晚膳被端上桌时，天色已彻底沉入墨蓝。烛火在小小的食厅里跳跃，将三两道家常小菜映得暖意融融。而最引人注目的，是那三碗尚冒着袅袅白气的八宝莲子粥。
莫湘亲自盯着小厨房煮的，粥米熬得软烂稠糯，入口即化，莲子清香混着冰糖的微甜，丝丝缕缕地渗入舌苔，顺着喉咙滑入胃里，仿佛一股暖流，瞬间熨帖了四肢百骸。
我慢悠悠地用勺子搅着碗里的粥，享受着这难得的清净。白日里荷塘上的笑闹声犹在耳畔，那片刻的欢愉，竟比任何一场谋划的胜利都来得更让人舒心。
坐在对面的谢青梧，姿态依旧是那般清冷端方，只是眉眼间那层挥之不去的冰霜，似乎被这碗热粥的蒸汽融化了些许。他轻抿了一口，那暖意似乎从舌尖一直流淌到了心底，长长的睫毛微颤，再抬眸望向我时，那双漂亮的凤眼里，竟漾开了一丝极浅的、满足的笑意。
“莫公子真是有心了，这粥煮得恰到好处。”他的声音清润，像是被月光洗过的玉石。他想起了白日荷塘上的时光，唇角不自觉地勾起一个清浅的弧度，“今日在荷塘，是青梧这些日子以来，最放松的时刻。”
说着，他轻轻放下手中的白瓷勺，那修长如玉的手指在案边交叠，指节因微微用力而泛出一点白色。他眼中闪烁着几分犹豫，又带着一丝难以抑制的期待，仿佛鼓起了极大的勇气。
“小姐，青梧有个不情之请。”
“说吧说吧。”我喝着粥，头也未抬，语气随意。在这陈府，只要不捅破天，我向来懒得管这些细枝末节。
得到我的许可，他捏着瓷碗的指节却收得更紧了。他的声音轻得几乎要散在那氤氲的蒸汽里，带着一丝不易察觉的脆弱:
“青梧想求小姐一件事，不知当讲不当讲。”
他飞快地抬眸看了我一眼，那目光像受惊的蝶，一触即收，又迅速垂下眼帘，盯着自己碗中那颗圆润的莲子。
“往后……青梧能否多与莫公子相处？他心思单纯，与他在一起，青梧能暂忘那些……不堪之事。”
他指尖无意识地摩挲着温热的碗沿，每一个细微的动作都泄露了他内心的紧张与渴望。他在等待我的宣判，一个决定他能否在这座华丽的牢笼里，拥有一丝真正喘息空间的宣判。
我终于抬起眼，看向他。烛光下，他那张雌雄莫辨的脸庞显得格外柔和，额间的花钿红得像一滴心头血，衬得他肌肤愈发冷白如雪。我能理解他的想法，莫湘那样的性子，确实像一缕不染尘埃的清风。
“我不管你，”我淡淡地开口，勺子在碗里轻轻一碰，发出清脆的声响，“别让我妹误会就行。”
话音刚落，我清晰地看到，他那双清冷的眉眼瞬间被点亮，仿佛冰封的湖面骤然裂开，有春水自底下涌了上来。
“多谢小姐！”那一声感谢，带着压抑不住的喜悦。他忽地想起什么，又连忙敛去笑意，郑重地起身，朝我端端正正地行了一礼，“青梧明白，定不会让三小姐误会。”
他直起身时，眼中仍闪烁着兴奋的光芒，像是得到了珍贵糖果的孩子。“莫公子性子纯良，青梧只当他是……可以交心的朋友。”他犹豫了片刻，还是忍不住轻声补充，像是在对我解释，又像是在说服自己，“在这府中，青梧能如此自在相处的人，实在不多。”
“是，我也喜欢这个小东西，没心机，跟他玩不用费脑子。”我深以为然，莫湘的存在，对我而言也是一种调剂。
谢青梧深有同感地点了点头，唇边终于浮现出一抹真实而温柔的笑意。“莫公子的心性，在这世间实属难得。”他抬眸望向窗外的一角月色，声音渐低，带着几分怅然，“与他相处，无需防备，无需伪装，青梧……很是珍惜。”
