小院的夜色渐深，顾怀瑾与林知夏还在桌边对着一堆酸笋与粉末争论不休。
酸笋伏火雷案已渐渐显露些许端倪，林知夏将那日御羹司的酸笋样品与炸厨房时所用硝石做了仔细比对，两者纯度的吻合让真相已经呼之欲出。
但顾怀瑾忽然开口的问话却打断了她的思路：“昭昭，酸笋伏火雷真正的高明之处，或许不是硝酸钾，而是硝石的来源。”
林知夏愣了愣，不解地看着他：“你什么意思？硝石是矿啊，酸笋的硝石再高纯，也是挖来、买来，再用到炮仗里的，哪有你说得那么玄乎？”
顾怀瑾眯起眼，手指在桌上有节奏地敲打着：“昭昭，这酸笋伏火雷的硝石来源非常特殊，御羹司的酸笋虽是从远郊送来的，可送货运来的方向，却隐隐与京城北边的皇家兵器局有关。”
“皇家兵器局？”林知夏心头一震，猛然抬头——皇家兵器局，那可是前朝覆灭后，赵氏政权对前朝遗臣严密防守的地方之一，酸笋和兵器局扯上关系，这背后的事情远比她想象的复杂！
“酸笋案不简单是厨子谋反，”顾怀瑾正色道，“我怀疑这背后，和皇家兵器局的‘硝石’储备泄漏有关。”
林知夏还在琢磨，忽然她放在一旁的纸条吸引了她的目光——那是一个瘦高个送来的，上面记录的酸笋配比数字中，她忽然发现了一个异常的图案：一串类似乱码的线索，看似毫无意义，却与硝石的炼制相关。
“硝石的纯度与爆炸装置，这背后可能还有硝石炼制的专业来源！”林知夏一拍脑门站起身，“顾大人，我们得亲自去一趟皇家兵器局！”
第二天一大早，林知夏与顾怀瑾装扮了一番，以司徒府“外聘技师”的身份，悄然混进了皇家兵器局边缘的矿工村落调查。
兵器局的禁地外守卫森严，林知夏观察了一会，低声道：“顾大人，禁地的外墙确实无法突破，但这里靠近一个废弃矿洞，我们走小路。”
顾怀瑾挑了眉，“你确定？这兵器局的禁地可是连东厂都不好进来的地方。”
“我是谁。”林知夏双手抱胸，“我师父曾经可是个化学天才，硝石矿他走得比猫都顺，我这些年也练出来了。”
两人经过几番辗转，终于借着黄昏光线从一处偏僻的矿洞拐进了兵器局的边缘地带。兵器局废弃矿洞的外围，虽然荒无人烟，却隐隐散发着一种奇特的气味——硝烟味。
林知夏皱起眉：“这味不对，硝石的味道不该这么浓。”
她趴在地上，用手指在土中拨了拨，忽然眼睛一亮：“硝石矿脉！不是皇家禁矿的那些主要采场，而是一些小型的私人采场！这种地方，只有前朝遗臣或者与兵器局勾结的私商才可能利用！”
顾怀瑾也俯下身看了一眼，冷声沉声道：“昭昭，这些硝石矿脉，不可能是酸笋案的‘偶然’，这是一个系统性的布局。”
他抬头看着四周破败的矿洞，忽而压低声音道：“还记得酸笋伏火雷案中那包高纯度硝石和那个酸笋商贩吗？我觉得，这些硝石矿的发现才是酸笋案的根源之一。”
两人沿着矿洞走了半日，忽然遇到了一个守矿的小兵。顾怀瑾掏出一块假玉佩表明“监察司”的身份，把对方唬住，得以进入内部。
然而等他们进入矿洞深处时，却看到了不可思议的一幕：矿洞深处竟然藏着一份图纸！
林知夏凑过去看了看，顿时吸了口气：“这是皇家兵器局的旧配方图纸！”
“兵器局图纸？”顾怀瑾的脸色更加阴沉，“兵器局的配方怎么会出现在私商矿洞？这里，究竟是遗臣的策反据点，还是什么战略阴谋计划的关键？”
那图纸上虽然有部分被水浸没模糊不清，但清晰可见的一部分却写着一些让人震惊的术语：“酸笋发酵配硝石法”、“伏火试验简易装置操作图”。
“伏火试验？这酸笋和爆燃装置，原本真的是一种战争武器的雏形？”林知夏忍不住吸了口气。
另一边，他们发现一份残片文件上，记录着某些关键的信息：“西坊酸笋司已投暗，刘安与楚楚，联络前朝遗臣，利用硝石改造酸笋为伏火雷，以东宫御羹司供应为障眼法。”
林知夏盯着文字，眉头紧锁，“刘安……前朝遗臣，原来他才是最大的幕后黑手。而司徒府楚楚公子是他的同谋，他操纵酸笋伏火雷的目的，绝不仅是针对东宫，而是为了整个京城战略的布局。”
“还有，这份图纸里的硝石提炼方法与司徒府的技术惊人相似。”林知夏突然说道：“硝石炼制工艺，竟然是皇家兵器局独有的秘术，而司徒府的祖先曾经是皇家兵器局的‘硝石总技师’，这和前朝遗臣合作根本说不通了，司徒府难道还有别的目的？”
正在两人研究“酸笋伏火雷”时，忽然身后传来脚步声！
“谁？！”顾怀瑾反应极快，抽出佩剑挡在林知夏前面。
“顾大人，我们只是在找一些药粉而已……”对方声音低沉，竟有几分熟悉。
顾怀瑾和林知夏定睛一瞧，竟是酸笋商贩——正是他们之前从御羹司拉拢的那个瘦高个“密探”。只见瘦高个身后，竟还跟着两个人，其中一个正是司徒府那位管家刘安！
“不妙！”林知夏在心中叫苦：这两人联手，显然是准备将证据全都焚之一炬，把“酸笋伏火雷”的真相永远埋藏。
“你们……”顾怀瑾握紧剑柄，语气冷峻，“想把秘密销毁，还是打算杀人灭口？”
刘安轻笑一声，从怀中掏出打火石递给另一个人：“顾大人，你当真以为你的剑能快过我们的火药吗？既然今日逃不过一死，不如让顾大人见识一下‘酸笋伏火雷’的威力。”
林知夏与顾怀瑾的对视间，瞬间明白了对方的计划：他要以现场硝石为材料，用简易装置引爆——与御羹司的手法如出一辙，而他们正被包围在这个矿洞中，几乎没有退路！
“不！”林知夏突然灵机一动，低声对顾怀瑾说：“把你的剑插进他们的硝石堆里——酸笋伏火雷的引爆离不开湿度，剑上的铁锈会让硝石局部失效，爆炸威力会减少！”
顾怀瑾依计行事，一时间矿洞只传来一声闷响，而林知夏抓住机会，以化学粉末的配比用法快速点燃了空气中的硝石烟雾——
“刘安！你到底还隐瞒了什么？”林知夏怒吼道，剑拔弩张，一场关乎硝石、酸笋、前朝遗臣与皇家兵器局的大战，就此拉开序幕。
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