夜雨来得突然，豆大的雨点噼里啪啦砸在客栈瓦片上，很快就连成雨幕，将小镇笼罩在一片潮湿的灰暗里。
凯莉坐在窗边，手里握着那枚玉简，指尖无意识地摩挲着温润的玉质表面。雨水顺着窗棂淌下，在青石窗台上溅起细小的水花。
千丝门...鬼面...鬼狐天冲...
这些线索像散落的珠子，她需要一根线将它们串起来。
“大小姐，”老骨头的声音在意识中响起，“已经联系上三师兄，他查到了些东西。”
“说。”
“五十年前千丝门灭门案，当时有目击者声称看到‘一道血光冲天，无数丝线如活物般吞噬了整个门派’。这与傀儡术的描述吻合，但奇怪的是，现场没有找到任何千丝门传承典籍的残片。”
凯莉眯起眼：“被人提前拿走了？”
“很有可能。而且根据天机阁的旧档记载，千丝门灭门前三个月，曾有青丘狐族的长老拜访，随后千丝门就封山了。再后来...就是灭门。”
青丘狐族...
又是他们。
凯莉想起在断魂峡感应到的妖族气息，还有之前几次与傀儡门相关的线索里，似乎都有妖族的影子。
“查青丘狐族五十年前所有外出长老的行踪记录，特别是与南疆有关的。”她吩咐道。
“已经在查了。”老骨头顿了顿，“另外，三师兄还提到一件事——您让他查的各派失踪金丹修士，有结果了。”
“多少？”
“过去三个月，修真界共失踪二十七名金丹期修士，其中十八人最后出现的地点是南疆边境。更诡异的是，这十八人中，有十一人是天生异瞳、异发或修炼特殊星辰类功法的人。”
星辰类...
凯莉的心沉了沉。鬼狐天冲果然在收集与星辰之力相关的“材料”。
“失踪者的门派有什么反应？”
“大部分门派对外宣称是‘闭关’或‘外出历练’，只有三个小门派上报了失踪，但都被各派联盟以‘证据不足’为由压下了。”老骨头的声音带着冷意，“有人在刻意掩盖这件事。”
谁有这么大能量？
凯莉想到了血煞教的二长老，想到了青冥剑宗内部可能存在的内鬼，想到了...那些可能暗中与鬼狐天冲合作的势力。
棋局比她想象的更复杂。
窗外雨声渐大，夹杂着远处隐约的雷声。南疆的雨季总是这样，来得猛烈，去得也快，但留下的潮湿会渗入骨髓。
门上传来三声轻叩。
凯莉收起玉简：“请进。”
门被推开，进来的是格瑞。他已经换下了那身染尘的白衣，穿了件普通的青灰色长衫，头发用一根简单的木簪束起，少了几分剑修的凛冽，多了些书卷气。
他手里端着个托盘，上面是一碗热气腾腾的药汤和一小碟蜜饯。
“客栈老板娘熬的驱寒汤，加了南疆特有的‘暖阳草’。”他将托盘放在桌上，“你脸色不好，喝点。”
凯莉看着那碗冒着热气的药汤，汤色澄黄，能闻到淡淡的草药香和一丝甜味。她端起来小口喝着，汤很暖，从喉咙一直暖到胃里。
“谢谢。”她放下碗，拿起一枚蜜饯含在嘴里，“青冥剑宗那边...情况真的那么糟吗？”
格瑞在桌对面坐下，沉默片刻：“剑冢的封印已经松动到第七层，掌门和四位长老日夜镇守，但只能延缓，无法修复。邪灵苏醒...只是时间问题。”
“需要什么才能重新封印？”
“完整的‘净魂泥’和‘定海石’，还有...”格瑞看向她，“纯净的星辰之力作为引导。但净魂泥在千蛛谷被鬼狐天冲取走，定海石在东海归墟深处，那里是妖族禁地，人族修士难以进入。”
凯莉明白了为什么格瑞会亲自来天机阁送信——青冥剑宗需要天机阁的情报网，帮忙寻找这两样东西。
“所以掌门让你来，是想通过天机阁联系东海妖族？”她问。
格瑞点头：“天机阁与妖族素有往来，阁主与青丘狐族的族长有旧。如果能说动妖族帮忙...”
