深夜，永寿宫。
窗边书案上只留一盏孤灯，微弱烛火将一个孤寂的身影拉得又细又长。
熹妃甄嬛摒退所有宫人，独自静坐窗前。寝殿的窗户大敞，清冷晚风吹拂着她因思虑而发热的脸颊，维持着头脑的绝对冷静。
白日长街上的那一幕，如同魔咒在她脑中反复回放。
祺贵人张牙舞爪的嘴脸，安陵容笑里藏刀的眼神，以及她们身后若隐若现、属于皇后的巨大阴影。
她冷静复盘着自身处境。
其一，刚回宫，根基未稳。
皇上表面给予无上荣宠，但她比谁都清楚，这份恩宠里掺杂了太多愧疚、利用与补偿，早已不是当初那份纯粹的爱意。这看似牢固的倚仗，实则脆弱不堪。
其二，敌人空前强大。
皇后党羽从前朝到后宫盘根错节，织成一张密不透风的大网。今日长街的挑衅，不过是最微不足道的试探。若贸然反击，很可能一击不中，反落入更深陷阱。
那么，突破口在哪里？
她想过从安陵容下手。但那女人如同藏在阴沟里的毒蛇，心思缜密，深居简出，除了每日雷打不动向皇后请安，几乎不与旁人往来。抓她的把柄，太难。
唯一的突破口，只剩下那个最嚣张、也最愚蠢的——祺贵人，瓜尔佳氏。
甄嬛伸出手指，蘸了点早已冰凉的茶水，在光滑的紫檀木桌面上无意识地一遍遍画着一个“瓜”字。
她明白，仅凭“骄横跋扈、顶撞贵妃”的罪名，根本扳不倒祺贵人，至多罚些月例、禁足几日。
要想一击致命，永绝后患，必须动摇她的根基——她那显赫的家世，以及在前朝身为皇后党羽的父亲，瓜尔佳·鄂敏。
可鄂敏为人虽狂妄，却也谨慎。
自己离宫三载，对前朝早已生疏，短时间内，如何去寻能扳倒一位朝廷重臣的铁证？
甄嬛眼中没有愤怒，只有寒潭般冰冷的算计。她陷入了一个棘手的困局，却并不慌乱。
她在等。她相信，只要祺贵人继续这么不知死活地“作”下去，终会露出致命的破绽。
就在她苦思不得其解时，殿外传来心腹太监小允子压得极低的禀报：
“小主，淳妃娘娘宫里的厦公公给您送安神汤来了。”
淳儿？甄嬛微怔。这般时辰了……
“让他进来。”
很快，在滴血验亲一案中立下功劳的小厦子，亲自提着一个沉甸甸的梨花木食盒，低头快步而入。
“奴才给熹妃娘娘请安。”他行礼干脆利落，“淳妃娘娘说，您刚回宫，又身子重，怕思虑过甚，夜不安寝。特意让奴才送一碗新熬的安神汤来。”
话语滴水不漏，但甄嬛何等聪慧，立刻从这深夜独自来访中嗅到了一丝“反常”。
小厦子并未如常寒暄，而是径直走到桌前，将食盒稳稳放下。
他抬起头，用一种极不寻常的、严肃至极的眼神深深看了甄嬛一眼，随即垂眸，用几乎只有两人能听见的声音道：
“我们娘娘说，近来天气燥热，人心也易浮躁。请小主一定‘喝完’这碗汤，方可‘清心降火’。”
说罢，不待回话，立即行礼：“汤已送到，奴才不敢叨扰娘娘歇息，告退。”
整个过程不过片刻。
“喝完”、“清心降火”……甄嬛咀嚼着这两句暗语，心瞬间提到了嗓子眼。
她快步上前打开食盒。第一层是一碗冒着热气的银耳莲子羹，看似无异。可当她端起温热的汤碗，指尖立刻触到碗底一处异样的凸起。
心跳陡然加速。她不再犹豫，将那碗滚烫的汤羹一饮而尽。温热的液体滑入喉中，仿佛也暖了那颗冰冷许久的心。
汤汁饮尽，她将白瓷碗翻转。只见温热的碗底，赫然压着一张用特制防水油纸紧紧包裹、叠成指甲盖大小的方块。
是一张字条。
甄嬛的呼吸停滞一瞬。
这绝非普通的问候。这是淳儿对她今日困局的回应！是昨夜定下的“一明一暗，各司其职”战略同盟的第一次正式行动！
她颤抖着手，小心翼翼地将那张被体温捂热的字条取下。
那薄薄的纸片，此刻在她手中，重若千钧。
里面藏着的，正是她此刻最需要的——破局之法。
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