与皇上议定省亲事宜后，我心中一块大石总算落了地。他似乎对我近来与大嫂一同管家颇感兴趣，细细问了些府中财政出入的琐事，言语间竞有几分兄长的温和。待我告退时，他还特意嘱咐，下次不妨将谢青梧那个下落不明的弟弟也带来瞧瞧。
我缓步走出太和殿，暖融融的日光倾泻而下，驱散了殿内的阴冷与威压。殿外廊下，一道熟悉的身影正恭敬地立在一名老公公身侧，长身玉立，却透着一股小心翼翼的紧绷。他频频望向殿门，当我的身影出现时，那双清冷的凤眸中瞬间迸发出一抹难以掩饰的欣喜，却又因有外人在场，生生将那份雀跃压了下去。
“凌儿姑娘……”他朝我微微欠身，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这宫中的一草一木，“方才公公已安排妥当，若姑娘得空，青梧便可去见贵妃娘娘了。”
他的双手在宽大的袖中不自觉地摩挲着，那是一种混杂着忐忑与期待的神情。我看着他这副模样，心中不禁失笑。这人，在天子面前尚能强撑着，一提到要去见我那位姐姐，反倒更紧张了。
“走吧，”我朝他一扬下巴，语气轻松，“娘娘不日便要回家了，咱们府里又有得忙了。”
“是，凌儿姑娘。”他温顺地应了一声，亦步亦趋地跟在我身后。宫中的红墙琉璃瓦在日光下熠熠生辉，他却只敢低头看着我裙摆绣着的云纹，轻声问道：“不知娘娘省亲时，青梧该如何行事，才不至于失礼？”
“你不要乱跑乱晃就行。”我随口答道。
他立刻点头，像个得了夫子训诫的学童，眼神恭谨得让我有些想笑：“青梧明白，青梧定会守规矩，不乱走乱动。”
话音刚落，他又有些不安地补充道，声音里带着一丝微不可查的颤抖：“若有任何不妥之处，还望凌儿姑娘提前告知，青梧……青梧怕自己一时不慎，丢了姑娘的脸。”
他的手指不自觉地攥紧了衣角，那细微的动作将他内心的惶恐暴露无遗。我停下脚步，转身看着他。阳光透过宫殿的飞檐，在他那张白皙得近乎透明的脸上投下斑驳的光影，额间那点红钿，愈发显得楚楚可怜。
“随我去见姐姐。”我言简意赅，不再给他胡思乱想的机会。
长姐的寝宫外，宫人早已恭候。通报之后，我们一前一后踏入殿内。满目皆是流光溢彩，金玉琳琅，空气中浮动着名贵的龙涎香与新鲜花束的混合气息，富丽堂皇却不失雅致。
踏入贵妃寝宫的那一刻，谢青梧的呼吸几乎停滞。那扑面而来的富贵与威仪，比太和殿的森严更让他感到窒息。这里的每一件器物，每一缕香气，都仿佛在无声地诉说着他与这个世界的格格不入。他下意识地将目光锁在地面光洁如镜的金砖上，不敢有丝毫的僭越。
他看到陈凌熟稔地行了礼，然后便听到了那个端坐在主位上的女子的声音。那声音与陈凌有七分相似，却更添了几分久居上位的华贵与从容。
“罪臣谢青梧，见过贵妃娘娘。”他立刻恭敬地低下头，双手交叠于身前，深深躬身行礼，每一个动作都僵硬得如同偶，每一个字都透着发自骨髓的卑微。
他不敢抬头，只能从眼角的余光瞥见一抹明黄色的裙角，以及那端坐于凤座之上的雍容身影。他能清晰地听见陈凌走动的声音，听见她毫不客气地坐下的声音，甚至能听见她抓起零嘴时发出的细微声响。那份随意与亲昵，与他此刻的僵硬形成了天壤之别，让他觉得自己像是一块突兀的、肮脏的补丁，出现在一幅完美的画卷上。
他维持着躬身的姿势，每一寸肌肉都因紧张而酸痛。他不知道自己该做什么，是该一直这样站着，还是该悄无声息地退下。
“青梧……青梧是否该回避片刻？”他终于鼓起勇气，用轻得几乎听不见的声音问道。他揣测着，这位贵妃娘娘，是否会介意自己的存在，是否会因为看到他而感到被冒犯。
我听见他那蚊子哼似的声音，扭头看他，只见他仍旧保持着行礼的姿势，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。我没好气地朝他招了招手：“不用回避，你也来。”
