计划在极度缜密而又充满不确定性的氛围中，进入了倒计时。
奈布扮演的“完美仆人”角色越发无可挑剔。他甚至在某些细微之处，表现得比以往更加“顺从”和“专注”——比如，在杰克谈论那些晦涩的收藏美学时，他会适时地露出些微困惑但努力理解的神情；在莫里斯管家分派工作时，他不再有任何多余的疑问，执行得一丝不苟。他在用一种近乎自虐的演技，麻痹着猎人的感官，为那致命的一击积蓄力量，同时也在煎熬中等待着巴哈杜尔那边的最终确认信号。
巴哈杜尔三人则在码头区紧锣密鼓地布置。他们利用旧日的关系和侦察技巧，摸清了“北风号”可能的泊位、卸货时间，以及里德尔家私人车队的规模和路线。劫持或大规模破坏车队不现实，但制造一些“意外”的混乱和延迟，并在混乱中完成某个关键动作，却并非不可能。他们需要奈布在庄园内部创造一个接应的契机。
时间在压抑中流过了一天。第二天下午，奈布在替杰克去画廊取一幅预订的画作时，于约定的死信箱（一处公共图书馆废弃报刊架后的缝隙）里，摸到了一小截用蜡封好的空心芦苇杆。里面是巴哈杜尔用密码写成的简短信息：「船明晚入港，车队后日凌晨丑时（约凌晨一点）出发，路线已探明。按计划，寅时三刻（约凌晨四点）行动。信号：温室东侧第三扇窗，烛火三闪。万事小心。」
信息简短，却重若千钧。明天晚上船到港，后天凌晨车队出发，行动时间就在车队出发后不久！留给他的时间，只剩不到三十六个小时。
奈布冷静地毁掉芦苇杆，返回庄园。他的心跳如擂鼓，但面色平静如常。他甚至有闲心在晚餐时，向杰克汇报取画的细节，并“无意”中提及画廊老板对杰克品味的恭维。杰克显然很受用，晚餐时多喝了一杯红酒。
夜幕再次降临。这是行动前的最后一夜。
奈布躺在冰冷的床上，睁着眼睛，在黑暗中一遍遍复盘着计划的每一个细节，设想着可能出现的每一个意外和应对方案。他想起了战场上的生死一瞬，想起了战友的血，想起了廓尔喀弯刀出鞘时的寒光。那些早已融入骨血的战斗本能，正在疯狂苏醒。
凌晨时分，庄园彻底沉睡。奈布再次悄无声息地离开房间，这一次，他带上了那包安眠药粉，以及一把从厨房“顺来”的、极其锋利的剔骨短刀——这比之前那把更称手。
他没有去树林，而是直接潜向了温室。
温室在夜晚如同一个巨大的、沉默的玻璃棺材。里面没有灯光，只有惨淡的月光透过玻璃顶棚，在层层植物和空旷的走道上投下斑驳诡异的光影。空气凝滞，弥漫着浓重的泥土和植物气息，掩盖了其他可能存在的味道。
奈布如同鬼魅般贴近温室外墙，来到东侧。他找到第三扇窗户——那是一扇可以从外部用特殊工具撬开的气窗，这是他之前观察时发现的弱点。他掏出铁丝，耐心而熟练地操作着。几分钟后，伴随着一声轻微的“咔哒”，窗锁被拨开。
他轻轻推开一条缝隙，侧身钻了进去，随即反手将窗户虚掩。
温室内部比外面看起来更加幽深黑暗。他适应了一下光线，然后朝着最深处那个被纱帘隔开的区域潜行。脚下是松软的泥土和碎石小路，他控制着每一步都落地无声。
越靠近深处，那股新木材和油漆的刺鼻味道就越发明显，还夹杂着铁锈和某种化学制剂的气味。纱帘后方有微弱的、稳定的呼吸声——不止一个人！看来杰克派了人在这里连夜赶工，或者……看守。
奈布伏低身体，藏在几盆巨大的蕨类植物后面，仔细观察。纱帘没有完全拉拢，留有一道缝隙。透过缝隙，他看到里面点着两盏昏暗的防风油灯。灯光下，那个区域的景象让他血液几乎冻结。
地面中央，已经立起了一个巨大的、轮廓初现的木质结构——那是一个比人略高、宽度足以容纳一个成年人的……立式展示柜的骨架！旁边堆放着打磨光滑的橡木板材、各种金属铰链和锁具，还有几件他叫不出名字的、形状诡异的工具。两个穿着工装的男人靠在未完成的柜子边打盹，还有一个则在角落的工作台前，就着油灯，似乎在调试着一个小巧的、带有齿轮和锁链的机械装置。
他们果然在制作“新陈列柜”！而且进度如此之快！
愤怒和杀意如同冰冷的岩浆，在奈布胸中奔涌。他强迫自己冷静，观察着那三个人的位置和状态。打盹的两人距离较近，调试机械的一人稍远。
他缓缓从怀中取出那包安眠药粉。巴哈杜尔给的强效安眠药，无色无味，需要混入饮品。这里没有饮品，但……有更好的方式。