“那代价呢？”凯莉打断他，“妖族不会白帮忙。”
格瑞没有回答，但眼神已经说明了一切——代价不会小。
窗外一道闪电划过，短暂地照亮房间，也照亮格瑞脸上少见的疲惫。
这个总是站得笔直、仿佛永远不会倒下的剑修，此刻终于露出了凡人该有的倦意。
“格瑞，”凯莉轻声问，“如果...我是说如果，净化邪灵需要牺牲某个人，青冥剑宗会怎么选？”
这个问题她问过雷狮，现在也想听听格瑞的答案。
格瑞抬眼看着她，冰蓝色的眼眸在昏暗的光线下像结了霜的湖面：“我会找出不需要牺牲任何人的方法。”
“如果找不到呢？”
“那就继续找。”
固执得近乎天真。
但凯莉相信他说的是真心话。这就是格瑞，看似冷漠，实则比谁都执着于心中的道义。
“你休息吧。”格瑞站起身，“明天还要赶路。雨停后，我会先走一步，去天机阁送信。”
“不等我们一起？”
“信要尽快送到。”格瑞走到门口，停顿，“雷狮那边...你小心些。血煞教内斗已起，他自身难保，未必能护你周全。”
他说完，推门离开。
凯莉坐在原地，看着那扇重新关上的门，许久，轻轻笑了。
一个让她小心雷狮，一个让她小心格瑞。
这两个人...
她从储物袋里摸出雷狮给的骨哨，又摸出格瑞给的传讯玉符，将它们并排放在桌上。
哨子粗糙，带着雷火淬炼过的焦味；玉符温润，泛着冰凉的剑气。
截然不同，却都在她手里。
窗外雨势渐小，雷声远去。
凯莉吹熄油灯，躺回床上，但没有立刻入睡。她在黑暗里睁着眼睛，听着雨滴敲打瓦片的声音，心里却在快速盘算接下来的每一步。
天机阁、青冥剑宗、血煞教、傀儡门、青丘狐族...
五方势力，五张网，她站在网的中心。
但只要线握在自己手里，网也可以成为武器。
她闭上眼睛，星辰之力在体内缓缓流转，温养着星月刃，也温养着那些刚刚愈合的伤口。
睡意终于袭来。
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雨后的清晨格外清爽，空气中弥漫着泥土和青草的芬芳。小镇从沉睡中苏醒，街边早市开始摆摊，吆喝声、交谈声、车轮碾过湿漉漉石板的声响，交织成平凡的人间烟火。
凯莉下楼时，雷狮已经在大堂坐着了。他面前摆着一大盘刚出笼的肉包子，还有两碗热气腾腾的豆浆。
“早。”他抬眼看她，顺手推过一碗豆浆，“趁热。”
凯莉坐下，小口喝着豆浆。豆浆很醇，带着豆子天然的甜香。
“格瑞呢？”雷狮问，咬了口包子。
“先走了，去天机阁送信。”凯莉也拿起一个包子，皮薄馅大，咬下去满口肉香。
雷狮挑眉：“这么急？”
“青冥剑宗的事拖不得。”凯莉咽下包子，“而且...他不想和你一路太久。”
“啧。”雷狮嗤笑，“那小子还是那么别扭。”