他转回视线，目光重新落在我身上，那双清亮的眸子里，带着几分小心翼翼的试探：“小姐如此喜爱莫公子，想必三小姐也是极幸福的。”
“三妹妹喜欢得紧，”我忍不住笑了起来，想起我那平日里精明干练的三妹，一对着莫湘就化成一滩水的模样，“生怕她的狗狗弟弟被别人拐走了。”
“狗狗弟弟？”
谢青梧被我这奇特的形容逗得一愣，随即，那压抑许久的笑意终于从唇角溢了出来，清浅，却真实。他眼波流转，如月下的涟漪，煞是好看。“小姐这称呼真是贴切，莫公子确实如小狗般纯真可爱，让人忍不住想要呵护。”
他的笑意微微收敛，若有所思地轻声道：
“三小姐对莫公子的心意，青梧能感受到，他们二人，真是般配。”他抬眸看向我，那眼神深处，似乎藏着一丝连他自己都未曾察觉的羡慕。
“莫湘今年才十六，比三妹妹小两岁，确实是弟弟。”我随口解释道。
“哦……”谢青梧轻哦一声，眼中闪过一丝惊讶，“没想到莫公子如此年轻。”他垂眸思忖片刻，语气中带着几分过来人的感慨，“虽年纪小，却已饱经世事变迁。”
他再次抬眸望向我，眼中闪过一丝探究:“小姐，莫公子这般心性，三小姐平日里定是将他护得很好吧？”
“是，”我耸耸肩，“也不知道为什么，我们家女孩子都强势。”
这话似乎又戳中了他的笑点，他抬起衣袖，掩着唇轻笑起来，眼波流转间漾开一丝揶揄的意味。
“强势些不好么？我瞧着，小姐和三小姐都是有主见、有担当之人，莫公子能得三小姐庇护，青梧也替他欢喜。”
他指尖轻轻摩挲着碗沿，声音渐渐低了下去，那尾音拖得极轻，像一根羽毛，带着不易察觉的试探，轻轻搔刮着我的耳廓。
“若……青梧也能得小姐长久庇护，该有多好。”
我心头一动，看着他那副既期盼又忐忑的模样，玩心又起，故意拖长了调子：“知道啦.……小梧桐。”
“小梧桐”三个字出口，我看到他的身体几不可查地僵了一下，随即，那双清冷的凤眼像是被投入了一颗石子的湖面，瞬间乱了。他心脏像是被一只小手轻轻挠了一下，痒痒的，连呼吸都漏了一拍。
“谢小姐垂爱。”他眼睫轻颤着垂下，试图遮住眼底翻涌的万千情绪，可再抬眼时，那眸中已盈满了细碎的星光，亮得惊人。
“青梧定当尽心尽力，不负小姐。”
他顿了顿，声音放得更软，竟带上了一丝连他自己都未曾察觉的、撒娇般的意味:
“那……小姐以后，可否多唤几声青梧的名字？”
我还没来得及回答，眼角余光就瞥见了旁边一个亮晶晶的视线。莫湘那小东西，正一手托腮，睁着一双清澈无辜的大眼睛，不错眼珠地看着我们俩，嘴角还挂着一抹促狭的笑。
谢青梧顺着我的目光看去，对上莫湘那直勾勾的眼神，顿时有些不好意思，白皙的脸颊泛起薄红，耳尖也染上了一层剔透的粉色。他下意识地垂下头，手指无意识地搅动着衣角，轻声唤了一句：“莫公子……”他又飞快地抬眸看了莫湘一眼，窘迫地问，“可是粥不合口味？”
他心中却隐隐有些在意，担心自己与我的这番互动，会让这位新结识的朋友产生什么误会。
莫湘哪里是觉得粥不合口味，他冲着我挤了挤眼睛，用口型无声地说道：“姐姐可要多疼哥哥哦~”
谢青梧虽然没看清口型，但那神情已是再明白不过。他的脸颊更红了，下意识地看向我，又慌乱地移开视线，手指摩挲着碗沿，唇角却忍不住微微勾起。“莫公子莫要打趣。”
他嘴上说着，眼尾却悄然染上了一抹期待，似是不经意地又瞥了我一眼，轻声道：“青梧能得小姐收留，已是天大的福气，不敢再奢求更多。”
“就你话多。”我笑着伸出手，一把将莫湘的脑袋推到旁边去，“再闹我喊三妹打你。”