姐姐正慢条斯理地剥着一瓣橘子，闻言也抬眸看了他一眼，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，却没有说话。
谢青梧像是被我的话惊了一下，微微一怔，犹豫着向前挪了几步，却依旧不敢坐下，只拘谨地站在一旁。“谢.…谢贵妃娘娘，谢凌儿姑娘。”
他的双手局促地揪着衣摆，那双总是清冷如霜的凤眼此刻却像受惊的林鹿，飞快地瞥了一眼我姐姐，又迅速低下头去。“青梧站着就好，能陪在二位身边，已是青梧的荣幸。”
空气中弥漫着橘子清甜的香气，我看见他喉结不自觉地滚动了一下，却依旧紧抿着唇，不敢流露出半分渴望。
我正想说些什么，却见姐姐伸出了一只手。那是一双与我极为相似，却因常年养尊处优而更显莹白细腻的玉手，指尖拈着一颗饱满晶莹的红色金丝蜜枣，径直递到了谢青梧面前。
“谢家弟弟，不用客气，坐吧。这是我的份例果子，你也尝尝。”姐姐的声音温和，却带着不容置喙的意味。
这一刻，时间仿佛静止了。谢青梧猛地抬起头，望着那颗近在咫尺的蜜枣，一时竟忘了所有反应。他那双清冷的眼眸里，瞬间被一种受宠若惊的慌乱所填满，像是看到了什么不可思议的奇迹。
“这…….青梧怎敢。”他的声音都在发颤。
我给了他一个安抚的眼神，他这才像是得到了许可，微颤的手小心翼翼地伸出，用指尖轻轻捏过那颗蜜枣，仿佛那是什么稀世珍宝。他的指尖因为过分紧张而泛着白色。
“多谢贵妃娘娘赏。”他声音细若蚊蝇，低头将蜜枣送入口中。那极致的甜蜜瞬间在速漫上了一层水雾，眼眶微微泛红。
我看着他这副模样，心中又软又好笑，冲他温柔一笑：“姐姐不在意这些虚礼，你只管放开了就好。”
他心中那根紧绷的弦似乎被这接二连三的温情轻轻拨动，眼眶更红了，连忙低下头，用力地吸了一口气，似乎想将那份涌上来的酸涩压下去。“是，青梧明白。”
他再次抬起头时，努力让自己看起来镇定一些，看向我姐姐，声音仍带着一丝无法抑制的颤抖：“贵妃娘娘和凌儿姑娘待青梧如此宽厚，青梧……..青梧无以为报，只盼能为二位分忧解难。”
他捏着那枚小小的蜜枣核，手指收得紧紧的，仿佛那是他此刻唯一的、能够抓住的温暖与依靠。
他这番郑重其事的话，配上那副泫然欲泣的模样，实在太过有趣。我与姐姐对视一眼，都从对方眼中看到了笑意，再也忍不住，一齐轻笑出声。
我们的笑声似乎吓到了他。他瞬间满脸通红，那红色从脸颊一直蔓延到耳根，再到修长的脖颈，整个人像是被煮熟了一般，恨不得立刻在地上找个缝钻进去。
“青梧……青梧是不是说错话了？”他垂着头，不敢看我们，手指不安地绞在一起，声音越来越小，“还望贵妃娘娘和凌儿姑娘恕罪，青梧……青梧以后一定注意。”
那双漂亮的耳朵红得像是要滴出血来，整个人都透着一股无措的羞赧。
“这是你要的夫郎啊？”姐姐终于开了口，她捏了一颗杏仁在手里，表情极为戏谑地看着我，“你怎么教的他？这么害羞怕事？”
“夫郎”二字，如同一道惊雷，在谢青梧耳边炸开。他的脸“轰”的一下，红得如同天边最绚烂的晚霞。他深深地低下头，朝着姐姐的方向又行了一礼，声音细弱蚊吟，几不可闻：“贵妃娘娘莫要打趣青梧.…”
他的双手紧紧攥着衣角，恨不得将自己缩成一团，彻底消失。“是青梧出身卑微，不懂礼数，有失体统。凌儿姑娘教得极好，是青梧自己……自己不争气。”
我看着他这副恨不得把自己埋起来的模样，伸手拿过他面前碟子里的一瓣橘子，塞进他手里，懒洋洋地对姐姐说：“他?他这样也不是一天半天了，到现在也还拗不过来，我也没办法，慢慢哄着就是。”