两人安静地吃完早饭。卡米尔从外面进来，机械臂上沾着露水。
“都准备好了。”他说，“马喂饱了，干粮和水也补充了。”
雷狮点头，起身结账。
三人走出客栈时，太阳已经完全升起，金色的阳光洒在湿漉漉的街道上，蒸腾起薄薄的水汽。
上马，出镇，向东。
雨后的路有些泥泞，但比来时的沼泽好走得多。马匹踏着泥水，溅起细小的水花，在晨光中像一串串透明的珠子。
走了约莫一个时辰，前方出现岔路。一条向北，通往中州腹地；一条向东，绕行山区，路程更长但更隐蔽。
雷狮勒住马：“走哪条？”
凯莉看向两条路，神识展开，感应着周围的气息。向北的路灵力波动平稳，但有几个不算弱的修士气息在移动；向东的路更安静，但...太安静了，连鸟兽的声音都没有。
“向东。”她做出决定，“绕路。”
雷狮没问为什么，直接调转马头。卡米尔跟上。
向东的路确实难走，蜿蜒在山岭之间，有些路段窄得只能容一匹马通过。路旁是陡峭的山崖，崖下是深不见底的峡谷。
但一路上确实没遇到什么异常。
午后，三人找了个背阴的崖壁休息。卡米尔爬到高处警戒，雷狮检查马匹的蹄铁，凯莉则靠在一块岩石上，闭目调息。
左肩的伤口已经好了大半，雷煞丹的效果比预想的还好。她感受着体内充盈的星辰之力，心里盘算着回到天机阁后要做的事——融合碎片、炼化千丝万儡盘烙印、查鬼狐天冲的师承、联系妖族...
还有，处理天机阁内部可能存在的问题。
三师兄的传讯里虽然没说，但她能感觉到，阁里最近也不太平。几个长老对她这次私自行动颇有微词，尤其是她动用太阳精金和召集各派精英的事，已经触碰了一些人的利益。
正想着，卡米尔的声音从上方传来：“有人来了，从北边，速度很快。”
凯莉睁开眼，和雷狮对视一眼，两人同时隐蔽到岩石后。
片刻后，三道身影从北边的山道上疾驰而来，都是御剑飞行，看衣着是某个小门派的弟子。三人神色慌张，身上带伤，似乎在被追杀。
他们经过凯莉三人藏身的崖壁时，为首的那个青年突然从飞剑上跌落，重重摔在地上。
“师兄！”另外两人急忙降落。
青年胸口有道深可见骨的伤口，血流不止，气息微弱。
凯莉从藏身处走出。雷狮想拦，但没拦住。
“天机阁凯莉。”她走到三人面前，从储物袋里取出伤药，“需要帮忙吗？”
那三人看到凯莉，先是一惊，待看清她腰间的天机阁令牌，才松了口气。
“多...多谢道友...”受伤的青年勉强开口，“我们...我们是‘流云宗’的弟子...被...被血煞教的人追杀...”
血煞教？
凯莉看向雷狮。雷狮也从藏身处走出，脸色阴沉。
“血煞教为什么追杀你们？”他问。
另一个女弟子哭着说：“我们...我们只是路过南疆边境，想采些药材...结果遇到一群穿血袍的人，他们二话不说就动手...李师弟和王师妹已经...”
