柿子树是在深秋红透的。
白铃站在山道入口，仰头看着那片燃烧般的红。满山遍野的柿子树，枝头挂满灯笼似的果实，在十月的阳光下仿佛整座山都在流血。
“能量波动就是从这里传来的。”白思芊合上探测仪，镜片后的蓝色瞳孔倒映着那片不祥的红，“但很奇怪……不是单一的晶源信号，是整片树林在共鸣。”
凌瞳莉踢开路边的碎石：“一个荒废了十五年的村子，树倒是长得挺精神。”
“因为没人摘。”夏沐荷轻声说，“资料上说，‘柿子村’以柿子闻名，但十五年前开始，村民陆续搬离，最后彻底荒废。原因……不明。”
夜无言蹲下身，手指轻触泥土。水系的感知顺着地脉蔓延，片刻后他抬起头，脸色有些苍白：
“地下……有东西在动。不是动物，是……根须。整座山的树根都连接在一起，像一张巨大的网。”
白铃抽出剑，剑身在红叶映衬下暗红如凝血。
“进山。保持队形，白思芊跟紧我。”
山路比预想的更难走。
石阶早已被树根顶裂，杂草丛生，腐烂的柿子落了一地，踩上去黏腻作响。越往深处，柿子树越密集，枝桠交错，几乎遮蔽了天空。阳光透过红叶的缝隙洒下，在地上投出斑驳的血色光斑。
空气里有种甜腻的腐香——熟透的柿子，腐烂的果实，还有……某种更深层的、令人不安的气味。
“有人。”凌瞳莉忽然停下。
前方转弯处，站着一个少女。
大约十六七岁，穿着洗得发白的旧式村服，黑色长发编成麻花辫垂在胸前。她赤着脚站在落叶上，手里提着一盏纸灯笼——灯笼是柿子形状的，橙红色的纸，里面透出暖黄的光。
“外人止步。”少女开口，声音像山涧里的溪水，清冷却带着不容置疑的意味，“这里不欢迎你们。”
白铃上前一步：“判行局执行公务。这座山出现异常能量波动，我们需要调查。”
“没有异常。”少女说，“只有柿子树和旧房子。请回吧。”
白思芊的目光落在少女手中的灯笼上。柿子形状，但灯笼骨架的纹理……不像竹篾，更像某种植物的纤维。而且里面的光——
“那不是烛火。”她轻声说。
少女的目光转向她，琥珀色的瞳孔在灯笼光映照下泛着奇异的光泽。
“你看见了？”
“看见了。”白思芊说，“是晶源碎屑的荧光。你把晶源磨碎，混进了灯油里。”
空气静了一瞬。
少女笑了。那笑容很浅，却让白铃本能地握紧了剑柄——那不是人类该有的笑容，太干净，太空洞，像戴着一张完美的面具。
“你很聪明。”少女说，“但聪明人往往活不长。”
她提起灯笼，轻轻一吹。
灯笼里的光炸开，化作无数萤火虫般的光点，四散飞舞。光点触及柿子树时，树上的果实开始发光——从内而外，透出和灯笼一样的暖黄光晕。
整片山林，在几秒内变成了一片光的海洋。
“退后！”白铃厉喝。
但已经晚了。
发光的柿子从枝头坠落。不是自然掉落，是像被无形的手摘取、投掷，雨点般砸向五人。柿子在空中炸开，果肉飞溅，每一滴汁液都带着滚烫的温度和腐蚀性的能量。
夜无言撑起水幕，汁液撞在水幕上发出嗤嗤声响，冒出青烟。凌瞳莉卷起风墙，将飞溅的果肉吹散。夏沐荷法杖点地，藤蔓破土而出，在头顶交织成网。
但柿子太多了。
密密麻麻，无穷无尽，整座山的柿子树都在“投掷”自己的果实。汁液腐蚀着防御，甜腻的腐香越来越浓，浓到令人作呕。
“她在操控这些树！”凌瞳莉喊道。
白铃一剑斩开迎面飞来的三个柿子，火焰将果肉烧成灰烬。她看向少女——后者站在光海中央，提着灯笼，眼神平静得像在观看一场无关紧要的戏。
“白思芊！”白铃回头，“能找到源头吗？”
