间如遭雷击，猛地从榻上跌下来，顾不得腹中胎儿，疯了似的扑上去拽住太监的衣袖：“不可能！我怀着龙裔，我爹爹是朱尚书！陛下怎么会又罚我禁足！”
太监嫌恶地甩开她的手，皮笑肉不笑道：“朱常在，陛下念着朱尚书的情面，又看在龙裔的份上，已是从轻发落。若非如此，构陷中宫的罪名，可不是降位禁足就能了结的。”
朱嫔瘫坐在地上，看着太监转身离去的背影，看着宫女们噤若寒蝉的模样，终于崩溃大哭。她怎么也想不通，自己明明算好了一切，怎么会落得这般下场。皇上不是最喜欢她了吗？
瑶华宫虽不比冷苑荒凉，却也是个冷清去处，门前少了往日的车马喧嚣，只剩下几个老弱宫女洒扫伺候。朱嫔摸着小腹，眼底满是不甘——她知道，陛下留她一命，不过是看在爹爹的面子上，往后这后宫里，再无她翻身的余地。不过她是不会放过任何机会的，风盈！你给我等着！等我生下皇子，这可是皇上的第一个孩子！
而凤仪宫里，风盈正望着窗外初升的暖阳，指尖拂过腰间的玉佩。她将墨谨皓的处置听得一清二楚，唇边勾起一抹极淡的笑意，转瞬便消散无踪。呵！真是一个好皇上啊！这场风波落下帷幕，可她知道，帝王的权衡之术从不会停止，朱家的势力还在，往后的深宫路，依旧步步荆棘。
早朝的钟声余韵未散，文武百官鱼贯而出，唯有户部侍郎李明远留了下来，面色凝重地立在丹陛之下。内侍监总管悄无声息地走到他身侧，低声道：“李大人，陛下在御书房候着您呢。”
李明远心头一沉，躬身应了声“是”，跟着内侍穿过九曲回廊，踏入御书房时，墨色的阴影正覆在金砖地面上，墨谨皓正把玩着那枚刻着“朱”字的玉佩，指腹摩挲着玉面上的纹路，眼底情绪难辨。
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