海棠

枫陵城的暮春，空气里浮动着一种暖融融的、混杂着草木香气与市井烟火的味道。阳光透过逐渐茂密的梧桐叶子，在青石路面上投下斑驳晃动的光影。

萧思思走在人群中，一身鹅黄的春衫在熙攘街市里并不算起眼，帷帽垂下的轻纱遮住了她大半张脸，只露出一截线条紧抿的下颌。

她走得很慢，脚步有些虚浮，目光透过纱帘，漫无目的地扫过街边鳞次栉比的店铺、吆喝叫卖的小贩、步履匆匆的行人。

一切都和记忆里初来枫陵城时差不多，热闹，鲜活，带着一种令人安心的世俗喧嚣。可萧思思的心，却像是浸在寒冬的冰水里，感觉不到半分暖意。

她不知道自己究竟来做什么。是亲眼来确认贺大哥心有所属的事实？还是……心底那丝缠绕不休的不甘与怨愤，驱使着她想要做点什么，来打破那令她窒息的无力和被抛弃感？

从栖霞山庄一路疾驰北上，身体是疲累的，心里却像烧着一把虚火，灼得她坐立难安。

枫陵城这样大，人潮如织，她像个无头苍蝇，漫无目的地游荡。贺朝的踪迹并不难寻——他住在城中最好的悦来居，每日行踪也算规律。

萧思思曾数次在街角远远望见他的身影，依旧是挺拔的靛蓝衣袍，步履沉稳，侧脸线条在北方略显硬朗的日光下，透着一种她陌生的、沉静的专注。

他没有再像以前那样，在城中漫无目的地闲逛，或是去热闹的茶楼酒肆。他的目的地似乎总是很明确，方向也总是指向城西那片相对老旧、住户混杂的坊市。

萧思思跟过两次，但那条巷子太过僻静，她怕被发现，只能止步于巷口，看着他的背影消失在斑驳的墙影深处。

心头那团湿棉花似的感觉，越发沉重了。她甚至开始怀疑自己跟来枫陵城的意义。看到又如何？不过是徒增难堪。

这日午后，天色有些阴，铅灰色的云层低低压着城头。萧思思心中烦闷更甚，索性离开客栈，信步由缰，不知不觉，竟又走到了城西那片坊市附近。

她看到贺朝去了城中最好的绸缎庄、首饰铺，精心挑选着礼物；看到他带着这些礼物，以及一封显然是正式拜帖的信函，再次走向城西，却不是去那后巷，而是去了镇远镖局的正门。

镇远镖局。

萧思思站在街角，看着那面悬挂在门楣上方、略显陈旧却浆洗得干干净净的镇远镖旗，在午后的微风中轻轻拂动。很普通的一个小镖局，门脸不大，进出的人也多是些看起来朴实憨厚的汉子，与清丰镖局的气派全然不同。

贺朝竟是为了这样一个女子，退了与栖霞山庄的婚约？

荒谬感与更深的屈辱涌上心头，几乎要将她淹没。她看着贺朝被镖局里的人客气地迎了进去，那一身锦衣与这略显寒酸的门庭，形成了刺目的对比。她死死咬着下唇，尝到了一丝血腥味。

等待的时间格外漫长。萧思思不知道自己站了多久，只觉得四肢都有些僵硬，就在她几乎要失去耐心，准备转身离开时，镖局的大门再次打开了。

贺朝穿了一身更为低调却依然质地精良的玄色常服，身姿依旧挺拔如松。脸上的神情是萧思思从未见过的……那是一种混合着小心翼翼、温柔眷恋，甚至带点少年般雀跃的神情。他的目光，几乎一瞬不瞬地落在身旁的人身上。

而他身旁……

萧思思的目光，像被磁石吸住，死死定在那抹水绿色的身影上。

是她。花灯节那晚，宫灯下惊鸿一瞥的女子。

此刻是白天，阳光正好，那张脸的冲击力比之夜色的朦胧，更添十分清晰与震撼。芙蓉面，柳叶眉，肌肤欺霜赛雪，行走间裙裾微摆，天然一段风流袅娜。最刺目的是那双眼睛，清澈得像山涧溪流，眼尾却天然微挑，流转间顾盼生辉，带着一种纯真又妩媚的奇异魅力。此刻，她正微侧着头，似乎在对贺朝说着什么，唇角带着一丝极浅淡的、几乎看不清的笑意。

