海棠

巷子里短暂的对峙，被那男人一声粗嘎的怒吼打破。他显然被萧思思的阻拦彻底激怒，也看出眼前不过是个细皮嫩肉的少年，恶向胆边生，抡起拳头便狠狠砸了过来！

拳风粗野，毫无章法，却带着市井匹夫蛮横的力道。

萧思思侧身滑步，轻盈避开，同时短剑出鞘，带起一溜寒光。她记得山庄师傅的教诲，行走江湖，非万不得已不可伤人性命，因此剑锋一偏，只削向对方的手腕筋腱，意在使其失去攻击能力。

那男人没料到这小子身法如此灵活，一惊之下急忙缩手，拳势顿时溃散。萧思思抓住破绽，脚下迅捷一扫，正中对方小腿。

男人闷哼一声，单膝跪地，脸上横肉抖动，疼痛与羞恼交织成更深的暴戾。

他猛地抬头，死死盯住萧思思手中寒光闪闪的短剑，眼中凶光暴涨，竟不管不顾，反手就从后腰拔出一把半尺来长的剔骨尖刀！刀身油亮，刃口磨得发白，透着股常年干粗活、却也沾染过血腥的悍气。

“小杂种！”他嘶吼一声，挥舞着尖刀，如同被逼到绝境的野兽，不顾一切地扑向萧思思！刀光杂乱无章，却招招狠辣，直取要害，完全是拼命的打法。

萧思思心头一紧。她所学剑法精妙，却从未经历过如此毫无理性、只攻不守的亡命搏杀。一时间竟被这泼天盖地的狠戾刀光逼得手忙脚乱，只能凭借身法连连后退格挡，衣袖被刀锋划破，手臂传来火辣辣的刺痛，心中又惊又怒。

眼看那男人一刀直劈她面门，力道沉猛，萧思思咬牙举剑硬架。

“铛！”金铁交鸣声刺耳，她手腕剧震，短剑险些脱手，脚下踉跄，后背重重撞在巷壁，尘土簌簌落下。

男人得势，眼中狞色更盛，尖刀一旋，顺势狠狠刺向她心窝！这一下快如毒蛇出洞，带着必杀的决心。

萧思思呼吸一窒，想躲已是不及，脑中空白一片，本能地将剑横在胸前。

就在刀尖即将触及衣襟的刹那——

一道靛蓝色的身影如疾风掠影，骤然切入两人之间！

贺朝今日从药庐离开，心中盘算着明日该带哪本新得的医案杂记去，或许能引她多说几句话。

他特意选了这条相对僻静的路回客栈，却听见前方巷中传来熟悉的、略显尖利的呼喝与兵刃破风声。

是萧思思的声音。他眉头下意识一蹙，脚步却未停，身形加速，如箭般射入巷口。

映入眼帘的，便是萧思思遇险的一幕。

无暇多想，他甚至没看清那男人的样貌，身形疾进间，右腿如鞭扫出，精准无比地踢在那持刀的手腕上！

“咔嚓！”骨裂声清晰可闻。

“啊——！”男人发出杀猪般的惨嚎，尖刀脱手飞出数尺，撞在墙上落地。他抱着扭曲变形的手腕，痛得蜷缩起身子，额上青筋暴起。

贺朝一击解围，身形微侧，已挡在萧思思身前，将她护在身后。

他快速瞥了她一眼，见她脸色发白，气息微乱，手臂衣袖破损，但眼神尚算清明，应无大碍。心中那丝因被打扰而生的淡淡不耐稍纵即逝，更多的是一种又惹事的无奈。

这段时日，他全部心神都系在药庐那人身上，对萧思思这总带着天真热血、不时卷入麻烦的小兄弟，已无太多耐心周旋。

“贺大哥！”萧思思见他，如同溺水者抓住浮木，连忙指向那男人，“他……”

贺朝抬手，止住她的话头。他无意了解前因后果，只想尽快了结这桩意外。目光冷冷扫向那因剧痛而面孔扭曲的男人，沉声道：“滚。”

那男人却猛地抬起头，脸上因疼痛和暴怒而显得异常狰狞。他死死瞪着贺朝，又狠狠剜了一眼萧思思，眼中是毫不掩饰的、淬毒般的恨意。

或许是剧痛激发了凶性，或许是觉得被如此折辱，羞愤冲垮了理智。

他喉咙里发出一声不似人声的嘶吼，竟用那只完好的左手，猛地抓起掉落在地的尖刀，不顾一切地朝距离他更近的萧思思扑了过去！这一扑全无章法，像是绝望的野兽发起最后的冲撞，尖刀胡乱地向前捅刺，目标却仍是萧思思的腰腹！

