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“他……他这些年，并不容易。”老妇人叹息，“看似权倾朝野，实则步步惊心。

他对你……起初或有利用，但老身听闻，后来确是真心。你中毒那次，他几乎疯了，动用了所有力量寻解药，甚至……甚至险些与一直暗中支持他的边军势力决裂，只因那边军将领曾与林渊有旧，提出过苛刻条件……”

阿檀听着，心中翻江倒海。

原来，他那日的苍白脆弱，并非全然作伪。原来，他背后还藏着如此沉重的过往和压力。那句“护住我想护的人”，背后是如此的艰难和血腥。

与此同时，京城。

江宸看似恢复了以往冷面权臣的模样，甚至更甚以往，手段愈发雷厉风行，将朝局彻底掌控在手中，推行新政，选拔寒门，仿佛一切都在走向正轨。

只有墨尘和近身伺候的王嬷嬷知道，大人回府后，常常一个人在书房待到深夜，对着那把他曾从阿檀手中收走的、已经擦拭得锃亮的采药短刀出神。

他酒窝依旧会现，却总带着挥之不去的落寞和疲惫，那撒娇卖痴的模样，自那人离开后，再未对任何人显露过。

他严格遵守着“放过她”的承诺，不曾派人打扰她的生活，只通过极隐秘的渠道，确保她所在之地太平，无人能欺她。

得知她开了医馆，过得平静，他眼底会有稍纵即逝的柔和，继而便是更深的寂寥。

南方小镇突然爆发时疫，来势汹汹。

阿檀不顾危险，日夜不休地救治病患，研究药方。

她的草药知识和医术发挥了巨大作用，但疫情复杂，药材开始短缺，她自己也因过度劳累而病倒。

消息通过特殊渠道，极其隐秘地传到了京城。

江宸得知后，当场捏碎了手中的茶杯，脸色煞白。他再也无法维持冷静，不顾一切地就要亲自南下，却被墨尘死死拦住。

“大人！京城耳目众多，您若此刻离京，新帝和林渊残余势力必生事端！大局将乱！”

江宸眼中赤红，几乎是咆哮：“大局？！若她有事，我要这大局何用？！”

但他终究是江宸。极度恐慌和失控后，他强迫自己冷静下来。他没有亲自前往，而是动用了所有能动用的力量。

数日后，一队“药材商队”冒着疫情风险抵达小镇，带来了大量稀缺珍贵的药材，以及一位沉默寡言的“老大夫”（实则是太医沈清言伪装）。

沈清言带来了京城太医院最新研究出的抗疫方略，与阿檀的方子结合，很快控制住了疫情。

阿檀病愈后，看着那些明显来自北方的珍稀药材，以及沈清言言语间偶尔流露出的对京城某人近况的熟悉，心中已然明了。

是他。

他终究，还是没能完全放手。在她最需要的时候，他用他的方式，跨越千山万水，护了她一次。

疫情过后，阿檀在小镇的声望达到顶峰。然而，新的麻烦也随之而来。当地县令贪功，欲将抗疫之功据为己有，并看中了“檀溪草堂”的生意，欲强取豪夺，甚至暗中构陷阿檀使用假药。