随着领路的太监一声“恭送陈小姐”，那扇隔绝了宫内宫外的朱红宫门在我们身后缓缓合拢，沉重的门轴转动声，像是为这惊心动魄的一日画上了一个句点。
宫墙外的天光似乎都比里头要自由几分，我伸了个懒腰，浑身的紧绷感才算卸下。谢青梧温顺地跟在我身侧，那身刺目的红衣在夕阳的余晖下，竟染上了一层柔和的金色。他亦步亦趋，目光带着几分初见世
面的拘谨与好奇，打量着宫外宽阔的青石路与远处的市井飞檐。
他仿佛还未从方才的场景中完全抽离。我知道，无论是皇上的召见，还是长姐的亲和，对他而言都是一场巨大的冲击。他微风中轻拂的红纱，衬得额间那点花钿愈发娇艳，像是一滴凝固的血，又像是一枚新生的朱砂痣。他忽然抬眸看我，那双清澈的眸子里，盛满了毫无保留的信任与一丝小心翼翼的期待，“能与姑娘一同回家商议此事，青梧……青梧深感荣幸。”他顿了顿，似乎在组织着语言，“不知贵妃娘娘省亲，府上会做哪些准备呢？”
看着他这副急于融入、想要分忧的模样，我不禁觉得好笑。“好多事呢，”我故意拖长了语调，欣赏着他瞬间变得专注的神情，“你且慢慢学着吧，保证让你喘不下一口气。”
没想到，他听了这话，非但没有半分畏惧，反而轻轻地笑了起来。那笑容如雨后初霁，瞬间冲散了他眉宇间长久积郁的阴霾，眼眉弯弯，亮得像一对新月。“能为姑娘分忧，便是青梧的福气，”他的语气温柔却坚定，眼中闪烁着一种我从未见过的、名为“希望”的光芒，“哪怕再忙碌，青梧也甘之如饴。”
他微微低下头，声音里带上了一丝惯有的羞涩：“只是……青梧初来乍到，许多事情还不懂，到时候若有做得不好的地方，还望凌儿姑娘莫要嫌弃，多加指点。”
他那双手不自觉地交握在胸前，像个生怕被先生责罚，却又渴望得到肯定的学童。
“我教你呗。”我无所谓地撇撇嘴，率先上了自家候在宫门外的马车。车夫早已备好脚凳，我转身，朝那两位一路引我们出来的公公递过去两锭沉甸甸的银稞子，算是谢过他们的辛苦。随后，我便拉着他的手，将他一并拽进了车厢。
马车内的空间算不上宽敞，我身上清冽的冷香与他身上若有似无的、被教坊司熏染出的暖香混杂在一起，形成一种奇异而暖昧的氛围。他的脸颊微红，规规矩矩地在我身旁坐好，连呼吸都放轻了。“多谢凌儿姑娘，青梧定当用心学习。”他的目光落在我的手上，又迅速移开，仿佛那上面还残留着方才与他相触的温度。
他轻声道：“青梧日后也会努力，为姑娘分担些事务，不再让姑娘如此操劳。”
马车缓缓启动，车轮碾过石板路，发出规律的辚辚声。车窗外的景色飞速倒退，从巍峨的宫墙变为热闹的街市。他沉默了许久，就在我以为他要睡着了的时候，他却忽然开口，声音里带着一丝不易察串的紧
张：“凌儿姑娘，回到府中，青梧是否需要先去拜见老爷夫人？”
“是，照理来是要去。”我闭着眼假寐，淡淡地应着，“跟他们如实说一下宫里的情况，和皇上今日的话。”
“青梧定会如实禀告老爷夫人。”他低声应下，手指无意识地整理着被我方才牵过的衣袖褶皱，指尖因紧张而微微发白。马车在陈府门前停稳，当他踩着脚凳，踏上那熟悉的青石台阶时，我看到他猛地攥紧了衣角，整个人都僵住了。
他望着廊下那盏熟悉的竹编灯笼，忽然停住了脚步，声音轻得像是要被风吹散:“姑娘可否稍待片刻？”
回到陈府，比在皇宫里更让他心惊胆战。那座金碧辉煌的牢笼，有陈凌在，便是一方安全的壁垒。可这里，是陈凌的家，是她的根。他将要面对的，是赋予她生命与地位的父母，是这座府邸真正的主人。他算什么呢？一个被她从泥沼里捞出来的玩意儿，一件用来当挡箭牌的工具？
