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马车向南，行了数日。

阿檀用江宸给的银票，在一个远离京城、气候温润的南方小镇落了脚。小镇依山傍水，民风淳朴，镇上只有一间老郎中的药铺，时常忙不过来。

她化名“曲檀”，租下了一个带小院落的临街屋子，略加收拾，挂上“檀溪草堂”的简陋牌匾，开始了行医卖药的生活。

起初，人们见她一个年轻女子，颇多疑虑。但阿檀医术扎实，尤其草药知识渊博，对待贫苦病人常常少收甚至不收诊金，态度温和耐心，很快便赢得了乡邻的信任和尊重。

日子仿佛真的平静了下来。每日闻着草药清香，听着市井人声，为孩童看诊，为老人针灸，忙碌却充实。只是夜深人静时，偶尔还是会从噩梦中惊醒，心口那片空落落的钝痛，提醒着过往并非虚幻。

她刻意不去打听任何来自京城的消息，仿佛那已是上辈子的事。

然而，树欲静而风不止。

一日，镇上来了一队看似普通的商旅，歇在客栈。为首的男子气质沉稳，目光锐利，偶然路过草堂，见到正在晾晒药材的阿檀，脚步微微一顿。

隔日，便有自称是邻县富户管家的人前来，出重金请“曲大夫”出诊，言家主怪病缠身，非高手不能治。阿檀虽觉有些突兀，但医者仁心，还是仔细问了症状，配了药箱随之前往。

马车却并未驶向邻县，而是拐入了深山一处别院。

阿檀心生警惕，手悄悄摸向袖中银针。然而进入内室，见到那病榻上面容枯槁、却眼神激动地看着她的老妇人时，她愣住了。

那老妇人，竟与她记忆深处，母亲珍藏的一幅模糊画像有七八分相似！

老妇人屏退左右，颤抖着抓住她的手，未语泪先流：“像……太像了……孩子，你可是姓曲？你母亲闺名中，可有一个‘萱’字？”

原来，这老妇人竟是阿檀生母的乳姐，也是当年那场惊天冤案的间接见证者之一。她侥幸逃脱，隐姓埋名多年，一直在暗中关注京城动向，也一直在寻找可能存世的故人之后。江宸肃清朝纲、太后暴毙、首辅林渊倒台问斩的消息传来后，她才知道冤案已昭雪。又费尽周折，才通过某些特殊渠道，隐约打听到一位“曲姓女子”可能与江大人关系匪浅，且精通草药，似南下了，这才派人一路寻来。

从老妇人口中，阿檀终于拼凑出了完整的真相。

她的生父，曾是威望极高的皇叔，因手握先帝关于继承人的密旨，又掌握了林渊与太后家族勾结外敌、贪墨军饷的证据，遭致灭顶之灾。

林渊与太后构陷他谋反，满门抄斩。江宸的家族，当年亦是皇叔一系，同样受到残酷清洗，年幼的江宸历经磨难才存活下来，忍辱负重，一步步爬上权力巅峰，最终目的之一，便是复仇与昭雪。

而江宸最初强行娶她，确实是因为查到了她的身世，一方面想将她置于相对可控的羽翼之下保护起来（尽管方式极端），另一方面，她也确实是他在复杂的权力博弈中，用以牵制、试探、甚至引出敌人的一步棋。

阿檀心中巨震。这是她生母的闺名，养父母极少提及，外人绝无可能知晓！