那年夏天，我们老家热得像一口闷在灶上的铁锅，太阳烤得人眼睛发花，连风都带着一股焦灼味。白天的空气烫得像能点燃稻草，晚上也不见凉下来。村里的人一个个热得睡不着，扇着蒲扇，听着蝉声，翻来覆去。
李老太家更穷，屋子是土坯垒的，没窗户，闷得像蒸笼。她年纪大了，又怕热，屋里一到夜里就像个烤炉，所以她干脆搬了床到屋外的院子里睡。她用几根竹杆支起一个简陋的床架，铺上一条旧被套当床垫，再盖上一条薄被子，就那么露天睡下。
院子外是一条土路，夜里安静得能听见自己的心跳。偶尔有几声狗叫，从村头传来，像是在提醒人——夜里并不只有风。
那天夜里，风不大，月亮被薄云遮着，光从云缝里漏出来，像是被谁用刀割开的口子。李老太迷迷糊糊地睡，半梦半醒之间，她感觉有什么东西在靠近——不是人走路的脚步声，而是一种很轻、很滑的摩擦声，像是布料在地上拖。
她想睁眼，眼皮却像被胶水粘住了一样沉。然后，她感觉到一股凉得刺骨的气息贴到脸上，那气息带着土腥和潮湿的味道，像从地底下冒出来的。
“三壮子……”她心里忽然冒出这个名字。
三壮子，是我们那儿老人口中流传的一个怪东西。没人说得清它是什么，有人说它是山里的野魂，有人说它是被人遗弃的童灵，还有人说它是个披着人皮的怪物。老人讲它的时候，总是压低声音，像是怕被什么听见。
李老太想喊，但喉咙像被什么堵住了，一点声音也发不出来。她能感觉到自己的身体被人抬起——不，不是人，那力量冰冷、僵硬，又带着一股莫名的沉重。她的身体被“抬”到了空中，像一件轻得不能再轻的东西，被风卷走。
她拼命想挣扎，却发现四肢完全不听使唤，只有眼睛还能半睁着。她看见月光下，地面飞快倒退，土路、篱笆、玉米地、老槐树……全都像被墨水晕开一样，模糊又扭曲。
她不知道自己被带到了哪里，只记得空气越来越冷，湿得像山洞里的潮气。然后，眼前一片漆黑，像是掉进了一口深井。
第二天，村里有人看到李老太在街上走。
她的步子不急不慢，和平时一样，手里还提着一个竹篮，像去赶集。可她的眼神有点空，嘴角挂着一个奇怪的笑——不是她平时那种笑，而是一种僵硬的、不自然的弧度。
有人跟她打招呼：“李老太，早啊！”
她只是点点头，嘴唇动了动，却没发出声音。
那天，她从村东逛到村西，从杂货铺门口走到祠堂前，整整逛了一天。傍晚的时候，她像被什么牵引一样，沿着一条几乎没人走的小路，往山里去了。
那条路通往一处废弃的山洞，洞口被灌木遮住，很少有人靠近。
接下来的几天，村里的人几乎每天都能看见李老太在街上走。她的动作越来越流畅，甚至会和小贩讨价还价，跟熟人闲聊几句，完全看不出异样。但有细心的人注意到，她的声音有点变了——调子比平时低，偶尔会带着一丝沙哑，像是隔着棉花说话。
有人试着跟踪她，想看看她到底去了哪里。那人远远跟着，穿过一片荒草地，来到山脚下，看见她钻进了那片灌木后面。那人心里发怵，不敢再靠近，只在远处等着。可等了整整一夜，都没见她出来。
第二天早上，她又出现在村里的集市上，像什么都没发生过一样。
李老太自己也说不清楚那几天发生了什么。她只记得自己被“抬走”的那一刻，身体像是被人用绳子捆住了，动弹不得。后来，她的意识像漂浮在一片黑暗的水里，偶尔能浮出水面，看到自己在街上走——但那不是她在控制，而是另一个“自己”在操纵她的身体。
她能听到周围人的声音，能看到他们的脸，甚至能闻到食物的香味，但她什么也做不了，只能像个旁观者一样，看着自己的手在动，脚在走。
直到有一天，她在山洞里忽然感到一阵剧烈的头痛，眼前的黑暗像被撕裂，她的手脚重新恢复了知觉。她不知道自己是怎么跑出来的，只记得自己跌跌撞撞地从山里冲出来，一路奔回村里。
她站在村口，大口喘气，像是刚从一场噩梦里醒来。
村里人把这件事传得沸沸扬扬。有人说，三壮子是在找替身，李老太是被它选中的人；也有人说，她是被山里的“洞神”看中，才被带进去；还有人说，她其实已经死了，回来的只是她的影子。
但从那以后，李老太再也不敢在院子里睡觉了。她把床搬回屋里，就算热得汗流浃背，也不踏出屋门半步。
而那个山洞，也成了村里的禁忌。没人敢靠近，甚至路过时都会加快脚步，生怕被什么东西盯上。
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