元和中兴

主词条：元和中兴

贞元二十一年（805年）唐德宗死后，其子李诵登基，即唐顺宗。顺宗身体状况很差，任用一些大臣展开“永贞革新”，但因革新触犯了宦官和节度使的利益，顺宗在位不到两百日后被迫禅位于其子李纯，即唐宪宗。

宪宗经常阅读典籍实录，以祖上圣明之君为榜样，总结历史经验，勤勉政事。他注重发挥群臣的作用，敢于任用能臣、贤臣为宰相。宪宗在延英殿与宰相议事，很晚才退朝。宪宗在位十五年间，在政治上有所改革，政绩较多。在军事上，宪宗取得了元和年间削藩的成果，并重振中央政府的威望，唐朝获得再次统一。 [93] 这一短暂的成就被称为“元和中兴”。

宦祸党争

主词条：藩镇割据、牛李党争、南衙北司之争

在吐蕃的威胁下，外部危机严重的情况下，唐朝的内患也不断加深。自肃宗后宦官专权，甚至掌握中央的神策军兵权，到了代宗之后，多位皇帝的拥立都由宦官决定或者有宦官的参与；而个别节度使（如河朔三镇）对地方有甚至独立于中央的管理权，呈现半独立的状态。不过在唐朝中晚期的大部分时期里，只有河朔等极个别藩镇割据，但割据藩镇也在一定程度上施行唐朝的政策法令，“须借朝廷官爵威命以安军情”，且割据藩镇也曾解除割据 [220] 。朝廷在藩镇表面恭顺的前提下，开始默认极个别藩镇自主选择节度使的权力 [199] 。各藩镇间功能不同，也存在矛盾，如中原地区和边疆地区藩镇保证了内外势力的均衡，东南藩镇则提供财政支持。因此有研究指出，正是藩镇间的相互制约使唐朝在经历安史之乱后仍能延续百余年。

唐宪宗晚期，在朝廷中逐渐形成了党争局面。这两个“朋党”在后来分别以牛僧孺和李德裕为首，其斗争越演越烈，使宦官更加得势。牛、李两党相继涉政，史称“牛李党争”。太和九年（835年），唐文宗与李训、郑注发动甘露之变，密谋诛杀宦官，但以失败告终。而后，宦官（北司）团结一致；以宰相为首的群臣（南衙）唯有借藩镇兵力对抗宦官权力，从而埋下了晚唐藩镇、宦官相冲突的种子。 [94]

振兴国势

唐武宗统治时期

主词条：会昌中兴

李德裕

开成五年（840年），文宗病重，宦官仇士良、鱼弘志矫诏拥立颍王李炎为皇太弟。不久后，文宗崩，李炎即位，即唐武宗。武宗重用李党首领李德裕，澄清吏治，发展经济，有志于革除积弊。在其执政期间，中书省的职能作用发挥较好。

首先，对于宦官有诸多不满的武宗，吸取文宗失败的教训，改用了疏远、冷淡的手段对付宦官。 [94] 会昌二年（842年），仇士良煽动神策军哗变，被武宗与李德裕联手挫败。 [95] 仇士良惶恐谢罪，被剥夺了军权，被尊崇为观军容使。不久后，仇士良主动请辞，被迫致仕。因此，武宗统治时期，宦官势力遭到遏制。

其次，武宗朝对外击溃回鹘乌介可汗及其部众，肃清北疆；对内刚柔并济，使藩镇降服。他挑选了恭顺朝命的雄武军使张仲武继任卢龙节度使，同时坚决派兵讨伐不尊朝旨的昭义镇