恐惧像冰冷的藤蔓，从脚底一路向上攀爬，缠住了他的心脏。他感到呼吸困难，喉咙发紧。他下意识地从怀中取出了那枚鲤鱼玉佩。温润的玉石贴在心口，隔着衣料传来丝丝凉意，却奇异地安抚了他狂跳不止的心。他攥着它，就像溺水的人抓住
了最后一根浮木。
他记得她将玉佩塞进他手中时的样子，带着三分不耐烦七分理所当然，说这是给他的护身符。鲤鱼跃龙门.…她是在期盼着他能获得新生吗？他一遍遍地用指腹摩挲着玉佩上精雕细琢的鳞片，汲取着那虚无缥缈却又无比真实的勇气。他不能退缩，不能让她失望。他要走进那扇门，要面对她的父母，要像一个真正的“人”一样，站在这座高门府邸的正厅里。
他深吸了一口气，将玉佩紧紧贴在心口，那冰凉的触感仿佛一道清泉，浇熄了心头的燥火。他缓缓挺直了因不安而微微佝偻的脊背，那身嫁衣般的红袍，也似乎不再是屈辱的象征，而是一面迎风的战旗。
“现下可以了。”他对她说，声音里还带着一丝微不可察的颤抖，但眼神却已恢复了清明与镇定。
我看着他这番神神叨叨的举动，不禁失笑：“你在干嘛呢？”
他像是被抓了现行，慌忙将那玉佩往袖口里藏，指尖抖得厉害，差点碰翻廊柱旁的一盏茶。“没、没做什么……”他窘迫地低下头，长长的红纱垂落，恰好遮住了他烧得通红的耳尖。他的手指还在无意识地摩挲着玉佩上那条活灵活现的鲤鱼纹路，嘴里小声辩解着，“姑娘送的物件，总怕弄脏了。”
说着，他忽然仰起脸，那双总是蕴着水汽的丹凤眼，此刻眼尾处泛着一抹薄红，像是被上好的胭脂不小心抹开，脆弱又勾人。“青梧能跟着姑娘见老爷夫人，已是三生修来的福分——”他喉结轻颤，咽下了后半句话，手指却大胆地、偷偷地勾住了我的衣袖边角，那力道轻得像一片羽毛，“若姑娘允准，今夜可否……可否让青梧留在正院耳房值夜？”
“啊？”我有些诧异，他不是一直跟我住在一起吗？“你不是一直跟我一起的吗？”
他的头垂得更低了，目光死死盯着地砖的缝隙，烛光下，他红色的衣摆在脚边轻轻晃动。“青梧本是要时刻侍奉姑娘的，”他的声音细若蚊吟，指尖无意识地绞在一起，“只是……今夜不同，明日要与老爷夫人商议贵妃娘娘省亲之事，青梧想着，若能在正院值夜，万一姑娘有任何吩咐，也能即刻赶到。”
他终于鼓起勇气，飞快地抬眼看我，那眼神像受惊的兔子，带着忐忑与期待，又迅速垂下。“青梧保证，不会打扰姑娘休息，只是……守着罢了。”
我算是听明白了，他这是紧张过头，又开始摆不正自己的位置了。我懒得与他多费口舌，直接道：“值夜有人，你自与我进屋去歇息。”
他眼底瞬间亮起一抹不易察觉的喜悦，却又故作拘谨地轻轻点头：“是，都听姑娘的。”
跟着我走进熟悉的庭院，他那点刚升起的欢喜又被近在咫尺的紧张所取代。他深吸一口气，低声道：“青梧……青梧还是有些紧张，待会儿见到老爷夫人，万一言语失当……”他手指不自觉地又开始摩挲腰间那枚藏在袖中的鲤鱼玉佩，像是在汲取最后的力量，“姑娘可要多帮青梧圆场。”
“知道了。”我应了一声，已然领着他踏入了正厅。
厅内灯火通明，檀香袅袅。我爹正端坐于主位之上，手中捧着一卷书，神情专注。我娘则在一旁，慢条斯理地拨弄着一盆新开的兰花。听到脚步声，我爹抬起眼，瞥见我们进来，只是轻轻点了点头。那眼神平静无波，却带着不容置喙的威严。
谢青梧立刻停下脚步，恭敬地垂首，双手交叠按在身前。一袭红衣，在这庄重肃穆的厅堂里，显得格外醒目，却又因他谦卑的姿态而并不突兀，反而衬得他身姿愈发修长挺拔。