他记得温室工具房里有用来喷洒植物营养液的小型手持喷雾器。他悄无声息地退开，找到工具房，很快找到了目标。他将药粉全部倒入喷雾器的储水罐，加入少量清水，摇晃均匀。
然后，他再次潜回纱帘附近。估算着风向和距离，他将喷雾器的喷头调整到最细密的雾化状态，对准那两个打盹男人和调试机械男人之间的区域，轻轻按压。
极细的水雾在昏黄的灯光下几乎看不见，悄无声息地弥漫在空气中，带着淡淡的、被植物气息掩盖的异味。奈布屏住呼吸，默默计算着时间。
药效发作得很快。先是那个调试机械的男人动作慢了下来，打了个哈欠，头一点一点，最终趴在了工作台上。紧接着，两个打盹的男人鼾声变得更加沉重，身体彻底松弛下去。
奈布又等待了几分钟，确认三人都已陷入深度昏迷。他这才从藏身处走出，拉开纱帘，踏入了这个未来的“囚笼”制作现场。
他先快速检查了那三个昏迷的工匠，确保他们一时半会不会醒来。然后，他的目光落在了那个未完成的木质陈列柜骨架上，以及旁边那些精密的锁具和那个诡异的机械装置上。
怒火在胸中燃烧，但他没有立刻摧毁它们。摧毁容易，但可能会打草惊蛇，影响明天的整体计划。他的目光扫过工作台，落在几张散落的图纸上。他快速翻阅，上面绘制着陈列柜的详细结构图、锁具安装位置，以及那个机械装置的原理图——那似乎是一个控制内部照明、通风，甚至可能包括某种束缚或“展示”姿态调整的复杂机关。
奈布的心沉了下去。杰克为这个“收藏”花费的心思，远超他的想象。这不仅仅是一个柜子，更像是一个精心设计的、活体展示的仪器。
他拿出贴身藏着的铅笔和小本子，快速将关键的结构图和机械原理简图临摹下来。这些信息或许将来有用。然后，他将图纸放回原处。
他的目光再次投向那些锁具和那个机械装置。不能直接破坏，但可以做点不那么容易被立刻察觉的“手脚”。他拿起一把工匠用的细锉刀，小心翼翼地在几个关键齿轮的齿尖和锁具内部弹簧连接处，留下了极其细微的磨损和应力变形。这种损坏在静态测试时可能无法发现，但一旦承受压力或频繁使用，就会导致故障甚至卡死。
做完这些，他清理掉自己可能留下的痕迹，退出了纱帘区域。
接下来，是计划中最关键的一环——他需要在这里，为巴哈杜尔他们明天的行动，创造一个可以里应外合的“入口”和“混乱源”。
他的目光落在了温室角落那几个备用的大型玻璃灯罩和一大桶用来擦拭玻璃的工业酒精上。一个大胆的想法形成。
他先将那桶酒精搬到温室东侧，靠近他进来那扇窗户、但又不太显眼的位置。然后，他找到温室的电路总闸——通常为了给某些热带植物加热或补光，这种大型温室会有独立的电路。他小心地切断了对那个纱帘区域的供电（以免留下明显破坏痕迹），但保留了其他区域的照明电路。
接着，他利用找到的一些铁丝和工具，在酒精桶上方，巧妙地布置了一个简易的延时触发装置。这个装置连接着他进来那扇窗户的内侧插销。当窗户从外部被特定方式大力推开时（比如巴哈杜尔他们按计划行动时），会拉动铁丝，牵动他设置的机关，撞翻酒精桶，同时打碎旁边堆放的玻璃灯罩。
酒精流淌，玻璃碎裂，在特定的环境下，很容易引发一场不大不小的“意外”火灾和混乱。而这混乱，将发生在温室相对偏僻的东侧，既能吸引守卫的注意力，又不会立刻危及主楼或杰克所在的核心区域，为巴哈杜尔他们潜入和奈布自己的行动创造机会。
布置完一切，奈布最后检查了一遍现场，确认没有留下自己的明显痕迹，也确认了触发装置的有效性和安全性（不会提前误触）。然后，他悄无声息地原路返回，从窗户钻出，小心地将窗户恢复原状，只留下那道隐秘的机关。
回到自己的房间时，天色已微微发亮。他快速清理掉身上的灰尘和气味，换上干净的睡衣，躺回床上。
身体疲惫到了极点，但精神却异常亢奋。计划已经启动，齿轮开始转动。
明天，不，是今天了。当“北风号”的“木料”抵达，当庄园的注意力被即将完成的“杰作”和可能到来的“惊喜”吸引时，一场由内而外的风暴，将在这座华丽的牢笼里骤然爆发。
是成为永恒的“藏品”，还是挣断枷锁，浴血重生？
答案，将在十几个小时后揭晓。
奈布·萨贝达闭上眼睛，在黎明前最深的黑暗中，缓缓磨砺着心中那柄名为“自由”的利刃。
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