太和殿的轮廓在清晨的薄雾中愈发清晰，那巍峨的殿角仿佛巨兽的利爪，扼住了苍穹，也扼住了我的呼吸。身侧的谢青梧，早已面无血色，那身我为他精心挑选的湖蓝暗金缎袍，此刻也衬不出半分神采，只显得他愈发单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
“凌儿，青梧……青梧有些紧张，待会儿若有失仪，还望凌儿莫要怪罪。”他的声音轻得像羽毛，带着明显的颤抖，飘散在庄严肃穆的宫道上。
我没有看他，只是将他冰冷的手握得更紧了些，掌心相贴，我能清晰地感受到他脉搏的狂乱。我低声道：“有我在，别怕。记住，你是谢家的公子，不是教坊司的折玉。挺直腰杆。”
话音落下，引路的太监已在殿前停步，尖细的嗓音高声唱喏：“宣，陈氏陈凌，携谢氏青梧，觐见——”
巨大的殿门缓缓开启，一道金光自门缝中泄出，晃得人睁不开眼。殿内，檀香的气息浓郁得近乎凝滞，混合着一种无形的、属于皇权的威压，扑面而来。我深吸一口气，率先迈步踏过高高的门槛，牵着他，一步步走向那至高无上的存在。
殿内空旷得能听见自己的心跳声，每一步都踩在光洁如镜的金砖上，倒映出我们渺小的身影。尽头那高高的丹陛之上，龙椅隐在缭绕的香烟与珠帘之后，只能看见一个模糊的、身着明黄龙袍的轮廓。那便是天子，是大周朝的主宰。
我怕他失仪，在距离丹陛十步之遥时便停下脚步，松开他的手，率先整理衣袍，带头行那三跪九叩之大礼。“臣女陈凌，叩见吾皇，万岁万岁万万岁。”我的声音不大，却清晰地回荡在空旷的大殿中，从容不迫。
身旁的谢青梧见我行礼，连忙跟着俯身，动作虽有些僵硬，但总算没有出错。他将额头重重地磕在冰冷的金砖上，口中念着：“吾皇万岁万岁万万岁。”那声音细若蚊蚋，充满了恐惧。我能感觉到，他跪地的身躯绷得像一张拉满的弓，双手伏地，连呼吸都仿佛停止了，只用余光死死地瞥着我的裙角，那里是他此刻唯一的依靠。
“免礼，平身。”
一道威严沉稳的声音从头顶传来，不怒自威。谢青梧的身体明显一颤，在我缓缓起身之后，他才跟着站起来，依旧死死垂着眼眸，不敢直视天颜。他双手交叠在身前，指尖因过分用力而泛出死一样的白色，竭力控制着身体，不让自己在这天子威仪下颤抖。
“谢皇上。”他轻声回应，那声音轻得几乎要被殿内浮动的尘埃吞没。
皇上并未立刻将目光投向他，而是先与我闲话家常，问我父亲母亲身体是否安好，又问了兄长在工部的差事。我一一从容作答，言语间既有臣子的恭敬，又不失世家女的得体。这看似温和的问询，实则是皇权的另一种体现，是在这紧张的氛围中，不动声色地彰显他对陈家的恩宠与掌控。
而谢青梧，就那样静静地、卑微地站在一旁，垂首聆听。他像一尊精美而易碎的玉雕，在这金碧辉煌的大殿里，显得格格不入，又无比孤单。我注意到，他的手指在无意识地摩挲着腰间那枚我送他的鲤鱼玉佩，仿佛要从那温润的玉石中，汲取一丝一毫的力量来支撑自己。
终于，家常话毕，那道威严的目光，还是落在了他的身上。
“谢家青梧，抬头，朕与你有话问。”皇上的声音平静无波，却像一道惊雷，在谢青梧耳边炸响。我感到他整个人猛地一僵，几乎就要软倒下去。我立刻上前一步，不动声色地站到他身侧，伸出手，在宽大的袖袍掩盖下，暗暗捏了捏他的手心，将我的温度和力量传递给他。
掌心的温热似乎是他的救命稻草。他深吸一口气，终于缓缓地、艰难地抬起了头。
那张雌雄莫辨的绝色面容，此刻苍白得没有一丝血色，长长的睫毛上甚至还挂着未干的紧张冷汗。他的目光在触及龙椅上那道身影的瞬间，便如受惊的兔子般迅速移开，声音带着无法抑制的颤抖：“罪臣谢青梧，叩见皇上。”
等待的每一秒都无比煎熬，空气仿佛凝固了。我没有抬头，不敢去窥探天颜，却清晰地听见，高高的龙椅之上，传来一声微不可闻的叹息。
那声叹息很轻，轻得仿佛是我的错觉，却又清晰地传入耳中。那其中没有雷霆之怒，没有帝王的审判，反而……混着几分说不清道不明的怜惜与怅然。
这声叹息，像一根针，瞬间刺破了谢青梧紧绷到极致的神经。他心尖猛地一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。那双总是盛着清冷与疏离的凤眼，瞬间就红了。他死死咬住下唇，将那股突如其来的酸涩与委屈拼命压回心底，可身体的反应却出卖了他。
“青梧……青梧惶恐。”他再次俯身，额头抵着地面，声音已经带上了无法掩饰的哽咽，他在努力克制，不让泪水在这御前落下，那是天大的失仪。
“惶恐什么，朕又不曾治你的罪。”皇上的声音似乎柔和了一些。
谢青梧浑身一颤，伏地的身体愈发低矮，声音里充满了苦涩与自卑：“罪臣谢青梧，出身不洁，曾堕入教坊司，有辱圣听。”他紧握着拳，指甲几乎要掐进掌心里，用疼痛来压抑内心翻涌的屈辱与悲愤，“又因谢家蒙冤，青梧苟且偷生，自觉无颜面对天颜。”