“青梧见过老爷、夫人。”他的声音虽轻，却十分清晰。弯腰行礼时，额间那点红色花钿在烛光下微微闪烁，像一朵盛开在无暇白玉上的朱砂梅。“今日随姑娘入宫，蒙皇上召见，青梧惶恐万分，现将宫中情形一一禀报。”
“坐吧，慢慢说。”我爹终于放下了手中的书卷，声音一如既往的沉稳。
谢青梧谢过座，才小心翼翼地在我身旁的圈椅里坐下，只坐了三分之一，腰背挺得笔直，双手规矩地放在膝盖上。“回老爷，今日皇上召见，先是询问了姑娘家中情况，而后……”他抬眸看了我一眼，像是在寻求勇气，“而后问到了青梧的出身，以及谢家过往之事。”
他的声音开始带上了一丝难以抑制的颤抖，但依旧努力保持着镇定：“青梧如实相告，皇上圣明，对谢家的遭遇表示惋惜，还提及林家已被处置。”他一边说，一边偷偷观察着我爹的表情。
然而，我爹的面色丝毫未起波澜，甚至还端起了手边的茶盏，慢悠悠地品了一口，仿佛听到的不过是京城里又一件无足轻重的传闻。
见此情景，谢青梧心中的忐忑愈发强烈，放在膝上的手指轻轻蜷缩起来。“皇上还说，若谢家父亲尚在，便可官复原职，只可惜……”他垂下眼眸，长长的睫毛掩去了眼底翻涌的哀伤。“说到此处，皇上又问起青梧的弟弟，青梧告知弟弟在陈家私塾上学，皇上似乎颇为欣慰。”他又偷偷看了我爹一眼，紧张地咽了咽口水，“之后，皇上便让姑娘出去安排青梧见贵妃娘娘，再之后…….”他犹豫了，显然不知道该不该提及皇上关于“赘婿”的那些调侃。
“皇上问了他为何在我们家。”我见他为难，便及时地补了一句，“不过女儿回了是因缘际会，并没提别的。”
谢青梧立刻投来一个感激的眼神，紧绷的肩膀也微微放松了些。他转向我爹，声音里满是诚恳：“多谢姑娘周全。青梧自知身份卑微，能得姑娘收留已是天大的福气，不敢有任何非分之想。”说着，他竟起身，双手交叠于案，额头轻触手背，对着我爹行了一个极低极低的礼。“今日在宫中，青梧时刻谨记姑娘的教诲，不敢有丝毫差错。”
他抬起眼时，额间花钿映着烛光，那双眸子清澈如洗过一般。“贵妃娘娘也十分亲切，青梧……青梧深感荣幸。”
“其实你担心倒是多余，”我爹终于开口，声音依旧平静，“皇上既然翻了谢家的案子，自然是知道你们家当年的委屈，又何故自相矛盾去为难你。”他放下茶盏，朝一旁的侍女挥了挥手。那侍女立刻会意，转身从一旁的博古架上捧来一个紫檀木盒。
“这个给你。”我爹示意侍女将木盒送到谢青梧面前。
谢青梧微怔片刻，小心翼翼地打开盒盖，当看清里面静静躺着的是一方雕刻着山水流云的端砚时，他眼中瞬间闪过难以置信的光芒。那方砚台石质细腻，色泽紫中带青，一看便知是价值连城的名品。
“谢、谢老爷！”他的双手颤抖着，几乎有些拿不稳那沉甸甸的木盒。指尖轻触到砚台细腻冰凉的石面，那触感仿佛一股暖流，瞬间涌遍四肢百骸，让他几乎要落下泪来。“青梧何德何能，竟蒙老爷如此厚赐。”
他的喉结上下滚动，声音里带上了明显的哽咽：“谢家蒙冤，青梧流离失所，如今得入陈府，受姑娘和老爷夫人诸多关照，青梧无以为报……”他将那方端砚紧紧捧在心口，红纱下的睫毛已然沾上了晶莹的水光，“唯有尽心尽力侍奉姑娘，为陈府效力，方能略表心意。”
就在这时，一直沉默不语的我娘，忽然开了口。她似笑非笑地看着他，眼神里带着几分审视和戏谑：“你不应该改口了么?凌儿，你没教他吗？”
这一句话，如同一道惊雷，在谢青梧的头顶炸开。他心脏猛地一跳，手中的端砚差点滑落，慌忙用衣袖托稳。一股热浪从胸口直冲头顶，他的脸颊、脖颈，乃至耳尖，瞬间红得如同他身上的衣裳。