贺朝微微倾身，专注地听着，偶尔点头，眼神柔和得能滴出水来。两人之间那种无形的，旁人难以插足的亲昵氛围，像一根淬了毒的针，狠狠扎进萧思思的眼里、心里。

他们俩是从镇远镖局里出来的。萧思思的目光下意识地抬起，掠过两人身后巷子深处，那依稀可见的、悬挂在门楣上的陈旧匾额，以及门侧插着的一面略显褪色的三角镖旗。旗子在午后的微风中轻轻晃动，上面的字迹看不太清，但那熟悉的制式……

电光石火间！

萧思思的脑海中，像有一道惊雷猛然炸开！无数破碎的画面和声音，不受控制地汹涌翻腾！

漆黑的官道，冰冷的杀意，亡命奔逃的喘息与恐惧……还有前方那几点昏黄摇晃的灯火，那支缓慢行进的骡车队伍，中间那辆车上，依稀飘动的……镖旗！

当时光线昏暗，距离又远，她全部的注意力都在追兵和前方的生机上，根本无暇也无心去辨认那是什么镖旗，车上又有什么人。

她只记得，贺大哥在那一刻，突然变得异常严厉甚至……可怕，死死拉住她，不惜暴露行踪，也要将她拖向与镖队相反的、更危险的荒野！

为什么？

这个曾经让她困惑、委屈甚至愤怒的疑问，此刻，在看到眼前并肩而行的两人，看到贺朝凝视那女子的眼神，再看到他们身后那面微微飘动的镖旗时，如同被一道雪亮的闪电骤然劈开迷雾！

不是错觉！不是她多心！

贺大哥当时，一定是看到了什么！看到了那支镖队里，有他在意的人！所以他才会那么惊恐，那么决绝地阻止她靠近，甚至不惜用更危险的方式引开杀手！

他在保护谁？答案已经不言而喻。

那个夜晚，他宁愿自己和她陷入更危险的境地，宁愿多添伤口，也要确保那支镖队，确保那个车上的女子，不受一丝一毫的波及！

一股冰冷的、掺杂着被彻底背叛的愤怒和尖锐刺骨嫉妒的寒流，瞬间席卷了萧思思的四肢百骸。她藏在袖中的手不受控制地颤抖起来，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕，却丝毫感觉不到疼痛。帷帽下的脸，血色尽褪，只剩下一种近乎狰狞的苍白。

凭什么？！

凭什么那个女子可以安然坐在车上，对近在咫尺的追杀一无所知，安然享受贺大哥以性命为代价换来的庇护？而自己却要在荒野里担惊受怕，险些丧命？

凭什么贺大哥所有的温柔、所有的关切、所有的牺牲，都给了这个只见了几面的女人？

就在这时，街角另一侧，一辆载着杂物的马车正缓缓驶来。车夫似乎有些困倦，有一搭没一搭地晃着鞭子，拉车的是一匹看起来还算温顺的棕色驽马。

萧思思的目光，死死锁在那抹水绿色的、刺眼的身影上。看着她对贺朝露出那种清浅却勾人的笑，看着她微微抬手，似乎想拂开被风吹到颊边的一缕发丝，姿态自然而娇慵。

一个念头，如同毒蛇吐信，带着淬毒的冰冷和毁灭一切的冲动，猛地攫住了萧思思的全部心神！

如果……如果她不存在就好了。

如果那张碍眼的脸，那副故作清纯的姿态，消失在眼前……

如果贺大哥……也能尝尝失去重要之人的痛苦……

几乎是本能地，萧思思的手指摸向了腰间一个极其隐蔽的夹层。那里藏着一套她离家时偷偷带出来的、栖霞山庄特制的暗器——几根细如牛毛、淬了并非见血封喉但足以让人剧痛麻痹的麻药的银针。她原本带着只是为了防身，从未想过真的要用。

此刻，她的手指触碰到那冰凉的针囊，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，血液奔涌的声音在耳中轰鸣。理智在尖叫着阻止，但那股汹涌的、黑暗的愤怒与嫉恨，如同冲破堤坝的洪水，瞬间淹没了所有。

她的目光掠过缓缓驶近的马车，掠过那匹棕马相对温顺的眼睛，又回到余婵身上。计算着距离，角度……

就在马车即将与贺朝、余婵二人平行，且余婵的位置稍稍靠近街道外侧的那一瞬间！

萧思思的手指以快得不可思议的速度，从针囊中拈出一根银针。手腕极其细微地一抖，一丝几乎无法察觉的寒光，破空而出！

目标，并非余婵本人。

而是那匹棕色驽马靠近前腿的某处肌肉！

“嗤——”