殿内有片刻的沉默。我能感觉到，皇上的目光从他身上移开，落在了我的身上。
“陈凌，朕听箐儿说.…你们家纳了他做赘？
箐儿……那是我长姐，当今圣上最宠爱的贵妃娘娘的闺名。我心中一动，立刻明白，今日之事，恐怕早已在皇上的掌握之中。
“回皇上，”我躬身答道，“臣女是因缘际会，遇到谢家公子，又得知他衔冤在此，故生恻隐之心，这才将他带回府。青梧虽是戴罪之身，行事却光明磊落，从无半分不诚。”
我的话音刚落，便听到身旁传来一声压抑的抽噎。谢青梧伏在地上，肩膀微微颤抖，他没想到，在天子面前，我会如此维护他。一股巨大的暖流冲刷着他冰冷的心，他只能将脸埋得更深，用尽全身力气，才没让那句哽咽的感谢失态地喊出来。
“罢了，朕都知道了。”皇上的声音再次响起，这一次，是对着谢青梧，“青梧，你上前来。”
谢青梧呼吸一滞，他犹豫地抬眸看我，从我眼中读到了鼓励的讯号，这才缓缓起身，向前挪了几步。那几步路，仿佛有千斤重，每一步都走得摇摇欲坠。他在丹陛之下站定，低头拱手，脖颈处已沁出细密的汗珠。
“罪臣在。”
“委屈了。”
这一次，皇上的声音里带着一种近乎温和的安抚，像一位看着晚辈的寻常长者。
“不用怕，朕此番见你，是让你安心的意思。林家满门恶行，朕已经处置，奈何……你们谢家当年实在惨重……”皇上顿了顿，似乎是想起了什么，轻轻摇了摇头，才继续说下去，“朕本想让你父亲官复原职，可惜……他去了，只剩了你…...对了，朕记得谢卿有两个孩子，一个是你，还有一个……比你小，他呢？”
那一声叹息，像一道暖流，又像一把尖刀，瞬间击溃了谢青梧所有的心理防线。跪在冰冷坚硬的金砖上，他的大脑其实早已一片空白。自踏入这座大殿，他便将自己视作一个待死的囚徒，等待着最后审判的降临。当皇上让他抬头时，他几乎以为下一句便是推出午门斩首的圣旨。然而，没有。只有一声叹息，一声充满了复杂怜惜的叹息。
屈辱、悲愤、绝望、委屈.…所有在教坊司日日夜夜啃噬他心骨的情绪，所有在仇人家中苟延残喘的不甘，在这一刻，尽数化作决堤的洪水，汹涌地冲上他的眼眶。
他以为自己早已流干了眼泪，早已心如死灰，可原来，当一丝光亮照进深渊时，那刺痛的感觉，远比纯粹的黑暗更加折磨。他听见陈凌为他辩解，说他“光明磊落，从无半分不诚”。他伏在地上，冰冷的砖石硌着他的额头，可心中却被一股从未有过的暖意包裹。原来，在这世上，真的还有人信他，懂他，甚至愿意在天子面前，为他这个“出身不洁”的罪人担保。
当听到皇上亲口说出“林家满门恶行，朕已经处置”时，他几乎以为是幻觉。那盘踞在他心头，日夜折磨他的血海深仇，那让他家破人亡的罪魁祸首，就这么..…被处置了？他甚至不敢抬头去确认，生怕这只是自己濒死前的一场美梦。
原来，天子之威，并非只有冷酷无情的审判。原来，这世间，真的还有公道。
紧接着，皇上问起了他的弟弟。胞弟……那个他拼了性命也要护住的，谢家幼子。巨大的悲痛与后怕瞬间攫住了他的心脏，让他呼吸一滞，声音哽咽得几乎无法言语。
“回皇上，罪臣的胞弟……”他伏地叩首，泪水终于无声地滑落，浸湿了身下的金砖，“承蒙陈家长子，工部侍郎陈大人搭救……如今在陈家私塾上学.…...’
他将一切都归功于陈家，因为他知道，这是唯一正确的答案。
听完他的回话，皇上不紧不慢地点了点头，似乎对这个答案很是满意。“是了，朕听得箐儿说过了。”他挥了挥手，语气随意，却带着不容置喙的命令，“你去吧，陈凌留下。”
这突如其来的转折让谢青梧心下一惊，他完全不明白皇上为何突然要将自己支开。他下意识地抬眸望向我，那双刚刚被泪水洗过的眼睛，像受惊的麋鹿，充满了无助的依赖与不安。
“凌儿姑娘…….”他双手不自觉地攥紧了衣角，站也不是，走也不是，声音里带着一丝哀求，“青梧……青梧该去哪里？”
我看着他茫然失措的样子，心中一软，开口替他解围：“去外边，告诉门口的公公，请他安排你见贵妃娘娘。”
“贵妃娘娘……”他微怔了一下，随即反应过来那便是我的长姐。这个认知让他紧绷的情绪略微舒缓了些，至少，那不是一个完全陌生的地方。他定了定神，朝着龙椅之上深深地施了一礼：“罪臣谢青梧遵旨。”
起身时，他的双腿仍有些发软。他一步三回头地向殿外走去，临到门口，又忍不住回头看了我一眼，用口型无声地说着什么。我读懂了，他说——我等你。
看着他那湖蓝色的身影消失在厚重的殿门之后，我缓缓转过身，重新面向那高高在上的天子。大殿之内，只剩下我和他，以及那无处不在的、令人窒息的寂静。
将谢青梧支开，独留我一人，皇上真正的意图，现在才要揭晓。而初次面见我那位身居高位、深得圣宠的长姐，等待着谢青梧的，又将会是怎样的试探与考验？
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