一番深谈过后，李生振作起来，重新闭门苦读。

茉儿一如既往地过来陪伴，李夫人劝阻不成，当众大怒：“姑娘家家，眼皮子不要太浅！你若再叨扰生儿读书，我便马上让你父亲派车接你回去！”

茉儿心生不悦，但生怕李夫人真的一纸书信，将自己陪伴表哥的机会剥夺，便留在房里装乖，为了确保自己能住到表哥赴京科考之后，茉儿施计小病一场。父亲当年对李夫人有些恩情，如此一来，自然不会将她赶走。

三个月后，科考结束。此时的李生，经过人生历练，虽心有祈望，但已能做到云淡风轻，不复当日的毛躁肤浅。等待放榜的日子，他也不像其他公子哥一样到处玩乐，而是帮父亲处理公务，帮母亲料理琐事，与外人打交道时，一言一行皆得体分寸，加之相貌上品，往来府里的媒婆也多了起来。

李夫人一一回绝。

放榜那天，李生一早去庄子里查账，过午方才回来，老远就瞧见自家门口聚集了不少街坊。他心下一动，快走几步，李夫人隔着人群瞧见他，抹着泪跑过来，说道：“生儿，你考中了！二甲第七名！”

李生有些恍惚，见众人纷纷围拢过来道贺，直到府里小厮放起鞭炮，噼噼啪啪的响声才将他拉回现实。

此时再想起那些点灯熬油的苦读时光，他激动难抑，向李夫人行了大礼：“儿多谢母亲教诲！”

李府出了个进士，一时间，前来拜访道喜之人络绎不绝。两日后，沈知府派人送上贺礼，李夫人仔细查看，除了一应常规礼品外，竟还有一对绣工精巧的香囊。

李夫人掂量着那对香囊，对李生说道：“生儿，你大抵快要如愿了。”

隔日，李夫人与李大人向沈知府下了拜帖。见面后，双方相谈甚欢，仿佛从前的隔阂从未发生。又过两日，媒婆便代李府上沈府提亲了。

这桩婚事很快便定了下来。檀郎谢女，佳偶天成，一时间传为佳话。

茉儿一直闭门养病，还是从伺候她的小丫头嘴里得知此事。她跑到李夫人房里质问：“姑母，从前表哥一无是处时，那沈玉心连正眼看一看表哥也不肯；如今表哥取了功名，要进京做大官儿了，沈家才巴巴儿贴上来。如此势利的人家，姑母为何要与他们攀亲？表哥明明有那么多选择，为何选了最势利的那个？”

李夫人淡然道：“人人皆知你表哥爱慕沈玉心，从前配不上，只能在心里想一想，如今也算是得偿所愿了吧。哪有什么势利不势利的说法，人之常情罢了。”

她顿了顿，微微偏头看茉儿：“你也知道你表哥是要进京做官儿的人，难不成，还能让他娶个荒僻之地见识短浅的平常女子吗？”

茉儿闻言，眼圈发红，不甘心地问道：“并非我盼着表哥倒霉，表哥当下光景正好，沈家才来附势；花无百日红，若来日表哥失势，沈家又会如何？”

李夫人：“你这孩子，到底是年轻。你表哥与沈玉心成婚后，李沈两家便是绑在一条绳儿上的蚂蚱，一人顺则全顺，一人翻则皆翻。你且放心，这一点，沈知府看得比我明白。”

茉儿张了张口，无力反驳。

隔日，茉儿修书一封，让家人派车来接她回去。行李收拾妥当后，她想去找表哥当面道别，悄悄绕到表哥院里，见表哥正与他的老师谈书论学。她远远瞧着表哥意气风发的姿态，心中所有哀怨皆释然。

表哥与她一起放纸鸢、踏青、拜佛求签、逛万花阁，只是想要短暂地逃避现实而已。走出混沌之后，他从来都清楚自己要什么。那些对平凡惬意的向往，不过是她一厢情愿罢了。

无题