公元四零一年，企图进攻建康失利的孙恩逃往郁州。刘裕率军在后面不慌不忙的追击，始终和孙恩军保持五里距离，小打小闹的就这样一路追到了郁州。面对刘裕一次次的挑衅，不甘心的孙恩不顾卢循和徐道覆二人的劝阻，决定以兵力上的兵力优势和刘裕打一场决战，徐道覆无奈只好领命，率军主动进攻刘裕营帐。只是孙恩不知道的是，随着刘裕这一路追击，各路援军不断加入，而谢混更是拉上了谢家私兵加入刘裕的队伍之中，一时间刘裕手上可用人马竟达了两万人。要死孙恩知道刘裕现在有两万人的队伍还会想着打这场决战么？
天师道阵营：徐道覆下令：张猛率八千人沿着海岸线进攻刘裕左翼，苟林子率七千人向着晋军的右营逼近。徐道覆本人亲率中军一万五千人缓步前进。
面对徐道覆的强大中军，刘裕故意把自己中军的破绽卖给了他：把吴地的民兵调往了右翼、把谢家私兵调往了左翼，加强两翼的兵力优势，以最快的速度击溃敌军两翼部队，以回援中军。而刘裕亲率三千北府老兵坐镇中军静待徐道覆。
同时，刘裕下令让刘敬宣率本部两千精骑支援右翼，用骑兵的优势迅速冲散苟林子的队伍，只要敌军右翼一溃败不做停留就转攻敌军中军。
左翼的刘毅得了谢家八千私兵，示敌以弱，用最快速度将张猛打的溃败。快到了什么程度呢？以致于张猛这边都已经打的水深火热你，而苟林子还在按兵不动。
张猛的溃败速度让徐道覆意料不及，就在他试探刘裕中军伏兵之时，刘毅的箭雨和溃兵一同来到你他的中军之中。而此时，苟林子在刘敬宣的骑兵和长槊方阵下溃败，苟林子前后无地形优势，一马平川，简直就是骑兵的屠戮对象。所以刘敬宣的骑兵将他们冲散，后面的长槊兵立马押上，根本不给苟林子喘息的机会。打垮了苟林子，刘敬宣按照命令，马上转攻徐道覆中军。见两翼溃败，徐道覆立即下令后撤。
徐道覆溃败，孙恩无奈只好登船沿海难逃至长江入海口。刘裕在后面紧追不舍。在沪渎城下再次失利的孙恩，选择逃往海岛。
随着刘裕的凯旋，此时在建康方向：孙恩北逃，桓玄无奈只好罢兵。此时张法顺建言司马元显出兵消灭桓玄。
公元四零一年十二月，张法顺对司马元显说：“桓玄继承凭借他家世的名望和资历，双向来具有一股豪气，已经吞并了殷仲堪、杨期，自己独霸了荆楚一带的广大地区，但是您所能控制的真正可以算做属于您的疆界，也不过就是三吴之地罢了。”
“孙恩制造祸乱，使东部地区损失巨大，一片荒芜，朝廷、百姓积蓄枯竭，生活窘困，桓玄一定会乘此机会大肆施展他的奸恶凶残的手段，实现他的阴险目的。我心中以为这是值得我们忧虑的一件事。”
“桓玄刚刚把荆州强占到手，当地百姓的人心和情感也都并没有完全归附他，因此，他也正在努力平定局势，安定民心，没有功夫考虑别的事。如果乘着这个时候派遣刘牢之为前锋，而您随后亲自带领大部队进发征剿，那么，桓玄一定可以被我们消灭。”司马元显以为这话很对。
正好这时武昌太守庾楷因为桓玄与朝廷的权要结下仇怨，恐怕事情以后不能成功，大祸牵连自己，所以偷偷地派人前来，主动向司马元显投靠，说：“桓玄非常不得人心，他的部下也不太听从他的命令，如果朝廷这时派军队去征讨，那么我一定作内应。”司马元显听后非常高兴，觉得消灭的桓玄的时机到了，于是马上派遣张法顺到京口去，找刘牢之商量。
这天，刘牢之叫上了敬宣、刘裕和何无忌到家里吃便饭，四人在园中论道当前形式，刘裕前一秒还在说司马元显肯定会在不久后让刘大帅西征桓玄，而且还是人不解甲，马不卸鞍，再度出征。
何无忌道：“寄奴，就算司马元显有意，但桓玄可不是孙恩叛贼之流，西征师出无名啊。”
刘裕道：“无忌，你忘了么？桓玄在我们平定孙恩叛乱期间对建康方面禁运粮食；在无朝廷旨意时出兵消灭了殷仲堪和杨佺期，更是派使者送书入朝，大骂会稽王父子。要不是孙恩威胁到建康，你觉得以司马元显的秉性会忍到现在？”