这两个字，对他而言，何止千斤重。那是属于另一个时空，属于那个已经被埋葬的、名为谢青梧的世家公子的称谓。如今，他一个从教坊司出来的罪臣之子，一个仰人鼻息的玩物，何德何能，敢再唤出这两个字？
他张了张嘴，喉咙却像被什么堵住了，发不出半点声音。他求助似的看向我，却见我正歪在椅子上，一副看好戏的模样，笑得花枝乱颤。
他深吸一口气，像是用尽了毕生的力气，终于下定了某种决心。他重新转向我的父母，那双闪烁着水光的眸子里，满是感激与敬畏。他缓缓地、郑重地跪了下去，捧着那方端砚，额头触地。
“爹、娘。”
声音很轻，带着一丝颤抖，却字字清晰,重重地砸在了这寂静的厅堂里，也砸在了我的心上。“青梧日后定当尽心尽力，不负爹娘和姑娘的期望。”
说完，他依旧跪在那里，紧张地攥着衣角，指节都有些泛白，目光却始终恭谨地停留在我的父母身上，等待着最终的宣判。
“你开窍了啊。”我终于忍不住，笑出了声，打破了这凝滞的空气。
他被我取笑，白皙的脸上红晕更甚，一直蔓延到耳朵根。他有些狼狈地从地上爬起来，垂下头不敢看我，手指无意识地摩挲着端砚的边缘。“还、还得多谢姑娘和爹娘教导。”他的声音小小的，“青梧此前诸多不懂事，总怕说错做错惹爹娘不悦。”
他飞快地瞥了我一眼，又害羞地移开视线，目光重新落回那方珍贵的砚台上。“如今得了这方端砚，青梧更觉肩头担子重了，定要好好学些规矩，才能配得上陈府的公子身份，”他的声音越来越小，红纱下的脸颊如同一朵含羞待放的芍药，“也……也不辜负姑娘的心意。”
“对了嘛……”我满意地点点头。
他因我的夸赞而心头一暖，唇角不自觉地扬起一个微不可察的弧度，又怕被我发现，忙敛去笑意，捧着端砚仔细端详。“如此珍贵的端砚，青梧定会好好珍惜。”
他抬眸望向我爹，眼中满是敬重，“爹，青梧有个不情之请，不知当讲不当讲。”
“嗯，你说，我听着呢。”我爹换了个更舒服的姿势，显然心情不错。
谢青梧捧着端砚的手紧了紧，抿了抿有些干涩的唇：“青梧想.…..想将这方端砚供在书房，每日晨起暮归，都能望见它，提醒自己不忘陈家恩情。但青梧自知书房规矩多，不知这样是否妥当，还望爹明示。”
他屏住呼吸，手心里沁出了细汗。
我爹还没说话，我娘已经笑开了：“傻孩子，这是给你用的。我听你大嫂说，你每日帮她记账，原先那方砚台都磨损了一块，快拿去用吧，不用客气。”
谢青梧眼中闪过浓浓的感动，恭敬地向我娘行礼：“多谢娘关心，大嫂也记挂着青梧，青梧实在感激。”他轻抚着砚台，又转向我爹，声音里带着几分期待与忐忑，“爹，青梧还有一事，想在记账之余，研读些经史子集，不知可否？”
“这是好事，我哪有不愿意的。”我爹轻轻点头，随即用下巴指了指我，“我这个丫头也爱读书，你们俩算是个伴。”
这句话，无异于最终的认可。谢青梧的心中一暖，忍不住看向我，唇角终于扬起一抹真切的笑意。“是，爹。青梧定会好好研读，不辜负爹的期望。”他想到能与我一同读书，心跳不禁又快了几分，忙垂下眼帘，掩饰自己的情绪，“有姑娘在，青梧若有不懂之处，还能向姑娘请教。”
他双手捧着那方端砚，像是捧着一份沉甸甸的未来与承诺。他的声音虽轻，却透着前所未有的坚定：“青梧定会珍惜这方端砚，也珍惜在陈府的每一个机会，努力成为一个配得上陈府的人。”
身份既定，这府中的风雨，才刚刚开始。我娘看着他，满意地点了点头，随即话锋一转，将省亲的重任提上了日程。一场新的考验，已然摆在了他的面前。
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