夜色漆黑，顾怀瑾和林知夏带着满身硝石味回到了东厂。两人满以为凭着证据，今日能够将酸笋伏火雷案的前因后果一并向东厂高层汇报，顺便洗脱御羹司的嫌疑，却没料到事情远没有他们想的那么顺利。
一到东厂，还没等他们敲开大门，就看见门外站着一个脸色苍白的东厂探子，见两人回来，他立刻跑过来：“哎呦喂，顾大人，林大人，你们可算回来了！不好了，高层找你们很久了，催命似的，说是必须现在立刻马上过去！”
“催命似的？”林知夏挑眉，“我们这才半小时不在，他们东厂是离了我们俩就玩不转了吗？”
顾怀瑾倒是没接话，只是淡淡地扫了那个探子一眼：“我们刚忙完矿洞的事，连口气都没喘上来，这些人就这么急着传我们？”
探子抹了抹额头上的汗：“唉……不是下官催你们，而是……而是司徒楚楚公子来了。”
“司徒楚楚？来了又如何？”林知夏疑惑道。
“大人啊，”探子声音越来越小，几乎成了嘟囔：“楚楚公子一来就坐在正堂，拿着折扇敲桌子，跟几位大人吵得脸红脖子粗，说什么酸笋伏火雷‘绝无司徒府任何牵连’，还说你们是胡乱定罪，把高层都招来了，现在堂里乱成一锅粥呢！”
“这小子一来就不安分！”林知夏一脸无语，而顾怀瑾则冷哼了一声，加快了脚步往正堂走去：“不管怎样，我们得去看看。”
两人推开正堂的门一看，果然瞧见司徒楚楚坐在堂上那把象征东厂威严的太师椅上，折扇一摇一摇，正说得唾沫星乱飞，而堂下的几位高层官员和总捕头们一脸头疼地看着这位公子哥。
“楚楚公子？”顾怀瑾忍不住开口，“我们刚从矿洞回来，已经找到了重要证据，你在这里争什么？”
楚楚抬头一笑：“林公子，你不也是个‘小老百姓’出身，现在突然帮朝廷说话，丢不丢人啊，哈哈！”
东厂的大捕头忍不住冷哼了一声：“这位楚楚公子，您倒是能言善道，那您倒是说说，这御羹司的酸笋伏火雷和您司徒府到底有没有关系呀！”
“这……”司徒楚楚脸色一僵，但随即笑着摆摆手：“无妨嘛，无妨嘛！我可只是关心皇家贡品的安全，你们这些大老爷们也真是的，我那御羹司不过给御膳房送几块酸笋做点菜的佐料，你们突然把我的人抓来审问，还扣上‘谋反’的罪名，这要是传到御膳房那儿，不得笑话整个东厂办事草率？”
“楚楚公子。”顾怀瑾面无表情地打断他，“御羹司的矿洞里，酸笋伏火雷的硝石矿脉和皇家兵器局图纸都摆在那里，还有矿洞中被点燃的酸笋伏火雷残骸，你真觉得这些都能用‘御膳房佐料’洗脱？”
司徒楚楚闻言一愣，但随即露出个狡黠的笑：“既然都有这些东西了，为什么没有司徒府任何人参与的直接证据？没有我手底下人签字的账单，没有我司徒楚楚直接下令运输硝石的证据，你们抓我，能服众吗？”
堂下的一位老捕头皱眉看向楚楚：“公子，请回答问题！”
司徒楚楚冷笑一声，将折扇“啪”地一声一收，站起身，居高临下地看向堂上的诸位：“既然你们东厂抓不到我，那便请您放我走，要是之后再找到确切的证据，再抓我也不迟！”说完一甩袖袍，理直气壮地走下了太师椅，径直往堂外走去。
“这人！”林知夏气得跺脚，“简直是无赖！”
“无赖只是表面。”顾怀瑾目光复杂，低声道，“楚楚的背后势力，恐怕比我们想象的更加深不可测。”
正当东厂高层无计可施，几个捕快正跃跃欲试冲出去追截司徒楚楚的时候，东厂探子群里突然跳出一个身材微胖、满脸憨厚的小个子探子。
“大人，大人请等一等！”小个子探子挤眉弄眼地跑向诸位高官，“听我说两句！我可是正儿八经御膳房出来的人……哦不，是从御膳房转投东厂的！我跟你们讲，那酸笋的酸味和司徒楚楚御羹司的酸笋一个味儿，咱们东厂能不能先不要急着追人，去御膳房查一查酸笋的货源？”
此言一出，东厂众人竟一时语塞。正僵持间，老捕头忍不住好奇问道：“那你说，御膳房和这个案子能有啥关联？”
“大人！”胖子探子兴奋地说道，“大人您想，这酸笋能做菜，能用来腌制，酸笋伏火雷这种东西的原料不也是酸笋嘛！咱们可以派个人去御膳房偷偷买一些酸笋，再拿到矿洞附近，找几个熟手用硝石试试酸笋能不能当‘引子’，要是能成，不就证明御羹司有问题了嘛！”
一时间，在场的人竟都被这位看似“不靠谱”的探子说得心生好奇。林知夏忍不住冷哼一声：“你们这真拿御膳房开涮？”但她转念一想，似乎这“不靠谱”里头也有几分道理。
顾怀瑾微微一笑，点头道：“不试一试，怎么知道行不通？”
“好！就试一试！”一旁的几位官员纷纷附和，司徒楚楚的“无赖脱身法”还没见效，东厂自个儿倒先决定转方向，去御膳房做酸笋实验了。
于是，顾怀瑾一行人换上便服，浩浩荡荡地直奔御膳房。
御膳房大总管正坐在一张长条饭桌后喝着小酒，一看到这群人突然闯入，差点将酒杯扣在桌上：“你们东厂又是抓人是抄家，现在还跑来这里？！”
“大人，我们不扰您太久，”顾怀瑾递上自己事先准备好的酸笋，“劳烦大人将这酸笋以做菜的常规方法检验一番，看看是否有不妥。”
大总管一脸狐疑：“这酸笋……有问题？没道理吧，御羹司给的酸笋我们可是一向用的。”
然而，胖探子却悄悄压低声音：“大人啊，我刚才听他们说这酸笋是实验品，万一要是真出什么问题，我们这些东厂可赔不起啊！”
御膳房的大总管听着，终于不情不愿地答应了。
结果这酸笋还真“出事”了——在胖探子的操作下，御膳房的大铁锅瞬间炸开了，锅巴糊了一地，而酸笋灰烬竟然隐隐散发出一股刺鼻的“硝味”。
“居然……居然真和硝石有点关系！”一旁的探子惊呼。
而司徒楚楚呢？此时已经带着自己一帮家臣潇洒离开，留下了满堂笑谈，以及东厂探子们追查御羹司与酸笋伏火雷的脚步。
顾怀瑾与林知夏回到东厂，脸色凝重：“酸笋里虽然发现了硝石，但浓度太低，不像是能成‘伏火雷’的样子，御羹司和酸笋伏火雷之间，究竟藏了什么奥秘？还是说，这酸笋根本只是个‘诱饵’？”
远处，司徒楚楚的轿子在夜色中缓缓前进，他的身后传来一个低沉的笑声：“小娃娃，真以为自己能抓住我？酸笋伏火雷，不过是个开始啊……”
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