肃穆皇城

韶桐思量良久，在这个敏感的时节踏入天启，无疑是一场风险与机遇交织的博弈。她心中明白，此行不仅能成就诸多大事，甚至有可能扭转皇帝的心意。然而，这一切的前提，都在于她必须确保一件事——那个最终坐上皇位的人，只能是萧若风。这念头如磐石般坚定，沉沉地压在她的胸口，驱散了所有犹豫与彷徨。

韶桐“好。”

皇城的宫道长得似乎没有尽头。韶桐跟在琅琊王萧若风身后，步履平稳。两侧是朱红到令人目眩的高墙，墙头覆着沉甸甸的、在暮色中泛着冷光的琉璃瓦。每隔十丈，便有一座鎏金铜鼎沉默矗立，鼎中不知燃着什么香，气味厚重而奇异，试图掩盖某种更深处的、砖石与岁月本身的陈腐气息。

穿过一道又一道愈发森严的宫门，守卫的甲士如同铁铸的雕像，唯有目光如实质般扫过，带着审视与无形的压力。终于，眼前豁然开朗，却又瞬间被更庞大的存在所笼罩——泰安帝日常起居理政的“紫寰殿”到了。

殿前是极开阔的汉白玉广场，九重丹陛如通天之阶，每一级都需仰视。丹陛两侧蹲踞着巨大的青铜螭吻，怒目圆睁，仿佛要吞尽一切不敬。殿身以深紫近黑的巨木为骨，金漆描绘着连绵的云龙山海纹，在将沉的夕阳余晖下，并非灿烂辉煌，反透着一种吞噬光线的、沉甸甸的暗金色调，威严到令人窒息。殿顶是最高规格的重檐庑顶，檐角排列着十只栩栩如生的脊兽，沉默地指向苍穹。

踏入殿内，光线骤然幽深。极高的穹顶绘着日月星辰的彩画，却因深邃而显得模糊不清。数十根需两人合抱的盘龙金柱撑起这庞大的空间，柱身上的金龙在常年不灭的牛油巨烛照耀下，张牙舞爪，光影浮动，仿佛在缓缓游动。地面铺着来自西域的暗红色织金地毯，厚而软，踩上去几乎无声，却吸走了所有的生气与回响。空气里弥漫着更浓郁的龙涎香，混合着墨香、铜锈以及一丝难以言喻的、仿佛从宫殿骨髓里渗出来的阴凉。

太安帝身着一袭暗紫色常服，外罩玄色缎面披风，斜倚在软枕上，面色在跳跃的烛光下显得有几分倦怠的苍白，眼下的青影清晰可见，法令纹深刻，为他平添了几分暮气与深沉。眉宇间凝聚着一股挥之不去的、仿佛与这宫殿融为一体般的沉重疲惫与审视一切的锐利。听到动静，他略微抬起眼帘，目光先掠过恭敬行礼的儿子萧若风，随即，那深沉如古井、带着久居九五之尊威压的视线，便精准地落在了后方静立的韶桐身上。

“平身。”皇帝的声音不高，略显沙哑，在空旷的大殿里却带着清晰的回响，字字分明，“风儿，你身旁这位，便是药王谷的高足？”

韶桐这才不避不让地抬起眼，目光平静地迎上那道足以令绝大多数人战栗俯首的视线。她没有下跪，只是依照最寻常的江湖见礼，微微颔首，清越的嗓音在这过分肃穆沉抑的空间里，竟显得格外清晰、平稳，甚至有些“平常”得突兀：

“药王谷弟子韶桐，见过陛下。”