她说不下去了。
凯莉蹲下身，检查青年的伤口。伤口边缘发黑，残留着血煞之气，确实是血煞教的功法所致。但奇怪的是，这伤口的手法...很粗糙，不像血煞教精锐弟子该有的水平。
她不动声色地处理好伤口，喂青年服下丹药。
“追杀你们的人，有什么特征？”雷狮问。
“都...都蒙着面，但领头的那个人...左手只有三根手指...”青年虚弱地说。
左手缺两根手指。
凯莉眼神一凝——这个特征，和之前送黑色木盒给她的那个黑衣人一模一样。
鬼狐天冲的人，伪装成血煞教？
“他们往哪个方向去了？”她问。
“往...往东...”青年说完，昏了过去。
东边，正是他们要走的方向。
凯莉站起身，看向雷狮。雷狮的脸色已经黑如锅底。
“栽赃嫁祸。”他咬牙，“二长老那老东西，是想把血煞教彻底拖下水。”
如果流云宗弟子被杀的事传出去，再有人“恰好”发现是血煞教所为，那血煞教就会成为众矢之的。到时候，二长老就可以借“清理门户、平息众怒”的名义，名正言顺地对雷狮下手。
好算计。
“你们找个安全的地方躲起来，等伤好了再回宗门。”凯莉对另外两个流云宗弟子说，“今天的事，不要说见过我们。”
两人连忙点头，扶起昏迷的师兄，匆匆离开。
凯莉看向雷狮：“还要往东走吗？”
“走。”雷狮握紧锤柄，“我倒要看看，前面还有什么等着。”
三人重新上路，但更加警惕。
果然，又走了半个时辰，前方山道拐弯处，出现了七道身影。
都穿着血煞教的血袍，蒙着面，但身上的气息驳杂，明显是临时拼凑的杂牌军。为首那人左手缠着布，故意露出三根手指。
看到雷狮三人，那七人明显一愣——他们没想到会在这里遇到正主。
“动手！”为首那人厉喝，七人同时扑来。
雷狮怒极反笑，雷神之锤横扫，雷霆炸开，直接将冲在最前的三人砸飞。那三人惨叫倒地，胸口塌陷，显然活不成了。
卡米尔的机械臂射出数道寒光，精准地刺向另外三人的要害。
凯莉没出手，她在观察。这些人的修为最多筑基后期，招式粗糙，配合生疏，根本不像训练有素的杀手，倒像...雇佣来的散修。
七个人，不到十息时间，全部倒地。
雷狮走到那个左手缺指的人面前，一把扯下他的面巾——是个面容猥琐的中年男人，脸上有道刀疤。
“谁派你来的？”雷狮踩住他的胸口。
刀疤男吓得魂飞魄散：“是...是一个穿黑袍的大人...他给了我们钱和衣服...让我们在这里扮成血煞教的人...杀...杀路过的人...”
“黑袍大人长什么样？”
“不...不知道...他戴着兜帽...声音很沙哑...对了，他腰间挂着个黑色的小葫芦...”
黑色葫芦。
凯莉想起鬼狐天冲在千蛛谷时，腰间确实挂着个黑色的小葫芦，那是南疆巫祝常用的法器。
果然是他。
“他让你们杀什么人？”雷狮问。
“说...说是有个穿红衣的姑娘会经过...让我们务必杀了...还有...还有如果遇到一个用锤子的紫发男人...也要杀...”
目标明确。
雷狮脚下用力，刀疤男惨叫一声，昏死过去。
“留活口没用，杀了干净。”他说着就要动手。
“等等。”凯莉拦住他，“带回去，有用。”
“什么用？”
“当证据。”凯莉从储物袋里取出枚留影石，记录下刀疤男的面容和伤口，“有人想栽赃血煞教，我们就用这些人当反证。到时候公之于众，看谁脸上难看。”
雷狮想了想，点头：“有道理。”
他封了刀疤男的修为，像拎死狗一样扔到马背上。
继续前行，接下来的路上再没遇到埋伏。显然鬼狐天冲也没料到他们会走这条偏僻的路，只布置了这一道关卡。
黄昏时分，三人终于走出山区，前方是一望无际的平原。远处，能看见炊烟袅袅的村庄和蜿蜒的官道。
“再走两天，就能到天机阁地界了。”雷狮说。
凯莉看向东方，天际晚霞如火，将云层染成瑰丽的橘红色。
快到了。
但她心里清楚，回到天机阁，并不意味着安全。