谢青梧看着莫湘被我推开，夸张地“哎哟”一声，唇角终于忍不住彻底上扬，又怕被我察觉，连忙收敛笑意，故作正经地端起碗喝粥，只用眼角的余光偷偷瞧着我。低声说：“莫公子顽皮，小姐莫要动气。”
待他抬眸，那双眸子里盛满了安心与依赖。“不过……有小姐护着，青梧心里很是安稳。”
一顿饭在这样轻松的氛围里结束。我站起身，伸了个懒腰，“散了吧，我们回去休息。湘湘也回去，你的.…..”我故意拖长了音，加重了语气，“三姐姐回来了。”
谢青梧听到我特意强调“三姐姐”，忍不住轻笑出声，看向莫湘的目光里带着几分善意的调侃：“莫公子，还不快回去？三小姐怕是等急了。”
莫湘果然小脸一垮，冲我哦着嘴，瞪了我一眼，这才一步三回头地走了。
谢青梧也起身向我福了福身，眼尾含着一丝不易察觉的眷恋：“小姐，那青梧也随您回去歇息吧。”
“走。”我转身，带着他一起往我的院子走去。
月色如水，洒在回廊的青石板上，将我们的影子拉得一长一短。谢青梧跟在我身后半步的距离，瞥见方才莫湘的表情，唇角微不可察地上扬了些许，又迅速压下笑意，轻声道：“莫公子这是舍不得小姐呢。
他抬眸看向我的侧脸，眼中闪过一丝探究：“小姐待莫公子如此亲昵，三小姐…….不会吃醋么？”问完他便有些后悔，担心自己多嘴惹我不悦，连忙垂下眼帘，安静地跟在我身后。
“他生气我笑他。”我摇了摇头，解释道，“我有分寸，三妹也知道，不会多心。
“原来如此。”谢青梧暗自松了口气，望向我的眼神愈发柔和，“小姐思虑周全，自然不会让三小姐误会。”
行至回廊拐角，皎洁的月光毫无遮拦地倾泻而下，将他身上那件嫁衣般的红纱映得流光溢彩。他忍不住侧过头，认真地看着我，语气里带着真切的关怀：“青梧只是担心，若旁人误会了小姐与莫公子的关系，恐会生出些不必要的闲言碎语。”
我被他这小心翼翼的样子逗笑了，停下脚步，转头看他：“怎么？我是那种养小叔叔的吗？”
他愣了一下，随即也轻笑出声，清冷的眉眼如冰雪初融，漾开一片温柔的春水。
“青梧自然不是这个意思，小姐光明磊落，怎会行那等事。”他眼波流转，语气竟带上几分从未有过的俏皮，“只是莫公子生得那般可爱，难免让人多想。”
他抬眸望向我，眼中满是清亮的笑意:
“小姐对莫公子的宠溺，青梧可是看在眼里的，不过青梧明白，小姐心中有数。”
“我拿他当弟弟哄罢了，”我看着他放松下来的神情，心情也跟着好了几分，“我在家里也算小，只有妹妹没有弟弟。”
“原来小姐是把莫公子当作弟弟了。”他若有所思地点点头，月光洒在他那张雌雄莫辨的脸上，映得肌肤如羊脂玉般晶莹剔透。他唇角微微上扬，眼尾含着一丝不易察觉的、孤注一掷的试探。
“那……在小姐心里，青梧又算什么呢？”
他问完这句话，便有些紧张地垂下眼帘，长长的睫毛在月光下投下一小片阴影，轻轻地颤动着，像振翅欲飞的蝶。
空气在这一刻仿佛凝固了。我看着他这副模样，那股潜藏在骨子里的、属于“霸王花”的劣根性又冒了出来。
我勾起唇角，懒洋洋地吐出三个字：“小玩具。”
“小玩具。”
三个字，像三根淬了冰的钢针，狠狠扎进谢青梧的心里。方才因莲子粥和那声“小梧桐”而升起的全部暖意，在这一瞬间被击得粉碎，荡然无存。
他的呼吸猛地一滞。周遭的一切声音都消失了，只剩下这三个字在他脑海中嗡嗡作响，带着尖锐的、嘲弄的回音。
玩具……..