白思芊眼镜下的蓝色瞳孔在光海中扫视，越过飞舞的柿子，越过发光的树林，最终定格在——
少女脚下。
“根须。”她说，“所有树的根须都连接在她脚下的土地里。她不是操控树，是……她就是树的一部分。”
话音落下的瞬间，白思芊动了。
她没有冲向少女，而是冲向侧面的一棵老柿子树。白铃拔剑出鞘，扔向白思芊，白思芊熟练接剑，好像能够焚烧一切的剑身仿佛瞬间结冰，闪着寒光的剑身划过寒光，直刺树干。
“不要！”少女第一次变了脸色。
但剑已经刺入。
不是刺穿，是融入——剑身没入树干的瞬间，寒气爆发。冰从剑刺入的点蔓延，顺着树干、树枝、树根疯狂扩散。树上的柿子一个个冻结，光芒熄灭，像被掐灭的灯。
一棵，两棵，三棵……
冰霜以那棵树为起点，呈扇形向周围蔓延。所过之处，柿子树全部冻结，光芒熄灭，飞舞的果实僵在半空，然后噼里啪啦掉在地上，摔成冰渣。
少女手中的灯笼剧烈摇晃，光忽明忽暗。她咬紧嘴唇，嘴角渗出血丝。
“你……你做了什么……”
“切断了你和这片树林的能量连接。”白思芊推了推眼镜，归了白铃的剑“你很聪明，把自己的意识嫁接到树根网络里，用整座山的生命力来维持某个……仪式。但嫁接的东西，总有接口。”
她走向少女。
“而接口，往往是最脆弱的。”
少女后退了一步。赤脚踩在落叶上，发出细碎的声响。灯笼里的光越来越暗，最后彻底熄灭。
整片山林重归寂静。冻结的柿子树在阳光下泛着冰晶的光泽，像一座巨大的、诡异的冰雕森林。
“带我们去。”白铃走到少女面前，剑尖指向她，“去你藏着的东西那里。”
少女抬起头，琥珀色的瞳孔里映出白铃的脸。那眼神很复杂——有怨恨，有不甘，但最深处的，是一种近乎绝望的疲惫。
“我带你们去。”她轻声说，“但你们……不会懂的。”
少女带他们走的是另一条路。
穿过冻结的柿林，绕过一片断崖，来到山谷深处。这里没有柿子树，只有一片荒芜的空地，和空地中央——
一座石台。
石台很粗糙，像是用山石简单堆砌而成。台面上刻着歪歪扭扭的符号，已经模糊不清。石台中央，摆放着两样东西。
左边，是一颗拳头大小的晶源。不是普通的颜色，是半透明的琥珀色，内部有淡粉色的絮状物在缓缓流动，像……凝固的血液。
右边，是一个陶土娃娃。
做工粗糙，但能看出是个小女孩的模样，穿着和少女一样的旧式村服，扎着双马尾。娃娃胸口的位置，嵌着一小同样琥珀色的晶源碎片。
“这是……”夏沐荷走近一步。
“我妹妹。”少女说，声音很轻，“已经死了。”
她走到石台前，伸手抚摸那个陶土娃娃。动作温柔得像在抚摸真人的脸颊。
“十五年前，柿子村还不叫人们口中的“荒村”。那时候满山的柿子红得好看，家家户户做柿饼、酿柿酒，日子虽然穷，但热闹。”
她停顿，看向那颗琥珀色的晶源。
“然后有一天，山里挖出了‘那个东西’——村民以为是宝石，抢着挖，抢着卖。但接触过‘那个东西’的人，都开始做噩梦，看见幻觉，最后……发疯，自杀。”
“晶源污染。”白思芊说，“未处理的原始晶源带有精神辐射。”
少女点头：“村里请了人来做法事，说要镇压邪物。法师选了村里一对双胞胎女孩作为‘祭品’，说要用纯洁的血肉来净化。”
她的手指收紧，骨节泛白。
“被选中的，是我和我妹妹。但我们逃了，躲进深山。法师带着村民追来，追到悬崖边……我妹妹脚滑，掉了下去。”
空地里只剩下风声。
“我爬下悬崖找她，只找到这个。”少女拿起陶土娃娃，“她最喜欢的娃娃，一直带在身边。还有……她的一小块骨头。”