相反，真正的麻烦，可能才刚刚开始。
她摸了摸腰间的储物袋，里面装着星辰碎片、千丝万儡盘烙印、还有这一路上收集的各种证据和线索。
这些都是筹码。
而接下来，她要面对的，将是比鬼狐天冲更复杂、更隐蔽的对手——那些隐藏在正邪之争背后的势力，那些为了利益可以出卖一切的人。
夜色渐浓，三人找了个靠近官道的村落借宿。
简单的农家院，主人是一对老实巴交的老夫妇。听说他们是赶路的修士，老夫妇热情地腾出了最好的房间，还煮了热汤面。
饭后，凯莉坐在院里的石凳上，看着夜空。
山区空气好，能看见满天星斗，银河如练，横亘天际。
“看星星？”雷狮的声音从身后传来。
他在她旁边坐下，也仰头看向星空：“血煞教总坛在北漠，那里的星空更清楚，能看到整条银河，像倒悬的河。”
“你去过北漠？”
“小时候在那里待过几年。”雷狮说，“我娘是北漠人，后来嫁到中州，再后来...”他没说下去，但凯莉听出了后面的故事。
“你爹是血煞教的人？”
“曾经是。”雷狮语气平淡，“后来死了，死在正道围剿里。我娘带着我逃回北漠，但没多久她也病死了。再后来，我就被师父带回血煞教。”
他说得很简单，但凯莉能想象出那背后的颠沛流离。
“所以你恨正道？”
“恨？”雷狮笑了，“恨太累。我只是看不惯他们那套虚伪的做派。嘴上说着天下苍生，手里沾的血比谁都多。”
他看向凯莉：“你们天机阁算好的，至少明码标价，不装圣人。”
凯莉没接话。天机阁确实不装圣人，但也不是净土。阁里的争斗，有时候比外面更龌龊。
“对了，”雷狮突然问，“你之前说，你没有师父？”
“嗯。”
“那谁教你修炼？谁教你那些阵法符咒？”
“老骨头教一部分，藏书阁自学一部分。”凯莉说，“天机阁的规矩，弟子十二岁后就要独立选择专精方向，然后自己摸索。长老们只负责考核，不负责教导。”
“为什么？”
“据说初代阁主立下的规矩，说‘道需自悟，法要自创，靠别人教出来的，成不了大器’。”凯莉笑了笑，“所以天机阁的弟子，大多性格独立，但也...不太好管。”
雷狮了然：“难怪你这么多小心思。”
“彼此彼此。”凯莉回敬。
两人都笑了。
夜风吹过，带着田野里稻禾的清香。远处传来几声犬吠，更显夜的宁静。
“凯莉。”雷狮突然叫她的名字，声音在夜色里显得格外清晰。
“嗯？”
“回到天机阁后，如果遇到麻烦...”他顿了顿，“可以找我。”
凯莉转头看他。月光下，雷狮的侧脸线条分明，紫色的眼睛里映着星光，少了几分平日的狂傲，多了些认真的神色。
“找你？”她挑眉，“血煞教大弟子插手天机阁内务，不怕引起两派冲突？”
“那就别让人知道。”雷狮说得理所当然，“反正我欠你的人情还没还完，帮你解决点麻烦，也算还债。”
这个理由很牵强，但凯莉没戳穿。
“好。”她说，“如果真遇到解决不了的，我会找你。”
雷狮满意地点头，从怀里摸出个小酒壶，仰头灌了一口，然后递给她：“尝尝，北漠的‘烈焰烧’，比南疆的瘴泉酿还烈。”
凯莉接过，抿了一小口。酒液像一道火线，从喉咙烧到胃里，辣得她直皱眉，但随后涌起的暖意确实驱散了夜寒。
“怎么样？”雷狮问。
“够劲。”凯莉把酒壶还给他。
两人就这样坐着，一人一口，分完了那壶烈酒。谁都没再说话，只是看着星空，听着夜风。
直到老夫妇出来提醒该休息了，才各自回房。
凯莉躺在床上，酒意微醺，但脑子清醒。
雷狮的示好，格瑞的提醒，鬼狐天冲的算计，天机阁的内部问题...
所有这些，都在她脑子里打转。
她需要一张更大的网，把所有这些都网进去。
而网的中心，必须是她自己。
她闭上眼睛，星辰之力在体内流转，像是在回应她的决心。
明天，继续赶路。
后天，就能回到天机阁。
而她，已经准备好了。
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