刘裕继续说道：“大帅，桓玄派人入朝送信，大骂司马道子和司马元显父子，就是要他们承担天师道之乱的责任，这封上表，是给建康城的世家看的。”
刘牢之眉头一皱：“你的意思，桓玄上表的意思，是争取建康城里高门世家的支持？”
刘裕正色道：”不错，这封表是殷仲堪的儿子带着父亲的棺材一起回建康的。桓玄这么做其实就是给那些大世家示好，希望在这场内战中不要站到司马元显的一边。“
刘牢之的额头开始冒冷汗：”不错，如果司马元显这个时候再让我们出兵荆州，无疑是把建康的世家推向了桓玄。没有了他们的支持…………“
就在说话间，管家来报庐江太守张法顺，奉了世子殿下的旨意，现在过来传令了，人已经到了门口。刘牢之就要开口，就听见一阵笑声传入院中，见张法顺身着华丽的绸缎官服，手里捧着一卷绢帛诏书，直入院中，看着刘牢之，笑道：“一别数月，刘大帅风采依然呐。”
刘牢之皱眉道：”张太守，本帅按旨意已经把江南的庄、田地重新划分，奏报明天就会送去朝廷，这等小事张太守也要亲自跑一趟？”
张法顺笑着摆了摆手：“大帅，下官此次前来是给您贺喜的。这回可是升迁征西将军哦！”
闻言，刘牢之脸色一变，其余三人也是眉头一皱。遥想当年，曹阿满的少年时志向，也不过是官至征西将军而已。除了汉之车骑大将军、骠骑大将军外，这四征将军，已经可谓一国的最高级将领了，而在现在的大晋，更是没有一个征字开头的大将军。
刘敬宣勾了勾嘴角道：“张太守，我父帅现官居镇北大将军，执掌北府军，保家卫国。现在现在突然加一个征西将军，虽然是莫大的荣誉，但是…………”
张法顺打断了他，说道：“小刘将军，这个征西将军嘛，是为了奖赏刘大帅在平定孙恩叛乱过程中建立的功绩。朝廷一向赏罚分明的，这征西将军一职刘大帅是实至名归，希望大帅能戒骄戒躁，再立新功！”
刘牢之脸色颇为难看，说道：“现在妖贼基本平定，国家正是需要休养生息的时候。敢问张太守，你所说的再立新功又是何意？”
张法顺打哈哈道：“刘大帅啊刘大帅，大家都是聪明人，还需要说的这么明白吗？大晋还远远谈不上太平啊，征西征西，这敌人在哪里还用大家明说吗？”
刘裕冷冷道：“那暗张太守的意思，大晋的敌人不是北方的胡虏，而是西边的荆州刺史桓玄？“
张法顺满意的点了点头：”嗯，不错，还是建武将军看的透彻啊。这次你们北府军在吴地血战，而他桓玄竟然公开对建康禁运粮食，同时矫诏杀害雍州刺史杨佺期和荆州刺史殷仲堪，俨然谋逆之罪。“
刘裕叹了口气，桓玄的所作所为确实是叛逆之举，只是现在这个多事之秋，出兵征讨并不是上上之举，况且东边还有个孙恩谁是可以卷土重来。刘裕开口说道：“敢问张太守，这是朝廷的诏令还是世子殿下的私令？”
张法顺脸色不悦，道：“建武将军刘裕，请注意你的言辞。朝廷所有的决议最后都是上呈陛下亲自审阅加盖玉玺，这是朝廷的正式诏令，可不是世子殿下的私人决议。刘将军这么说难道是在怀疑圣旨吗？”
此时刘敬宣岔开话题说的：“张太守，是不是我父亲接受了征西将军的官职后，就要集结北府军攻打荆州？”
张法顺说到：“小刘将军，这些军议之事我一个个小小的庐江太守怎会知道？我就是来传旨的罢了，至于其他的我管不了，也不想管。”
刘牢之开口道：“张太守，朝廷法令历来是由宫中内侍或者黄门侍郎来传达。你来传这个旨，似乎不合规矩吧。”
张法顺咬咬牙说到：“刘大帅，有些心知肚明的事情说出来就没意思了。刘大帅，这圣旨我可是拿了半天了。”
刘牢之道：”张太守，现在妖贼未平，随时都会再来；吴地残破，大军没有足够的军粮供应，这时候西征是万万不可的。况且师出无名，世家不一定会站着我们这边。“
张法顺面色不悦，说道：”刘大帅是要抗旨了？“
刘牢之道：“张太守请回吧，我会亲自向世子殿下解释。”
张法顺只得愤愤而去。
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