她指向那颗琥珀色晶源内部淡粉色的絮状物。
“我把骨头磨成粉，混进晶源里。法师说，只要用活人的生命能量献祭，就能让死者复生。所以我留在山里，用十五年时间，学会控制这些树，学会收集能量，学会……”
她看向石台边缘——那里散落着一些杂物：发卡，手帕，半截梳子，还有……几缕不同颜色的头发。
“学会‘邀请’客人。”少女的声音空洞，“迷路的旅人，采药的农妇，偶尔进山的猎人……我用柿子灯引他们来，用他们的生命能量喂养‘那个东西’，喂养我妹妹的娃娃。”
白铃的剑抬了起来：“你杀了多少人？”
“七个。”少女没有回避她的目光，“但我没有杀他们。我只是……借走他们的‘时间’。他们现在都在山里，睡得很香，等我妹妹醒了，我就会放他们走。”
“他们已经死了。”白思芊说，“被抽干生命能量的人，肉体会陷入假死，但意识永远困在噩梦里。你所谓的‘睡’，是比死亡更残忍的折磨。”
少女的瞳孔颤抖了一下。
“你胡说……法师说，只要凑够九个人的能量，我妹妹就能——”
“法师骗了你。”白思芊打断她，“那不是复活术，是“它”的寄生仪式。你妹妹的残魂早就消散了，你现在喂养的，是一个用她生前执念和骨灰作为‘核心’催生出来的怪物。”
她指向那颗琥珀色晶源：“看看里面。淡粉色的不是骨粉，是被你献祭的那些人的血肉精粹。你在用活人喂养那个怪物，而它假扮成你妹妹的声音，诱骗你继续献祭。”
“不可能……”少女后退一步，撞在石台上，“我听见她的声音了……每天晚上，她都在灯笼里跟我说话……”
“那是回声。”白思芊走近，蓝色瞳孔直视着她，“是你自己记忆的回声，被它放大、扭曲，变成你想要的幻觉。”
她伸出手，掌心贴在那颗琥珀色晶源表面。
寒气渗入。
晶源内部的淡粉色絮状物开始剧烈翻腾，扭曲，凝聚成一张张模糊的人脸——七张脸，有男有女，有老有少，都在无声地尖叫。
而在最深处，有一张小女孩的脸。
和那个陶土娃娃一模一样，但那双眼睛是纯黑的，旋转的，深不见底。
少女看见了。
她看见了那张脸，看见了那双眼睛，看见了那些尖叫的灵魂。
她张了张嘴，没发出声音，然后瘫坐在地。
灯笼从手中滑落，摔在石头上，碎了。
纸片散开，里面的晶源碎屑滚出来，在阳光下迅速黯淡、风化，变成一撮灰。
“十五年……”她喃喃，“我用了十五年……等一个不会回来的人……”
白铃收起剑，走到她面前。
“那些被你困住的人在哪里？”
少女僵硬的望向柿林深处：“山洞里……我带你们去…”
山洞在悬崖下方，入口被藤蔓掩盖。
里面躺着七个人，三女四男，都闭着眼，表情安详得像在沉睡。但他们的胸口几乎没有起伏，皮肤冰凉，只有极其微弱的心跳证明他们还“活着”。
夏沐荷跪在一个女孩身边，木系能量渗入她体内，片刻后摇头：“生命能量被抽走了八成……就算醒来，也活不过三个月了。”
夜无言和凌瞳莉开始把人往外抬。
白思芊站在洞口，看着那颗被她冰封的琥珀色晶源。寒气在内部蔓延，将那些扭曲的人脸冻结，将最深处那双纯黑的眼睛封在冰里。
“怎么处理？”白铃问。
“带回去，净化，封存。”白思芊说，“但那些被吞噬的生命能量回不来了。”
她看向少女。
后者跪在洞口，看着被抬出来的人，眼神空洞得像个被掏空的娃娃。
“我会自首。”少女忽然说，“带我下山吧。该……结束了。”
白铃点头，示意凌瞳莉给她戴上手铐。
但就在这时，异变再生。
那颗被冰封的晶源内部，那双纯黑的眼睛突然转动了一下。
冰层出现裂痕。
“小心！”白思芊厉喝。