“找死！”贺朝眼中厉色一闪。他本已打算离开，见此人不依不饶、竟敢再次持械行凶，心中那点不耐瞬间化为冷意。

他反应极快，左手探出，疾扣对方左手手腕脉门，意图夺刀，同时右腿再次抬起，准备将其彻底踢开。

萧思思被这突如其来的亡命反扑吓了一跳，见那明晃晃的刀尖又到了近前，想也不想，本能地挥剑向前格挡！她这一下并非刺击，而是横削，旨在荡开对方的兵器。

然而，那男人扑来的势头太猛，贺朝扣腕的动作与萧思思挥剑格挡几乎同时发生，贺朝踢出的腿也恰好到了——

一切发生在电光石火之间。

只听“噗”的一声，利刃切入皮肉的闷响，并不响亮，却让人心头一寒。

萧思思感到剑身传来一股阻力，随即是温热的液体溅上她的手背。

贺朝扣住对方手腕的指尖感觉到那猛然袭来的力道骤然消散。

那男人前扑的动作僵在半空。他低头，看了看自己胸口。灰布短打的衣襟上，迅速洇开一团暗红。他喉咙里“咯咯”两声，似乎想说什么，却只有血沫涌出。

他抬起头，目光涣散地扫过眼前的两人，那里面刻骨的恨意尚未消散，却已迅速被死亡的灰白覆盖。

随即，他沉重的身躯向后倒去，“砰”地砸在青石板上，激起些许尘土。胸口插着的短剑微微晃动，血无声地流淌开来。

巷子里霎时死寂。

只有那瘫软的妇人，在极致的惊恐中，连声音都发不出来，只是瞪大了空洞的眼睛，看着地上迅速失去温度的丈夫。

萧思思握着剑柄，手背上还沾着几点温热血迹。她怔怔地看着地上不再动弹的男人，脸色比之前更白了些，但眼神里并没有太多恐惧或慌乱，反而有种近乎漠然的怔忡。

死了。这个人死了，死在她的剑下。

她并非第一次见到死人。栖霞山庄地位超然，但也并非净土。山庄护卫处决过潜入的奸细，她也曾远远见过练武场上失手重伤不治的弟子，甚至听说过江湖仇杀的血腥。生命消逝的场景，对她而言，并不全然陌生。只是，这是第一次，由她手中的兵刃直接导致。

心头掠过一丝极淡的、说不清是惊悸还是其他什么的情绪，但很快就被一种是他自己找死的念头压了下去。

是他先动手，是他持刀行凶，是他最后还不依不饶扑上来……若非如此，怎会撞上她的剑锋？江湖恩怨，生死自负。

她甚至没有觉得特别反胃或害怕，只是觉得手背上的血有些黏腻，不太舒服。

贺朝已蹲下身，两指迅速探向那男人颈侧。脉搏全无，呼吸已停。他收回手，脸色沉静，并无太大波澜。江湖行走，生死本是常事，何况是这种自寻死路的纠缠。

“走。”贺朝不再多看地上的尸体一眼，言简意赅，一把抓住萧思思的胳膊，带着她迅速转身，朝巷子另一头快步离去。

萧思思被他拉着，踉跄了一下，随即跟上。她回头最后看了一眼那瘫倒的妇人和地上的尸体，巷子阴暗，那滩血色却有些刺眼。她抿了抿唇，转回头，不再看。

心里那点残余的异样，也很快被贺大哥手掌传来的力度和眼下需要尽快离开的认知所取代。

两人脚步匆匆，很快穿过几条交错的小巷，将那片混乱与渐渐响起的骚动人声抛在身后。街市喧嚣重新涌入耳中，午后阳光照在身上，带着暖意，仿佛刚才那短暂的血色冲突从未发生。

“回房去，换身衣裳，手上洗干净。”贺朝语气平淡，听不出太多情绪，“今日之事，不必多想。以后少去那些杂乱之处，少管闲事。”

萧思思点了点头，低声道：“我知道了，贺大哥。”她顿了顿，抬眼看他，睫毛上似乎还沾着一点未散的惊悸，但声音已恢复平稳，“谢谢你又救了我。”

“嗯。”贺朝应了一声，没再多说，转身便朝自己房间走去。

他此刻挂心的，是另一件事。今日被这意外耽搁，去药庐的时辰早已过了。不知余姑娘会不会等？或者，见他没去，会不会觉得他失了恒心？

想到余婵可能蹙起的眉头，或是在门后静静等待又失望的模样，贺朝心头便是一紧。那点因萧思思惹出麻烦而产生的淡淡烦躁，立刻被对药庐中人的担忧和思念取代。比起那场短暂的、无足轻重的冲突，她是否安好、是否又将自己关回那层疏离的壳里，才是他此刻真正在意的事。

他需要尽快处理掉手上可能沾染的尘嚣，然后，或许该去一趟。哪怕只是隔着门，说一句今日有事耽搁了。

萧思思站在原地看着贺朝毫不犹豫离开的背影，直到他关上房门。她低头看了看自己的手背，那里已经干了，只留下几点暗红色的印记。她想起那男人倒下去时灰败的脸，心中并无多少波澜，只是觉得……有点脏。

她转身走向自己的房间，准备按贺朝说的，换衣，洗手。

夕阳的余晖透过客栈窗棂，将走廊染成暖金色。一切似乎都与往常无异，除了某个角落房间里，一盆清水中悄然化开的、淡至几乎看不见的一丝血色。