这个词，他太熟悉了。在教坊司那个人间炼狱里，他就是一件最名贵、最引人注目的“玩具”。那些恩客用狎昵的、估价的眼神打量他，用金银来衡量他的价值，用权势来决定他的命运。他是一件供人赏玩、可以随意摆弄、玩腻了便可丢弃的物品。
他所有的挣扎、所有的不甘、所有的清高与傲骨，在他们眼中，都只是让这件“玩具”变得更有趣的佐料。
他以为，他已经逃离了那个地方。他以为，眼前这个将他从泥沼中拉出来的女人，是不同的。她会带他泛舟，会与他笑闹，会给他取亲昵的绰号，会让他感受到久违的、属于“人”的温暖与尊重。
可原来，终究是他痴心妄想。
从一个囚笼，到另一个更华丽的囚笼。从一群恩客，到一位更尊贵的恩主。他的身份，从未变过。他依旧是那个任人采撷的“折玉”，一件.….有趣的“小玩具”。
那瞬间，他感觉自己又回到了那间昏暗的囚室，身上穿着那件屈辱的红衣，额上的花钿烙铁般滚烫。四面八方的恶意与绝望如潮水般涌来，要将他彻底淹没。他脸上好不容易凝聚起来的血色尽数褪去，只剩下死一般的苍白。连月光，似乎都变得冰冷刺骨。
他抬起眸，望向我，那双漂亮的凤眼里，刚刚还闪烁着的细碎星光，此刻已然熄灭，只剩下一片空洞的、破碎的死寂。他甚至想扯出一个笑，一个像在教坊司时那样讨好而顺从的笑，可他的嘴角却僵硬得如同石雕，怎么也牵不动分毫。
就在他即将沉入那片冰冷深渊的刹那，我的声音再次响起，带着一丝他从未听过的、急切的慌乱。
“开玩笑，哪里拿你当玩具，我认真的。”
那句话，像一根从天而降的救命稻草，又像一道劈开黑暗的微光。他冻结的血液仿佛重新开始流动，几乎停摆的心脏也猛地一跳。
认真的？
他死死地盯着我，想要从我脸上分辨出这句话的真伪。他看到我眼中那抹一闪而过的懊恼，和那份不加掩饰的认真。希望的火苗，在他死寂的心底，颤巍巍地、重新燃起。
不，他不能再这样下去了。他不能再满足于这种时而温暖、时而冰冷的揣测。他受够了做浮萍，做玩物。他需要一个答案，一个能让他安心的身份，一个能让他在这座府邸里真正立足的根。
他向前踏了一步，那一步，用尽了他全身的力气，也跨越了他心中那道名为卑微与恐惧的鸿沟。他拉近了与我之间的距离，近到可以看清我眼中映出的、他自己苍白而执拗的倒影。
“那青梧便斗胆问一句，”他的声音带着劫后余生的沙哑，却异常清晰，“小姐对青梧，究竟是何种认真呢？”
月光如水，倾洒在他身上，那身刺目的红色嫁衣，此刻却衬得他肌肤白得近乎透明，额间的花钿红得触目惊心，像一滴凝固的血泪。
他的眼圈不知何时已经红了，眸中水光潋滟，那不是屈辱的泪，而是混杂着恐惧、希冀与孤注一掷的追问。
他的尾音轻轻颤抖，泄露了内心极致的忐忑与不安，一字一句，清晰地敲在我的心上。
“是将青梧当作……家人么？”
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