但已经晚了。
晶源炸开。
不是爆炸，是某种更诡异的崩解——冰晶四溅，琥珀色的光混合着淡粉色的血肉精粹喷涌而出，在空中凝聚成一个人形。
小女孩的轮廓，扎着双马尾，穿着旧式村服。
但那张脸是空白的，没有五官，只有一团旋转的黑暗。
它扑向少女。
“妹……妹？”少女怔怔地看着它。
“姐……姐……”人形发出声音，扭曲破碎，像无数人声音的混合，“带我……走……我们一起……”
它伸出“手”，触向少女的脸。
白铃的剑斩下，但剑锋穿过人形，像穿过空气——没有实体。
凌瞳莉的风刃同时刺出，狂风试图驱散，但人形只是略微迟滞，继续向前。
眼看那黑暗的“手”就要触及少女的额头——
少女忽然笑了。
那笑容很温柔，温柔得让人心碎。
“你不是我妹妹。”她轻声说，“我妹妹怕黑，从来不会让我留在黑暗里。”
她从怀里掏出一样东西。
是一把小刀，生锈的，刀刃都缺了口——正是当年她们逃跑时，用来防身的那把。
“你说得对。”她看向白思芊，“我等的人，不会回来了。”
然后她将刀尖对准自己的心口。
“不要！”夏沐荷惊呼。
但刀没有刺下去。
因为人形停住了。
那张空白的脸上，黑暗旋转的速度慢了下来。然后，从最深处，渗出了一点光。
很微弱，像风中残烛，但确实是光。
光里浮现出模糊的五官——眼睛，鼻子，嘴巴。那是一张真正的小女孩的脸，带着稚气的笑容，眼神清澈得像山泉。
“姐姐……”这次的声音不一样了，清脆，真实，“别做傻事。”
少女的手在颤抖。
“妹妹……？”
“嗯。”光中的小女孩点头，“我一直在这里哦。看着姐姐种柿子树，做灯笼，等人来……看着姐姐为了一个不可能实现的愿望，把自己变成山的一部分。”
她伸出手——这次不是黑暗的触须，是真正的、半透明的小手，轻轻握住少女握刀的手腕。
“该下山了，姐姐。村里面的柿子树都砍光了，但我记得山下的集市有卖柿饼，可甜了。”
眼泪从少女眼中滚落。
“我……杀了人……”
“所以要去道歉。”小女孩说，“去还债，去赎罪。然后……好好活着，连着我的那份一起。”
光在变淡，身影在消散。
“等等！”少女想抓住她，但手指穿过光影。
“再见啦，姐姐。”小女孩笑着挥手，“这次，真的要再见啦。”
光彻底消散。
人形崩溃，化作无数光点，像萤火虫一样在山洞里飞舞，然后慢慢熄灭。
黑暗重归寂静。
只有少女跪在地上，手里的刀当啷落地。
白铃收起剑，走到她面前，伸出手。
“走吧。”
少女抬头，泪眼模糊地看着她，然后，握住了那只手。
下山时，天已经黑了。
没有灯笼，山路漆黑。但走着走着，周围的柿子树开始发光——不是之前那种被操控的、诡异的光，是柔和的、温暖的黄光，像真正的灯火。
一颗，两颗，三颗……整条山路两旁的柿子树依次亮起，果实像一盏盏小灯笼，为他们照亮前路。
“这是……”凌瞳莉怔住。
白思芊抬头看着那些发光的柿子，蓝色瞳孔里映着温暖的光晕。
“是她。”她轻声说，“最后的告别。”
少女走在最前面，每一步都走得很稳。她没有回头，但肩膀不再佝偻，背影挺直得像一棵经历风雨后终于找到方向的树。
山路蜿蜒，柿子灯一路相送。
像某个永远留在山里的灵魂，用最后的力量，为最重要的人照亮回家的路。
也像在说：
天黑了，但光还在。
人走了，但爱还在。
活下去吧。
连着我的那份一起。
好好地，活下去。
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