轻得几乎听不见的微响。

马儿猛地发出一声凄厉痛楚的嘶鸣！突如其来的尖锐刺痛让它瞬间受惊，完全脱离了车夫的控制，猛地人立而起，然后发疯般地向前冲去！而它冲撞的方向，不偏不倚，正是镇远镖局门口，正是贺朝与余婵站立的位置！

变故发生得太快！

街上的行人发出惊呼，车夫惊恐地拽着缰绳试图控制，却徒劳无功。受惊的马匹拖着车厢，像一头失控的蛮牛，带着雷霆之势冲撞过来！

“小心！”

贺朝的厉喝声与马蹄的狂乱踏地声几乎同时响起！在所有人反应过来之前，他已如同本能般，猛地将身边的余婵用力向后一推，自己则旋身挡在了她的前方，同时闪电般抽出腰间的佩刀，刀光如雪，划向疯马的前蹄，试图阻其冲势！

他的反应不可谓不快，应对不可谓不悍勇。刀锋划过，马匹前蹄受伤，发出更加惨烈的嘶鸣，冲势也为之一滞。

然而，车厢在惯性的作用下依旧猛然侧翻，沉重的车辕和部分货物朝着他们这个方向横扫过来！

贺朝刚刚全力阻马，旧力已尽，新力未生，眼见那粗重的车辕裹挟着风声砸来，他瞳孔骤缩，只能将余婵更紧地护在身后，勉力抬起手臂格挡！

“砰！”

沉闷的撞击声响起！贺朝被那巨大的力道撞得一个趔趄，后背重重撞在镖局的门框上，闷哼一声，脸色瞬间白了一下。但他始终将余婵牢牢护在身后，没有让她受到直接冲击。

然而，被猛然推开、又骤然目睹这电光石火的惊变，余婵本就因连日劳累而比平日更易受惊，此刻在巨大的惊吓与冲撞的震荡之下，她只觉得眼前一黑，耳中嗡鸣一片，贺朝护住她的坚实臂膀似乎成了唯一的支撑。紧接着，一股强烈的眩晕与恶心感汹涌而上，她甚至来不及发出任何声音，身体便软软地向下滑倒。

“婵儿！” 贺朝顾不得自己手臂和后背传来的剧痛，骇然转身，一把将软倒的她接在怀里。触手之处，只觉得她身子轻得不可思议，脸色苍白如纸，双目紧闭，长睫如同折翼的蝶，了无生气地覆在眼睑下，竟已是昏厥过去。

“婵儿！醒醒！余婵！” 贺朝的声音带着前所未有的惊惶与颤抖，他单膝跪地，将她紧紧搂在怀中，一只手慌乱地去探她的鼻息和脉搏。感受到那微弱却仍存的跳动，他狂跳的心脏才没有彻底崩裂，但巨大的恐惧依旧攫住了他。

周围瞬间乱作一团。镖局里听到动静冲出来的人，街面上被惊扰的行人，手忙脚乱试图控制伤马和扶起车厢的车夫……惊呼声，议论声，马匹痛苦的喘息声，交织成一片混乱的噪音。

而就在这片混乱的掩护下，街角那个戴着帷帽的身影，早已悄无声息地退后，转身，像一滴水融入人群，迅速消失在了四通八达的巷道深处。

帷帽之下，萧思思的脸色同样苍白，嘴唇不住地哆嗦着，手心冰凉一片，全是冷汗。她跑得很快，心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞碎肋骨。她不敢回头，不敢去想那一瞬间贺朝惊骇欲绝的眼神，不敢去想那个女子苍白昏迷的脸。

她做了什么？她真的……下手了？

后怕如同冰冷的潮水，瞬间席卷了她。但随即，那被疯狂嫉妒灼烧过的心底，又冒出一丝扭曲的、近乎解脱般的快意。

至少……至少贺大哥现在，顾不上她了。至少那个碍眼的女人，倒下了。

她消失在枫陵城午后依旧喧嚣却无人知晓暗流的街巷中，只留下一地狼藉，一个惊魂甫定、满心后怕的车夫，一群茫然议论的路人，以及镖局门口，那个抱着昏迷不醒的心爱女子，脸色惨白如纸、眼中几乎要滴出血来的贺朝。

阳光依旧明晃晃地照着那面镇远镖旗，旗子还在微微晃动，仿佛什么都没发生，又仿佛一切都已经不同。