我的话似乎是一剂良药，让他紧绷的身体稍稍放松了些。他抬起头，飞快地看了我一眼，那眼神里混杂着感激、羞涩与一丝无法言说的依赖，随即又迅速低下头去。
“多谢凌儿姑娘……”他无意识地摩挲着衣摆，轻声道，“青梧会努力改的，不会再让姑娘为难，也不会让贵妃娘娘笑话。”
他深吸一口气，似乎是鼓起了毕生的勇气，再次抬头看向我姐姐，声音里带着一丝坦诚的脆弱：“只是……只是青梧在教坊司待得久了，那些日子实在不堪回首。如今虽得姑娘庇护，可这性子……还需些时日才能彻底改过来。”
他主动提及教坊司，这让我有些意外。那段经历是他心底最深、最痛的伤疤，他竟愿意为了不让我难堪，当着我姐姐的面，亲手揭开它。
姐姐脸上的戏谑淡去了几分，取而代之的是一丝了然。她没有再追问，而是换了个话题，目光落在他手里那瓣几乎要被他手心的温度捂热的橘子上，用指尖轻轻戳了戳他的手背：“皇上叫你去说了什么？没有为难吧？快吃啊，都要捂热了。”
姐姐的触碰让他身躯下意识地一颤，随即像个听话的孩子，温顺地捏起橘子，掰了一小瓣放入口中。清甜的汁水在味蕾上绽开，似乎也稍稍舒缓了他紧张的情绪。
“回贵妃娘娘，”他慢慢咀嚼着，声音平稳了些，“皇上……皇上只是问了些谢家过往，还有青梧弟弟的近况。”他的声音渐低，长而卷的眼睫轻轻颤动着，“皇上圣明，并未为难青梧，只是青梧……青梧心中惶恐，生怕说错一字。”
说着，他指尖摩挲着剩下的橘子瓣，又飞快地看了我一眼，补充道：“幸好有凌儿姑娘在，青梧才稍稍安心些。”
“那就好。”姐姐点点头，神色温和下来，“七日后我要回家了，给家里寄了消息，想来也都收到了。准备呢，也不用太奢华，我的性子大家都知道。好妹妹，难为你在家里操心。”
说着，她朝身后的宫女递了个眼色，宫女立刻捧来一方精致的小盒子。盒子打开,里面安然躺着一串手串，珠子是极品的南红玉，色泽温润饱满，雕琢成一节一节的竹节模样，雅致非凡。
“这是皇上给我的，我现在给你。”姐姐将盒子推到我面前。
谢青梧静静地站在一旁，目光落在那方小盒子上，南红玉的温润光泽映在他清澈的眼底。他下意识地看向我，我恰好也正看着他。他似乎想起了我素日对竹的偏爱，眼神里流露出一丝不易察觉的温柔与欣喜。
“凌儿姑娘……”他轻声唤我，仿佛在与我分享这一刻的温馨，“这手串，与你很配。”
他双手交叠在身前，指尖轻轻相扣，看着我和姐姐之间亲密无间的姐妹情谊，那双总是盛着愁绪的眼中，涌起一股暖流，却又夹杂着些许他自己都未曾察觉的羡慕。
“妹妹，时候不早了，皇上大约下了朝，你们走吧，好生回家休息，我也要歇下了。”姐姐朝我挥挥手，又唤来两个机灵的小太监，命他们安排我们出宫。
“青梧谢过贵妃娘娘。”谢青梧连忙恭敬地行礼，动作虽还有些生硬，但已比初来时自然了许多。
他直起身，安静地退到我身后半步远的位置，像一只温顺的小鹿，等待着我的指示。
“凌儿姑娘，那……..我们便随太监们出宫吧。”他声音轻柔，目光小心翼翼地扫过凤座上的姐姐，最终还是落回我身上，带着一丝全然的、毫不设防的依赖。
我点点头，带着他转身离去。走出殿门，穿过长长的宫道，直到坐上回府的马车，他都一言不发，只是安静地坐在我的对面，眼帘低垂，不知在想些什么。今日宫中之行，有惊无险，却也耗尽了他所有心神。我看着他疲惫却又隐隐透着一丝安定的侧脸，又低头看了看腕上那串温润的南红玉竹节手串。皇上的赦免，姐姐的接纳，这惊心动魄的一日，总算是过去了。
只是，宫里这一关过了，家里那一关呢？我该如何向爹娘禀报，他们那个不省心的女儿，不仅从教坊司带回一个男人，还堂而皇之地将他领到了天子与贵妃的面前？
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